夜幕降临，一片乌云遮住了弯月，都察院大牢的外墙正被黑暗所笼罩，而里面仅剩下几盏昏暗的灯。

    突然，一阵轻微却急促的脚步声从外面的墙边传来，伴随着一阵铁器轻轻相碰的细微声响，他们宛如幽灵般来到了牢房外。

    此时牢房里厅亮着两盏微弱的油灯，中央的桌面上是东倒西歪的酒壶，负责看守的几个狱卒正趴在桌面上呼呼大睡。

    “咔嚓”一声轻响，一把小巧的铁锉轻松地打开了牢房的门锁。

    黑衣人迅速闪身进入里面，他们的动作轻盈而敏捷，先是小心查看几个狱卒的情况，而后摸到狱卒的钥匙打开里面的死囚区域。

    约是半炷香的工夫，两个黑衣人将一个头发花白的老者从里面扶了出来。

    领头的黑衣人走到犯人面前，便拉开了蒙在脸上的黑布，而犯人眼中闪过一丝惊讶，但随即被黑衣人示意噤声。

    就在这时，牢房外突然传来一阵动静，还有人说话的声音。

    黑衣人眼中闪过一丝冷厉，他迅速从怀中掏出一把匕首，眼睛望向牢房大门做好了随时投入战斗的准备。

    好在，突然出现的人只是经过这里，并没有发现这里的异常。

    领头的黑衣人扶着死囚犯向牢房外走去，他们的动作迅速而有序，仿佛演练了无数次，很快便消失在黑夜中。

    黑衣人前脚刚离开，察觉到异样的衙差冲了进来，但一切都已经晚了。即便他们即刻实施封锁和搜查，那帮黑衣人仿佛突然人间蒸发了一般。

    死囚被劫，这是都察院从来没有发生过的事情，而今在皇帝离京的这个关口出了这种事情，让很多人嗅到了阴谋的味道。

    虽然都察院的一名重要死囚被劫，但对整个朝堂算不得什么大事，甚至他们亦不可能掀得起什么风浪。

    尽管江南很多官绅眼里无君，但而今的京城早已经认朱祐樘为主。

    只要朱祐樘尚存一息，不管京城再如何动荡，那么权力便不可能发生更替。

    次日中午，阳光明媚。

    一辆马车朝着城门而去，马车夫坐在车前，头戴一顶斗笠，遮住了大半张脸。他紧握着马鞭，只是看到城门的守卒之时，手却在微微颤抖。

    东直门由城楼、箭楼、闸楼和瓮城组成，其形制与朝阳门相似，但规模略小。

    城楼面阔五间，通宽十五米，进深三间，通进深15.3米，楼连台通高三十四米。瓮城为正方形，四角皆为直角，因此得名“直门”。

    正是入秋时节，东直门前显得十分的热闹。

    朝廷拨款百万银元重修京津运河，南方经海运而来的大量优质木材在到达城东码头的时候，便由这个最近的城门进入。

    因每日都有大量的木材被车子运进城中，因此北京城的老百姓称此门为“走木材车”，俗称“木门”。

    值得一提的是，虽然受限于审美等因素，水泥一直得不到主观建筑的认可，但凭借其低廉的成本正慢慢走进千家万户。

    城门处，门额上镶嵌的“东直门”三字清晰可见。

    守卫的士兵们正严阵以待，手持长矛，眼神锐利如鹰。虽然重点清查入城的车队，但亦是偶尔查一下出城的人员。

    “停车！接受检查！”一名大嗓门的士兵站到左侧路中央，却是抬手大声喝道。

    马车夫心中一紧，但尽量保持镇定，缓缓地停下了马车：“这位官爷，历来出城都不用检查，我家公子今日有急事要出城，还请行个方便！”

    “不行，即刻下车接受检查！”铁头注意到车身虽被尘土覆盖，但难掩其精致的雕花，却仍旧强硬地道。

    话音落下，两个护卫突然从后面拍马上来道：“放肆！咱家的公子的车亦敢阻拦，你是活腻了吗？”

