林强是茅山脚下河浒村的猎户，家无田产，与弟弟林胜一起打猎为生。

    这一日，正在院中修理弓箭，忽听有人道：“大郎，在家呢！”

    林强抬头，见是同村的泼皮白二，此人跟乡间白举人是同宗，平日里为白家少爷跑腿，帮白家老爷催租，总能落下些银钱。

    跟他这样靠种地、打猎为生的人相比，白二活的十分逍遥。

    不过村里人鄙薄其为人，都不愿搭理这货，却也不会轻易得罪。

    林强放下弓箭，笑着道：“二哥，有事？”

    白二脸上笑嘻嘻，一副自来熟的架势，推开栅栏门进院，四处打量一番，才道：“没事，刚好路过，进来瞧瞧大郎！”

    林强心里冷笑，所谓夜猫子进宅，无事不来。他才不信，这货到此没有旁的目的。

    见其不说，也就打着哈哈尬聊。

    两人坐下唠了阵，白二终于道：“大郎这几日进山，可曾发现什么异常！”

    林强摇头，“不曾！”

    白二不信道：“不可能吧！”

    林强忍不住，“二哥有什么话，不妨直说，何必在此打哑谜？”

    白二嘿嘿道：“行，那我也不兜圈子！”

    说罢从怀里掏出一根卷好的香烟，冲林强道：“大郎，可见过此物？”

    林强伸手接过，在鼻子上闻了闻，“香烟？”

    白二嘿嘿道：“不错，正是香烟！”

    林强道：“我听说此物极贵，非有钱的老爷，抽不起啊！”

    白二得意道：“那是自然，若非大老爷看我办事得力，也不会赏我！”

    说话间，将那根卷烟自林强手中抽回，又掏出火折子，将其点燃吸了一大口，被呛的咳咳连咳好几声，咳的眼泪都出来了。

    林强见了有心想笑，却生生忍住，憋得好不难受。

    “二哥来此，不会就为了告诉我，你抽过香烟吧？”

    白二忙摆手道：“哎，我又岂是那肤浅之人？”

    林强心说，不是吗？

    白二解释：“大老爷听得一个秘闻，朝廷正在派出军队，四处进山！”

    林强纳闷，“进山干什么？”

    “找烟草啊！”

    “这东西，不是关中才有吗？”

    白二一副你不懂的表情，“这你就不了解了，达官贵人为什么喜欢抽这呛人的玩意？”

    “为啥？”

    “你看这烟，带着香气，这是延年益寿的好东西！”

    林强不解，这跟他又有什么关系。

    白二继续道：“这香烟，原产关中地区的终南山，为什么那里有？那是秦汉、隋唐几朝龙脉所在之地，这东西是龙脉孕育出来的！”

    林强头一次听这种解释，一副原来此、好厉害的表情。

    白二继续道：“那你想想，这金陵也有龙脉，孕育过几朝帝王气的，那你说，这金陵附近的山里，是不是也会有这东西？”

    林强点头，觉得是这道理，似乎有点明白白二的来意了。

    “二哥此来？”

    白二向上拱了拱手，郑重道：“奉大老爷之命，想请大郎兄弟进山，探寻烟草，若有所获，赏银百两！”

    林强闻言眼睛一亮，打猎的收获并不稳定，兄弟俩过的十分清苦，至今未能娶亲。

    若有百两赏银，拿去帮弟弟娶一房媳妇，林家有了后，也能对的起死去的爹娘。

    当即道：“二哥这差事，兄弟应了，只希望大老爷莫要失言！”

    白二笑：“放心吧，大老爷也是帮朝中贵人做事，一旦在山里找到烟草，大老爷便能做官了，别说百两赏银，到时提拔你做个都头，还不是轻而易举的事！”

    林强听了，越发向往。

    他与弟弟去县城售卖猎物，常被衙役们欺压，都头之类都是了不得的大人物。

    当即拱手道：“二哥放心，必不让大官人失望！”

    白二乐呵呵离去不提，林强则继续修理弓箭，准备进山之物。

    到了晚上，弟弟林胜喝醉了归来，道：“大哥，你真是，叫你喝酒也不去，整日忙个什么劲？”

    林强道：“当然是为进山做准备，若不打猎，你我兄弟二人吃什么？”

    林胜摆手冷笑，“有什么吃什么，饿不死就行呗，纵然努力，还能过的如白家大老爷一般？”

    林强气恼，“咱们活的虽清苦，可也得好好活着不是？”

