首先很遗憾的是，狂沙帝国的都城叫什么名字，早已被人遗忘，通常人们只喊它为“废都”。

    其次，以那个昏聩老头子的智力，断然是想不出“揽香楼”这么个名字来的，这其实是若干年后莉迪亚替他补完的遗憾。至于为什么起名叫“揽香”，想必读者应该已经心领神会。

    老皇帝喜欢各种各样的女人，胖的、瘦的、高的、矮的、有胸的、没胸的、人族的、亚人族的甚至魔族的。没错，他最爱的女人莫过于魔族前来和亲的“千面妖姬”黑倚梦。

    只需给她一幅画像，她就能变成任何模样。如此能化身千万的女人谁不疼爱？

    更何况纵然她本身也是倾国倾城的绝世容颜，魔族人论起“魔族三美”常这样评价：国色天香的妖姬，天生丽质的千金，巧心慧思的巫女。

    就算是美貌绝伦的黑凝雪，也只能乖乖排到第三位。不过她也曾经向莉迪亚狡辩过一次：“其实我应该是第二美才对，但那个‘千金’我可惹不起。”

    莉迪亚八卦之心瞬间被点燃：“为什么，她是什么大家闺秀吗？”

    黑凝雪无奈地摊手：“她是魔君的女儿。”

    一语致死，这场对话当即无疾而终。

    回头再说那位该死的老皇帝：原以为可以在黑倚梦千变万化的美人乡里安度晚年，却没想到红馆一场大战，打掉了他的皇陵，就连黑倚梦也命殒沙漠。

    老皇帝一辈子生了五十几个皇子，早已明争暗斗了数十年，平均每三个月就得死一个。人总说老来丧子算得上一大悲痛，但这老头子早已丧到麻木。

    但丧皇后，这还是头一个。

    传闻老皇帝痛哭了三天三夜，就连魔族强占了狂沙一半领土，都未曾见他如此伤心过。

    本就是苟延残喘的病体，嚎啕之下又减了几年阳寿。待他自觉命数已经差不多了，连忙命人召来他剩余的子嗣，交代起后事来。

    .

    大殿的氛围凝重而压抑，昏黄的烛光闪烁，宛如皇帝岌岌可危的气息。他躺在华贵的床榻上，艰难地抬起眼帘，望着空荡荡的椅子。

    他这一生本该有五十几个后代，在几年的斗争中死的死，疯的疯，逃的逃，此刻只剩下三把华丽的座椅，孤单地立在大殿中央。

    皇宫的钟楼当当作响，大门徐徐拉开，三个王子的身影渐渐出现在门外。

    二皇子巴布头一个迈入大殿。他的目光炯炯有神，透露出勃勃的野心和对权力的向往。他身后跟随着几个黑袍魔法师，虽无言语，却气势凌人。

    他走到国王床前行礼，随后安身坐下，庄重的神情之下掩盖着他隐秘的笑意。

    四皇子山努则不自然地走进大殿。他的步伐犹豫，目光不敢直视国王。他所有人眼中只知道贪图享乐的“败家子”，此刻他的脸上充斥着焦虑和犹豫。权力，是他想要的，但责任不是。

    他缓步上前时侧脸瞄向了站在一旁护卫的大将军，达利乌斯。那个高大英武，满面不屑的人给了他一个眼神。山努似乎立刻明白了什么，向皇帝行礼后便静静落座。

    最后咳嗽着缓步入场的，是七皇子哈米德。这是个看上去善良纯朴，仿佛人畜无害的贵族。只是他眼底透出的些许寒光和笑容中掺杂着一丝残忍，仿佛一把收入刀鞘的利刃，随时能置人于死地。

    他又咳嗽几声，身后的御用医生阿基拉低声呢喃了几句，从药囊中抽出了几片草药。哈米德咀嚼了几口草药，面色似乎也红润了些。

    老皇帝极力撑起身体，昏花的老眼早已看不清几个皇子的面孔，颤抖的声音气息奄奄地开始说话：“孩子们……拉比神明在呼唤我很快就要带我离开这个世界了……”

    巴布嘴角微微一扬，目光中闪过一丝得意：“父皇，您放心，我会继承您的衣钵，成为这个国家的强有力统治者。”

    山努咽了咽口水，嘴唇颤抖着：“我……我会竭尽全力，确保国家的繁荣和安宁，不会辜负您的期望。”

    哈米德一边听着，一边做出一副关切的表情：“父皇，您放心，我会为了王国的未来，竭尽全力，不惜肝脑涂地。”

