这间闹中取静的酒肆客人并不多，店内的布置简洁而雅致，几张木质方桌和长凳随意地摆放着，墙壁上挂着一些字画。
“吾今虽是守门兵，但尽忠职守是我们铁家的家风，何况如今的皇帝值得我铁头卖命！”铁头有着坚定的信仰，目光十分坦诚地道。
张强感受到铁头的那份忠心，便话锋一转：“提到皇帝，此行恐怕是有凶险！”
在说出此话的时候，他盯着铁头的反应，深知这位下属有着一颗纯正的忠君爱国之心。
“这怎么可能？”铁头伸手正想要端起酒杯，不由得大为震惊地瞪起眼睛道。
张强仿佛已经看穿一切，慢吞吞地将酒送到嘴边：“你还是太年轻了！陛下刚登基便整顿盐政打击高价盐，看到京城很多百姓家破人亡便整治高利贷产业，朝廷财政有困难亦是开征富人税，此次打击江南那帮大户又不知得罪多少人。即便是当朝天子，那些人家里养着死士，没准啥事都干得出来！”
以前是皇权神授，但华夏经历了这么多朝代，普通百姓或许仍旧迷信，但很多官绅其实已经是不屑一顾了。
若不是自宋以来，朝廷重文轻武导致谋反很难得到强有力的武力支持，却不知还得经受着多少动荡。
“你错了！”铁头将手中的酒杯一饮而尽，显得十分自信地大声道。
张强将送到嘴边的酒杯停下，顿时不解地抬头道：“我哪里错了？”
“帝爱万民，天下万民便忠君，甘为手足，甘为耳目，亦为利刃！不论是京城的权贵，还是江南的那帮不遵政令的宵小，却是不可能翻得起半片浪花！”铁头的眼睛在墙边油灯的照映下，显得异常清彻地道。
帝爱万民，天下万民便忠君？
张强嘀咕着这一句话，将酒杯已经彻底放下，用手慢慢撕下一片刚刚烤好的鱿鱼干细细咀嚼起来。
由于生活在底层的缘故，他能清晰地感受到弘治帝深得人心，亦是他所认为最有人格魅力的皇帝。
三皇五帝已经久远，但想必亦是差不多如此。
现在京城百姓谈及弘治皇帝总是眉飞色舞，还有烤鱼风靡至今，甚至不断有人担心着皇帝的子嗣，无不证明如今的帝王是大明王朝最得人心的帝王。
当今皇帝的种种举措无疑是爱民为子，但万民未尝不是默默拥护帝王呢？
“对了，刚刚得到一则消息，昨晚有人到都察院劫走了一名死囚！”张强美美地喝了一口酒，便突然分享一个最新消息道。
铁头的眉头不由地蹙起，便好奇地打听道：“谁？”
“原都察院左副都御史边镛！”张强又将一块鱿鱼干放进嘴里咀嚼。
边镛是举人出身，结果慢慢坐到都察院左副都御史的高位，这里有着他擅于政治投机的一面，但跟他结党离不开关系。
在程壎的事件中，结果被王越所识破，他正是都察院的内鬼。
原本边镛是要被处斩，但王越想要通过边镛查出真正的幕后主使，反倒一直将人关在了死牢之中。
只是谁能想到，这股潜藏在京城的神秘力量竟然再度进手，现在将关在死牢中的边镛救出，那么幕后主使自然是无从查起了。
与其说这帮人是在救边镛，倒不如说这帮神秘力量在保护着他们的首脑。
铁头的脸上浮起青筋，表情显得十分狰狞地道：“边镛这种罪大恶极的人竟然被人从死牢中救出，这都是什么世道！”
“世道原本一直如此，我早说咱们的皇帝处境不佳！你就别再纠结什么侍女的事，没准咱们今晚喝过酒后，明日我都得准备一套白衣服了呢！”张强反倒看得很开，又是酌了一杯酒进行打趣道。
铁头在这个时候脑子闪过一抹灵光，却是突然自信地道：“边镛？我……想到了！”
“你想到什么了？”张强顾不上倒酒，对这一句没头没脑的话充满疑惑地道。
铁头不再说话，当即便起身离开。