    林胜借着酒劲大叫，“没劲，没劲，这日子过的没劲啊！二十好几的人……！”

    林强道：“别抱怨了，咱们的日子，马上就要好了！”

    林胜表情严肃，“发生了什么事？”

    林强将白二说的话重复了一遍，听得林胜面红耳赤，抓耳挠腮，在院中转了两圈，欣喜道：“大哥，咱们发财了，咱们要发财了！”

    林强道：“一百两虽不少，可你也不用这样吧！”

    林胜红着眼睛，扭头道：“谁稀罕他的一百两？”

    “你的意思？”

    林胜道：“你我兄弟别的本事没有，穿山越岭，攀岩走壁，捕兔逐鹿，县中谁敢说强过我们？有这样的本事在，到山中随便采些烟草，便能卖不少银钱，何必要他的银子！”

    林强有些意动，可想了半晌摇头道：“事情没那么简单的，都知道烟草奢靡，价格奇高。一旦你我兄弟拿烟草去集市售卖，必定引来三班衙役，地痞流氓。所谓双拳难敌四手，不怕县官只怕现管，咱俩又能挡住哪些？

    不若老老实实将消息报与白家大老爷，有那百两银子的赏，就已经很好了，若能给你我兄弟安排个差事，也好过现在啊!”

    林胜闻言，也觉哥哥说的有理。

    可要就这么把消息贱卖，依旧有些不甘心，道：“要不，咱们直接去找朝廷？”

    林强失笑，“朝廷，在哪啊！金陵城如何去，你知道吗？入了城去哪个衙门，你懂得？”

    林胜被说的长叹一声，他这辈子除了茅山和县城，就没往远的地方去过。

    叹息道：“哎，只盼那白家大老爷长些良心，不要忘咱们兄弟的功劳啊！”

    说罢进屋，倒头就睡。

    转过天，兄弟二人背上行囊、弓箭，各拿一柄钢叉往山上去。

    一路走过去，林胜疑惑道：“大哥，我怎么觉得这山，跟从前不一样了呢！”

    林强脸色凝重，微微点头。

    “大哥，你看那边？”

    林强循声望去，但见一棵约六丈高的大树，长满了开裂呈羽状的树叶，枝头上挂了许多脑袋大小的椭圆形果实，不由愣住。

    林胜则用极为震惊的语气道：“大哥，我敢确定，几天前进山时，绝对没有这棵树！”

    林强也很确定，只是不知道该说什么。

    此刻遇到了情形，已经超过了他以往的认知，想来也只能以神迹来解释了。

    林胜则忽然兴奋起来，欣喜道：“山里既然有这样的树，一定也会有烟草，大哥，咱们发达了！”

    林强虽也这么认为，但还不敢太过开心，仍小心谨慎的往山里走。

    一路上，猎了三只野兔，一只野鸡，至于大一点的猎物就不费事了，一心只为找烟草。

    翻了两座山头，终于在一处略显平缓的谷底，发现大量的阔叶植物。

    林强自怀中，掏出一根卷好的香烟闻了闻，又去闻那些阔叶植物。

    无论是他还是白二，都没见过生烟草的样子，就算是身为举人的白大老爷，也没法描述。

    是以林家兄弟，只能靠气味辨认。

    林胜大步上前，掰了一片巨大的叶子，凑在鼻子处闻了闻，欣喜道：“大哥，就是这个味道，就是这个味道啊！”

    林强闻了闻，发觉跟白二给他的卷烟味道很像，“应该是了，总算不枉此行啊！二弟，你……？”

    见林胜不断的掰烟叶，林强愣住了。

    林胜边忙活边说：“大哥，以后如何咱们不管，但此刻，这是没主的吧！”

    林强想想觉得有理，跟弟弟一起忙活，俩人将能扔的都扔了，各背了几十斤的生烟叶向外走。

    在山里过了一夜，天亮后回家，将大部分的生烟叶放好，才带了几片叶子，前往白举人府上，跟门子说了来意，很快有管家出来。

    白府的老管家叫白福，五十多岁，个子不高，瞧着富态，远近都称其为笑面虎。

    他拿过一片烟叶，在鼻子处闻了闻，欣喜道：“还真是这个味，你二人，如何发现的？”

    林强把经过说了，白福笑道：“好，你二人先等着，我去跟老爷汇报，一会有你们的好处！”

