初五午后。

    陈初与四朵金花议事完毕，回府后径直来到涵春堂。

    不多时，猫儿急匆匆下楼，亲自去府内药库取了膏药。

    楚王军伍出身，府中自是常备各种治疗刀伤跌打药物。

    卧房内，陈初撩着衣摆，肚脐左侧，一枚乌紫脚印清晰惹眼。

    猫儿蹲在陈初身前，将‘学府逐瘀膏’细细涂抹于伤患处，随后搓热了手掌，仰起小脸道：“官人忍着些，我需在伤患揉搓一番，搓热了才有利于药力发散.”

    陈初应下，猫儿小心的揉了一圈，同时留意着官人表情，见他没露出痛苦神色，才慢慢加大了力道，心疼道：“铁胆怎回事嘛，不愿便不愿，何必下此重手，万一将人踢出个好歹.”

    猫儿话未说完，但其中蕴含的怨气却很是清楚。

    除夕那晚，因陈初一声‘刺客’，亲卫中知晓此事的人不少。

    二郎、小乙等人觉着此事份外诡异他们都亲眼见过沈大叔临终托付铁胆一幕，是以对陈大哥和铁胆之间发生点啥根本不意外，甚至非常乐见其成。

    正因如此，两人才不理解铁胆为何会反应那么大，一脚把陈大哥从床上踹飞了出去.若铁胆不愿意，为啥还要偷偷跑去陈大哥的床上睡？

    猫儿的不满，同样源于此.床，是你主动爬上来的，我家官人人，又是你踢的！

    若不是和铁胆相识已久，知晓她没那么多曲曲绕绕的心思，猫儿都要以为她要玩欲擒故纵那一套了。

    “事后我问过茹儿和当夜值守的兄弟，铁胆大概是好心想帮我暖床别的事，她兴许不懂.”

    陈初替铁胆解释了一句，又对猫儿笑道：“世人都知楚王妃贤惠大度，定不会因此嫉恨铁胆。”

    多年夫妻，猫儿怎会听不出官人的意思，只道：“官人无端吃了她一脚，还尽想着帮她开脱。”

    陈初沉默几息，也跟着一叹，却道：“娘子也知晓，铁胆不善与人交道，沈大叔为我淮北战死疆场，如今这世上就剩了她自己，铁胆虽不说，其实害怕着呢.怕我、也怕你们不喜欢她，不接纳她，不然以她那性子，怎会想到暖床这种事来讨好别人”

    猫儿耷着眼皮，默默揉搓瘀血，终是一叹，“那待会我知会玉侬一声，往后府里也给铁胆一份月例吧，浣缨园尚空着，晚些我让人收拾出来”

    王府女眷中，没人靠月例过活，比如猫儿、蔡婳各管着一大摊子事，每月经手钱财以百万计。

    阿瑜也有蔡州五日谈、蔡州文学院等职司，更不必说四女中最丰厚的嫁妆了。

    就连玉侬，也有一份香妆、箱包设计师的职司外快。

    但这月例的意义却大不同.代表着猫儿已将铁胆视为了自家人。

    陈初不由意外猫儿此次接受铁胆如此顺利，不由拍马屁道：“我家娘子，果然大度，呵呵.”

    猫儿仰头，似嗔似娇的白了陈初一眼，随后又是一叹，“官人于东京一战，猫儿也看明白些事，人呀，趁着活着的时候珍惜眼前人才是真，若死了，便是再想弥补”

    说到此处，猫儿停了下来，陈初听出些端倪，追问道：“近来可是有事发生？”

    “嗯。”

    猫儿先应了，随后擦了擦手上药膏，和陈初并肩坐于一处，这才道：“前几日，白露与我来信，言道，愿嫁入白家，侍奉玉堂大哥母亲”

    “.”陈初沉默几息，道：“白露尚不到三十岁，这么一来岂不是要守寡终身？此事可是有人逼她？”

    “自是没有。”猫儿摇摇头，“我在信中也劝了她一回，她却道己身本已被贼所侮，多年来蒙白大哥不弃.她还在信中说，当年一直不接受白大哥并非是嫌弃白大哥出身贼人，而是觉着身为败柳，配不上王爷看重之人哎，两人终至阴阳两隔，也未能捅破这层窗户纸，让人遗憾唏嘘”

    猫儿说着说着，微微红了眼睛。

    陈初张臂将猫儿揽入怀中，却道：“老白母亲那边，我淮北自会奉养，但白露嫁与亡者，并非儿戏，她需想清楚.”

