“他们肯定不是来欢迎我们的。”佩特里特斩钉截铁地说道，“便是大长老来了都没有这个待遇。不过我大概知道他们这是为了什么，算算时间的话……”
杰洛特低下头，小声跟加博打岔：“如果我们回辛特拉的话，说不定能够见到这样的景象。”
“我期待着……”加博低下头，有气无力地说着，“不过佩特里特已经猜到了吧，这些兄弟姐妹们聚集在这里是为了什么。”
“今天是外出游历的孩子们回家的日子。他们的子女、或者兄弟姐妹今天就应该回来了，他们希望让那些孩子第一时间感受到家的味道，毕竟……”
曾经在外游历而且归乡的加博叹了一口气，声音更显疲惫：“外面的世界可算不上什么‘家’啊。”
矮人在五十五岁成年之后将会获得出生以来第一次离开玛哈坎的机会，但如果他们不在规定的时间内返乡，将会被勒令此生不得再回玛哈坎。
一般来说，往年这个时候早就有受不了人类社会的矮人哭着扑向自己的父母了，但是今年……
“不对劲。”佩特里特皱眉数着那些翘首以盼的矮人，“费伦兹氏族去年成年的孩子应该也就是这个数量了，现在所有人却都还在外面等……那些孩子一个都没回来？”
兰恩也皱起眉头，这个矮人的城镇很小，建筑又很低，几乎可以一览无余。他却没有见到那些一眼就能够看出体型鹤立鸡群的人。
之前为了加快清理玛哈坎魔物的效率，兰恩兵分三路。负责费伦兹氏族的是寇格林姆还有米尔瓦，他们还带着一支辛特拉骑兵。但是此刻的“妖婆巢穴”的矮人堆里面却怎么都找不到“长人”。
兰恩一行人的接近很快就引起了费伦兹氏族的注意。那些等待着孩子归来的父母眼睛亮了一下紧接着又暗淡下去，然后突然变得跃跃欲试。
更多的矮人则一边叫喊着一边跑向城镇中心的房子。
“族长，又有人类来了，他们的队伍里面还见鬼地同时跟着佩特里特和加博，齐格林和富克斯！”
石头屋子里很快跑出来一个穿着棉夹克的秃顶矮人。从他花白的胡子可以看出来他的年纪，显然这也是一个上百岁的老矮人。
但是他的精神却依然如同炉火一般旺盛，大老远就高喊起来：
“加博！佩特里特！我差点以为玛哈坎的积雪已经化了，居然能够看到你们同时出现在一支队伍里面！”
加博再次心情低落地低下头，倒是佩特里特快步上前朝着费伦兹的族长颇有礼貌地打起招呼。然后他开始介绍起兰恩一行人的身份，还有自己一行人的目的。
费伦兹族长的脸色很快就变得精彩起来，他用一种看着珍稀动物的眼神看着兰恩，快步上前高高地递出右手。
“哈，辛特拉的兰尼斯特公爵，我听说过你。但是我从来没有想到除了我还有人能够同时获得齐格林和富克斯的友谊，甚至还能够把他们聚集在同一个队伍里面。你回头得跟我好好讲讲到底发生了什么！”
“我是瓦夫日内克·费伦兹，这里的族长！”
这回不只是加博，连佩特里特都微微低头了。
兰恩带着符合社交礼仪的笑容微微弯腰和瓦夫日内克·费伦兹握手，自我介绍道：“我是辛特拉的兰恩，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。相信瓦夫日内克族长已经知道我们来此的目的了。”
“请原谅我的急切。”兰恩微微告歉，“但如果一切没有出错的话，我应该有派出过一支队伍提前来这里帮忙清理魔物。可现在我却没有见到他们。”
“我知道，你说的是那个蛇眼睛的猎魔人和背着长弓的姑娘带领的队伍吧。”说到这里的时候，瓦夫日内克看了一眼兰恩身后的杰洛特，白狼也有着相似的琥珀竖瞳。
“他们现在不在这里，出去帮忙了。说起来，这还和他们有关系呢。”
瓦夫日内克说着，伸手指向了那些在镇子边缘的矮人。那些父母们在兰恩一行人刚刚到来的时候就隐隐有围过来的样子，跃跃欲试。此刻看到族长的示意，互相商议之下就派出了一个代表上前。
这是一个女矮人，是一个母亲。穿着厚厚的棉布裙子，里面还有厚厚的棉布裤子，整个人看上去就像是一个棉球。不仅如此，她还长着长长的胡子——这是矮人的特色，不论男女都有胡子。