    白福匆匆离去，不多时随一个清癯老者出来，后面还有下人捧着托盘。

    林强一瞧这场景，原本悬着的心，总算放了下来。

    听这白老员外道：“你二人此番功劳不小，这些赏赐先拿着，等老夫做了官，再帮你兄弟二人，谋个官差。”

    林家兄弟闻听此言，一齐跪地道：“多谢大老爷恩典！”

    白举人自重身份，自不会一直陪着两个猎户，命白福安排酒席，由府中的几个护卫陪着吃酒，说些山里的奇闻异事。

    林胜谈起从未见过的大树，“那树有六七丈高，叶子宽阔，果子有人头那么大，一棵树上能结好几十颗……！”

    “二郎，可尝那人头大小的果子啊？”赶回来的白二笑嘻嘻道。

    林胜道：“我兄弟二人急着赶路，哪有时间尝它，下次再说！”

    白二笑道：“我倒要去尝尝！”

    因为有赏银在怀，兄弟俩吃酒也不畅快，早早告辞离去，回去将银子埋好，才沉沉睡去。

    转过天，白二过来叫门。

    兄弟俩收拾好，随白府管家白福，帮闲白二，以及十几名家丁护卫一起进山。

    众人结伴而行，小的野兽直接吓跑，纵然是吃人的大虫，亦是远远瞧着，不敢贸然攻击。

    行了大半日，翻过两座山头，天色将暗时，才来到长满烟草的谷地。

    林胜伸手一指，冲大伙道：“就是这里！”

    白福先仔细打量这片长满烟草的谷地，又上前扯过一片烟叶，揪一点放在嘴里嚼了嚼，吐在地上道：“还真是够味啊！”

    林胜上前笑嘻嘻道：“怎么样，咱们兄弟，没领错路吧！”

    白福笑着道：“路是没错，可你们兄弟要走的，却不在这！”

    林强听这话知道不好，也不往后看，手中钢叉向后一扫，挡一把钢刀。

    林胜却大意了，被人一刀捅在腰间。

    “二弟！”林强目眦欲裂，挥舞钢叉冲到兄弟前，一叉戳死一个刀手。

    大叫道：“老贼，为何要害我等？”

    白福已远远出了包围圈，冷笑道：“为什么，在句容，白家瞧上的东西，全都得是白家的！你二人今日能为了银子，把消息卖给白家，谁知日后，会不会卖给旁人？”

    林强怒不可遏，“就为了这个，便要杀人灭口？”

    白福冷笑，“有什么冤屈，下去跟阎王说吧，动手！”

    此话一出，十几个白家护卫一齐挥刀向前。

    林强大喝一声，手中钢叉挥舞，发足狂奔，身上连挨好几刀，竟跑了出去。

    转头再看林胜，原本就重伤濒危的他，已被砍倒在地，乱刃加身。

    “啊啊啊啊啊啊！”

    林强都快疯了，万万想不到，白府书香门第，行事却如此狠毒。

    有心将这些人都杀了，奈何力有不逮。

    由不得他多想，远处的白福跳着脚道：“快，快，把那小子给我宰了，老爷要看首级的！”

    随后，便有数名白府护卫挥刀上前。林强不敢力敌，转身就跑。

    他身负刀伤，体力有所下降，然自幼随父亲在林间狩猎，敏捷一项却非常人可及。

    将钢叉钉在树干上，几下爬到树上。

    有护卫上前要取钢叉，被林强一箭射穿咽喉。

    “不好，小心他的弓箭！”

    护卫们大叫一声，纷纷躲避，可还是有一个倒霉鬼，被林强一箭射中肩头。

    “大郎，出来吧，耗也把你耗死了！你要投降，我们给你个痛快。要是被我们抓住，可就遭老罪了！”躲在大树后的白二，高声叫道。

    林强恨死这个声音了，道：“好，我下来，你出来吧！”

    白二情知有诈，可还是忍不住探头看，但听嗖的一声。一根利箭在他面前划过，直接在其脸上开了一条口子。

    “啊！”白二捂着脸大叫，怎么也没想到，林强的箭法这么厉害。

    “姓林的，有种你就一直待在上面，不信饿不死你！”

    林强听了表情暗然，他手中箭失有限，可白家的护卫，还有十个之多。

    更要命的是，白家说干粮由他们准备，他身上这会一点能充饥的东西都没有。

    正忧愁间，才注意到，他爬上的是才遇到的新树种，满树都是那种巨大的椭圆形果子啊！