    咦？

    总旗张强正带领着手下负责盘查入城人员，亦被这边的动静所吸引，却是将目光投向那两个趾高气昂的护卫身上。

    “例行抽查，这一直是咱们五城兵马司的规定！今日不管是哪家的公子，亦得下车配合调查，不然休怪我们五城兵马司不客气！”铁头搬出规章制度，亦是没有退让道。

    为首的中年护卫知道遇到了愣头青，显得蛮不讲理地叫嚣道：“小小的小旗竟敢挡我家公子的去路，速速让开！”

    “你的马车定然有问题，即刻下车检查，不然以欲行不轨论处！”铁头觉察到端倪，却是果断拨出了腰刀道。

    啊？

    刚刚准备出城的几个妇人看到铁头拔刀，吓得转身逃了回去。

    这时代的百姓都是纯朴的，而今看到门外出现冲突，又见铁头竟然拔刀相向，便是果然站在一边看热闹。

    “即刻下车接受调查，京城乃天子脚下，岂容你如此放肆！”总旗张强注意到这边的冲突后，亦是当即护牍子道。

    原本京城的权贵及其子弟都被皇帝杀怕了，所以行事一直都是规规矩矩。哪怕是侯府的世子，若是他们要求检查，通常都会接受一眼窥探。

    却不想皇帝离开不足一个月，一些公子哥嚣张的本性竟然露了出来。

    只是现在的朝堂仍旧还是弘治的天下，而今的朝堂都是一些能够真正做实事的重臣，亦不需要过份退让。

    何况，越是坚持要强闯城门的人，反而更值得进行盘算和深究，没准对方正在做着见不得光之事。

    “阿福，不得放肆！”

    正是这时，车内传来了一个年轻人的声音。

    张强和铁头感受到这个年轻公子哥的威严，隐隐觉察到里面或许没有猫腻，而是真是一位急于出城的贵公子。

    中年护卫先是恭敬地朝里面拱手请示，而后望向挡在马车前的铁头：“我家公子宽仁，请检查吧！”

    铁头并没有被眼前的阵仗吓退，没准对方唱空城计。他当即上前掀开车帘，即便里面没有不法勾当，亦是想要瞧一瞧究竟是何方神圣。

    “敢问你家公子是哪一位呢？”总旗张强现在正面临着内部提拔，显得小心谨慎地询问。

    中年护卫的下巴扬起，显得十分骄傲地道：“我家老爷乃当朝首辅，车上这位是我家老爷最疼爱的小公子刘子宗！”

    总旗张强身子一个踉跄，差点便摔倒在地。

    因本朝还没有太子，自然不存在太子监国。此次皇帝南巡，朝堂的重担实际落在首辅刘吉身上，而今刘吉的地位是水涨船高。

    现在他们微不足道的守城卒，竟然是敢拦住徐阁老小儿子出城，这简直是活得不耐烦了。

    小旗铁头虽然同样感到惊讶，但并没有忘记自己的职责，而是仍旧坚定地将车帘子拉开，朝里面望了进去。

    只见中央坐着的是二十岁出头的公子哥，虽然个子并不高，但身穿绫罗绸缎，腰间挂着一块价值不菲的美玉，显得贵气逼人。

    虽然他从来没有见过内阁首辅刘吉的小儿子，但从这个公子哥的肤色和衣着来看，这个身份显然是假不了。

    跟随铁头一起盘查的守城卒既好奇里面的徐公子长得十分模样，又不敢真朝里面张望，却是害怕会得罪这位贵公子。

    咦？

    铁头注意到车厢里面一共有三人，除了刘公子外，还有两位跪在两边的侍女，却是突然会心一笑。

    他之所以被强调“头”字，除了他的头确实铁外，头脑亦是十分的灵活。他这双眼睛的观察力十分的敏锐，总能捕捉到其他人无法看到的细节。

    他大概是知晓对方因何要阻拦自己，虽然这位刘公子的旁边跪着两个侍女，但这两个侍女分明是女扮男装。

    都说贵公子们的嗜好多样性，而今这话看来不假，人家这外出玩耍都要带着两个肤白貌美的少年郎。

    “看够了没！”中年护卫注意到铁头扬起的嘴角，当即十分生气地大声呵斥道。

    总旗张强亦是已经反应过来，若知晓马车里面是刘吉的儿子压根不让铁头搜查，便急忙施压道：“铁小旗，还不快快放行？”

