弘治四年最大的事件，无疑是明远宝船正式出航。
为了打破粮食的束缚，亦为了大明人口能够再上一个新台阶，雄才大略的弘治帝制定了寻找宝种计划。
经过数年的时间，召集全国最优秀的船匠齐聚于天津，花费三百万两巨资终于打造了拥有远洋能力的明远宝船。
这支舰队由原工部右侍郎刘璋率领，另外任命郑海和苏灿为副舰队长，一起前往美洲大陆寻回高产的宝种。
今年春节过后，肩负替华夏寻回宝种的舰队从天津港出发，顺着洋流一路南下，颇有一种“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的味道。
只是在这个没有无线通讯设备的时代，舰队间的信息传递显得犹为重要。
昼行认旗帜，夜行认灯笼。
这支舰队吸收了很多优秀的手水，采用了最惯用的暗号交流，致使各艘船一直保持着紧密的联系。
舰队仅仅只在上海和宁波分别进行食物补给，在经过台湾海峡后，却是直接南下到达吕宋岛的吕宋城海港。
“钦差大人请放心，补给品都已经准备妥当，还请查收！”吕宋巡抚张遂知道前往美洲大陆寻回宝种是国家级战略，显得热情地迎接道。
刘璋知道这是他们舰队最后一次物资补给，自然是要十分重视起来，当即前往吕宋城的仓库进行检查。
吕宋城，这里毅然像是一座内陆的新城一般。
这里青砖街道两边是让人熟悉的华夏商铺，往往来来的人以青壮年占多数，这些都是应征前来做工的大明人。
由于吕宋离广东最近，加上物资主要是由广东方面供应，所以街道上的面孔以广东人居多，亦同样存在其他省份的人员。
“现在干活算工钱，少偷懒耍滑了！”
“谁偷懒了？我每日要喝点小酒才有力气！”
“牛大力那帮人当真拼，已经主动申请到深林那边开挖了！”
“深林那边确实得风餐露宿，但据说工钱是我们这里的三倍呢！”
……
随着广东运来一批批物资，吕宋城的黄金开采计划已经开启，正在如火如荼地进行前程的准备工作。
若计划顺利的话，这里的金矿每年的产出预计能够达到100万两，这无疑是大明财政的一笔重要收入来源。
吕宋巡抚张遂遵照朝廷的指令，修建一条连通吕宋金矿的道路，这一条延伸至吕宋岛腹部的道路将是真正意义上的黄金大道。
刘璋其实是一个爱财的俗人，而今来到这一座“黄金之岛”，亦是抽空前去查看黄金道路的进度。
原本他想前往金矿开开眼界，但奈何现在道路还没有修到一半，往返最快的速度亦得半个月，故而只好打消了这个念头。
其实他不太明白为何皇帝将寻找宝种放到金矿之上，毕竟金矿将是一笔惊天的财富，但宝种顶多是增加一些粮税收入，两者的经济效益根本不同。
只是他倒没有过份纠结这个结果，却是知道皇帝十分重视寻回宝种一事，若自己顺利带回宝种将有很大机会晋升六部尚书。
仅仅在吕宋城逗留两日，在舰队完成最后一次补给后，特别从这里收集了很多当地的玳瑁，便率领明远宝船航队绕到吕宋的东面驶入太平洋。
至此，时间已经悄然来到了三月下旬，而他们舰队亦迎来了第一场真正的航行挑战。
其实在很多人看来，他们只要能够保证粮食和水源充足，那么前往美洲带回宝种将是一个十分轻松的事情。
只是真正航行于海上，面对这面积远远大于地大物博的中原之时，他们这才发现那种想法是多么的天真。
跟近海航行不同，在这种深海区域很难找到合适的抛锚点，所以进入太平洋以来基本上都是在海上漂泊过夜。
轰隆！
在他们刚刚进入这片浩瀚海域不久，便迎来了一场狂风暴雨。
