湛勉撑着伞快走几步，又追上了老太傅。
弹劾常节使这种事，湛勉只在心底摇头——满朝文武都做不来的事，他湛勉逞哪门子唯恐天下不乱的英雄？
糟心的公事一箩筐，湛勉皆按住不再多提，转而与老太傅问道：“老师今年的七十大寿……不知打算如何操办？”
褚太傅淡声道：“如此关头，还做什么大寿。”
“寿宴不办了？”湛勉眼神讶然：“那……”
七十大寿有着不同于寻常寿辰的意义，大盛官员七十致仕，而老师早有退隐之心，近年来又异常操劳，几乎是在骂骂咧咧中撑下来的。
湛勉原以为，老师多半会热热闹闹地操办这场寿宴，而后顺理成章地向朝廷提出致仕，若是动作够快，说不定还能过一个无事一身轻的自在年节。
褚太傅道：“老夫此时退去，只怕那太子小儿会扑在老夫家门前终日啼哭。”
“……”湛勉觉得这也不是没有可能的事，毕竟如今的朝局实在艰难，莫说太子了，他也时常想要啼哭。
魏叔易自请北上护送朔方节度使的尸骨返回关内道，而门下省另一位相公崔澔……据说太子彻查朔方节度使一案，已然查到了崔澔及崔家身上……
再三观望衡量后，女帝最终还是选择要向崔家动手了。
如此抉择之下，值此年终，朝堂将再度迎来一场剧烈的震荡。
而后果如何，许多人都无法预料估量。
湛勉也曾欲借太子之口劝诫圣人三思而行，但圣意已定。
显然，在圣人眼中，将崔家从朝堂之上彻底拔除所带来的动荡，与纵容崔家留在朝中为他人所用的隐患，二者相较之下，后者更加不可容忍。
湛勉不由又想到岭南与朔方节度使之死……
时至今日，圣人的每一招，已然皆是险棋，只为输赢，而顾不上去衡量得失。
风雨吹打着伞面，一缕冰凉雨丝斜斜落在湛勉眉间，想到接下来的艰险局面，他抬眼看向上方，只觉乌云愈发密集阴冷。
此刻他心头唯一的慰藉大约便是老师还在身旁，不由几分庆幸动容地道：“老师您到底是心系大局，不忍见学生们独自支撑……”
老师历经数朝，如同不受纷乱所扰的山川清流，更是许多像他一样的官员眼中的主心骨，老师仍在，他们还能听一听老师怼人，心中便能相对安定许多。
“大局……”褚太傅口中念叨了一遍这二字，漫不经心地道：“人人嘴边皆挂着大局，人人心中的大局却根本不是同一个东西。”
湛勉沉默了一下，有心想问一句老师心中的大局是怎样的大局。
“老夫到了这个年岁，已没几日可活。”不及湛勉发问，褚太傅径直说道：“趁着还能站着，便在这局中多站片刻。”
湛勉似乎懂了：“老师是为天下人而立此风雨中……”
褚太傅不置可否：“也算是罢。”
为了一个倒霉蛋学生眼中的天下人，便也算是罢。
说来那倒霉蛋也想让他退去，忙得跟什么似地，信竟然给他写了三封……
想到那几封信，褚太傅在心中哼了一声，他才懒得听。
历来只有老师管学生，哪有学生管老师的？且做学生的都不听话，凭什么做老师的就要听话？
再者说了，做老师一心躲闲，还算得上什么老师？
他虽老矣，却尚有些用处，还可以支撑一二。
他不退，他便站在这里，等着他的学生走来，到时好将这一切尽量安稳地交予她，让她省些心力，省得她年纪轻轻再累出个好歹。
湛勉兀自感慨了几句，眼见老师的官轿就在前面，才又问了一句：“老师当真不办寿宴了？”
褚太傅：“啰嗦。”
“不大办无可厚非，小办一场还是要的……”湛勉恭儒地笑着说：“七十是大寿，学生特意为您寻了一幅字画祝寿。”
褚太傅摆了摆手：“趁早变卖了去，给家中多置些炭火，听闻今岁是个寒冬……老夫不缺字画赏玩。”