    老皇帝脸上露出了欣慰的笑容，用力地伸出颤抖的手指，指向床头三个火漆封住的信封。

    这便是他给三位皇子留下的遗嘱。

    巴布迫不及待地接过信封，微微颤抖的开信刀透露了他内心的激动。

    他迅速打开信封，抽出一张羊皮纸，目不转睛地读起来。渐渐的，他神情变得越发险恶。他抿紧嘴唇，似乎在盘算什么不可告人的计谋。

    山努焦急地等待侍从把信封端到他的面前。

    他接过信封，手颤抖地打开，随着纸片上的信息映入眼帘，他的眉头紧锁，嘴角抽搐，内心的挣扎和欲望交织在一起，身体逐渐坐立不安。

    他的目光从纸面游离到大将军的身上，似乎只有看见那张嗜血的脸，他才能冷静下来。

    哈米德目光平静地接过信封，仿佛对一切都毫不在意。他打开信纸，看着皇帝的遗言，不自觉地嗯了一声。

    那是早已做了万全准备，如今成竹在胸的意味。他的眼神逐渐变得阴沉，笑容愈发恶劣，只是表面上，他依然要用无辜的声音问道：“父亲，您写的‘强者为王’，是什么意思？”

    老皇帝喘了会气，声音微弱地说道，“我……是个暗弱无能的人……是我导致了狂沙帝国分崩离析……”

    正所谓人之将死其言也善，皇帝的总结倒也算是客观。

    遥想他当初继位的时候，虽说遍地荒漠，土匪横行。但至少狂沙帝国的版图还是完整的。

    可惜在他四十年“励精图治”后，狂沙西北部十八部族公然否认皇室，南方五城被魔族以“和亲”的名义侵吞，就连同为六大帝国的黑钢帝国、冰雪帝国，也偷偷在边境线上做手脚。

    所谓“狂沙帝国”的实际控制领地，已经只剩下半壁江山。

    “我……想明白了……”老皇帝咳嗽几声，“只有强者，才配生存……弱者，没有意义……”

    巴布点头道，“父皇说得非常正确，这是个弱肉强食的世界。”

    老皇帝哆嗦的手指向他们三人：“我……不立储君……你们三人……强者……为王……”随着最后一句话的落下，皇帝的手突然脱力下垂，悄然合上了双眼。

    两旁的侍卫连忙上前探询，随即仰天高喊：“狂沙第十二世大帝，驾崩了！”

    狂沙皇帝死了。

    传令官的急报声快速传至宫殿的每个角落，皇城的丧钟在破败的都城上空当当作响，整个皇城里瞬间弥漫着悲伤的气息。

    三位皇子在皇帝的遗体前，面面相觑。他们各自心怀鬼胎，此刻却表现出了一派祥和的气息。

    哈米德咳嗽了几声，眼神中闪过一丝阴冷：“两位兄长，我们是现在开始打，还是等父亲的棺椁落定再说？”

    山努表情有些尴尬，他迟疑地说道：“我们……我们非要打一场吗？”

    巴布讥讽道，“父皇说‘强者为王’，你是没听见吗？”

    哈米德平静地笑了笑，咳嗽了几声，道，“强者不会一天之内就变成弱者，我们何必着急这几天？何不等几天，让父皇安心下葬，我们再决胜负？”

    巴布的眼神变得更加阴冷，他不动声色地点了点头，脑海中盘算了无数次的恶毒计划，即将慢慢上演：“父皇生前修建的‘皇冠陵墓’已经被毁，我先去南部为他修缮一座神庙，供他安葬。”

    哈米德仍然保持着温和又虚伪的笑容。他轻轻点头，掩饰着他的狡诈，“修缮神庙费时费力。‘皇冠陵墓’不过是被几个土匪霸占了而已，容我带上一支劲旅，把那地方夺回来就行了。”

    懦弱无能的四皇子山姆纠结地看着他们两人，又偷偷瞟了眼大将军。似乎在确认了大将军的支持后，他才有勇气磕磕绊绊地开口道：“那……我……”

    看着这个废柴弟弟，巴布不屑地哼了一声。好在哈米德还是给他的皇兄留了几分颜面。他咳嗽了几声，说：“我们两个去给父皇准备安息之所，你就在这里操办葬礼，陪父皇最后一路。你看怎么样？”

    山姆眼巴巴地看着这个皇弟，只差一把鼻涕一把泪地抱住他，连忙点头如小鸡啄米：“好，好，我一定照办，一定办好，一定……”

    巴布又哼了一声，仰头离去。

    哈米德朝皇帝的遗体行了个礼，带着他的御用医生阿基拉退出了大殿。

    悲凉的大殿中，王位之争的序幕徐徐拉开。一场兄弟之间的争斗，即将到来。

    谁会死，谁会活，谁会成为最终的胜利者？

    未来的事情没人可以预料，但有一件事倒是可以确定的。

    正如莉迪亚所说：“无论是谁的胜利，受伤的永远都是最底层的人民罢了。”