兰恩与泰莫利亚的使团一起离开维吉玛，朝着仙尼德岛而去。
仙尼德岛本身就是泰莫利亚的地界，凯拉等人的加入让兰恩在交通上面获得了不少方便，行程速度顿时快了不止一个档次。
……
“轰”的一声，雷欧打出一记中规中矩的阿尔德法印将眼前的魔物击飞，豪斯见缝插针地冲了进去，剑舞连动，收割生命。
比起上一场被兰恩训斥过的战斗，两人的打法谨慎了很多。
剩余的辛特拉护卫在兰恩的命令下没有插手，等战斗结束之后很自觉地上前开始收集炼金素材。
泰莫利亚特种部队的指挥官，身穿蓝色镶钉外甲的弗农·罗契观看了全过程，此刻由衷地发出赞叹：“不愧是雄狮卫队啊！”
不仅仅是他，便是女术士凯拉都无意识地张开丰满的嘴唇，惊异猎魔人干脆利落的动作。
兰恩纵马上前拍了拍罗契的肩膀，看着对方立刻露出尊重的神色低下头，轻笑一声：“和你们的特种部队比起来如何？”
这段旅程以来，特莉丝和凯拉作为前同事交往密切，而兰恩则有意无意地常和罗契搭话。
罗契也是在原本的历史上会有浓墨重彩书写故事的人物。
以这种方式来了解他可能会更加直观——以罗契为原型制作的昆特牌，是金卡。
他是【蓝衣铁卫】的指挥官，这支队伍原本是泰莫利亚为了对抗愈演愈烈的松鼠党之患而成立的队伍。而罗契则凭借着高超的个人能力将这支部队提升到了超越它职能的高度：从一开始只是针对非人种族的特种部队，到开始担任国王的护卫，后来他们偶尔也会从事间谍、暗杀的工作；等到最后，蓝衣铁卫甚至开始担任部队的军官，罗契还获得了独领一军的机会去对抗尼弗迦德。
虽然最后泰莫利亚依旧被尼弗迦德的铁骑踏碎，但罗契依旧带领着剩余的力量蛰伏北境，图谋复国。横向对比一下的话，罗契就相当于一个年轻版本的维赛基德元帅。
更惊人的是，罗契在成年之前都没有接受过正统的军事教育，他的战绩全部凭借高超的个人能力和卓绝的天赋，是一个绝对不可多得的人才。
虽然现在松鼠党因为兰恩的原因逐渐销声匿迹，让蓝衣铁卫失去了很多原本历史上的表现机会，但是弗尔特斯泰却依旧借由组建这支队伍的机会发现罗契确实是个人才，并且委以重任。
不得不承认弗尔特斯泰的眼光是很不错的。
兰恩也是很欣赏罗契的，不过倒不是想要撬墙角。
罗契对泰莫利亚绝对称得上忠心耿耿，等弗尔特斯泰驾崩之后，兰恩希望罗契的能力和忠心能够转移到自己的孩子身上。
所以这一路上兰恩和罗契多有交流，还选择性地传授了他不少军事知识和战斗技巧，也算是给自己的孩子培养班底了。
而罗契如今虽然是蓝衣铁卫指挥官，但是身上却没有爵位。面对武勇之名响彻北境的兰尼斯特公爵，他的态度恭敬无比。
对于兰恩的教导，他学习得也很快。
……
“兰尼斯特公爵（兰恩），我们到了！”
就在兰恩又一次和罗契交流的时候，凯拉和特莉丝的声音在队伍的前方一起响起。
他们抬头，很快就看到了一座繁荣的城池——高墙环绕，尖塔危耸，塔顶闪闪发光。
城市另一边是大海，灰绿色的海面反射着上午的阳光，点点白帆散落其中，海风带来咸而湿润的气息一瞬间让内陆过来的士兵心旷神怡。
苟斯·维伦，泰莫利亚最大的港口贸易城市之一，它的边上就是有着艾瑞图萨魔法学院的仙尼德岛。
由于独特的地理位置，这座城市发展起了繁荣的商贸市场，在魔法材料的交易量上甚至超越了诺维格瑞。经常可以看到魔法学院的教师或者学徒入城采购。
这次前来仙尼德岛参与会议的北境各使团也会驻扎在苟斯·维伦里面，接受招待。
城门口，骑手与马车在吊桥前排起长龙，旅人们聚在门房周围，等待卫兵搜身。
