第379章 偷袭

    十一月初二凌晨，天降大雪。

    至辰时天亮，天地间已俱是白茫茫一片。

    这河北的雪和淮北的雪有些不一样，淮北地南，冬季虽不乏降雪之时，但那雪粒绵和柔顺些，带着股黏黏糊糊的阴冷水汽。

    可这河北的雪，下起来铺天盖地，再配以呼号北风，更显肆虐狂野，颇有点‘燕山雪大如席，片片吹落轩辕台’的意味。

    辰时二刻，陈英朗几人从借住的三家村启程前往沧州牢城营，随行的朱春一出门见此千里飘雪的壮丽景象，不由诗兴大发，却限于才学，吭哧半天也没憋出个屁来。

    经过半上午赶路，陈英朗于午时初冒雪赶到沧州府牢城营。

    “沿河巡检陈英朗拜见潘营管，烦请通报。”

    自报家门，营外兵丁入内通禀后，引几人入内。

    一路走进去，时而见三五差役躲在背雪处烤火，时而见数名囚犯装束的汉子勾肩搭背，竟能在牢城营内自由活动.

    穿过一处空地，又见一名囚犯被绑缚着双手吊在半空风雪鼓动下，单薄衣衫不住飘动，那人已明显僵硬。

    陆元恪见此，不由低呼一声，“这潘营管竟然私自处决囚犯么？”

    “噤声！”

    陈英朗低声提醒一句.在淮北见惯了各级官府井井有条的模样，这乱糟糟、且带有‘私刑’嫌疑的牢城营说实话没给陈英朗带来好感。

    但大事当头，‘团结一切可以团结的力量’，只要那潘雄可为防御沧州出份气力，人品秉性之类的反倒是最无关紧要的事。

    齐国对犯人管理非常严峻，囚犯被严格限制在监牢咫尺之间，和外部世界完全分离开来。

    这种情况下，牢城营是几乎是一个独立于当地管制之外的小王国，营管便是此处的山大王。

    可一言决人生死。

    可以说，齐国各地牢营营管、差拨几乎没有良善之辈。

    一路深入一路看，首次脱离父亲、恩师庇护的朱春，慢慢紧张起来。

    直穿过了七八道门，陈英朗才被领进一座厅堂内。

    那厅堂内燃着一堆篝火，高朋满座，在座众人中，有在严寒冬日依然敞着衣裳、露出胸前下山猛虎刺青的汉子。

    有官差打扮、腰挎朴刀的公人。

    有肥头大耳的和尚。

    甚至还有穿着破衣烂衫，面带黥刺之人.只有犯人才会黥刺啊！

    眼前组合，委实罕见.绿林汉子和官差同坐一席，和尚和犯人共处一屋。

    虽众人打扮不同，但齐齐扭头看向陈英朗这帮文弱士子时，那眼神桀骜放肆。

    陈英朗脊背上不觉间，渗出一层冷汗。

    厅内上首，一名三十多岁的孔武汉子，身穿已脏得看不出本色的官服，一脚踩在椅上，一脚耷在地上，故意晾了陈英朗几息后，才以破锣般嗓音笑道：“陈陈巡检是吧？不知来我处有何贵干？”

    牢城营不归厢军管辖，按说陈英朗这挂名巡检还真管不到潘雄头上。

    来前，陈英朗已通过多方收集此人的信息.潘雄原是沧州大盗，流窜齐金两国，阜昌五年，上上任沧州知府牛知府行招安之策，将其纳入麾下。

    短短两年，便从签军队将升至沧州牢城营节级，随后升任营管。

    据传闻，牛知府在任时，潘雄没少帮他做黑活不料，阜昌七年牛知府转迁别地后，还不及将潘雄调去，便病死任上。

    这一下，潘雄成了无根之木，虽后任知府忌惮潘雄手下不乏胆大心黑之人，不敢动他这‘营管’职务，但潘雄也就此没了升迁之路。

    自此，潘雄广结天下豪杰，只要对方有身俊功夫，他不管三教九流、来人是否犯过事，都会热情招待，并为对方提供栖身之所。

    就像眼前这厅内，因身负人命官司而托庇于他的，绝非一二人。

    由此，潘雄也落了个急公好义的名声，为沧州一地豪杰。

    陈英朗却从这些信息中分析出.潘雄是个有野心之人！

    基于这个判断，陈英朗强自镇定下来，无视诸人桀骜目光，抬手对潘雄一礼后，道：“当面可是潘英雄？”

    “某正是，不知陈巡检今次所来为何？”耳听‘英雄’二字，潘雄笑了笑。

    “在下受河北督抚元帅、枢相楚王所托，前来拜访”

    陈英朗报了跟脚，厅内霎时一静。

    即便这厅内众人各有不凡来历，但桀骜也要看对象是谁！

    他们敢与差役一言不合，大打出手，甚至拔刀相向；也敢对当地厢军面前不屑一顾.

