“他们怎么样？”
【不行，族人们会死。】
“那再等等吧。”
……
“他呢？”
【可以，他是倾向于捕捉我们、利用我们打开空间门的派系。】
“你很了解嘛。”
【彼此争斗几百年了。】
“好。”兰恩点了点头，一拍地面，将早早降临在这个世界的力量召唤到自己身边，数个亮翡翠色的光斑在他身边亮起。
“那你们多保重，我们一会见！”
——
“阿瓦拉克，你说感觉到了空间的波动，到底在哪里？”身边传来不耐烦的呵斥，“三年了，我们连一匹独角兽都没有遇到！”
脚下是湖畔的浅水区，按理说是周围生活的动物们常常欢饮的地方。
然而此刻不要说湖畔，连整座山谷中都没有丝毫生机，不听鸟雀虫鸣。倒是湖水清澈透亮，独自美丽。
精灵骑士们稍作休憩，在混杂着许多碎石的沙滩上面安抚自己的战马。精灵贤者阿瓦拉克在队伍的中心，听到身旁的质问后不由皱起眉头。
“注意你的语气，艾瑞汀。不要忘了我们陷入如今的境地究竟是因为谁！”
狂猎的首领依旧穿着那副骷髅造型的铁甲，狰狞的气质与身旁的其他骑士形成了鲜明的对比。
他如今依旧极力于重建自己的跨界作战部队，因此对于独角兽的行踪格外上心。此刻听到精灵贤者毫不客气的回话不由涨红了脸。
“你很高兴吧，啊？你是一直反对屠杀独角兽、阻止我们抓捕上古之血的。”艾瑞汀猛地站起来，“你一直到处宣扬着你那一套‘和平解决问题’的调性！如今我的部队全部折损在高山之地，最开心的就是你吧！”
阿瓦拉克保持着淡然的表情，似乎狂猎首领攻讦的人不是自己一样。他一心两用，一边极力感知着周围的波动，一边斜眼看向艾瑞汀。
“你的怀疑对我毫无意义。对于同胞的逝去，没有人比我更痛心；这么多年你的红色骑士团一直供养着我们，我也对你们保持感激。”
“但是你是指挥官，红色骑士的全军覆没你有着不可推卸的责任，现在我们所做的一切都是因为你的错误决策。”精灵贤者的表情和语气自始至终都没有变化，“而且对于上古之血力量的描述一直是你的一面之词，我们都不知道在高山之地发生了什么。”
“那头‘狮子’一个人消灭了包括红色骑士团在内的多方势力——你是这么报告的。”阿瓦拉克抬起头，“就算是当初的劳拉也达不到这种力量层次，你说她不过二十岁的后裔能够以一己之力爆发出这种级别的力量……确实很难让人相信。”
“你的意思是我，艾瑞汀·布里克·格拉斯，在说谎？”艾瑞汀身上的甲片都随着他起伏的胸膛在剧烈地开合。
“阿瓦拉克！你……”
精灵贤者突然站起来，狂猎首领险些以为对方要动手。但是下一秒耳中传来对方惊喜的声音。
“找到了！又有新的空间波动，而且离我们很近！”
骑士们用铁靴奋力磕碰马腹，马蹄铁踩在鹅卵石上制造出响亮的噪声，随之转到土地上，频率愈发急促。
前方是森林，阿瓦拉克口中急促地爆发出来一阵咒语。眼前的森林顿时活动起来，藤蔓和树干仿佛有意识一般为这群上古的生灵让开道路，敞开欢迎的大门。
骑士们纷纷按照训练分别架起强弓和长矛，他们以为会有一场恶战。然而令他们讶异的是，敌人几近毫无还手之力。
十来匹疲惫的独角兽聚集在林间的空地上互相舔食着伤口，彼此之间便是走路都会有些踉跄。明亮的林间阳光洒在它们身上和草地上，看起来有种令人动容的圣洁。
同样优雅的精灵们却是铁石心肠，他们的眼睛看到这群伤痕累累的生灵之时爆发出了惊喜的色彩。
“围起来，抓活的！”精灵贤者第一时间喊道。