兰恩的队伍才刚刚露面，这些原本还在抱怨的排队者迅速让道，纷纷鞠躬行礼。身穿锁甲的卫兵老远就看到飞扬的辛特拉三狮旗和泰莫利亚百合旗，立刻为他们放行，还用矛杆敲打那些执拗地不肯让开、或者动作太迟缓的家伙。
卫兵队长冲出来，看着这支精锐的具装铁骑倒吸一口凉气，急切地在前方引路：“请走这边——让开，让开，你们这些乡巴佬！”
凯拉和罗契心安理得地享受着这一切，在兰恩身边耳濡目染的特莉丝却皱起了眉头。
“住手吧，我们慢一点也没关系。”特莉丝突然朝着卫兵们喊道，这要求迎来了凯拉的一阵惊异侧目。
“当然，尊贵的女士。”卫兵队长偷眼看了一下特莉丝如火一般的长发，紧接着立刻低下头。在这里，女术士甚至比一般的贵族还要受尊重。
旅人们免于士兵的粗鲁驱赶，反而更加迅速地让出了一条道路，而他们行礼的态度也愈发恭敬。
城内立刻有得到消息的外交官过来给兰恩等人引路，将他们引到专门接待外宾的别墅区，兰恩还在这里看到了几个熟人。
“兰尼斯特公爵。”来人朝着兰恩恭敬地问好，她还穿着锁甲和皮制束腰外衣，肩上有黑、金、红三色相间的花饰。
“蕾拉上尉。”兰恩笑着和眼前的亚甸女军官打招呼，“莱里亚城外的一战后很久没见面了，你是……升职了？”
黑蕾拉朝着兰恩行礼，面色有狂热：“是的，那一战的功勋让德玛维陛下将我提拔为了少校——全依赖兰尼斯特公爵的带领。”
兰恩摆摆手：“是你自己作战勇猛。”
他们继续往里走，兰恩的到来在各国使团之中引起了不小的骚动，迅速成为了众人视野的焦点。
和泰莫利亚人短暂地分开，兰恩将带过来的侍卫安顿好，随后便领着特莉丝和豪斯出门了。
他可不是老老实实来参加会议的，在和魔法学院的女术士们正式碰面之前，他还有很多事情要干。
……
眼前出现一座堪称雄伟的建筑，便是一般小国贵族的府邸都没有这么夸张——至少兰恩在伯爵时期的府邸远远没有这般夸张。
“银行。”特莉丝朝着身后的人介绍道。
兰恩脸色如常，豪斯等护卫却露出了好奇的表情，毕竟银行是辛特拉没有的东西。
或许以后会有，但也绝对不会是以如今这样的形式。
一群矮人仆从看到来人立刻争先恐后地过来鞠躬行礼。虽然他们矮小敦实、留着大胡子，但看起来一点也不像豪斯见过的亚尔潘、卓尔坦他们。
这些仆人看上去灰扑扑的，着装统一，毫无特色，而且一副毕恭毕敬的样子。
豪斯在玛哈坎生活了一段时间，他还以为矮人都是天生的战士。
“我亲爱的特莉丝！”洪亮的嗓音响起，这个声音倒是和玛哈坎的矮人很像。发出声音的矮人戴着一条叮当作响的金链子，比白胡须还要长上许多。“还有兰尼斯特公爵！初次见面，真让我荣幸！请到我办公室来！”
“哦，该死。特莉丝……你依旧美到令人窒息！”
特莉丝眼睛笑得眯起来，向着对方回以问候：“好久不见，吉安卡迪。”
眼前的矮人名为莫尔纳·吉安卡迪，矮人银行家，也是兰恩此行过来的目标。
办公室有些昏暗，但凉爽宜人，到处都是墨水和羊皮纸的味道，还有覆盖在橡木家具、织锦和旧书上的灰尘气息。
兰恩大刀金马地坐下，豪斯随后将两样东西放在面前的桌子上。
矮人银行家戴上一副眼镜，看着那两样东西先是语气夸张地惊叹了一句：“哈，铅戒，我听说巴克莱上校都曾经为您而战，果然只有像您这样的人才能得到玛哈坎的友谊！让我看看，除了铅戒以外还有一封信，上面是……”
“……是大长老的印章。”矮人银行家的声音突然低了下去。
他的面色变得严肃，那种夸张的恭敬神色顿时消失不见。他一丝不苟、一字一句的读着眼前的这封信。
房间里面顿时安静下来。
与此同时，兰恩朝着豪斯摆摆手。侍从立刻开始卸甲，随后恭敬地接过兰恩从【物品栏】中取出的衣服换上。
特莉丝也递给他一个手镯，豪斯戴上后暗琥珀色的竖瞳立刻变成了常人的模样，整个人顿时就变成了一个来银行寻求贷款机会的寻常佣兵。
