五双颜色各异的眼睛一齐看向这个刚刚跑出来，企图阻止猎魔人杀死海妖的陌生青年。
他有着非常典型的岛民特征：棕灰色头发，身材健硕，皮肤黢黑。
要是说有什么不同的话……
他的脸很俊，浓眉大眼，又带着一点小村青年独有的纯真——一眼纯真的那种纯真。
与那些外貌粗犷、甚至是五官随便长长的村民形成了鲜明的对比。
不过此时，他那张俊脸上面满是血痕，双颊皴裂而发灰，肮脏不堪，还有着浓重的黑眼圈。
那一瞬间甚至让兰恩想起了布洛克伐家族的领主乌达瑞克，这又是一张好似麻药粉磕多了脸。
而在众猎魔人的视线中，浓重的红色烟雾围绕在他的身旁，那是猎魔人感官视野中的信息素。
他就是众人一直寻找的死里逃生的青年，与美人鱼交往亲密的勇士——
“比尔？”兰恩没有把剑收回来，只是盯着青年的脸，朝他确定道。
寇格林姆和格德对着比尔展现出了浓厚的兴趣，他们上下打量着这个青年，却发现他的状态实在算不上好。
除了那张显得人格外虚弱的脸之外，他身上的衣服也是破破烂烂的，甚至可以说只剩下布条裹住了私处一样，上面满是撕扯的痕迹，而且鲜血淋漓。
但是比尔却对自己的状态置若罔闻。他大步跑上前来似乎想要阻止兰恩等人残杀海妖，但是又被猎魔人们身上的气势所慑。
于是他只能在离着兰恩不远的地方停下来，手足无措。
“不知道这位大人是如何知道我的名字的，但是我确实是比尔。”青年焦急地看着侧躺在地上哀鸣的海妖，那温柔和焦急的眼神就好像在看自己的妹妹。
不过青年转头就看到了穿着克莱特家族纹章的古斯拉夫，立刻向着他拜了下来，希望他能够下令解救饶过这些海妖。
古斯拉夫还沉浸在兰恩刚刚施展出来的暴风雪中，那是德鲁伊之环中的强者才能够媲美的能力。而且根据传闻，辛特拉的雄狮更加擅长刀剑技艺。
他板着脸朝着兰恩的方向示意：“这位是辛特拉的公爵，兰恩·兰尼斯特·雷安伦大人，克拉茨大人的表亲。”
于是青年比尔再次朝着兰恩的方向拜下，不住地求饶。
“兰尼斯特大人，这些海妖并没有恶意的，它们只是想要保护我而已，它们只是由她拜托过来保护我的而已……”
就在青年比尔说话的时候，众猎魔人注意到，这些海妖似乎看到了什么极其厌恶又极其惧怕的东西。
为了远离比尔，它们甚至都主动朝着猎魔人们的方向“逃窜”、挣扎。
这很反常。
“它们的反应可不像是要保护你啊。”
兰恩摇了摇头，环顾四周说道：“我听说过关于你的传闻，关于美人鱼的评价我不置可否，但是你看看四周……”
兰恩用手指了指天井的几个方向：“这里是海妖的巢穴，而这里遍布着血迹。我不管伱是为了爱情还是什么，但是身为人类，你的立场也必须是人类。它们是吃了人的魔物，那么就必须要付出代价。”
比尔还是拜在地上，头也不抬：“不会的，这位大人。自从我来了之后，它们从来没有外出捕猎过，甚至数量还越来越少了……它们没有伤害别人，反而是人在伤害它们啊！”
古斯拉夫的眉头皱了起来，看向这个大言不惭的青年。
而兰恩也意识到了一丝不对劲，这个青年的状态有点过于亢奋了，但是语言的逻辑又十分混乱……难道真的是磕了麻药粉？
寇格林姆突然凑上前，在兰恩耳边隐晦地提道：“这些地上的血不是人血，而是……”
蛇派猎魔人的视线朝着海妖的方向示意。
兰恩愣了一下，看着青年比尔，突然明白了什么。
“我们从弗尔哈拉村而来，在那里见到了一名你的同伴。”
