鲁阳关目前有守军三千人，主将叫黄信武，出身邓州大族黄氏，他原本是邓州团练使，统帅两千邓州州兵，李邺收编山南东道所有州兵后，见黄信武勇武善战，武艺高强，他便任命黄信武为鹰扬郎将，一个月前再次任命他为鲁阳关总兵。
黄信武陪同李邺上了关城，眺望北方的山峦官道，城下的战争痕迹已经消失了，周围还是光秃秃一片，那是燕军把树木都砍伐光了。
“有敌军探子出现吗？”李邺问道。
“经常有，昨天还有一支敌军探子出现，有二十余人，卑职派人去抓捕，结果这些探子太狡猾，城门一开，他们就逃掉了，卑职打算在外面驻扎一支军队，等敌军再来，就不用开城门了，直接抓捕。”
李邺点点头，“这个办法不错，但敌军主力杀来都会有先兆，比如他们在叶县和鲁阳关之间修建三座中转仓库，据说已经损坏废弃了，所以你只要盯住这三座仓库，一点发现敌军开始修缮，重新启用，那就说明对方大军又要南下了。”
“卑职明白了，这就安排斥候监视废弃仓库。”
李邺又笑问道：“鲁阳关和南阳城之间有飞鸽联系吗？”
“有！卑职已经建立了飞鸽联系。”
李邺随即令道：“一旦发现敌军修缮废弃仓库，要立刻用飞鸽传信向襄阳汇报！”
“卑职遵令！”
巡视了鲁阳关，李邺开始返回襄阳，在经过穰县时，李邺再次召见了邓州刺史鲁炅和山南东道转运使刘晏。
“从目前整个大局来看，燕军已稳住河北，控制了关中和中原，下一步他们会从三个方向发动攻势，一个是河东道，攻打太原，使河北、河东、中原和关中连为一体。
其次是进攻江淮，打通前往扬州和江南的通道，第三就是进攻荆襄，占领荆襄通衢之地，无论向东向西向南都会变得十分畅通便利。
所以我们将要面临一场恶战，我们会尽力而为，但也要做好战败的准备。”
说到这，李邺看了二人一眼，又道：”两位使君明白我的意思吗？我们有一半的可能性会战败。”
鲁炅沉声道：“节度使的意思是，我们要提前进行撤离吗？”
李邺点点头，“先把官方的物资进行撤离，然后愿意撤离的百姓组织他们撤离，暂时不愿意撤离的百姓也要做好撤离，一旦形势危急，可以立刻撤离。”
“节度使要求百姓撤离，是因为叛军会屠城？”刘晏问道。
李邺叹口气道：“确实如此，燕军喜欢用屠城的方式来警告不肯投降的对手，这也是我所担心的，一旦我们被迫撤离，燕军很可能用大屠杀来报复我们之前的胜利。”
鲁炅点点头，“卑职明白节度使的意思了，不管唐军是否战败，卑职都会让百姓尽量远离战场，暂时南撤躲避战争。”
“正是如此！”
第二天，李邺返回了襄阳城，刺史鲁炅开始全面部署百姓撤离事宜，转运使刘晏更是调集数万头骆驼和一万多艘船只赶赴邓州各县，协助百姓和官府物资撤离。
郾城是豫州州治，也是中原地区重要的城池，它并不在豫州中心，而是豫州最东北部，紧靠许州。
燕国太子安庆绪半年前攻打邓州大败，损失数万人，但很快，他又召集各地降军十余万，集训数月后，他亲自率领十万大军再度南下，一路势如破竹，各州县纷纷投降，短短一个月便占领了许州、陈州和豫州。
他的目标还是荆襄，而邓州是荆襄的北大门，拿下南阳盆地便是攻打荆襄的第一步。
这一次，安庆绪吸取了上次失败的教训，严庄给他策划了声东击西之策，一方面继续攻打鲁阳关，另一方面，派一支强势军队从东面进攻唐州，直插邓州，抄了唐军后路。
燕军大将武令瑜便率领三万大军驻扎在郾城，准备随时向唐州发动攻势。
这天上午，一支由二十几头骡子组成的小商队进入郾城，这支商队正是唐军的情报斥候，情报斥候和野战斥候不是一回事，情报斥候是潜入敌军的城池打探消息，所以有老人、女人和中年人，也有少量青壮男子。
他们隶属于江汉军参谋营，由江汉军司马管辖，这支情报斥候的头子叫王深，是一名年约四十岁的中年男子，他带着三名手下来郾城建立情报点，首先是以商人的身份进入城内。
好在郾城已经恢复了正常的秩序，但管得依旧十分严格，尤其对外来人，一行只有超过五人，就必须去官府备案，接受审查。
所以王深一行只有四人，正好卡在合法的边缘上。
“站住！”
一行人靠近城门，几名守城士兵走上前喝住了他们。
“你们从哪里来？”
王深连忙陪笑道：“我们是唐州商人，从唐州过来！”
他说了一口唐州口音，士兵上前拍了拍骡子上的货物，“是什么？”
“回禀军爷，是药材！”
“什么药材？”
“是我们唐州的特产杜仲和当归。”
“全部倒出来，要检查！”
“军爷，药材不能倒出来，打开看看不行吗？”
同时，两贯钱也乖乖呈上，“给军爷们喝茶！”
“等着，我去请示一下！”
士兵拿着钱向城头上跑去，城头上，一名当值校尉正盯着他们，士兵跑上来禀报。
“对方说是药材，杜仲和当归，给了两贯钱。”
校尉点点头，“再要一贯钱，然后搜一下，除了匕首，其他兵器都不准带入城！”
“遵令！”
士兵放下钱，又跑了回来，对王深道：“还要一贯钱！”
无奈，王深又取出一贯钱给士兵，士兵收了钱又道：“不准许带任何兵器入城，有兵器赶紧交出来！”
王深让伙计交出防身匕首，士兵摆摆手，“匕首可以携带！”
他们搜查了货物，确定没有兵器，士兵一挥，“可以走了！”
王深暗暗松了口气，吩咐一声，四人牵着满载药材骡子缓缓向城内走去。
(本章完)