古人有云，凶饥之因有三：曰水、曰旱、曰蝗。

    地有高卑，雨泽有偏被。水旱为灾，尚多幸免之处；惟旱极而蝗，数千里间草木皆尽，或牛马毛帆帜皆尽，其害尤惨，过于水旱者也。

    据后世统计，在明朝276年的历史中，仅是有记录的蝗灾便多达71次，即平均每3.8年爆发一次。

    弘治登基已经四年，虽然始终一直坚持以民为本的执政理念，但上苍从来都不会因为皇帝的品德高尚而减少自然灾害。

    事实上，一个封建王朝能否有效地对抗得住自然灾害的考验，往往跟这一时段百姓能够接受的压榨程度有关。

    在王朝的前期，广大的百姓往往都拥有更强的抗压能力，所以重大工程通常都是在王朝的前期方能完成。

    若是到了中后期，像喜欢通过加派加征方式来加税的嘉靖，修建方形大外城成为奢望，致使北京城最后变成了凸字形。

    每当百姓承受压榨程度达到最大峰值的时候，便会爆发出大规模的农民起义，而这个王朝离毁灭便不远了。

    崇祯虽然怎么看都不像是亡国之君，但大明王朝从嘉靖开始的加税过于严重，最后其实难逃亡国的命运。

    朱祐樘是大明的第九位皇帝，虽然数字看似比较大，但截至目前王朝的寿命不过是123年，所以只能算是王朝的中期。

    虽然百姓还有很大的压榨空间，特别朱祐樘还废除高利贷这种加速王朝毁灭的催化剂，哪怕朱祐樘再如何胡来亦不会轻易到达灭国的程度，但处理这种自然灾难对每个执政者都是一种巨大的考察。

