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第二十二幕 戎马仓皇 一
    雁落原西北,由揽苍山颠发源的亚古娜河于草原上曲折南行,注入草泊之后,又同大大小小的溪流一并汇聚成北境第一大河澹水。

    亚古娜河东岸水草肥美,是不可多得的一处广袤牧场。每年霜降过后,许多牧民都会将牛羊赶来此地,想要在第一场雪降下前多贴些肥膘,以抵御不久之后即将到来的凛冽寒冬。

    “阿爸,阿爸,你看那边是什么东西?”

    一名牧童手中挥舞的长鞭突然停在了半空,指着前方满面疑惑地看向身旁的父亲。骑在马上的男子也发现了地平线下的异样,却是犹豫着摇起了头:

    “这个季节,应当不会有沙尘才对——”

    雁落原南部,有一片绵延百里的戈壁沙漠,名唤丹克里,意为“难以驯服的沙尘”。它与亚古娜河形成了一横一纵两道天然屏障,唯有通过草泊一带河谷两岸的绿洲方能东进,也将牧云部的势力范围同强大的斡马以及绰罗两部隔绝了开来。

    每逢春末夏初之季,由昶州刮来的暖风便会在丹克里沙漠中卷起大片尘埃,恍若掀起一道土黄色的巨幕,遮天蔽日向北方涌进,进而将大批牧民自亚古娜河东岸驱离。

    然而眼下的时节,草原上早已刮起了北风,沙尘也已经整整一个半月未曾起过。此时南方的这一片飞扬的尘土,却不知究竟因何而生。

    但很快,远眺着的父亲忽然间变了脸色,高举起手中长鞭狠狠抽在了儿子胯下骏马的后臀上:“快走,回去带你阿妈离开!”

    牧童依然不明白发生了何事,勒住马缰还想再问。谁知其父已将手中套马的长杆就地丢下,反倒抽出了腰间用来防身的弯刀来!

    终于,自那片腾起的烟尘中出现了一队骑着骏马的武士。然而他们手中的大旗上所绘的却并非牧民们熟悉的苍狼白鹿,而是一只獠牙毕露的花斑豹头!

    “还愣着做什么,快走!”

    紧接着又是一鞭子抽将过来,牧童胯下的骏马使劲一晃脑袋,再不顾口中被孩子死死扯住的马嚼,撒开四蹄,便朝散落于远处低洼草甸上的那片洁白的帐房飞驰而去。

    每年冬季,朔狄各部都会用特意打下的带着草籽的精料饲喂战马。在野青稞生长旺盛的年景,甚至会将打下的谷粒也直接拌于草料中。故而这些精锐的战马要比寻常牧民家养的马匹要长得更壮,跑得也更快。

    只一眨眼的功夫,孩子身后便传来了闷雷一般的马蹄与嘶鸣。他忙转头去看,只见留下断后的父亲已挥刀同来犯的敌军交上了手。然而男子单枪匹马,只略作了几番抵挡,便被斩落马下。

    眼睁睁看着自己的父亲瞬间便被淹没于奔腾的铁蹄下,孩子不禁大声哭嚎起来。然而他也知道自己不能就此停下,又使劲夹了夹马腹,继续向前方的营地内逃去……

    毡房前的空地上,女人正聚在一起洗衣做饭。朔狄女子坚韧而独立,此时忽见外出放牧的男人们纷纷由四面八方惊慌失措地奔将回来,更是二话不说拉起自己便要离开。犹豫之下,几乎没有几人会顺从地舍弃苦心经营的家园。然而,正是这刹那的耽搁,便彻底断送了她们最后的生路。

    南方杀来的骑兵顷刻间便已冲至了近前,刀挥血溅,人头点地。只片刻功夫,打算做殊死抵抗的男人们便已被尽数斩首,其中也包括身高超过马肩的年幼孩童。女人们则在被对方侮辱过后,或沦为奴隶,或不堪羞愤当场自尽。

    沾了血的帐房,连同牧民们为数不多的家当,全都被一把火烧了个干净。而他们精心饲养的畜群,则成了敌军的食物补给,被当场宰杀,放在火上烹烤起来。

    草原上的战争是掠夺式的,就如同蝗虫过境一般,将一处的资源悉数耗尽,便会转向下一个目标。而似眼前这般几十上百人汇集在一起的牧云部聚落,雁落原上还有许多许多。

    反观那支打着花斑豹头旗帜的队伍,足有数万人之众。前方的先锋已经开始杀牛宰羊,后面的队伍却依然在地平线的那端徘徊着。武士们将尸体的头颅一颗颗砍下,再用削尖的木桩串成几串立于地上——这是朔狄人惯用的威胁方式,死人的首级会恫吓日后来到这片牧场的其他牧民,让他们仔细想想若想活命的话,自己应该如何选择。