“铁头，这是你自己要走的，咱们说好要轮流做东，下次你得请回我！”张强将手中的酒壶放下，显得十分认真地强调道。
铁头的脚步不减，径直走出了酒肆，整个人心中涌起一阵兴奋。只是刚走几步，他敏锐地注意到身后有两个健壮的男子从刚刚的店里跟了出来。
夜色如墨，月隐星稀，北京城的街巷静谧而深邃。
一个年轻人步履匆匆，穿行于幽暗的街巷之间，其身影在微弱的灯光中若隐若现。他，感受到了背后的阵阵寒意，眼中掠过一丝警觉。
好在，从酒肆的那个巷子出来，便是行人和灯火较多的大街。
虽然他明显感觉到那两个男子尾随自己，但只要回到东直门，那么这两个歹徒怎么都不敢在东直门前动手。
近了！
铁头跟那两个人保持着较远的距离，而东直门已经进入眼帘，心里不由得涌起一股窃喜。
结果，一辆马车自黑暗处驶了过来。马蹄声碎，车轮滚滚，这辆高大的马车竟然是停在铁头的面前。
一个管家模样的中年男子坐在马车前对铁头似笑非笑，语气中透着一股不容置疑的威严：“铁小旗，相府有请！”
“敢问如此称呼？却不知是哪座相府？”铁头借对方手中灯笼所散出的灯光打量来人，显得十分认真地询问道。
管家将灯笼高举而起，显得十分自豪地道：“鄙人称白，你可称我为白管事，相府自然是咱们刘府！”
因皇帝在南巡前将张升提升为东阁大学士，所以现在大明朝廷的相府有五座之多。只是论地位和声望，自然是他家老爷刘吉，而刘府亦是时下最有权势的府邸。
在两人说话间，后面一直尾随的两个健硕的男子已经来到近处，但并没有下一步的行动。
“好！”铁头并不傻，当即便满口答应道。
人家前面和后面都安排护卫，又亲自在这里截下自己，而且打着堂堂相府的旗号，自己不去亦得去。
因刘吉是京城人士的缘故，其实在京城的关系网很深，甚至自己的一些族人在京城的衙门担任低等职务。
刘管家满意地望了一眼铁头，便是微微一笑：“上车吧！”
铁头感受周围其实还藏着几个人，自己根本无法脱身，便是默默地上了马车。车厢内一片漆黑，只有一道淡淡的灯光透过窗帘的缝隙洒进来，映出他紧蹙的眉头。
自己跟相府八竿子打不着关系，在这个时候将自己叫过去，此行恐怕是凶多吉少。
唯有一点他始终想不通，自己今天啥事都没有干，顶多是朝刘公子的车厢里面望了一眼，为何相府的人会找上自己呢？
马车在夜色中疾驰，穿过一道道寂静的街巷，只是所去的地方并不是刘府，而是停在一处偏僻的废弃庙宇前。
这座庙宇原本供奉的是观音，但因被顺天府查到跟白莲教有关，大门处被贴上了封条。而今庙宇破败不堪，杂草丛生，四周一片荒凉。
“下来吧！”白管事和马夫都已经跳下了马车，而白管家显得冷冷地命令道。
铁头心里长叹一声，却是心如明镜般：“相府还没到吧？”
“你被我骗了，我们并非相府的人，你太轻信于人了！”白管事跟刘府撇清关系，却是戏谑地道。
铁头知道对方是要对自己灭口，结果搜遍全最硬的似乎是自己的牙齿：“我有一事不解！”
“说！”白管事看到手下已经围住马车，亦是生起了猫抓老鼠的兴致。
铁头感受到周围的杀意，围着自己起码已经有十人之多：“我只是一个守城门的小旗，因何要对我如此劳师动众？”
“你已心知肚明，瞧见了不该瞧见的东西！”白管事想到对方将死，便索性透露一些信息让对方做明白鬼。
铁头淡然一笑，知道自己其实是猜对了：“孙交的那两个儿子吗？”
在最初湖广清丈田亩中，孙交为了阻止朝廷这个侵害整个官绅阶层的核心利益，竟然是不惜先后对湖广总督刘忠和南京镇守太监汪直下手，更是不惜借助族中的军事力量进行伏击。