湛勉无奈，却也知拗不过老师。
今岁是个寒冬，老师这话倒是不假，初才冬至，京师便已经寒意逼人了。
湛勉亲自为老师打起轿帘，边道：“您也务必保重身子才是……”
褚太傅弯身上轿间，说着：“老夫这狐毛披风暖着呢。”
湛勉：“这灰狐皮子倒是少见……从前未见您穿出来过。”
“新得的。”褚太傅上了轿，好整以暇地坐下，将披风理好：“一个学生提早送的寿礼。”
弯腰打着轿帘的湛勉愕然：“……您方才不是说不收学生们的寿礼嘛？”
褚太傅理直气壮地道：“她如今有钱得很，不收白不收。”
说着，抬手示意起轿。
湛勉只有放下轿帘，行礼目送老师的轿子离去，眼神几分纳闷——他怎不知老师哪个学生“有钱得很”？
轿中，老人苍老修长的手指拂去狐毛披风上沾着的些许雨水，动作之下尽是爱惜。
片刻，那只手打起侧面的轿帘，视线看进了风雨中。
风雨湿冷，吹入老人眸中，留下了一缕潮湿的笑意。
天地在雨中慢慢暗下。
太子李智回到东宫，跟随的内侍在殿外将伞收起。
回来的路上起了风，李智身上的披风被吹湿了大半，而他的心情也不算好。
跨入殿内时，李智隐约听到内殿中有轻松的说笑声传出。
殿内掌了灯，灯火透出暖意，伴着那些说笑声扑面而来，似乎突然消解了殿外的风雨。
随着李智入内，说话声停下，继而是一阵窸窸窣窣的动静。
那是魏妙青从贵妃榻上起身的动静，她正吃着蜜饯果子，听宫娥读话本子，正听到趣味处，忽听太子回来了，便放下蜜饯起身。
但魏妙青的动作一点也不急忙慌乱，与太子行礼时，脸上的笑意还未完全散去。
“殿下一同来烤火吧。”她行礼罢，便招呼起总是透着局促的李智，又与宫娥道：“把殿下的药端来。”
如此安排罢，魏妙青已对自己满意的不得了，她如今这太子妃当的，简直过分井井有条了，她甚至日渐觉得自己很有做太子妃的天分。
宫娥为李智解下披风，李智刚坐下，魏妙青便跟着坐了回去，让宫娥继续读话本。
待话本读完，李智身上也烤得暖了。
喝罢药，用罢晚膳，李智本该去书房中处理政务，但他坐在原处捧着茶盏，没有动作。
魏妙青便问：“殿下今日没有公务吗？”
李智垂着眼睛：“有的。”
魏妙青了然，哦，想拖一拖。
眼见着太子愁眉不展，魏妙青也不多问什么，只坐着喝茶。
却不料，一向寡言的李智竟然主动说道：“今日有大臣私下提醒我，说常节使也有反心……”
魏妙青听得一愣，没想到他会突然说这个。
“却又与我说，如此关头不能擅动常节使……”李智声音低低，几分哑意：“连他们都这样说，显然是无计可施，我又能怎么办……”
“我这太子做得，当真毫无用处。”李智的声音越来越低，头也跟着低下去：“什么都做不好……”
“那倒也不是。”魏妙青捧着茶盏，道：“殿下有一件事就做得很好。”
李智下意识地转过头，试着问：“哪件事？”
“活命这件事。”魏妙青认真地道：“你想啊，你成日又累又怕，病了又病，势必又有许多人对你不利，或想着利用你，如此艰难之下，可你还是活下来了——这难道不厉害吗？”
李智愕然地张了张嘴巴：“……”
这当真是什么优点吗？
魏妙青的眼睛全然不似说谎。
这是魏妙青的真心话——早在三年前定亲时，她便以为这太子是个活不长的，谁知他一路活到今日，竟长得比她还高了……在活命这一块，他简直天赋异禀！
“再说常节使……”魏妙青道：“别的我虽然不懂，但我知晓常节使是个很好的人。”
李智声音低落：“可是好人也会造反的……”