    然而,这些凶悍的骑兵并未发现,就在距离熊熊燃烧着的帐房数里开外的一座小土丘上,露出了一个骑在马背上的小脑袋。

    那是此前眼睁睁瞧着父亲被杀的牧童。孩子害怕风会将哭声带到敌人耳中,只是死死地揪住自己坐骑的鬃毛,用力咬住嘴唇,直至咬破了皮肉,鲜血迸流。

    他更加不敢在此多作逗留,下马朝着母亲所在的方向跪拜行礼之后,便打马继续向东飞驰而去。因为他知道,那里是牧云部大合罕所在的地方……

    将炎提着自己的啸天陌,于帐外立了整整一夜。木赫同斡马、绰罗两部联盟的消息,在他与图娅成婚后的第二夜便已传至了雁落原腹地。眼下,这位新罕手中可用的兵力仅有寥寥三千铁重山,而捉襟见肘的他肩上所负着的,却是数万人的生死存亡。

    一声马嘶随风传入了将炎的耳中。天刚蒙蒙亮,营地间点着的几堆篝火也几欲熄灭。朦胧间少年人抬起头来,却见一匹不知从哪里跑来的骏马已然闯入了营地,正立距自己仅十余步开外的地方。

    年轻的新罕立刻意识到出了什么意外,当即迈步奔了过去。只见于那马背上坐着的,是个瘦小的身影,歪歪斜斜,似乎已驾马跑了很远的路。看到将炎走上前来,其终于支撑不住,一头倒栽下来。

    旋即,守夜的哨兵也高举起火把围了过来。四周毡房里的部众也被惊动了,纷纷探出头来张望着。

    将炎当即命围拢过来的甲士们闪开一条路,自己则抱起那孩子,一路小跑冲回了帐内:“图娅,快些帮我救人!”

    半日之后,孩子方才悠悠转醒了过来。他似乎并不识得面前所立之人便是牧云部的公主与新罕,立刻惊得坐起了身来,却是一句话也不敢说。

    “小弟弟,你怎会独自一人跑到这里来的?”

    图娅柔声问着,手里还端着一碗热气腾腾的羊肉汤。这是在孩子昏睡时她亲手熬制的,又放了些砂仁、孜然、沙姜与丁香,浓香四溢。

    孩子似乎已经数日未曾吃过东西,一见到肉便立刻接过碗,一番狼吞虎咽起来,连碗沿上沾着的肉沫都一点不剩地用舌头舔了个干净。吃过东西,他的脸上终于有了些血色,过去这些天里的记忆也一点一滴地涌上了心头:

    “有敌人袭击了营地!他们杀了阿爸,阿妈,还有好多其他人!我怕,大哥哥、大姐姐我怕呀!”

    “那你能不能告诉哥哥姐姐,那些坏人是什么模样?”

    图娅搂着失声痛哭的孩子,拍着他的后背继续问道。孩子怔了一下,随后浑身上下猛地一紧,便如一只野兔般颤抖了起来,压根不愿再回忆起杀人者的模样:

    “不知道,不知道。我只瞧见他们的旗子上有一只豹头,一只吃人的豹头!”

    狄人公主同将炎对视了一眼,示意对方先行离开,自己则打算继续留在帐内照顾孩子重新睡下。然而还不等这边的事情告一段落,便听帐外又传来了一声嘹亮的号声。

    那号声是哨卫发出的预警,年轻的新罕当即撩开帐幕奔了出去。背对着初升的太阳,他看见被光影分割成明暗双色的地平线那端,漫山遍野地涌现出数十支拖着大车,背负着行囊的牧民马队。马队里的人衣衫不整,其间更不乏受伤者。他们口中的哭喊声与哀嚎声,也随着草原上的风,渐渐飘入了所有人的耳中。

    “这些人是——从西南方逃来的部众?!”图娅也从帐内钻了出来,目睹着眼前的一切,双肩颤抖。

    黑瞳少年微微点了点头,只是死死盯着那些进入营区后,仿佛获救一般松懈下来的牧民,面上的表情却是愈发凝重起来:

    “看来木赫还是发起了进攻,而且比我们预料的早得多。如果那个孩子说的没错,打着豹头旗帜的,应当是斡马部的人。然而无论眼下烧杀抢掠者究竟来自斡马还是绰罗,亦或是木赫麾下打着狼旗的牧云部武士,对于来此避难的这些牧民同你我而言,与对方都已经是拔刀见血的死敌。

    狄人公主并没有接话,只是不由自主地牵过了夫君的手:“接下来我们怎么办?”

