常阔从骆家离开后，便往兴宁坊去。

    常阔已迫不及待想要进宫去见闺女殿下，但他的故乡一带有着吊丧之后需先返回自家卸丧，才能去往亲友家中走动的习俗。

    且自江都一路来，风尘颠簸，总需要先沐浴更衣，干净体面地入宫去。

    他如今的身份可是有别于从前了，断不能丢了太女养父的体面。再者说，李容那女人说不定也在宫中呢。

    待马车近了兴宁坊，常阔不禁往车外看，神情很是感慨。

    他这一走，竟有四五年了。

    各处变了却未曾大变，大多还是记忆中的模样。

    常阔同骑马随行在马车旁的金副将感叹道：「那一年，我奉旨出京讨伐徐正业，就是从这条巷中离家而去……」

    巷子还是这条巷子，但这京师之主已然换了又换，这兴宁坊中的一座座宅子也不知几番易主。

    金副将点着头，感慨之余，又觉艳羡。

    去时迟暮老将，归来太女她爹……大将军出一趟京，也是飞黄腾达上了。

    还有……大将军且不止多了太女她爹这一重身份呢——思及那块玉佩，金副将又在心中补了一句。

    继而想到同在京中的大长公主，金副将心头难免升起即将直面八卦的火热，就连大将军剩下的感慨都听不太清了。

    在常阔的感慨声中，马车很快驶近了忠勇侯府。

    马车还未停稳，常阔便闻喧哗之声。

    待拎着虎头杖，走下马车，只见乌压压的人影向自己围涌而来。

    「恭迎侯爷回京！」

    「我等在此恭候已久了！」

    「一别数载，侯爷可还记得下官？」

    「听闻侯爷抗击倭敌时曾受重伤，不知近来身体安否？这一路舟车劳顿可有不适？」

    「我观侯爷却是英姿气概未减当年！」

    「……」

    常阔压根儿不知道这些人是如何得知他会在今日抵京的。

    听着这一声声恭敬关切的声音，看着那一张张奉承热情的脸庞，常阔满心只有一个声音——祖坟俨然已变火山，这是真炸了啊。

    常阔被众人围着往前走，摩肩接踵之下，叫他有种脚不着地的感觉。

    喜儿和阿稚背着包袱，从后面的马车中走下来，伸长脑袋却只能勉强瞧见自家侯爷的脑袋，乍一看，侯爷堂堂七尺余魁梧大汉，竟好似被人给生生抬进了自家府中。

    忠勇侯府也曾被卞军洗掠侵占过，和马相府一样，吴春白已简单让人将此处重新归置了一番，并分下了十余名奴仆，其余的只等常阔回京后再慢慢添置。

    常阔一人自是没那么多用人的地方，这十余名奴仆本是够用的，但此时一窝蜂地挤进来五六十个官员权贵，府中便忙乱起来。

    喜儿阿稚等人放下包袱挽起衣袖就是干，金副将等人跟着搭手，搬椅子凳子，茶盏茶碗统统翻了出来，成桶的打水，才算勉强先将茶水供上了。

    明知常阔初才返京，自是没人会怪罪什么，况且本也不是来做客的，自然摆不起什么架子，有官员帮着泡茶倒茶，说说笑笑，场面倒也融洽热闹。

    常阔陪着众人寒暄了约有两刻钟，便拱手道失陪了，他今日还得进宫去，需去洗尘更衣，若再耽搁，天黑前便要赶不及了。

    这话一出，众人自然是理解万分并连连催促：「进宫乃要紧大事，侯爷快快去吧！」

    有人陪着常阔出了前厅，与常阔送了又送，揖了又揖，就差跟着过去帮忙搓澡了。

    耐心即将用完的常阔拄着拐走得飞快，将人甩在身后。

    看着常阔消失的背影，

    有人不禁感慨：「忠勇侯的确是老当益壮啊……」

    另一人视线环顾，捋着胡须若有所思：「就是这府中，总归缺了个管事的女主子……」

    有人打趣问：「怎么，老大人家中有待嫁的娘子？」

    其他人听得这话，不由纷纷心动。

    忠勇侯虽年纪大了些，却也相貌堂堂，且这一身英雄气概，岂不迷人？

    更重要的是，一旦嫁了过来，那就是太女养母，太女这储君身份且还只是暂时的，待到不久后……

    嘶，如此嫁了便能有的尊崇身份，莫说寻常女郎了，就是他们也觉眼馋哪！

    ***显贵迎娶年轻续弦从不是新鲜事，不少人当即便慎重仔细地合计起来。

    待常阔一切收拾妥当后，却发现大多数人竟然还没走。

    众人再次围上前，看着眼前的常侯，很不吝啬惊艳夸赞之辞。