“但好人造反不会滥杀无辜。”魏妙青信誓旦旦道：“你这么擅长活命，有什么好怕的？”
李智听得心情复杂。
他自认脑子不多，时常听不懂圣人和大臣们话中的隐晦之意，但此时听着魏妙青这些话，他竟觉得自己心机挺深沉的……
可不知为何，这些浅显到荒诞的话，竟叫他莫名真的安心了一些。
提到常岁宁，魏妙青来了兴致，她在椅中转了转身子，面向李智，道：“你之所以怕，那是因为不了解常娘子，我与你说一说她好了！”
李智鬼使神差地点了点头。
魏妙青喋喋不休地说了好几盏茶，重点说到常岁宁在荥阳为受灾百姓向上天祈福之事：“……常娘子诚心感动上苍，使雨水休止！得了上天认可的人，岂会为祸苍生呢？”
她一幅“常娘子乃上天严选”的笃定神态，李智嘴角却溢出一丝苦笑。
如此一说，常节使的确不像是为祸苍生之人，他甚至都觉得常节使乃是天命所归了……
“所以说，不必怕！”魏妙青说得口渴了，又端起茶盏来，道：“要我说，且做好自己该做之事即可，其余的自有那些大臣们和圣上顶着呢，难道这朝堂真的就指望殿下你一个人不成？”
太子心头奇异地放松了许多。
倒是魏妙青，放下茶盏时，语气里添了一丝忧虑：“就说我阿兄吧……不正在为朝廷奔走么。”
“魏相大义……”提起魏叔易，李智几分惭愧几分忧心：“但愿魏相北行一切顺遂。”
“我每日在为阿兄烧香祈福呢。”
李智有些出神地问：“烧香果真有用吗？”
“不知道，烧着呗。”魏妙青有些累了，将一只手肘拄在椅子扶手上，托腮说着。
烧香有没有用她不知道，但阿娘前几日让人回了信给她，阿娘在信上悄悄说，私下托了常娘子照拂一下阿兄。
魏妙青不太能理解，阿娘怎会想到找常娘子照拂阿兄，常娘子人在洛阳呢。
但转念一想，厉害的人想必处处厉害，万一常娘子真的能帮上阿兄，到时阿兄说不定还能借机以身相许报个恩情什么的……岂非因祸得福？
魏妙青想到这里，心底几分激动窃喜，眉间也有了神采，托腮的手指压住了忍不住想要翘起的嘴角。
李智见此一幕，心口莫名快跳了几下。
他刚要转过头去，却见魏妙青忽然抬眼看向他，问：“对了殿下，我今日瞧见御花园中的梅树快要开花了——”
李智轻咳一声，问：“……想赏梅吗？”
他政务繁忙脱身不得，怕是很难陪她赏看……
“嗯！”魏妙青点头，神情期待：“再过个十来日，我想邀各府女郎入宫赏梅！”
“……”李智勉强笑了一下，点头：“也好。”
魏妙青便兴致勃勃地筹备起来。
时辰已经不早了，李智不敢再拖延，去了书房中处理政务。
但他在书案后坐下后，却也是望着手中的密奏，神情挣扎痛苦。
他要治罪崔相了——李智之所以逃避拖延，原因便在此。
崔澔也曾是教导过他的，他称过一句老师……而今他却要对自己的老师下手了。
借朔方节度使之死治罪崔家，是圣人的意思，底下的官员为此“准备”了诸多罪证……
李智知道，朔方节度使之死和崔家无关，但他同时也知道，崔家与荣王之间的确并不清白。
在此等层面的斗争里，真假对错已不重要，重要的只有立场之分。
李智心中煎熬，却不得不照做。
然而一想到此次待清算罢崔家，诸多官职必将空缺，而到时朝堂上又将出现许多新面孔，他又要重新记人脸，记名字……不擅认人，有些脸盲的李智简直要哭出声来。
至于到时朝堂又将是一番怎样混乱的景象，他根本不敢想。
窗外夜色漆黑，风雨交加，太子心底亦如是。
而次日晨早，由安邑坊中传出的一封断亲书，令京师哗然。
那封断亲书乃是崔据亲笔所写。