    “白露这次和嘉柔一起返回蔡州，她在信中已言明，自己便是不嫁入白家，此生也不会再嫁旁人。还说，不想使英雄无后，打算在孤幼局领养一名幼童，认入白家宗谱，日后也好有子嗣双节祭祀，不让白大哥坟前香火冷清”

    陈初摩挲着猫儿肩头，终道：“好吧，领养幼童，一例按淮北烈士子女待遇供养”

    两人正说话间，忽听门外一阵匆忙脚步声。

    守在门外的寒露拦都没拦住，房门便被人推开了.

    门外，正是一脸焦急的蔡婳和低头跟在身后的铁胆。

    猫儿忙从官人肩上挪开脑袋，坐直了身体，有点不高兴道：“蔡姐姐，不知晓敲门么？”

    蔡婳却顾不上理猫儿，三步变作两步走，径直停在陈初身前，迫不及待道：“伤势怎样？”

    陈初刚擦完药，闻言便要撩开衣摆好让蔡婳看一眼放心。

    却不料蔡婳太过心急，直接从绦带内伸手下探。

    一记精准探囊擒龙手

    虽已过了新年，但此时毕竟仍处深冬，她又有冬季手脚冰凉的毛病。

    直接激的陈初一个哆嗦，‘嘶’了一声。

    身后铁胆，迷茫的望着蔡姐姐，完全不明白后者这诊治伤势的手法有何原理。

    陈初终道：“嘶，伤在肚上！快松手！”

    午后，未时。

    狐媚脸蛋上仍残留几许尴尬的蔡婳离了涵春堂，铁胆像个犯错小学生，杵着个头，亦步亦趋的跟在蔡婳身后。

    心知虚惊一场，蔡婳放下心来，但对于这个不开窍的铁胆蔡婳又气又恼。

    两人走到青朴园前，蔡婳忽然驻足，全无防备的铁胆一头拱在蔡婳后脑上。

    本就不爽的蔡婳不由更恼，揉着后脑回头怒瞪铁胆，铁胆自打除夕夜踢伤初哥儿，便一直处在忐忑内疚中。

    此刻见与她关系最好的蔡姐姐都这般生气的看着自己，铁胆搓着衣角，愈加手足无措，想说两句好听的哄哄蔡姐姐，最终也只憋出这么一句，“蔡姐姐，我错了，你莫生我的气.”

    见铁胆这般模样，蔡婳终究一叹，回头嘱咐茹儿一句，“唤玉侬来柔芷园一趟。”

    接着，便扯着铁胆去了阿瑜的住处。

    冬日午后，柔芷园内一片静谧。

    书案上，一蓬梅花正在花囊中怒放，紫铜香炉内的富贵四和香燃出屡屡青烟。

    阿瑜一手轻晃着婴儿车，一手拿了份周国临安朝官方刊印的《临安时闻》，她身为蔡州五日谈主编，清楚舆论的重要性，自然对周国喉舌颇多关注。

    这份临安时闻是年前除夕发行的当年最后一期，或许是感受到了临安城内逐渐不满的情绪，临安时报已在做全力安抚.对于周军前线作战不利的局面，临安时闻做出的解释是‘同为大周军民，不忍手足相残、兄弟刀兵相向，故吾皇特令大军暂退长江南岸’