娴熟的驾驭技巧让精灵骑士们及时拉扯缰绳，险些让马鬃扫到鼻尖。他们默契地将惊慌失措的独角兽们层层包围，面上带着戏谑。
艾瑞汀却不管不顾地松开弓弦，这让独角兽首领的瞳孔一缩，矫健的身姿腾跃就要为族人挡下致命的箭矢。
“噼啪”一声，闪电在空中划过。
断成两截的箭杆落在地上，阿瓦拉克收回跳动着弧光的左手，冷冷看着艾瑞汀：“我说——围起来。”
“三年了，阿瓦拉克！三年！”狂猎首领咆哮起来，“难得再出现独角兽，现在不是用你那一套的时候！我们应该第一时间割下它们的独角，榨干它们的血液，重建我的红色骑士团！”
“正是因为时间紧迫我们才不能那么做，艾瑞汀。”精灵贤者摇头，“那样的效率太低了。”
“独角兽三年没有出现，肯定是我们之前的大肆追捕让它们铤而走险离开这个世界。而现在它们现在再次归来只能够说明一个问题——它们在新世界遇到了意外。”
阿瓦拉克的视线在独角兽们伤痕累累的身体上面扫过：“它们的首领也在其中，它们或许是最后的独角兽了。”
“那就杀掉一半，留下一半来配种！”
“就像我说的，效率太慢了。”
精灵贤者依旧摇头：“这十匹都是有着独立穿梭空间能力的独角兽，剥去素材之后也不过能装备百余人的部队而已，能做什么？”
“但如果能够劝降它们对我们低下头颅，凭借我和陛下的魔力、以及时空之门的残骸——我们说不定能够直接实现跨空间的军团作战。”
艾瑞汀不置可否的捏着拳头：“你怎么肯定能够劝降它们？我们现在需要的是时间，三年了！”
“如果它们能够答应我们的条件，今晚我们就能够开始行动。”阿瓦拉克寸步不让，“不要忘了它们是智慧生物，是可以交流的。”
“我们和它们斗争了多少年了，除了刚开始的时候，之后独角兽什么时候屈服过我们？”
“当种族快要灭亡的时候，首领会抓住任何一线生机。”阿瓦拉克看向最为高大的那匹独角兽。
“最重要的是——你的罪还没有赎干净，艾瑞汀。你现在听我指挥！”
没有手下的狂猎首领再不甘心也只能偃旗息鼓，他狠狠地剐了一眼魂牵梦萦的独角兽，歪过脑袋闭眼不再去看。
阿瓦拉克则一声口哨，将独角兽群牢牢包围的骑士们闻声娴熟地掏出马索。
破空声接连划过，每一匹独角兽都同时被起码四个绳索朝着不同的方向拉扯。坚硬的蹄子将沙土踢踏地飞扬如人一般高，却无法离开脚下的位置分毫。
“给它们打进麻醉药之前先收集好身上的血液，包扎好伤口。”阿瓦拉克嘱咐道，“陛下需要用到它们的血——已经三年了。”
——
“我早该处死你，芙琳吉拉·薇歌。”
“您仁慈，陛下。”芙琳吉拉低下头。
“我留下你，不是因为你的叔叔，不是因为你的家族，而是因为你的忠诚。你能明白吗？”
“是的，陛下。”芙琳吉拉盯着地砖，深吸一口气。
“这些年你培养出了不少的术士士兵，参与了部队的改革，主持了许多魔法器械的设计和建造。”眼前的黑影转过身，“那么现在，我的魔法顾问。你能不能告诉我——为什么我们见到兰尼斯特的时候还是一触即溃？”
芙琳吉拉不敢抬头。
她面前的是一个体格仅仅如同一般士兵的人，但是对方的气势却如同惊涛骇浪。明明十步外盯着自己的只有一双眼睛，芙琳吉拉却觉得那视线中有一整座帝国的重量。
“我们发动的攻势远超之前，获得的战果却不如当初。”
“明明我们有了更多的士兵，更加合理的部队的构造，更加先进的装备——但我们还是失败了。”
芙琳吉拉不敢搭话。
“因为在我们改变的同时，北境也在改变。”恩希尔却不需要芙琳吉拉回答，“几百年没有改变的北境，却在现在突兀地改变了。”