    但楚王名号.那可是动辄灭一地乡绅，屠千万乱贼杀出来的名声。

    当年河北路军威最盛的永静军，如今还有么？

    号称聚兵十万的刘鹗.是被谁活捉了？

    厅内之人或多或少都犯过事，对于每到一地先‘扫黑’的楚王有些不愿承认的畏惧。

    再有阜城先例短短一年多，数县蓬勃景象，他们也有所耳闻，自是对这等掌重兵，且能造福一地的有本事高官带了些敬意。

    两相叠加，便是敬畏了。

    坐在上首的潘雄放下了踩在椅子上脚，胡乱在衣摆上擦了擦油乎乎的双手完全是下意识的动作。

    随后才问道：“陈巡检方才说受楚王之托？楚王知晓我这草芥一般的人物？”

    “哈哈哈，楚王自然知晓急公好义的沧州潘英雄！”

    陈英朗见潘雄反应，心中大定，先肯定了对方一句，接着又道：“潘英雄怕是不知，楚王早年在桐山时，同样喜爱结交天下豪杰，因此被各地英雄赠了一个‘急公好义银枪铁戟’的诨号”

    陈初自然不知晓这潘雄，陈英朗不过是为了扯虎皮做大旗。

    但他这话相当有作用.众人一听楚王当年也在道上混过，纷纷咧嘴笑了起来，心理上亲近了几分的同时，也有点点与有荣焉。

    你看看，谁说江湖草莽没前途！

    江湖里能出一个楚王这般的人物，足以证明黑道也有春天啊！

    楚王，简直是黑道的光啊.

    “陈巡检，不知楚王有何事差遣？”

    潘雄虽面露喜意，但问的依然小心.楚王那么大的人物，能主动找到他帮忙的事，必定不是小事，还是要问清楚了才好应承。

    “潘英雄，诸位英雄.”

    不觉间已掌握话题的陈英朗做了个团揖，随后道：“诸位应该有所耳闻，如今金军陈兵阜城，随时有进犯之虞！金人凶残，诸位河北好汉应该比我清楚.为防金人肆虐百姓，楚王意拒敌于国门。特遣我前来，召潘英雄以及各位好汉共襄盛举，于沧州御敌！诸位以为如何？”

    “.”厅内再次一静。

    有个别人想要起身响应，看大伙一副表情凝重的样子，不由悄悄坐了下来。

    也是，金人之勇，天下闻名！

    这是要他们卖命呗

    潘雄环视一眼，猜到各人心思.他倒是想借此攀上楚王这棵大树，但底下各路英豪也要有此共识才行，不然仅靠他手下些许差拨、某些死囚，能有多大声势。

    想了想，潘雄忽道：“陈巡检，我沧州地远离阜城，当真有金人进犯可能么？”

    “此事犹未可知，但咱们总要做些防范吧。”

    陈英朗自是察觉到了厅内气氛，不由挺直了胸膛，环顾四方，朗声道：“诸位都是好汉，难道就甘愿在山林、囚营中躲藏一辈子？诸位该知飞龙乘云、猛虎从风的道理！如今风云际会，正是诸位一展抱负、天下扬名之时。眼前，两条路摆着，一条是荣耀家门、封妻荫子的通天大道；另一条，则是永世见不得光，惶惶终日的凶危歧途.怎选，大家看着办吧！”

    说罢，陈英朗随手拉来一条缺了一腿的凳子，四平八稳的坐了下来。

    “.”陆元恪的额头却不禁冒出一层冷汗。

    ‘飞龙乘云、猛虎从风’，是说这帮游走在律法边缘的亡命之徒，想要洗白，想要权势富贵，需一个契机、也需一个贵人。

    而楚王，无疑就是那个能助他们青云直上的‘风云’。

    说白了，就是劝他们这次卖命，抱上楚王大腿。

    但陆元恪紧张的却是陈英朗最后一句‘则是永世见不得光，惶惶终日’，似乎有威胁的意思.若你们此次不从，日后楚王会收拾你们，除非伱们躲在暗处一辈子别被发现！

    陆元恪担心，这帮草莽汉子受不住激，一时上头果真杀了他们。

    不过，他这担心明显多余了厅内众人面面相觑，最后都不约而同看向了潘雄。

    早就有心攀上高枝的潘雄稍一沉吟，却拱手道：“陈巡检，为楚王效命，为国出力，我等在所不辞！”

    午后，陈英朗等人离去。

    牢城营后厅内，议论声从窃窃私语逐渐变成了大声喧哗。

    这帮人，内部意见也不统一有人兴奋异常，觉着由此入了楚王法眼，平步青云指日可待。

    却也有人怀疑楚王是要将他们当炮灰，顾虑重重。

    最终，还是由潘雄发话道：“方才之事，兄弟们也都听见了。王五王六兄弟，在你寨子里挑些好手，搬来营内，以防有变。”

    “好吧。”那王五稍一犹豫，便答应下来。

    潘雄接着又看向了下首几人，那几人披头散发，面上皆有黥刺，自始至终没有参加讨论，各抓了只鸡腿大快朵颐。

    “许兄，若果真金人来犯，还需劳烦贤兄弟出手啊。”潘雄客气道。

    却见为首那人吮净鸡腿上的残肉，桀桀一笑道：“俺兄弟五人自打进了牢城营便得潘营管照应，只需潘营管知会，刀山火海俺们兄弟也敢去走一遭。”

