满脸沧桑的旅店老板，数了数口袋里为数不多的铜币，凄然一笑。
这里前往黑钢帝国的商道，虽然狂沙帝国的经济已经糟透，但还是有些云游商人路过，虽说赚不了什么大钱，也总算能让他勉强糊口。只是没人想到，狂沙皇帝才驾崩了五天，整个帝国就陷入了一片兵荒马乱之中。
上午还听说周边的村落遭到了匪徒的劫掠，下午又有逃难的人传闻狂沙帝国的军队正在搜捕流民，好像要在帝国南部修建神庙。
胖乎乎的老板回头瞥了眼饭厅里，那七八张破旧桌子也只有寥落的几个客人。
“或许我该趁早改行了。”他喃喃道，又把目光投向了地平线的尽头，祈祷着能再看到几个人影。
大漠中的余晖慢慢退去，地平线上慢慢出现了些许身影。
几十个个身穿狂沙帝国盔甲，身上系满彩色布条的青年武士，挥动着皮鞭和长矛驱使着大队伍迤逦而来。
那是一队捆着手的奴隶，有老的，有小的，有男的，有女的，有人类，也有亚人。他们蓬头垢面，满身伤痕，互相搀扶着，跌跌撞撞地走近了旅店。
一面深褐色的旗帜在沙漠中猎猎飘扬：“狂沙帝国八面威风大将军黄金蝎子索尔图”
老板虽然认字不多，但旗帜上那只金黄色的蝎子图案他还是认识的：这是人称“狂沙五大战神”之一，“黄金蝎子”索尔图的战旗。
“不好，他们是来抓流民回去修神庙的！”饭厅中有人惊叫起来。
其他几个吃饭的几人大惊失色，连忙扛起行囊，抄上几个干粮就想离开。但他们脚尖刚踏出大门，一把雪亮的长剑已经堵在了门口。
那是个满脸飞扬跋扈的青年武士，冷眼看着他们，“老子正愁奴隶人数不够，你们几个倒是刚好给我带回去凑数。”
那几人连忙下跪求饶，“各位老爷，我们是庶民，不是奴隶……”
“我说是，你们就是。”青年武士哼了声，“在这里，我班森老爷的话，就是法律。”
说话间，后面几十个步兵拿着绳子和木枷不由分说地把这几个人捆绑了起来。
流民们尖叫起来，其中一个皮肤黝黑的男子从怀中掏出一块徽记高高举起，“大人，我是‘蓝岩城’领主的仆人，这是我的身份契印。”
“是吗？我怎么没看见？”班森左手抄起马鞭，狠狠抽在那人的脸上。那男子捂着脸嗷嗷惨叫起来，手中的徽记也不知落到了哪里。
“把这里的人都抓了。”他毫不留情地命令道，“巴布殿下修筑‘狂沙神庙’是最重要的工程，谁敢作乱，就是忤逆皇权，一律就地处决。”
看着那些人跪在地上瑟瑟发抖，旅店老板也吓得不知所措。这时班森一脚踢倒了老板：“死胖子，快去准备点吃的。若是把我惹毛了，小心我生剥了你的皮！”
胖乎乎的老板连滚带爬地招呼着手下的伙计往后厨跑去，刚跑出没几步，却又被班森叫住：“站住，我问你：今天有没有六个骑兵来过这里？”
胖老板战战兢兢地回答道：“有的，今天上午有来过这里。”
班森在饭厅中央拉开个椅子，翘脚坐下问道，“他们人呢？”
“死了。”
班森的脚还没来得及放到桌上，就差点一个趔趄摔下椅子，“你说什么？”
“死了，将军老爷。”老板脸上的肥肉忍不住地颤抖。
“谁干的？”班森勃然大怒，“是谁，敢动老子的斥候？”
老板哆嗦着手，指向一个角落的桌子，“上午有两个人在这里吃饭，一个中年男人，和一个鹿族的亚人女孩。”
班森皱了皱眉：“听着，给我详细的说，说的清清楚楚明明白白，不然老子不会放过你。”
老板吓得直接给他跪下了，“我说，我一个字不落的给您说清楚，请大人饶命！”
说罢，他又拉来两个伙计，让他们坐在那个角落里，连说带演了起来：
“六位军爷刚进来的时候可真是热闹，在谈论着刚刚打劫……不，搜捕了附近的几个村落的事情。”老板翻了翻手里的账本，“他们要了一大桶的干果酒，还点了不少的酒菜……”
当然，老板此时故意漏掉了一个重要的信息：这六个人并没有付钱。
不过看班森的模样，手下的人恐怕也是张狂惯了。
当时，这六个人只顾着大吃大喝，顺带吹嘘些劫掠流民的“丰功伟绩”罢了。其中一人就说道：“等抓完这几个村落，我们就往西面去，到时候看看还有什么油水等着我们。”