沉默一会之后，恩希尔突然叹息道：“战争该结束了。”
“……陛下？”
“这是难以接受的事情，我们却必须要接受。我们也要吸收这次的教训，找出北境能够压制我们的根本所在，然后在下一次的战斗中击败他们。”
恩希尔一字一句地说道：“所以这回我依旧会留下你的性命，芙琳吉拉。你能够对得起我的信任吗？”
芙琳吉拉汗如雨下：“您的仁慈，陛下！”
“我没有听到我想要的答案。”
“我不会辜负您的信任的，陛下！”
……
芙琳吉拉离开王宫的时候，感觉自己获得了新生。
直到五年之前，她都游离在帝国的军备体系之外，凭借着自己的家世、天赋、外貌来保持着自己的高傲，相信魔法至高无上。
五年之后的现在，她却依旧在一个年龄甚至不够做自己儿子的人面前呼吸困难。
“他甚至连一点魔法都没有……”
芙琳吉拉的脑中出现纷乱的念头，同时出现的还有另外一个让自己更加头晕目眩的身影。而对于那个身影，她除了惧怕之外却有另外的纷杂情绪。
“他的魔法……在历史和诗歌中都难寻找到匹敌者。”
芙琳吉拉深吸一口气，回到自己的住处。
她的桌头摆放着如山的资料，没有人知道一个曾经在尼弗迦德不热衷于政治的女术士，为什么会在辛特拉打了一仗之后就全身心地投入进了帝国的魔法改革。
但她这么多年做出来的成绩是实实在在的。
正当她再次俯首进桌上如山的文案之中时，几个黑影交错着出现在她的阳台上。
“噼啪”炽热的闪电在一个眨眼之间跳跃到了窗户外面。自从投入兰恩麾下之后，芙琳吉拉每天都将精神紧绷到了极致。
然而窗外的黑影却诡异地悬浮在了半空中，一挥手就劈开了那道炽热的闪电。
这惊世骇俗的一幕反而让芙琳吉拉松了一口气。
三个吸血鬼施施然地走进了她的房间。
女术士正准备竖起眉毛呵斥他们的突然造访，下一秒却又惊恐地瞪大了眼睛。
泥浆一般粘稠的鲜血沾染在吸血鬼的身上，随着他们的脚步每下都会在屋内留下清晰可见的脚印。菲利帕的手上还抓着半截抽动的上半身，正陶醉地把脑袋亲密地埋在对方脖间。
“这些是恩希尔派来的杀手，看样子你这回把他气得不轻。”菲利帕痛饮一番之后耸了耸肩，“你看，他们的箭头和匕首都是阻魔金！”
芙琳吉拉的心怦怦跳起来。
两个呼吸之后，她一搓手指跳出火花，让烈焰在自己的桌上蔓延。
“幸好，幸好……”
“你脑子坏了？就算他们没有彻底杀死你，你以后在尼弗迦德也等于是死了。”菲利帕冷笑一声，“你对上古之血没用了。”
芙琳吉拉摇摇头：“我的意思是……幸好我之前因为空间不够把传送阵刻画在你们的府邸大厅里面。”
菲利帕边上的欧菲丽·凡·莫拉汉姆露出不满的神色：“因为你，我这么多天都没有再举办宴会。”
芙琳吉拉露出肉眼可见的排斥，但是看在对方刚刚救了自己一命的份上转瞬将自己的情绪掩饰了下去。
“现在带我回你们的庄园。今天、或者明天、后天，我就要启动那个传送阵了，现在我反而有充足的时间随时待命。”
菲利帕回忆起自己的庄园里面的巨大法阵。从外面看不出来，但里面的人却知道那些玄奥的符文已经填满了里面的每一个角落，其中的一些甚至让见多识广的吸血鬼都觉得玄奥难解。
“说到这个……你有没有办法把那头独角兽迷晕？”菲利帕摸了摸喉咙，“我看上它很久了……就一口，我就喝一口。”
芙琳吉拉这回不再掩饰自己的表情：“管好你的嘴，菲利帕！这都是为了兰尼斯特的计划！”
(本章完)