黑色的夜空没有一丁点光亮，帆船在汹涌的波涛中起伏不定，似乎随时都会被海浪带着全船人一起倾覆在这片汪洋中。
这支舰队由四艘明远宝船组成，刘璋和两位副舰长各掌舵一艘，每艘船员四百人，剩余的一艘其实是中途的供给船。
四艘明远宝船呈箭字头阵形航行，刘璋所率的主船位于大后方，亦算是能够最大限度地保障主船的安全。
“顶住，一定要顶住在！”
位于最前方的那艘明远宝船受到风暴的袭击，面对突如其来的狂风骤雨亦是只能被动地随波逐流，只希望暴风雨来得温柔一些。
只是这场狂风暴雨并没有一丝留情，哪怕面对这个时代最先进的三桅帆船，亦是想要将帆船葬在这片海域中。
“船长，我们怕是坚持不住了！”
“船长，这里肯定是风暴的中心地带！”
“这边的风浪太大了，我们得即刻离开这里！”
……
风浪无情，狂风暴雨将笨重的明远宝船吹得摇摇欲坠般，几个经验老到的舵手纷纷发出自己的看法道。
虽然夜间航行有触礁的风险，但留在这里同样危险，所以现在是一个十分不利的局面。
“向后方传令，咱们的船即刻前进！”
武状元苏灿结合着现在严峻的形势，显得当机立断地下达指令道。
其实这个时候他们的船可以选择向后撤，这样做还能够降低触礁的概率，但却有可能跟后方的主船相撞。
苏灿知道这种选择有利亦有弊，此次是一次极度考验意志的冒险，一旦自己遇到一点困难和危险就想着退缩，那么很难顺利从美洲带回皇帝所心心念念的宝种。
咚咚咚……
一阵阵锣鼓声响起，向后面的总指挥船传递他们向前航行的信号。
此时的风浪不弱反强，似乎正在抓着最终的机会将这艘最前面的明远宝船拍翻在这里，又一道高高的海浪从北面拍了过来。
砰！
巨浪重重地拍打在船体上，船体发出了咿呀的声响，有人当即震飞在地，更有人被震得撞到了船体上。
“甲帆调向乾位！”
“丙帆转至坤位！”
……
面对这种不利的天气状况，这一艘明远宝船的舵手显得格外出色地应对这场风暴，正在夜间的狂风暴雨中继续航行。
现在的情形确实很容易触礁而全船遇难，但亦是他们逃离风暴中心地带的迫不得已之策，特别在这种海域注定需要不断进行冒险。
事实上，在这个时代的航行的危险系数很高，发生海难的商船是数不胜数，这亦是为何海上贸易利润高昂的重要原因之一。
此次他们踏足于完全陌生的海域，甚至从来没有想过东海还有彼岸，故而此次的危险系数是成倍递增。
“我们安全了！”
“这朝阳真是漂亮！”
“此生能看到此景，虽死无憾！”
……
经过整整一夜的奋战，他们的船终于离开了风暴区，当看到了前方海面冉冉升起的朝阳是那般的美好。
呼……
劫后余生般的武状元看着眼前磅礴的朝阳，看着四周平静的海域，亦是不由得暗暗地松了一口气。
他是前年的武举武状元，亦是天津到吕宋航线经验最丰富的船长，所以此次其实并不需要前往美州冒险。
只是他出身底层军户之家，却是明白粮食种子的重要性，便主动申请成为其中一艘明远宝船的船长。
当然，他主要还是得知只要舰队能够顺利带回宝种，那么船长将会得到爵位，而将来封侯亦不再是梦。
正是如此，不论是为了整个大明王朝的底层百姓着想，还是为了那个诱人的爵位，他都决定冒险一搏。
不过连他都没有想到，这才刚踏出自己的舒适区，便遭遇到了一场重大危机，一度让他都怀疑要葬身于大海之中。
“快看，那里是不是美洲？我们到美洲了？”
正是这时，一个船员显得十分兴奋地指着前面大声地喊道。
众人纷纷眯着眼睛朝着东边望过去，虽然他们的眼睛跟朝阳对视显得十分刺眼，但映入眼帘的是一个绿色地带。