    之所以用“铁小旗”称呼，而不是直接曝出铁头的名字，这其实算是在保护铁头。虽然身处于底层，但深知友谊的重要性，何况铁头的潜力明显要高于自己。

    铁头深知对方是自己惹不起的存在，便干脆利落地退到一边道：“卑职若有冒犯之处，还请刘公子海函！”

    “铁小旗，你不过是尽忠职守，何错之有？阿木，咱们走吧！”刘公子显得十分温和地表态，而后对马夫淡淡地吩咐道。

    马夫应了一声，便驾着马车朝城门口而入。

    总旗张强看着马车和护卫离开，显得心有余悸地道：“铁头，你小子惹谁不好，竟然惹到了相府！若不是刘阁老教导有方，刘公子宽宏大量，咱们两个都得完蛋。”

    这倒不是危言耸听，刘吉比其他首辅其实还要强很多。

    刘吉是地地道道的北直隶人士，从小便跟家人定居京城，这种土生土长的京城官员拥有天然的优势，更容易积累自己的人脉网。

    刘吉是正统十三年进士，一直都在京城任职，更是宪宗的帝师，早在成化十一年便已经是官拜内部次辅。

    以刘吉的权势和刘家现在的影响力，弄死他们两个守门卒，简直是易如反掌。

    铁头站在原地无动于衷，眼睛一直停留在那辆远去的马车上。

    “呵呵……倒是罕见，你小子竟然被吓傻了！”总旗张强原本还在担忧，但看到铁头却是突然乐了。

    铁头的眼睛仍旧望着远方，却是认真地道：“不对劲！”

    “身份不可能有假！那个护卫看着确实像是相府的，而且谁敢冒充刘阁老的儿子，身份肯定没有问题！”张强有着丰富的经验，却是十分笃定地道。

    铁头轻轻地摇头：“我不是怀疑刘公子的身份，而是他身边的两个侍女，我……好像是在哪见过！”

    “每天城门进进出出这么多人，你见过能有什么出奇，而且见过也不是你能惦记的！”张强以为铁头是色迷心窍，却是认真地提醒道。

    天下的女人是由皇帝先挑，而后到这些权贵公子，之后是努力读书的读书人，最后才轮到他们这种底层人员。

    铁头收回了目光，却是认真地望向张强：“我的记忆力一直很好，那两个人并不是在守城门遇上，而是我在锦衣卫任职的时候！”

    他原本是一名光荣的锦衣卫，但奈何遇上了锦衣卫人员改革。不仅是官二代和勋二代被清退，还有大量的无能之辈被革职，而他很不幸进入了清退的名单中。

    此事倒不怨王相，而是他好巧不巧在程壎的手下做事，结果程壎罪行暴露的时候，他们很多人自然受到程壎所累。

    “你现在已经是五城兵马司的人了，别总提你的光辉战绩，干活吧！”张强并不将刚刚的事情当一回事，却是拍了一下铁头的肩膀道。

    铁头看到两边已经积了不少人，便重新投入工作中。

    夜幕降临，北京城亮起了盏盏灯火。

    在城门之上，还有城楼、箭楼、闸楼和瓮城等建筑物，而这些地方都可以给守城人员提供遮风挡雨之所。

    张强平时十分喜欢喝酒，便拖上了心事重重的铁头，一起来到了时常光顾的酒肆，要了一壶小刀烧和烧制的鱿鱼干。

    自从大明跟日本进行贸易，不仅华夏向日本输出商品和文化，其实日本亦向他们反向输送了物美价廉的鱿鱼干。

    因鱿鱼干的价格低廉，口感清甜，又像牛肉干那般有嚼劲，所以成为了很多好酒之人的一种最爱，算是目前性价比最高的下酒小菜。

    “总旗大人，这鱿鱼干的进货价涨了两文钱，所以咱这小本买卖亦得跟着涨了！”店家指了指挂在墙上的价格牌子，却是讨好地道。

    张强的嘴里骂了一句奸商，但心里其实接受得了此次涨价，归根到底还是这种下酒茶的鱿鱼干性价比高。

    “两位军爷，您们两位请慢用！”店家很快送来酒菜，显得热情地招呼道。

    张强拿起刚刚送来的酒，便给还在思索着的铁头倒酒：“你怎么还在纠结白天的事呢？那两个侍女是什么身份，有那么重要吗？”(本章完)