    朱祐樘给自己增加了执政难度，虽然加税基本上可以解决所有的灾害问题，但他要求自己不能这样做。

    华夏的封建王朝活不过三百年的诅咒，将会在他手上打破，甚至他要让大明成为真正的日不落帝国。

    英国的失败正是在财政出现巨大亏空后，加征了本国的关税和印花税，同时还制定《茶叶法》向北美倾销茶叶而激化英国和北美殖民地的矛盾。

    正是如此，一个帝国的兴盛与否，跟当时税收的征收程度是息息相关。

    飞蔽天日，塞窗堆户，室无隙地。

    山东方面已经传来蝗灾的情况，蝗虫在这个夏季突然间爆发，且此次来势十分凶猛，草木及牛马毛皆尽。

    西苑，御书房。

    四位阁老和六部十八位重臣悉数到场，而今每当大明发生重大的事件，往往都会在这里召开最高会议一起商讨方案。

    因朝堂的人事动荡，这里出现了几张生面孔。

    受到驸马王增事件的影响，跟王增关系亲近的礼部左侍郎丘濬遭到波及，而他主动选择辞官归里。

    由于礼部左侍郎的位置空缺，各方其实在暗地里展开了争夺，最终由原礼部右侍郎周经顶替丘濬的官职。

    周经出生于官宦之家，其父是原南京刑部尚书周瑄，在国子监学习期间表现出极高的学习天赋，于天顺四年金榜题名，时年仅二十岁高中。

    初以庶吉士的身份进入翰林院，而以翰林检讨的身份成功入职翰林院，一直在翰林院苦苦熬资历。

    在此期间，他跟一些幸运的翰林官那般进入东宫任教，成为了当时的太子师，即现在天子弘治的帝师。

    得益于前面的词臣陆续倒台，现在他的官途更进一步，成为了高高在上的礼部左侍郎，前程可谓是不可限量。

    原本周经空出来的位置应该由太常寺卿程敏政顶替，结果程敏政受其子程壎所累，更是因涉嫌是王增的同党而被革职。

    词臣系统官员是帝国储相的摇篮，亦是百官所不该得罪的对象，甚至是文官集团所公认的领军人选。

    只是人终究存在私欲，这些重文轻武王朝的最大受益者却是根本经受不住严查。

    自弘治登基以来，词臣成为了问题官员的重灾区。上到礼部尚书周洪谟，下至翰林检讨杨廷和，这些原本要载入大明贤臣榜的人先后离开了。

    只是词臣是一个十分特殊的系统，他们通过师生关系相互提携，通常还拥有帝师的身份，故而往往是“野草烧不尽，春风吹又生”。

    守孝归来的李东阳同样是一位帝师，在出任翰林学士后，现在又遇上礼部右侍郎空缺，故而李东阳比历史提前来到了六部重臣的位置。

    其他六部侍郎的位置同样出现了一些变动，如今亦是成为大明王朝重大决策的参与者，很多人对于决策都是跃跃欲试，对参与决策拥有很高的积极性。

    “从山东反馈的灾情来看，这场蝗灾胜过以往，损失将不可估量。此次将诸位召集过来，商议朝廷当如何防蝗治蝗！”刘吉主持这场最高会议，率先给会议定调道。

    朱祐樘跟以前那般，下面的重臣在下面议事，而他则呆在阁楼之上品茶。

    现在的大明朝廷既不是以前的廷议决策模式，亦不是早前太祖和太宗时期的独断专行，而是两种模式相互结合。

    朱祐樘并不是一个喜欢事事亲力亲为的皇帝，而是选择做一个战略制定者，具体的事务通常是交由这帮重臣来决定。

    只要下面的臣子能够拿出一个合理的解决方案，他通常都不会做过多的干涉，而是继续稳坐钓鱼台。

    现在面对这一场最常见的自然灾害，他亦是想要借助这帮古代精英的智慧，由他们来制定灾害的策略。

    十八位六部重臣已经慢慢习惯朱祐樘的执政风格，他们虽然没有入阁其实等同于入阁，虽然不是相爷实质跟相爷无异，故而对高高在上的帝王更加的敬畏。

    “国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之。今蝗灾乃上苍的谴告，故防蝗在于修德，治蝗则行开仓赈灾。明君以斋戒修身，开仓放粮救赈灾民，如此便应上苍而解蝗灾之困！”礼部左侍郎周经跟很多清流那般主张顺应天道，故而表达自己的观点。

    其实蝗灾说轻不轻，但真论多么严重亦不见得。

    原本成化朝留下的家底并不算少，而今弘治朝虽然处处花销巨大，但清丈田亩令国家的粮仓达到前所未有的充沛。

    只要大明朝廷愿意开仓放粮，那么所有的问题都将不再是问题，这其实亦是很多朝代的惯用方法。

    至于建议皇帝修德，这跟日食其实是一个道理，只要皇帝做做样子即可。不仅麻烦事情会很少，而且亦可以向天下万民交待。

    兵部尚书刘宣面沉似水，当即出言呵斥道：“庸儒执文，不识通变！蝗灾乃天灾，时隔几年便现，早已不足为奇，与天子德行所干？”

    “刘尚书，你错矣。蝗灾之事在尧舜未闻，周朝不兴，自唐宋帝王失德方见蝗虫食人。今天子固然圣明，然天子非圣贤孰能无过？若按吾之法以应上苍，蝗虫之祸足可平息！”周经知道刘宣是在维护天子，但亦是表达自己正统的观点道。

    他倒不是要指责自己的学生不好，而是人非完人，自己学生最明显的缺点是杀戮太深。自朱祐樘登基以来，被斩的权贵已经远胜成化朝。

    单是今年三月那场杀戮，几个案子加起来，被拖到西市砍头的人数已经突破一千，而弘治已经成为货真价实的暴君。

    如今出现这场蝗灾虽然来得迅猛，但其实亦是在情理之中，所以提倡自己学生修德。既可让自己学生放下对权贵阶层的敌意，亦可解决这一场蝗灾的根源。

    茶香袅袅，韩幼英的玉手将茶杯轻轻送到朱祐樘面前，在观察朱祐樘反应的时候，发现眼前的男人越发的波澜不惊。

    朱祐樘默默端起茶杯品了起来，虽然周经的话不中听，但自从遇到东方道后，自己或多或少相信这种玄学。

    尽管他心里并不认同周经这种消极的做法，但亦是没有过多的反感，有意见总比那些一声不吭的闷葫芦要强。

    尹直在江西老家这些年感悟良多，亦是站出来表态道：“周侍郎，农业兴盛，必滋生害虫，这才是蝗灾之因。古籍并未记载蝗灾，一则农业不兴，二则记载不全，与天子有何干系？”