虽然那片绿色区域很小，但这无疑给予大家希望。若前面便是他们所要寻找的美洲，那么他们此次已经达到了一半的目标，剩下只需要到各个部落或国王寻找所需要的宝种即可。
“咱们应该是到了关岛！”
苏灿并没有大惊小怪，在看到前面的绿色地带后，便是想起陛下的梦境对关岛的描述，显得十分平静地解释道。
至于他们所欢呼的美洲，只要认真参与出海前的培训，却是都应该知道不可能这么快便抵达美洲大陆。
出于对皇帝的那份信任，虽然他们没有具体的航海图，但此次的航行早已经有了皇帝的梦图，却是知道想要到达美洲还有很长的航程。
苏灿的明远宝船显得有惊无险地来到了关岛，这将是他们横渡太平洋所遇到的最后一个人类聚集区。
关岛位于太平洋西部的马里亚纳群岛，而关岛是这个群岛最大的岛屿，这里生活着大大小小数十个部落，人口已经接近五万人。
他们已经懂得从事农业生产，亦懂得造独立舟在近海捕捞，实现了自给自足。由于受到资源和冶炼技术的制约，这里的原居民所持有的武器仅仅是锋利的石头。
“这是什么？好锋利！”
“还有这个罐子，怎么上面有花？”
“太神奇了，这个石头竟然孕育成人形了！”
……
一支赤着上身的部落最先发现了苏灿的到来，在看到苏灿带来的物件的时候，当即便是被狠狠地震惊到了。
为了能够顺利带回宝种，此次准备得十分的充分。
每艘船都有专门的交涉人员，当他们亮出所携带的先进文明工具和商品的时候，这帮原住民纷纷拿出大量的食物进行交换。
在小半天后，刘璋所率领的三艘明远宝船陆续到达。
苏灿刚刚迎上前，便听到一声刘璋的随行书记官道：“苏千户，你跪下！”
“卑职拜见总督大人！”苏灿先是微微一愣，而后规规矩矩地施礼道。
刘璋的脸顿时黑了下来，显得阴阳怪气地道：“你还知道老夫是总督？呵呵……你昨晚因何贸然离开？”
“总督大人，那个位置的风浪过大，卑职判断……”苏灿这才知晓是此事，当即便准备进行解释。
“够了！本督不想听你狡辩！苏千户，你既是军人出身，便应该知晓军令如山这四个字！”刘璋粗暴地打断苏灿的解释，而后认真地告诫道：“若再有下次，本督便收了你的船！”
“卑职知错！”苏灿面对如此不讲理的上司，亦是无奈地回应道。
这只是航行途中一个小小的冲突，亦或者是刘璋借机立威的方式罢了。
其实亦不能说是刘璋的小题大做，刘璋当时听到苏灿要选择前行的时候，亦是下令通过鼓声进行制约。
只是奈何，当他穿着衣服出来的时候，苏灿的船早已经不知所终，自然亦是听不到他禁止行动的鼓声。
舰队仅仅拿出几把短匕首、瓷器和石雕后，便从关岛这些部落换到了大量的食物。
仅是两日，舰队便已经完成了物资的补给，而后舰队继续朝着东南的海域进发。从这里开始，他们将很难再遇到人类了。
此时，时间已经来到了五月。
舰队真正的考验如期而至，面对这一片充满未知的海域，面对没有彼岸的海洋，所有人都感到了迷茫。
一天、两天、三天……
在第五天的时候，补给船将船上的物资分给其他三艘船后，便是头亦不回地朝着关岛而归。剩下的路，却是只能依靠他们自己了。
六天、七天、八天、十天、二十天……
这片海域跟他们所熟悉的南洋和东海远远不同，而今像是一个无边无际的海洋，仿佛根本没有尽头一般。
轰隆！
三艘明远宝船再次迎来了一场狂风暴雨，只是最早的那场风暴简直是小巫见大巫，宛如惊天骇浪重重地拍向船体，溅起了数丈高的水花。
“咱们返航！”
在见识到大自然的鬼斧神工后，刘璋终于还是怂了。(本章完)