    先前那个侥幸逃得一命的孩子,令将炎再次想起了自己年幼时那段至今仍不忍回顾的记忆。感同身受之下,他不由得紧紧握握住了始终未曾离开自己身边的啸天陌:

    “该来的总会来。先尽快清点一下族内有多少能够拿得动武器的男子吧,为今之计,若不找机会狠狠阻击对方,敌军便绝无可能会退!”

    然而,他们将要面对的,可是整个朔北最为强大的三个部族组成的联盟。如今即便点清了麾下所有人手,也不过区区三万众。武器装备更是捉襟见肘,根本不可能有丝毫胜算。

    “早知今日,便该在婚礼当日一刀杀了木赫这个老贼!”

    帐内的将炎说着,狠狠一拳砸在案上。案上的油灯左右摇晃着,灯内的油泼洒出来,将案上放着的羊皮地图浸湿了一大块。

    狄人公主自身后按住了他的肩膀:

    “当初我们并未坐实木赫谋反的罪名,若是提前杀了他,或许局面将变得更难预料。而今既已无法同敌人正面交锋,便只能竭尽所能地固守了。”

    “莽莽草原之上,又有何险可守?”

    “这里,我们可以带着族人去这里,去噶尔亥!”

    图娅突然抄起了案上的一支狼毫笔,重重地在羊皮地图上圈出了一块区域。新罕狐疑地抬起头来,不明白对方做的什么打算:

    “这里是何处——?”

    “噶尔亥的意思是无主之地。其是揽苍山脚下一座早已废弃的古城,当年第一任天合罕旭木颜落难之时,意外地发现了这个地方,并于城中悟出了铁重山的铸甲、布阵之法。故而能在日后率领牧云部的铁骑冲出雁落原,一统朔北草原。”

    “那这座古城,是牧云部的祖先修筑起来的么?”

    “没有人知道究竟是谁建起了这座城,也没有人知道其在这片极北的苦寒之地中,究竟矗立了多少年。相传,这里原本是先民们留下的遗迹,只是被冰雪封冻,方才没有同陆上其他遗迹一般,毁于那场经年累月的洪水。那里废旧的城池虽年久失修,却是三面环山,易守难攻。若实在坚守不住,我们还可以避入深山,继续周旋。”

    看着图娅充满坚毅的眼神,新罕终于明白这是当下对他们而言最为有利,也是唯一的办法了。他点了点头,下令所有人立即拔营后撤。

    图娅脸上露出了一丝如释重负的浅笑,转而出帐安抚起族人焦躁不安的心情。然而目送着对方的身影远去,将炎却并没有急着清点武器人手,而是独自一人来到了马厩外,牵过了数次同自己出生入死,由宛州北上万里,一路来到这片草原的乌宸来。

    如今的乌宸早已长成了一匹高头骏马。马儿见到了主人,格外欢欣,不住地打着响鼻,用鼻梁顶起将炎的手来磨蹭着。

    黑瞳少年脸上却隐隐带着一丝不舍,只是低头牵着爱马出了营地,来到一片旷无人烟的原野上。他猛地停下了脚步,竟是动手将马嚼自乌宸口中退了出来:

    “我知道,其实你是很喜欢这里的,对吧?从今日起,我便不再是你的主人了。你可以尽情地去这片草原上,追逐风,追逐太阳。不过记住一点,再也不要回来!”

    将炎一边说着,一边抬手在坐骑的颈上身上用力摩挲了一番,而后突然发力,重重地拍在它的屁股上。乌宸当即惊得迈开四蹄跑远了些,却又立刻扭过头来,竟似听懂了主人方才的那番话一般,摇晃着脑袋不肯就此离去。

    “你走啊!攻入雁落原的敌人并非什么散兵游勇,更不是什么豺狼猛兽,而是这片草原上最精锐的朔狄大军!我不想让你陪着我一起死!快走啊!”

    新罕悲愤地吼叫起来,竟是“唰”地一声抽出自己的长刀,用刀脊狠狠抽在了在马臀之上。马儿吃疼,又猛地窜出去很远,再次回头时,眼中竟是流下了几滴泪来!

    “你给我记住,若是再敢回来,我便用这柄啸天陌迎你!”

    将炎嘶哑着嗓子,立在北风中带着哭腔高声喝道。乌宸似终于懂了,转过头去,迈开四蹄朝着草原深处疾驰而去。只留下少年孤单的身影,在其身后越来越远,越来越小,渐渐化为了一颗尘埃般的模糊小点,再也看不见了。