听到兰恩的话，比尔的身体猛然抖了一下，那话语中的几个关键词似乎很刺激他。
“你们见到了熊，对吧？或者我说的直接一点——你见到了维尔卡人，对吧？”
比尔在地上，犹豫了半天，一动不动。
兰恩皱起眉头，说道：“抬头，看着我。”
这回比尔没有犹豫，依言抬起头颅，入目的却是一只散发着白色光芒的左手。
【亚克席法印·魅惑术】
比尔的表情渐渐迷茫起来，而兰恩的脸色却开始变得严肃。
“怎么了？”杰洛特上前关切道。
“这个人有点不对劲。”兰恩皱眉，“催眠他消耗的魔力……跟催眠一头魔物一样。不，甚至更多一点，堪比催眠一个一般的术士。”
杰洛特愣了一下。
但是很快白狼就开始分析：“有没有可能是因为美人鱼的缘故？就好像这个青年说这些海妖是保护他的一样，这种精神上的防护也是美人鱼的魔法效果？”
兰恩目露思索：“可是这样的手段连术士都办不到吧？”
杰洛特摇头：“这不是强度的问题，或许只是体系的不同。我亲眼见过美人鱼把自己的鱼尾变成双腿，这是大部分术士都做不到的事情；但是若要说她有多么高深的魔法造诣吗？也不见得。”
格德也适时地给出了自己的猜想：“我记得美人鱼是可以用歌声催眠水手的吧？说不定这个比尔就是听美人鱼的歌听多了，产生了精神方面的抗性？亦或者就是他天赋异禀天生如此，因此才能够吸引美人鱼？”
他们说的都有几分道理。
“或许吧。”兰恩摇摇头。
看着比尔已经彻底陷入被催眠的状态，兰恩冲着他问道，“你的名字？”
“比尔。”
“你与美人鱼相恋，是或者不是？”
“是。”
兰恩点头，问出了自己一行人到此的目的。
他没有想到，自己此次的收获会比想象中还要多。
……
世间虽然残酷，世道虽然艰辛，但是童话永远都是存在的。
比尔就觉得自己是幸运儿，获得了诗歌、传说中的待遇——他遇见了美人鱼，并且与这美丽的生物相爱了。
虽然不是以刀剑和个人的武勇来实践诗歌，但是对于年轻人来说，爱情往往比力量更加吸引人。
更何况，美人鱼给予比尔的不仅仅是爱情的滋润，她还有着神奇的魔法，能够让比尔规避开近海的魔物，让他每天都能够满载渔获而归，甚至连村子里面其他的村民都能够照拂到。
可惜，之后的情况急转而下，基本和兰恩他们了解到的情报差不多：比尔与美人鱼相恋的事情被村民发现，恐惧未知的村民认为美人鱼是祸害，于是组织人手捕杀，最后被比尔用荣耀试炼的理由阻止。
转折点出现在弗尔哈拉那里。
“我们上山的时候，听到了好似歌谣一般的声音，仿佛我们向着圣母弗蕾雅祷告一样的旋律。但是他们的声音更加高亢……也更加地让人不安。”
“没等我们靠近去探究，一头史凯利格巨熊突然冲了出来。我发誓我从来没有见过这么大的熊，但是它的脚步却好像猎豹一样轻。我们根本没有反应过来的时间……或者说我们哪怕反应过来也没用。”
“我一个照面就昏了过去，同伴们或许有人逃掉了，或许没有。我从来没有想过自己昏过去还能够醒过来……”
寇格林姆挑了挑眉头：“你醒过来就发现巨熊和同伴都不见了，所以你自己回村了？”
这是非常经典的悬疑描写。而如果是这样的话，今天就不会有什么收获了。
但是催眠中的比尔对于寇格林姆的发问置若罔闻，继续说道：
“等我醒过来的时候，我发现自己被那头巨熊叼在嘴里，它咬着我的胳膊，却保留了力道……似乎是想要带我去什么地方。”
