除了赚钱大计，孟之祥积极派人外联，其中卫藏属于重点攻略地区，他计划利用那里的宗教给予北虏精神食粮。

    卫藏的来由是吐蕃时期曾设“卫藏四茹”，一向被视为吐蕃本部。

    卫，又称前藏，东起怛达拉山，西到岗巴拉山。大致相当于现代的拉萨市、那曲市、阿里地区，山南市和林芝市西部（林芝、工布江达、米林、朗县四县）；

    藏，又称后藏，由岗巴拉以西，直到尼泊尔交界。大致相当于现代的日喀则市（北方小部除外）。

    南宋理宗时期，蒙古人崛起，元太宗窝阔台大汗把甘凉，原西夏故地、陇右、京兆等地区封给二儿子阔端太子，这阔端太子是个狠人，他不但在南征宋朝时横扫蜀川，还是蒙藏关系中很重要的沟通者。

    他曾一边派汪世显攻打四川，一边派多达那波进军西藏。

    当时，雪区诸教派中势力最大的四支分别是红教宁玛、花教萨迦、白教噶举、噶当，没有世俗政权，武德匮乏。

    在进军途中，多达那波用他血腥的手段震慑住卫藏的吐蕃人，各个教派势力是噤若寒蝉，再没人敢挑衅蒙古人。

    孤军深入的多达那波进入拉萨，就此成为卫藏的太上皇，驻扎在吐蕃期间，他详细的了解西藏的各种情况，在太宗十二年（1240）撤回凉州时，向阔端详细的报告了西藏的情况。

    由于西藏人口稀少，土地贫瘠，补给成问题，因此不能像入侵金国南宋那样派遣大量军队，经过仔细斟酌，阔端决定在吐蕃扶持代理人，来实现他统治卫藏的战略计划。

    元定宗二年（1247），阔端太子和萨迦派的萨班·贡噶坚赞在凉州正式会面，两人共同商定了西藏归顺蒙古帝国的各个事项，双方达成一致意见，史称“凉州会盟”，阔端授权萨迦派代理卫藏事务，萨迦派也获得掌控卫藏的领导权，结束吐蕃四百年的分裂，使卫藏正式纳入中国版图。

    实际上是蒙古人征服了卫藏，为什么能说卫藏正式纳入中国版图。

    原来，汉民族的统治中心向来是中原地区，后来金人夺取了中原后，反客为主，认为自己才是中国的正统，而偏安江南的汉人政权宋朝乃是南蛮！

    这就是占据中原的北方游牧民族称呼南边汉人为“南蛮、蛮子”的来由。

    之后蒙古人来了，占据中原，同样认为自己才是中国的正统，南边汉人乃是南蛮。

    换言之，孟之祥想要天下人臣服，他必须北伐，夺回中原祖宗之地，他才能成为中国的皇帝，而不再是南蛮皇帝。

    阔端太子召见萨班的时候，他已经六十多岁了，为了卫藏人民的福祉，也为了壮大萨迦派，他不顾年迈，带着两个嫡出的侄子八思巴、恰那多吉前往凉州，去朝见阔端太子，达成盟约。

    出现了一个重要人物：八思巴。

    八思巴正是萨班·贡噶坚赞的侄子，自幼随伯父萨班·贡噶坚赞学佛法。乃马真后三年（1244年），随萨班赴凉州觐见蒙古宗王阔端，途中出家。元宪宗元年（1251年），继萨班后成为萨迦派首领。因通晓五明，又称班智达。元宪宗三年（1253年），拜谒宗王忽必烈，为其施灌顶礼，被奉为上师。

    可见，卫藏地区因蒙古人的关系，第一次与中国产生了真正的交集，而在唐宋时期，中国未能把自己的势力扩展到卫藏。

    现在，自认为是中国的代表的南方汉人大皇帝孟之祥，派出了二个使节，礼部左侍郎应节严和兵部右侍郎孟之缙一起出使西藏。

    二使的来头不小，应节严字和父，晚号平坡居士，平阳昆阳人，淳佑四年（1244）武科进士，十年换文。历涟水教授、浙江东路转运司干官，知长乐县，通判赣州，迁两淮制置司机宜文字、淮南西路提点刑狱、两浙转运判官。

    他文武双全，阅历丰富，在新朝时，应节严得到升职，现在出使西藏。

    孟之缙的来头更大，他是孟珙的二儿子，孟之祥的堂兄，以他这样的出身，稳稳当当地升官不在话下，但他勇于进取，想搏名声，朝廷就派了他来。

    他们在农历八月-九月间到达日喀则萨迦寺，这是该地最好的季节之一（另一个时间段是农历的四-五月），这两个时间段的日喀则降雨少，湿度适宜，自然风景绝佳。

    在这几个月去日喀则，基本每天都可以看到蓝天白天，春夏季节可以看到各种盛开的小野花，在西藏，它们都被称为格桑花。农历八月开始，日喀则的青草树木渐渐转化为金黄色，景色特别美。

    萨迦寺正是萨迦派高僧们的驻锡地，位于日喀则市本波山下，是一座藏传佛教萨迦派寺院，也是萨迦派的主寺。

    “萨迦”系藏语音译，意为灰白土。公元1073年（北宋熙宁六年），吐蕃贵族昆氏家族的后裔昆·贡却杰布（1034-1102）发现奔波山南侧的一山坡，土呈白色，有光泽，现瑞相，即出资建起萨迦寺，逐渐形成萨迦派。

    萨迦寺用象征文殊菩萨的红色、象征观音菩萨的白色和象征金刚手菩萨的青色来涂抹寺墙，所以萨迦派又俗称为“花教”。寺内藏有珍贵的贝叶经、《布德甲龙马》大藏经等重要佛教文献与文物。

    可能是受环境的影响吧，历尽千辛万苦到达萨迦寺的两位使节心态很好，哪怕出来接待他们的八思巴的弟子沙罗巴说上师（注1）正在静修，不宜打扰，所以不能见到两位尊使时，他们并无不悦。

    沙罗巴说两位尊使可有要事？

    应节严遂表示他们奉了朝廷之命前来，只为友好，希望八思巴上师能够接受朝廷的供奉，朝廷把八思巴上师封为国师，允其在朝廷辖内范围内传教，全国都行！

    孟之缙则说朝廷希望八思巴上师把传教的重点放在长城以北地区，朝廷将拨出钱款和人力为上师在那些区域内传教提供一切方便。

    是一切方便哦，意思是说朝廷将以刀剑助上师传教成功！

    沙罗巴不置可否，只是说请尊使稍歇，他方便时自会向上师禀报，安排僧人引两位尊使瞻仰诸佛圣像和上香。

    至于沙罗巴自己，实际上没有停留，径直去到细脱拉章求见师傅八思巴。

    ……

    注1：上师是指佛学的老师，是在寺院教育或佛学教育当中最权威、直接、无上的导师，本寺指八思巴。