而就在这个时候，酒店的角落里忽然飘来了一声疑问：“大叔，按照道理来说军队不该是保护国家的吗，为什么这几个人好像还在客串土匪的角色？”
说话的正是老板提到的那个鹿族亚人女孩。她那时坐在角落里，身后背着两把短刀，腰上还佩着一把剑。
而她的对面，坐着一个慵懒的中年男人。他戴着斗笠，怀里抱着一把马刀，半睡半醒地眯着眼睛靠在椅子上，悠然道：“世风日下，狂沙武士都已经忘记了所谓尊严，竟干起打家劫舍的事情……是道德的沦丧，还是人性的泯灭呢。”
他说话的声音并不太响，但那六个人的眼睛刷地同时转了过来。但在这杀人的目光之下，这个男人依然半闭着双眼，仿佛视而不见。
其中一个武士面容阴沉道：“看来这里还隐居了个大人物，我们兄弟几个倒是没看出来呢。”
另一个武士哼了一声，“只是个吹牛逼的下三滥罢了，哪个蠢货不会说两句漂亮话？”
中年大叔完全懒得看他们一眼，随口道：“身为帝国武士，却在吹嘘打家劫舍的本事。这大概就是不会说漂亮话的蠢货吧。”
世上最狠的打脸并不是诅咒对方的祖宗十八代，而是把对方的话重新说一遍。中年大叔的话仿佛鞭子一样落在了他们的脸上。
六人额头青筋暴出，暗中紧握佩剑。互换下眼神后，只听一声怒喝，六人踢翻桌子，六道人影轮番上前，六道剑光如同绵延的沙丘一般滚滚而来！
“这就要送死吗？”大叔只是皱了皱眉，拇指微微挑起马刀的护手，露出了一截寒光。
只见一片华丽的刀光挥过，六道金铁交鸣的声音响起，哗啦啦一声，地面上赫然掉落了六把断裂的剑锋。
再看那个中年男人只是淡然地收刀回鞘，连眼皮都懒得抬一下。
“这……不可能。”其中一个武士看着手里的断剑惊叫道，“这把剑是我从黑钢帝国花大价钱订制的，怎么可能这么容易就断？”
另一人用断剑指着中年大叔，“你那把是什么兵器，为什么这么霸道？”
“不知道，刚才在来的路上捡的。”中年大叔轻描淡写地把马刀丢在桌上，“我今天不想杀人，你们几个败类最好趁我没改变主意之前，赶快滚蛋。”
六人面面相觑，其中有人冷笑一声：“既然你这么厉害，那就别怪我们下手不留情面了。”
说罢，他们六人抛下断剑，手中亮出了一件漆黑的事物。
那件武器看上去像一根马鞭，但尖端却多了一道寒光闪闪的铁钩，铁钩尖端还有鲜艳的腥红，显然是淬了毒的家伙。
“我和黄金蝎子不熟，却也佩服他的为人。”大叔哼了一声，“他凭着这对‘腥红毒钩’和魔族打了三年，就这点来说他还算个武士，而你们……就只能算渣滓了。”
话没说完，六人已经同时发动攻击，六条漆黑的鞭影重重叠叠将大叔严密地包裹起来。
“既然你们一心求死，那我就成全你们吧。”大叔拍案而起，手中马刀突然劈出二十四道气刃，瞬间把六条鞭影斩成了碎片。
武士们大吃一惊，眼中满是震惊。直到这时他们才意识到眼前这个落魄的中年男子其实是个隐藏的高手。
其中一人咬牙切齿道：“不信我今天就杀不了你！”说话间他手心一抖，竟然打出一把惨碧色的暗器来。
大叔抬脚踢起一把椅子挡住暗器，忽然身形闪动，手中的马刀带着凛冽的气势嗖的一声劈砍过去。
仅仅一击，大叔就已经原地站定，若无其事地把手中的马刀插在地上，刀锋上隐约有血迹滑落：“可惜啊，我的剑术之下，留不住人命。”
在看那六个人都一动不动地站在那里，脸上还带着几分惊愕，几分恐惧。
他们的脖子上渐渐地浮现出了一道血痕。
血痕越来越浓，越来越深。
呲！
他们的脖子上同时喷出了鲜血，在这片血雾之中，六个人轰然倒在了地上，成为了没有生命的躯壳。
……
老板连说带演，讲得可谓绘声绘色，栩栩如生。但班森越听，越觉得冷汗涔涔而落，背后阵阵冰凉。
“所以，他们都是被一个看上去落魄的中年男人杀死的？”他用难以置信的眼光看着老板，“这个凶手还留下了什么线索？”
老板犹豫了一下，指了指旅店的门板，“他说，如果有人要来追查，只需给他看看这个就行了。”
班森扭头望去，只见门板上用马刀歪歪斜斜地刻下了几个字：“杀人者，狂沙帝国兵马大元帅，尼克。”