“去吧。”兰恩点点头，示意侍从去完成自己的嘱托。
矮人银行家恰在这个时候抬头。他长出一口气，用审视的目光打量着兰恩。
“我已经知晓大长老的态度了，兰尼斯特公爵。我有什么可以向您效劳的呢？”
“先从简单地开始吧——我想要知道你的银行到底掌控了苟斯·维伦几片集市、几条商路、几个行业，又控制了这个城市几成的税收？”兰恩笑了起来，“我听说你的家族以前在亚甸的温格堡也有银行？如果你能够把那边的情况也简单跟我说一下，那就再好不过了。”
豪斯听着背后的谈话关上门转身，走出办公室，走出银行，水滴一般汇入苟斯·维伦。
……
街道上充斥着车轮的滚动声、牛马沉重的蹄声，还有制桶工滚桶的声音。
所有人都在忙碌，喧嚣让逃课离开艾瑞图萨的女学生有些不知所措。她笨拙地离开木制的步道，慌乱之下居然踩进深及脚踝的烂泥和垃圾。
“小心些，艾蕾娜。”
一只有力的胳膊伸了过来，略显粗糙的手掌盖上娇嫩的皮肤，让艾蕾娜浑身好像过电一般打了个冷颤，一刹那她的脸就红得像是饮下了一整杯葡萄酒。
艾斯轻轻用力，从未懈怠锻炼的结实身体就把女学生从烂泥中拉起。他用的力气有些大了，导致艾蕾娜不受控制地朝他的胸膛贴了过来。
艾蕾娜低声惊呼，下意识地把手撑在艾斯胸前，那结实胸肌的触感瞬间夺走了女学生不多的力气，胳膊就这么软塌塌地耷拉了下去。
然而就在艾蕾娜红彤彤的脸贴上结实的胸膛之前，艾斯却又先一步扶住了艾蕾娜的肩膀，让两人保持了一个亲密却又不甜腻的距离。
“你还好吧，艾蕾娜？”
女学生有些失落，但还是低声感谢：“麻烦你了，艾斯。我没想到你真的会带我逃学，这是我第一次来苟斯·维伦的集市，这实在是、实在是……”
艾斯脸上原本温和的笑容变得更加真挚，因为他感觉到就在艾蕾娜感谢自己的瞬间，一股暖流从自己的身体里面涌了出来。原本因为昨晚熬夜而疲惫的身体瞬间又精力无限，连带着力量、魔力都又上了一个台阶。
哪怕已经数次体会这种感觉，艾斯依旧忍不住有些沉醉。
赞美兰尼斯特大人，赞美狮群之力！
艾斯的心里乐开了花，另一边不慌不忙地从怀里掏出一个笔记本：“没有关系的艾蕾娜，这对我来说不过举手之劳。”
这话没错，艾斯本就要来集市，带个女学生也不过是顺路。
现在完成一个任务，还有一堆呢。艾斯翻开笔记本查看与采购有关的标注。
嗯，凯特琳娜想要一颗珍珠，小布卡丽需要一个洋娃娃，罗琳想要一个白百合装饰的发卡……
哦对了，如果给莉迪亚女士带一批新的颜料回去她一定会开心的吧？
艾蕾娜还在自顾自地说着：“但是逃课是多么疯狂的事情啊，如果被老师们抓住，那肯定会给你带来天大的麻烦的。艾斯，你为了我这么冒险，我实在不知道该怎么感讠……嗯？你在干什么？”
艾斯带着温暖的笑容合上笔记本，如果有辛特拉人在场，一定会发现他的笑容和兰尼斯特公爵在社交场合表露出来的几乎一模一样。
“我的导师要我采购一些魔法材料回去，正好我也想带你一起逛一逛集市，要一起来吗？”
“你的导师是威戈佛特兹先生吧？那让我来帮忙吧！”艾蕾娜雀跃道，“我父亲给了我好多零花钱，这么多年我被关在学院里一直没机会花出去，我可是伯爵之女呢！你要买什么？都交给我！”
艾斯的笑容变得更加真挚了。
……
少男和少女在街头旁若无人地欢笑着。
一旁的小巷里，豪斯面无表情地看着数年未见的伙伴。
他的手先是攥着自己的狮首项链，随后缓慢地、不由自主地、摸向自己的剑柄。
公爵大人要他来找艾斯，他没想到会这么容易。
但是——
“这家伙……突然不是很想出去找他说话了……”
(本章完)