杰洛特见多识广，兰恩则有着强大的表情管理，其他人这段时间已经经历了不少，所以众人都没有对女矮人的外表流露出异样。
不过女矮人的外表虽然和人类迥异，母亲的心却不会有改变。
“您就是兰尼斯特先生……不，兰尼斯特大人吧。”矮人的称呼没有这么等级分明，但是这个女矮人强行让自己的称呼和语言组织符合了人类社会的礼仪，“寇格林姆先生和米尔瓦女士经常跟我们提起您。”
“我们有一个请求……”
在倾听矮人母亲话语的时候，兰恩明白了前因后果。
……
按照往年的情况，外出游历的矮人在一周前就应该陆续归乡了，但是今年却到了现在却还没有一个人影。
联想到最近玛哈坎暴动的魔物，所有的父母心惊胆战，担心归乡的游子在半路遭到袭击。他们拜托族长瓦夫日内克，但是费伦兹氏族本身的力量都已经拮据到要朝着碳山求助的地步了，要是再抽调人手，怕是要失去几个矿洞了。
恰在此时，寇格林姆和米尔瓦带队而来。
辛特拉人明白自己此行的目的，面对这种既能够清缴魔物还能够获得费伦兹矮人的行动，他们乐得配合，于是就在简单地休整过后出发了。
这大概是五天前的事情。
……
“可是他们直到今天都没有回来……”说到这里的时候，矮人母亲擦了擦眼角，“也不知道到底发生了什么……”
兰恩的脸色严肃起来了。
瓦夫日内克族长这个时候也露出了愧疚的神色：“抱歉，兰尼斯特公爵，谁也想不到事情会到发展到这样的程度，费伦兹氏族实在是抽调不出人手。”
杰洛特纵马两步上前到兰恩身边，低声问道：“兰恩。会不会……”
白狼的表情此刻也是说不出的严峻。
兰恩却深吸了一口气，摇摇头：“不会的，队伍里面可是有着寇格林姆，他是能够孤身北上凑齐学派装备蓝图的猎魔人。就算碰上了难以战胜的对手，他也能够跑掉的。”
量力而行、趋利避害可是每个猎魔人的必修课。不要说是死斗了，便是受伤的可能都会被猎魔人极力规避。杰洛特曾经就在兰恩面前毫无心理压力地说出过“面对十几个水鬼，我转身就跑”这样的话。
兰恩相信寇格林姆。
而且——
兰恩微微鼓动体内的混沌能量，发动了【传送】技能的预备，视线中顿时出现了只有他能够看到的符号。
寇格林姆和米尔瓦可都是被兰恩打上过【传送】的标记的，而现在这些代表了他们存在的标记都还在频频移动，不像是出了意外——起码是大意外的样子。
不过他们一行人此刻离着兰恩确实有点远。
兰恩还看了看米尔瓦的随从面板，【生命值】都还在健康线上，就是正常战斗的损耗程度。在野外奔波五天还能够保持这样的血线甚至可以说是一切顺利了。
也是因此，现在兰恩可以说是在场唯一一个还面色轻松的人。
面对不解的杰洛特，兰恩想了想解释道：“你们之前不是也都被我施展过【传送】嘛，我能够通过那个大概感应到你们的位置。而且米尔瓦是我的‘狮群’一员，我能够感知到她的身体状况，不像是遇到了危险的样子。”
杰洛特露出惊异的表情，接受到了一点上古之血的震撼。
既然不是情况危急，兰恩就没有直接发动【传送】技能；但是队伍已经出去了这么久还没回来，他也有点担心，于是他当即决定不进入“妖婆巢穴”，而是就地改道去和自己的队伍汇合，一路上也能够顺便清缴魔物。
如果寇格林姆他们没有遇到那些应该归乡的矮人的话，他们还能够顺路去找找矮人，刷一刷费伦兹氏族的好感。
面对兰恩的决定，那些翘首以盼的矮人父母顿时落下了激动的眼泪。
“感谢您，兰尼斯特先生……不，是兰尼斯特公爵大人！”
系统提示音在此刻响起：
【发现任务-回不去的地方：
根据“游历”的矮人传统，所有外出的游子早早就该归乡，然而今年翘首以盼的父母却没能够看到任何一个身影。你原本派过来清缴魔物的队伍挺身而出接下了委托，却似乎遇到了麻烦没能够及时解决。或许你可以帮助矮人们度过难关，寻找到回返玛哈坎的孩子们。】
许久没有出现的支线任务也在此刻更新。之前在富克斯氏族的时候系统都没有动静，估计是因为当时的行动都被算在【大扫除】这个任务里面，没能提供意外收获。
……