    总之，在时闻中，大周为了避免流血冲突，极尽克制。

    这么一来，不但为周军淮南失利做出了解释，同时将周国描述成了一个识大体、受尽委屈的形象。

    而齐国楚王，则被描述成了一个类似曹操那般‘挟持了太上皇’，搅动天下，霸道、蛮横不讲理的角色。

    全然不提周军趁人之危主动侵占淮北的起因。

    阿瑜看了，自然愤怒，同时，已在心中酝酿出了如何反击临安时闻的办法。

    今早，她已知晓王爷回城了，夜里刚好可借商议此事的理由，让王爷留宿

    俗话说，小别胜新婚。

    阿瑜自打有孕，再到产子至今，已一年多未曾与夫君温存。

    脑海中不免闪过某些旖旎画面，不由微微燥热。

    正走神间，忽听丫鬟来报，蔡娘子同沈小娘来访，阿瑜下意识捡起桌案上的小镜子照了照，见自己两腮酡红，赶紧用手背贴着脸蛋让其降温，待脸色恢复正常这才走出卧房迎接。

    却不料，已到门外的蔡婳径直推着她又回了卧房。

    “蔡姐姐有事？”阿瑜奇怪道。

    蔡婳却一句话让阿瑜刚刚平复的脸色蓦地再次红透，“将你压箱底的东西拿出来给铁胆看看.”

    “.”

    ‘压箱底’说的是娘家陪嫁嫁妆中藏最深的那些物件。

    为啥压箱底，自是因为羞于被外人见。

    “我我那里有压箱底的东西。”

    阿瑜脸蛋绯红，矢口否认。

    蔡婳却却一挑柳眉，只道：“猫儿那边父母去世的早，玉侬进家时更是没人给她备那些物件，只有你有，快拿出来，有正事。”

    眼瞧蔡婳将那些羞于见人的物件说的这般光明正大，阿瑜不由道：“那蔡姐姐呢，你自己压箱底的东西怎不给沈家姐姐看”

    虽未照蔡婳说的将东西拿出来，但阿瑜这话，无疑证明自己有‘压箱底’。

    蔡婳瞧了一眼在婴儿车上熟睡的念儿，只道：“你难道不知？当年我是被王爷背回家的，我娘哪里来得及给我准备那些，再说了，我也不需要.”

    说起‘我也不需要’时，蔡婳竟还有些得意。

    阿瑜嘟着脸，明显有点不愿意将压箱底的东西拿出来。

    压箱底的物件，说白了，就是夫妻启蒙图册.为免新婚夫妇不懂的周公之礼，娘家人都会在嫁妆最深处放置些带有图书的书册，家境好的，还会放些瓷、铜所制各种姿势的交河小人。

    这种玩意儿，谁好意思拿出来示人。

    不过，在强势蔡婳‘你不拿我就自己翻’的威胁下，阿瑜不情不愿的将她那套小人偶拿了出来。

    你别说，世家就不是一样！

    这套小人偶一共十八枚，不但栩栩如生，且材质为银鎏金，更绝的是

    “哟竟还会动，嘻嘻嘻”

    蔡婳笑弯了眼，阿瑜站在一旁却悻了脸。

    至于铁胆，虽盯着那好玩小人偶看得入神，却好似依旧没明白是怎回事。

    直到

    “蔡姐姐，你唤奴奴来何事呀？”

    玉侬入内，见蔡姐姐趴在桌上，正看着一排小人偶笑弯了眼，不由也被吸引了过去。

    几息后，玉侬马上明白了这是何物，不由惊讶的捂住了肉嘟嘟的小嘴。

    蔡婳这才回头，目光在阿瑜、玉侬、铁胆三人脸上一一扫过，忽而嘻嘻一笑道：“阿瑜、玉侬，你俩当老师，教教铁胆夫妻之间到底是怎一回事。”

    “啊？”玉侬错愕的看向了铁胆，心道：这事怎教的出口嘛！奴奴当年便是无师自通，铁胆好笨！

    蔡婳也看向了在场唯一一名学生，眯起狐狸眼笑道：“铁胆，你可要好好学呀，过几日，姐姐可要考你！”

    便是被蔡婳逼着领下了教授铁胆的任务，阿瑜也耽误自己的正事。

    于初七日，将一篇反驳周国临安时闻的文章同时刊印在了蔡州五日谈以及淮南淮报。

    她知晓，这篇文章，临安百姓肯定会看到。

    不出所料，十一日，淮报最先流入临安城。

    开篇头版社论，便是对临安时报除夕报道进行了全面反击。

    文中先列举了周军背盟北侵、以及周军在淮北犯下的桩桩罪行，又一次提醒了广大周国百姓，此次淮南之变究竟为何而起。

    紧接，又在后头的文章中写道：我淮北军民复仇之念汹汹，楚王念及齐周军民皆为汉儿，不忍相残，特命礼部官员于安丰同周臣和议。

    然，周国临安朝全无一丝诚意，致和议迟迟不成.