    “好汉子！哈哈哈。”

    潘雄爽朗一笑，再次对一名身穿公服的差人道：“崔节级，再去狱中挑些身手好的死囚，好吃好喝将养几日。”

    “是。”

    那崔节级先应了一声，迟疑片刻后却道：“大哥，咱们果真要为人卖命么？那金人可不是好惹的。”

    潘雄主意已定，不管今次金人是否进犯沧州，他都要攥紧这个机会，好好在楚王面前表现一回。

    但他也知，厅内这群乌合之众虽有为报恩情，不惜一死的亡命之徒，却也有崔节级这般无甚大志，只想大口喝酒大块吃肉、老婆孩子热炕头的谨慎之辈。

    想要他们在短时间内全部做好卖命准备，已不现实。

    为维持得来不易的士气，潘雄笑道：“你怕个卵子！界河数百里，咱沧州贫瘠，金人脑子进屎了跑来打咱们？此次边事，九成九不会殃及咱沧州，咱只需按那陈巡检的意思做好该做之事，待日后安定，说不得楚王也给你弄身官袍穿穿”

    “嘿嘿，如此甚好，如此甚好！”崔节级心中大定，笑的见眉不见眼。

    潘雄也跟着笑.他虽嘴上说着金人大抵不会来，心里却盼着金人能来逛一圈，他好谋些战功，能被楚王简在王心。

    而陈英朗这边，傍晚方才回到驻地三家村。

    三家村乡绅陶员外和阜城沙涡镇姚宗江是表亲，老姚是最早接受田改、且最早被授予嘉柔亲书‘忠良之家’的十八善人之一，近一年多不但收获了极高名望，还藉由和淮北商行的合作挣来了大笔利益。

    有表亲珠玉在前，陶员外对陈英朗的工作分外支持。

    即便不理解，也发动周边四五个村子的百姓按陈英朗要求，挖掘了地道，组织了民壮巡夜。

    当晚回村后，陈英朗笑着婉拒了陶员外千金品酒赏雪的邀请，饭后早早回到了卧房。

    陆元恪打趣道：“陶家小娘明明对英朗有意，英朗端是狠心！”

    陈英朗躺在床上，枕着小臂，笑了笑没接茬。

    同样刚刚从别村忙完差事的郭林却心道：陈学长是淮北一等一的出名人物，怎会看上这陶员外家的闺女

    此话倒也不差，陈英朗这等世家子弟，对自己的人生有着极其清晰的规划。

    他若娶妻，必定要找位能稳固家族、对自己仕途有益的女子如今的淮北系中，除了颍川陈，便是蔡家最为尊贵。

    但陈蔡联姻不可能倒不是因为两家表面上看起来不太和谐的关系，而是担心校长忌惮。

    试想，文官系统中最为强势的两股力量合流，校长不担心才怪，对颍川陈、桐山蔡乃至校长三方来说，都是共输。

    陈英朗颇得父亲真传，看清眼下局势的同时，已在悄悄和小学妹赵怜儿培养感情。

    这赵怜儿便是多年前和王妃曾祖母从东京回到蔡州的赵家人，面目生的倒也端庄，只是胆子有些小。

    虽不是书香门第之女，但她是王妃的堂妹！

    眼下陈蔡两家崛起，王妃娘家暗弱，以楚王对王妃的顾惜、也为了平衡后宅及各方，想来楚王乐意看到王妃娘家能借颍川陈站稳脚跟。

    如此一来，阿瑜在后宅和王妃的关系能更亲密，陈家更稳固。

    陈英朗作为陈赵姻亲的节点，无疑更容易攀上高位，施展抱负

    亥时夜深。

    仍无睡意的陈英朗抛开无法与外人说的私密心事，又复盘了一下今日之事，忽然叹了一口气。

    同屋的陆元恪不由奇怪道：“英朗怎了？”

    陈英朗望着床帐，过了一会儿才苦笑道：“我总觉着心里不踏实。我们在沧州能做的都做了，可厢军疲弱，淮北军仅一连，那牢城营潘雄怕也难堪大任，若金军若真的从沧州犯境，我们几如螳臂当车啊”

    陆元恪沉吟片刻，安慰道：“这也是没法子的事。楚王手中就那么点将士，若沿河均匀铺开，更易被各个击破。沧州偏狭，应该无事”

    “但愿如此吧。”

    陈英朗打心里不希望金军犯境沧州，这一点刚好和潘雄相反

    十一月初三，大学初霁。

    下雪不冷化雪冷，气温骤降

    界河两岸，尽是一片苍茫。

    十一月初四，一支约千余人的马军为防被对岸发现，特意在界河北十里行进。

    不知是潘雄的祈祷起了作用，还是陈英朗的祈祷没起作用.

    初五夜，这支金国马军在向东北方急进二百里后，猛然掉头向东南而来。

    直扑沧州

    (本章完)