    真别说，常侯这一番洗尘捯饬，乱哄哄的胡子修剪得整齐威严，官袍洁净，人也清爽，愈见威武不凡，好似年轻了七八岁。

    众人热情更甚，坚持送常阔出门。

    一时分不清谁才是主谁才是客的忠勇侯，再一次被「抬」了出去。

    常阔跨出门槛，抬眼只见要随行入宫的金副将和老康，已经在等着了，但却未见备下马车。

    常阔走下石阶，正要问，却见金副将和老康的神情很有些东西，二人站在那里，老康眼观鼻鼻观心，金副将双手垂放交握于身前，看似老实局促，实则窃喜期待。

    这时，一个女子走上前，常阔一瞧，却是摇金。

    摇金向常阔行了礼，直言道：「我家殿下也要入宫，恰可捎上常侯一同前往。」

    常阔抬起浓眉，扭头看向不远处，果见停放着一辆幔幕垂垂的油壁香车。

    听着身后隐隐响起的议论声，常阔矜持未动，直到摇金侧身相请：「侯爷，请吧。」

    常阔这才拄着拐，挺着胸，迈着四方步，在众人惊讶的目光中，走向了那辆油壁车。

    眼见车马队伍滚滚驶出了兴宁坊，忠勇侯府外的人群终于炸开了锅。

    他们可都瞧见了，那可是宣安大长公主的马车，常侯就这样水灵灵的上去了！

    有年长的官员不禁痛心疾首，这李容，竟将手伸到了常侯身上来，常侯多年未娶，洁身自好，好好的一个黄花大汉！

    话说回来，常侯也真是的，如今已贵为太女养父，何苦还要再攀大长公主这高枝儿，怎就非得这样想不开呢？

    这李容就更不必提了，分明已是太女姑母，竟还要霸下常侯这太女养父，竟是两头身份都想占下？简直贪心至极！

    这诸般议论常阔无法亲耳听到，但大致也猜想得到，此刻他端坐于马车内，正色道：「众目睽睽之下，本侯上了你这马车，只怕清白名声要不保了！」

    「本宫拿刀强迫你了？」李容看他一眼，勾唇道：「这群老迂腐们成日就知大惊小怪，上个马车算得了什么，待他们知晓岁安是我儿，且有得吃惊呢。」

    常阔佯作吓了一跳：「怎么？你要宣之于众不成！」

    见他一副拿乔的模样，李容在心中撇撇嘴，面上矜傲，慢悠悠道：「倒也并非是我想这么做，说到底还是为了岁安考虑，我与他既已相认，总不好连个身份都不给明吧？」

    常阔「噢」了一声，看似浑不在意：「那便等这逆子回来，问一问他愿意与否！」

    二人谁也不乐意先开这个口，压力就此给到了尚未归京的常岁安。

    摇金随车夫坐在车辕上，听着身后车内的说话声从隐隐约约到吵吵嚷嚷。

    但这吵嚷声多是互呛，远

    未到掀桌子亦或跳车的地步，因而摇金已然感到心满意足了，甚至还觉得有点岁月静好。

    这吵嚷声，一直持续到马车在皇城门前停下。

    禁宫门外，早有人在此迎候。

    为首的乃是翟细，此外还有阿点。

    见着常阔，阿点欣喜若狂：「常叔！」

    「诶！」常阔笑着应答一声，赶忙驻足并拄稳拐杖，尽量稳住下盘，但还是被疾奔着扑抱而来的阿点撞得连连后退了四五步。

    被阿点紧紧抱着的常阔：「你这孩子，我好不容易进京来，险些又叫你再给我推回江都去！」

    阿点这才松开常阔，有些不好意思，笑容依旧憨直纯澈：「常叔，都怪我太高兴了！」

    他说着，一手拉着常阔，一边热情地向正在同李容和常阔行礼的翟细介绍道：「翟公公，这就是常叔！」

    翟细当然分辨得出，但还是向阿点投去笑意，轻一点头，而后再向常阔单独行了一礼：「奴名翟细，现今在太女殿下身边侍奉，今日奉殿下之命，特在此迎候常侯入宫。」

    说着，侧身让至一旁，垂首相请：「常侯舟车劳顿，奴让人为侯爷备了轿。」

    又向李容恭敬地行礼：「也烦请大长公主上轿，随奴去往东宫吧。」

    轿子有两顶，原只备了一顶给常阔的，另一顶则是在外宫门的内侍前来告知大长公主与常侯一同入宫时，翟细令人临时抬过来的。

    待常阔和李容先后上了轿，翟细才直起腰，带着一行内侍往宫内而去。

    阿点跟在后面，同随行的金副将、老康，还有喜儿说话。

    奈何喜儿他们都是头一遭进宫，即便从前陪同着来过皇城，却也只能在禁宫门外等候，踏过这重禁宫门，是从未有过的事。因此大家都极其紧张郑重，目不斜视，全然不敢与阿点闲聊。