    文中提到了和议条件，比如赔款、惩治挑动两国战事的周国大臣，但阿瑜却没写齐国到底要多少赔款，也没写齐国索要的战争罪犯到底是谁。

    总之，这两条一笔带过，阿瑜反而在最后一条和议条件上花费了大量笔墨.这个条件便是：即日释放被周国关押的士子、商户、官员。

    并评论道：士子商户奔走疾呼非为齐国，乃为天下公义！临安满朝公卿竟心胸狭隘至此，毫无容人之量！

    士商不释，和议不成！

    通篇报道看下来，给人的第一感受，便是齐国也早有意罢兵，正是因为临安朝不肯释放士子商人才继续陈兵长江沿岸。

    但实际情况却是，待在安丰的沈该最先答应的便是‘释放士子’的条件。

    可真实和议内容，又有几人可知？

    反正此文一出，当即为陈初吸收来齐周两国大量士绅、商户阶层好感.你看，仅仅因为哭庙、罢市，朝中大人便将无辜士子商人收监关押至今。

    满朝臣子无人敢替他们求情，竟是人齐国楚王，不，竟是咱周国晋王始终挂念士子商人！

    甚至将释放他们，当成了最重要的和议条件！

    你临安朝和安丰朝的晋王，到底谁真心护佑万民？

    当日，淮报流入临安后，周帝、秦会之等一众临安中枢，不禁又气又急。

    这些士子，朝廷本就没打算一直关着啊，原本就打算待民间关于哭庙一事的舆论热度降低，便悄悄释放他们。

    可淮报这么一报道，事情性质就变了啊！

    此时若再释放士子，给外界的观感，一定是临安朝廷受不住淮北压力，才放了他们。

    这对临安朝的威信、合法性都是一个巨大打击。

    可是，若继续关着不放临安士子商人们必定会越来越心向替他们‘伸张正义’的齐国楚王！

    舆情压力也会越来越大

    进退维谷的周帝，看向了当初最早劝他北伐的秦会之，尽管气恼至极，最终还是没敢骂这位三府独相，反而抓御案上的镇纸狠狠掷向了低头缩脖装作小透明的万俟卨，斥道：“万俟大人，当初是谁说一月可下淮北的！都是你惹出的祸事，明日你便出使齐国议和吧！”

    那玉石镇纸刚好砸在万俟卨膝头，也不知是疼的、还是吓的，万俟卨当即跪伏于地，“陛下，臣若去，必十死无生啊！”

    “死便死矣！”

    眼看周帝是真的动怒了，秦会之为保门下第一走狗，还是主动开口道：“陛下，万俟大人便是以死报效，也解不了当下困局。”

    “那秦相说该怎办？”周帝面对秦会之时尽管压下了大部分怒火，却还能听出埋怨之意。

    秦会之躬着身子，却道：“若遣原淮南经略陈伯康.和议或可成。”

    陈伯康自去年十一月，便被囚禁在大理寺至今，此人久在淮南，不但和安丰朝执宰有同族之谊，且在淮南为官多年，和淮北关系和睦。

    确实是一个适合代表临安朝和议的好人选。

    周帝思索几息，忍不住忧虑道：“陈大人被羁押多日，他.他还愿为国出力么？”

    秦会之闻言一叹，只道：“我等.一起去大理寺请陈大人，陈大人一生忠心为国，想来会应允。”

    周帝脸上露出些许不自然神情，踌躇道：“朕，也要去么？”

    陈伯康堂堂一路经略，被关押至今连个罪名都没有，实属不公，周帝有些心虚，不愿面对他。

    秦会之却道：“陛下，值此国朝存亡之际，不可再瞻前顾后了，我、万俟大人、陛下等，同去.”