    自从起复重返朝堂，特别在江西看到百姓的疾苦，更加深刻地理解“空谈误国，实干兴邦”的含义。

    现在面对这一场蝗灾，他能够理解皇帝的心思。

    不要总是等到百姓奄奄一息再前去救人，而是要想办法从根上着手解决问题，从而避免百姓落水垂死。

    此次的蝗灾是山东方面遇灾，但北直隶这边暂时还没有灾害，所以当务之急其实是如何预防蝗虫。

    户部尚书李嗣知道这个问题需要重视，亦是发表自己的看法：“据史料所载，蝗灾通常是连续两三年。今不仅是治时下的蝗灾，亦要预防明年的灾情，故谋之长远当从防蝗和治蝗着手！”

    “两位大人，古往今来都要商讨防蝗治蝗，然成效几何？虫虽死，百虫来，岂将人力竞天灾？今天子修德顺应天道，便可解蝗灾之困，此为祖宗之法也！”周经面对两位重臣的施压，亦是从容不迫地应对道。

    “天子失德乃无稽之谈，治蝗只需一个除字！治蝗犹如面对当年建虏，百虫飞来又如何？只要咱们齐心捕杀，救百姓于水火，千虫万虫亦可除之！”兵部尚书刘宣历经战场早已不再相信天道，显得斗志高昂地提出主张道。

    工部尚书贾俊等官员默默地点了点头，亦是不再迷信所谓的天子失德。

    而今天子雄才大略，令大明帝国蒸蒸日上。若当今天子存在问题，那才是这世间最大的问题，何况遵循天道其实就是怠政。

    礼部左侍郎周经知道自己撑起清流的门面更容易得到陛下的重视，便继续进行争辩道：“若是能够除尽蝗虫，因何古往今来蝗灾不灭？宋以金帛诱百姓捕杀，然成效平平，宋法只是徒增朝廷开支！”

    在应对蝗灾这场祸事上，先人虽然早期迷信天人感应，但后期还是做过努力。比如宋朝规定凡是捕获蝗虫一斗的人，就给钱100文。

    只是历史早已经证明，哪怕同样一件事情，有的人能够取得成功，但有的人却是注定还是要失败。

    宋朝的方法其实是对的，但奈何给的钱太少，而且朝廷的信用太低，故而没能让灭杀蝗虫从量变到质变的程度。

    现在周经主张天人感应，反倒是目前最轻松解决这蝗灾的处理手段。

    朱祐樘一直在阁楼上听着，到这一刻仍旧不打算站出来表态，默默地接过韩幼英递来的茶水继续品尝。

    虽然他作为后世人能够看到解决蝗灾的方法，但他更希望由这时代的精英打破这种思想枷锁，让治蝗和防蝗走出关键的一步。

    “空谈误国，实干兴邦！此事若不进行亲自尝试，又何以不能治蝗防蝗？”兵部尚书刘宣拥有坚定的意志，并不打算退让地道。

    “宋法久远，然蝗虫终是有数！以金帛赏百姓，虽是一笔不小的开支，但确实值得尝试！”户部尚书李嗣清楚蝗灾的损失和奖励的开支哪项更大，亦是表示支持地道。

    “老夫亦同意进行全民捕杀，蝗虫焉有不尽之理！”吏部尚书李裕思索片刻，亦是进行表态地道。

    刘吉看到出现截然不同的两种观点，便是轻轻地咳嗽一声。

    在场的官员发现不是阁楼上的那位，而是最前面的首辅刘吉，便是纷纷投去了关注的目光。

    刘吉迎着众人的目光，亦是微微一笑地道：“既然大家的意见相佐，那么便进行投票！咱们是该沿用旧法，还是支持刘尚书和李尚书的全民捕杀之法，在这里先进行投票吧！”

    工部尚书贾俊等人对这种处理的方式已经是习以为常，亦是纷纷进行投票表决，只是让人没有想到刘吉竟然率先举手支持周礼。(本章完)