就在兰恩整队的时候，黑蕾拉突然凑到兰恩的身边。
和辛特拉的队伍一起经历了这么多，不知不觉兰恩的勇武在蕾拉心里已经超过了杰洛特的位置，现在可以明显感觉到蕾拉看兰恩的眼神都是闪烁着崇拜的小星星的。
但是这个亚甸上尉偏偏又沉默寡言，再加上对于这支队伍来说她算是唯一的外人，所以和兰恩一直没有什么交流。但是现在她却突然有了想法，于是便抓住机会上前低声对重晖说道：
“兰尼斯特公爵，我们亚甸当初和米薇女王一起驻扎在玛哈坎山下的时候，就有听说附近有松鼠党出没。有没有可能……”
寇格林姆精通对付野外的魔怪，打不过也能够全身而退。但如果是被非人种族埋伏那就另当别论了，智慧生命永远比怪物知道该怎么对付同类。
兰恩又感知了一下被标记的寇格林姆和米尔瓦的位置，沉吟片刻。
“不排除这种可能，如果真的遇到了松鼠党，到时候还需要蕾拉上尉的专业意见了。”
“您叫我蕾拉就好！”亚甸特种部队的女上尉欣然应允。
简单交流之后，兰恩不再停留。队伍休整结束，又接受了不少殷切矮人父母的物资补充，他们立刻远去。
有米尔瓦在目标队伍里面，兰恩相当于开了一个定位系统。有了大致的目标，又有加博和佩特里特两个对附近环境熟悉至极的矮人，以众人的速度很快就发现了人烟的踪迹。
……
“篝火。”杰洛特的琥珀色竖瞳微微亮起，搜索着此地能够留下的痕迹。
“是寇格林姆没错，还有米尔瓦和士兵们。”杰洛特点头，“除此之外还有很多陌生的信息素，应该是矮人，数量大概在五十左右，他们应该找到了那些归乡的孩子。”
兰恩遥遥望向自己来时的方向：“但是这里距离“妖婆巢穴”很近。就算是因为我们骑马、矮人们只能走路，也不会超过一天的路程。”
兰恩感受着米尔瓦的方位：“可他们偏偏没有回近在咫尺的家园，反而偏偏往远处去了，为什么？”
兰恩有很多猜测，不过米尔瓦已经距离他们很近了。等见面就能够知道，与其在这里浪费时间，不如抓紧赶路。
队伍继续朝着兰恩感知到的方向出发，少见的马蹄声回荡在山谷之中，引起了阵阵的回音。
突然间，位于队伍末端殿后的杰洛特瞳孔一缩。他猛地一拉缰绳，左手条件反射一般朝着左边打出一枚【亚克斯法印】，同时大喊：
“敌袭！”
一头巨大的虫子从积雪和泥土底下破土而出，居然是一头【齐齐摩工兵】。
这些变异的虫子在族群中就好像工蚂一样是负责捕猎的。也算是狡诈，它知道面对大部队要袭击队伍的末端。可惜它偏偏选上了经验老道的杰洛特，当即就中了招。
原本做出扑击姿势的齐齐摩工兵中了催眠的法印，整个身体在半空中就僵硬成了木头，直直地划出一个弧线，然后又撞到了地上。
紧接着一捧锥形的火焰笼罩了齐齐摩工兵，瞬间将它的几丁质甲壳点燃，疼痛将它从催眠中惊醒，可惜它随后也没了再发动攻击的力气。
杰洛特将左手调转方向，更多的【齐齐摩工兵】破土而出。虫子没有单独行动的，可惜它们数量不多，粗粗一数不过六七，绝对不是这支有着两名猎魔人坐镇、且对魔经验丰富的骑兵队的对手。
兰恩甚至都不用出手，杰洛特的法印配合着骑兵的弓箭就把这些昆虫全部杀死了。
由于在赶路没有时间现场解剖，兰恩大手一挥将这些怪虫的尸体全部收进了【物品栏】。其他人都已经司空见惯，唯有新入队的几人还有些惊奇。
佩特里特突然感慨起来，却不是因为兰恩突然展现的能力。
“如果是往常的话，费伦兹氏族周围绝对不会有这么多怪物——事实上，每年‘大扫除’费伦兹氏族都是负责支援其他氏族的，少有像今年这样不但解决不了自己的问题，而且还需要朝碳山求助的情况。”
“我猜猜——因为龙？”
佩特里特点点头。
这个话题立刻引起了队伍中萨琪亚的注意：“那今年的龙是出了什么问题了吗？”
佩特里特点点头，又摇摇头。他说道：“费伦兹氏族的住所离红龙很近，【妖婆巢穴】北方的山丘爬上去就是红龙的巢穴了。费伦兹一直负责朝着那条龙上供，让红龙和矮人保持和平的同时也算雇佣红龙平时多消除怪物，做做‘运动’。”
(本章完)