在事败后，孙交选择一个人扛下了所有，而他在京城的两个儿子不知所终。
要知道，京城不是《功夫》里的猪笼城寨，想要在天子的眼皮底下藏两个人，而且还是一藏便是数年之久，简直匪夷所思。
偏偏地，人家是真的做到了，而更诡异是今日孙家两个儿子打着相府的旗号，伪装成为相府小公子刘子宗的侍女出城。
若铁头将这个事情上报锦衣卫，对相府简直是致命的打击，没准相府真是窝藏朝廷钦犯的地方。
“你……你当真已知晓了！”白管事手持灯笼望着马车里面的人，有震惊亦有侥幸地道。
铁头听到对方的反应，亦是彻底印证了自己的判断：“其实我仍有一事不解！”
“那便让你做一个明白鬼吧！”白管事亦是敬佩着这个小旗的敏锐观察力，便通情达理地道。
铁头问出了心里的疑惑：“刘阁老德高望重，又得陛下恩宠，因何要频频做出此等不忠不义之事呢？”
“少套话，事情跟我……刘阁老无关！”白管事心生警惕，却是当即否认道。
铁头却是揶揄地道：“事至如今，还用遮遮掩掩吗？”
“暴君无道，人人得而诛之！即便刘阁老在其中运筹帷幄，那亦是为民除害，为大明王朝拨乱反正。今不怕告诉你，圣教在江南已布天罗地网，暴君此番有去无回！”白管事决定让铁头做一个明白鬼，亦是发泄着心中对朱祐樘的不满。
铁头有了自己的判断，亦是突然八卦起来道：“事情果真是跟刘阁老有关啊！传闻靖远伯府张老太跟靖远伯夫妻关系不睦，当年因军务外出回来不久竟得子王增，张老太红墙出墙恐非空穴来风啊！”
“你扯张老太做甚，跟我……刘阁老怎么会有关联？”白管事的眉头蹙起，显得不满地道。
铁头的眼睛闪过一抹睿智，仿佛是换了一个人般：“张老太年轻之时据传花容月貌，受众多年轻人追捧，而刘家跟张家算是世交吧？若是我没有猜错的话，王增其实是刘阁老的儿子，安排王增做驸马未尝不是一种保护？”
“你……你是什么人？”白管事的脑袋嗡嗡作响，突然发现马车中人是那般的可怕。
咳！
正是这时，一个咳嗽声传出。
“死人，跟你多说无益！”白管亦是注意到自己十余人正围着铁头，顿时冷哼一声道。
铁头却是暗叹一声，突然语出惊人地道：“张总旗，此时不必藏着了吧？”
“你怎么提张总旗？”白管事沉声道。
铁头的嘴角微微上扬，带着几分讥讽地道：“今晚若不是张总旗帮你们试探我发现了一些事，你们又怎么会找上我呢？”
在灯光中，从黑暗处走出一个身材高大的男子，正是铁头的上级总旗张强。
张强跟着平日的老油条形象有所不同，而今身上多了一股杀伐之气，整张脸阴沉地望着马车：“我果然没有看走眼，你果真是难得的人才！原本我已生惜才之心，准备为你进行引荐，但可惜你太过聪明了，下辈子别这般聪明了！”
说着，便准备亲自动手，给这个妖孽般的年轻人送上一路。
铁头已经感应到身边的杀机越来越近，却是突然间开口：“张总旗，你是不是忘了一件事？”
“什么事？”张强已经来到马车前，顿时不解地道。
铁头的嘴角微微上扬，却是提出一个问题道：“你借口到韩家胡同找老相好之时，又可知卑职去了哪？”
“你去哪里了？”张强亦是突然反应过来，显得警惕地询问道。
正是这时，天空一道闪电划破夜空，照亮了这座荒废的观音庙。不知何时，在他们的外围竟然出现了一大帮身穿斗鱼服之人，每一个都已经亮出了明晃晃的绣春刀。
天子虽然离京，但他的文武百官在守，而天子的亲卫同样虎视眈眈着这一座城，更是有着忠君爱国的小人物。(本章完)