    看着都不说话的大家，阿点似乎也意识到了什么，他凑到喜儿身边，将声音压得不能再小：「喜儿，我都许久没见到你了！你们可将橘子和黑栗带来了？我托殿下给你们捎了信的！」

    正紧张的喜儿连点头的幅度都控制得很小，说起话来也同蚊子似得：「带来了的……只是我们随侯爷赶路走得急，它们且在后头，要等个两三日才能入京。」

    「那太好了！」阿点一不小心声音又大了，捂嘴片刻，继续小声问：「喜儿，那你带枣泥糕了吗？」

    「未曾……等明日婢子给阿点将军做。」

    「好好！」阿点的声音在忽大忽小之间来回切换：「这里很大吧？我至今还会迷路呢……但你不要怕，殿下说了，之后这里便是咱们的家了！」

    经阿点这样安慰，喜儿竟当真觉得好了些，至少腿没有那么软了。

    第一次入宫的人，很难不被震慑。

    皇权的贵重从来不是一句空话，而是体现在方方面面，其中最为直观的冲击，便是建筑的规制。

    宫墙，宫道，殿宇，处处可见至高规制，远非寻常府邸可比。色彩，用料，高度，皆是不可逾越的存在。它巍峨庞大地矗立着，彰显着皇权，俯瞰审视着每一个来人，令人战战惶惶，临深履冰，而自觉渺小。

    喜儿一路未敢抬头乱看，待一行人来到东宫时，恰见一群官员从正殿中退出来。

    那些官员大多四十岁朝上，一身沉着的威严官气，喜儿难免有些怵得慌，但她一想到殿中坐着的人是谁，心中便生出底气……虽仍恭敬垂首，却不自觉挺直了背。

    喜儿未跟着入殿，翟细带着她来到一旁廊下，向一群数十名宫娥道：「这位便是喜儿姑姑，之后太女殿下的起居事宜，一概由姑姑负责过问。」

    喜儿愕然瞪大眼睛，姑姑

    ？谁？她吗？

    喜儿就差伸出手指向自己的脸了。

    这么大的地方，交给她来管吗？她可是第一回来！

    看着那些动作齐整，仪态悦目的宫娥们向自己施礼，齐声唤「见过姑姑」，喜儿只觉平生从未这样心虚过，偏还要努力装出样子来，不敢露了怯。

    认过人之后，翟细便让宫娥们散去做事了，只留了两人跟随喜儿，那两名宫娥跟在后面，翟细带着喜儿走出长廊，边与她含笑问：「姑姑可知她们因何敬重姑姑？」

    不待喜儿回答，翟细已自行往下说道：「是因姑姑在太女殿下身侧侍奉多年，是殿下信任亲近之人。」

    「这一点，谁也抢不去。」翟细说：「至于其它，姑姑只需慢慢熟悉习惯，总归都是能学得会的。」

    听罢这样一番话，喜儿大感安心，紧绷感卸下，鼻头猛然有些发酸，她压下那莫名其妙有点骄傲的泪意之后，转头对翟细道：「慢慢熟悉习惯哪里能行？我学起东西来很快的！」

    想她喜儿，从陪着女郎啼哭，再到陪着女郎「倒拔垂杨柳」，从京师到江都，从闺阁到军中……之所以能一直在女郎面前站稳脚跟，凭得可是实打实的能力！

    喜儿找回了自信和干劲，立即回头交待那两名宫娥，带她去熟悉事务。

    殿内，李岁宁正与双眼含泪的常阔说话，不多时，无绝闻讯而至，常阔赶忙抹干眼泪。

    待到了各处下衙的时辰，乔央也过来了。

    李岁宁留了众人一同在东宫用晚食，并使人私下接了孟列入宫，魏叔易也留下蹭了顿饭。

    常阔分外开怀，痛饮喝了个烂醉，先被装入轿子里，再被塞进香车中。

    老康和金副将骑马跟在大长公主的马车后头，但走着走着，却见那辆马车一个拐弯儿，竟直接往大长公主府的方向去了。

    金副将愣了一下，大长公主不打算把他们侯爷送回去吗？

    等等，大长公主这是把侯爷掳走了吧！

    金副将大惊回神，忙问老康：「咱们要不要去追！」

    向来为人保守的老康只觉没眼看，一脸保守地道：「……丢不起那人，回吧。」

    金副将犹豫再三，到底还是点了头，待彻底回过味来，又不免有些遗憾，他若再跟得紧些，何愁不能离八卦更近一步呢？

    但无妨，待明日，他亲自去接侯爷回来！

    轻快的马蹄声车轮声，碾着京畿的月色，在这暮春的夜色中远去。

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