“我中间昏迷了好几次，又醒了好几次。等彻底清醒的时候，我们身边围了一圈人，他们都是战士；而领头的人拿着一根橡木法杖，我猜测他是德鲁伊……”
兰恩的精神猛然一震，听这自述，眼前的青年是被带到了维尔卡人的聚集地里面去了，甚至还亲眼见到了维尔卡人？
“那名德鲁伊告诉我们，从今以后我也是维尔卡人了，同时要我举行维尔卡人的仪式。”
“他们给我的身上涂抹了一些动物的内脏、蜂蜜、还有其他东西，据说是吸引熊的东西。随后又给我吃下一种颜色诡异的蘑菇，然后一边对着一座巨熊的木雕高呼着‘斯瓦勃洛’，一边把我们丢进一个山洞里面。”
说到这里的时候，哪怕依旧处于催眠状态，比尔也开始不住地颤抖。
“巨熊很快就被我们吸引过来了，我从来没有在史凯利格一口气见过这么多的熊。”
“我才发现除了我之外还有三个人一起被作为被献给熊的祭品，他们都失去了理智。我在吃下了蘑菇之后也一直是恍惚的，但是我保有一点神智。”
“我趁着巨熊狩猎另外几个人的时候逃了出来，一路回到村子。但是村长还没等我解释就向我亮出了鱼叉……”
“我不知道自己还能够去哪里，只记得希娜姿以前跟我说过，如果哪天我遇到了危险就可以来这里，这里的海妖不会伤害我……”
故事到这里就结束了。
兰恩和猎魔人们交换了一下眼神，这个故事实在是离奇过了头，但是里面显示出来的信息量却大得惊人。
古斯拉夫咽了一口唾沫：“‘让信徒喝下特殊的草药，然后让他们与巨熊搏斗。最终勇士会被巨熊吞噬，但是站起来的却会是真正的维尔卡战士’——这是维尔卡狂战士的诞生过程，以前只有他们部族里面的最强者才能够进行的仪式，现在怎么……”
兰恩接过了他的话头：“现在他们随手从山间绑过来的村民都让他们去进行这个仪式，这只说明一个问题——维尔卡人，或者说斯瓦勃洛教派，他们在想方设法地增强自己的战斗力，他们想量产狂战士！”
古斯拉夫的眼神惊恐起来：“他们要卷土重来，报复史凯利格人吗？必须要把这个消息尽快报告给克拉茨大人……不，要报告给布兰陛下！”
“我们回去之后就第一时间报告这个事情，恰好我们也是来寻找维尔卡人的。”兰恩看向比尔，“而他能够带我们去到维尔卡人的聚集地。”
兰恩此刻已经停止了法印的魔力供给，而比尔也很快就从催眠的状态中清醒过来，惊慌失措地看着周围。
这极快的恢复速度看得兰恩又挑了挑眉。
“你的美人鱼呢？刚刚你似乎说了她的名字——是‘希娜姿’，对吧？”
比尔匍匐在地发着抖，似乎是在祈求：“自从我来到这里之后，我就再没见过希娜姿了，她一定是被吓跑了……”
“不要说谎，你知道我能够让你说出真相的，而且到时候你一定说得比我想要的还要多。”
比尔颤抖地更加剧烈了：“我真的再没见过她。”
兰恩叹了一口气，把地上还在挣扎的海妖踢到一边。
“既然你已经恢复了理智，那你一定知道自己遇到了什么人。那是整个史凯利格岛的敌人，也是我们此行的敌人，我来到艾格罗村找你就是为此。”
兰恩循循善诱道：“而你是唯一到达过他们藏身处的人，那你肯定也能够原路返回去。而作为向导消灭掉了整个史凯利格的敌人，你觉得这会是多大的荣耀？以这样的名声加身，我相信再不会有有人去伤害你的希娜姿，甚至连布兰王和我的表兄都会主动帮助你们。”
比尔猛然抬头，那双眼袋浓重的浑浊眼睛里面突然开始闪光：“您，您说真的？”
古斯拉夫管家怒斥比尔：“你是觉得兰尼斯特大人会屈尊欺骗你吗！”
比尔再次惶恐地低下头。
兰恩朝着古斯拉夫摆摆手，朝着比尔放低了声音：“我没有必要骗你，而且我相信你也看到了我的能力，我可以强行让你带我们过去，甚至不需要你的同意。”
“但是我觉得你是个人才，你有着天赋，所以我想要给你一个机会，一个变成聪明人、然后重拾荣耀的机会。”
比尔的身体颤抖了两下，似乎是回想起来最近发生的事情，十根手指狠狠扣进了脚下的被海水浸泡湿润的土地中。
最终他把整个身子都俯至地上，朝着兰恩高声效忠：“感谢您给予我的机会，兰尼斯特大人。”
兰恩满意地点点头。
在兰恩的示意下，比尔站起身来，他犹豫了一下说道：“大人，我还是想让您知道——回来的时候我神智半梦半醒，而且跑得很仓皇，所以具体的路线是记不清了，脑子里面只有个大概。”
兰恩不甚在意地摆摆手，暗金色的狮瞳亮了一亮：“你走过的地方，一定会留下痕迹，而我们只需要痕迹，就能够追溯到本体。”
……
没有再去艾格罗村子的必要，有了兰恩的承诺之后，哪怕是比尔也不想要再见到那里的人。
一行人径直回到了克拉茨和伊斯特等人所在的位置，向他们诉说了自己此行获得的收获。
克拉茨和伊斯特的情绪可谓是大起大落了一番，因为兰恩他们带过来的故事实在是太过离奇，就好像有人在他们面前背诵儿童的睡前故事一样——还只背了一半。
“那么我们现在怎么办？直接跟着这个幸运的小子摸到斯瓦勃洛教派的藏身之处。”
面对这个问题，伊斯特坚定地摇了摇头：“不，现在的情况跟我们预计的出入太大了。”
“巅峰时期的斯瓦勃洛教派也没有多少狂战士，再加上我们在宴会上又杀死了几个，我原本以为我们只是去剿灭教派的残党，但是现在看来远非如此。”
伊斯特分析道：“他们既然能够这样不计代价地制造狂战士，就一定有能够控制他们的方法。要知道一头这么大体型的巨熊正面是能够冲散一个小队的，如果这些巨熊成群作战、那后果更是不堪设想。”
说着，他回过头来看向自己的士兵们：“他们追随我是为了荣耀，而我要为他们的生命负责。这已经不是简单的王位争夺战了，而是事关到整个史凯利格的大事件。”
思忖片刻之后，伊斯特决定道：“我们需要两名经验丰富的猎魔人，跟着这个幸运的小子先摸清楚维尔卡人的藏身处。而克拉茨你回去调动家族内部尽可能多的士兵——如果有必要的话，我会向其他家族求援！”
克拉茨欲言又止。
伊斯特知道自己的外甥想要说什么，抬手堵住了他的话：“王位不算什么了，史凯利格的安危最重要。我难以想象斯瓦勃洛教派以隐蔽的方式究竟制作了多少狂战士，也不知道他们已经像这样躲在阴影里面计划了多久的诡计。哪怕只有万分之一的概率，我们都要谨慎行事。”
克拉茨再没有其他的话好说，只能面色严肃地朝着伊斯特点头。
“我回去的时候顺便调查一下，附近的村庄在近段时间究竟有多少人像是艾格罗村一样有人去弗尔哈拉寻找所谓的荣耀……或者直接一点，我调查一下最近有多少人失踪。”
以史凯利格的政体，这种调查是很难的事情。
兰恩看着严肃的伊斯特和克拉茨，宽慰道：“事情说不定没有我们想象中这么严峻呢？狂战士的诞生除了人以外还需要熊。史凯利格虽然大，但是熊的数量就这么些，那可是顶级的掠食者。”
伊斯特的却没有被兰恩宽慰到，反而面色更加沉重：“不，我反而希望维尔卡人抓走村民只是制作狂战士，不然的话，情况只会更糟”
(本章完)