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    正月十一，蔡州城北，忠烈庙。

    巳时，由长公主、楚王共同主持的万人大祭在忠烈庙外召开。

    出席大祭的除了陪同长公主至此的范恭知、张纯孝等重臣，淮北出身的蔡源、陈景彦等人同样一个不落。

    忠烈庙内，一方高丈余，宽十余丈的青石碑上，密密麻麻镌刻着自打阜昌八年桐山保卫战伊始，历年牺牲袍泽的名字。

    忠烈庙后，则是植满青松翠柏的陵园。

    竖有墓碑的新坟旧茔前，身穿白孝的家属在坟前焚烧纸钱，整个陵园内烟雾缭绕。

    可今日.一片肃穆白色中，却偏偏有一道惹眼红色。

    负责在此维持秩序、预防失火的西门喜见状，不由问向了吊着一只胳膊的三弟西门发，“老三，这女子是谁？怎在此穿着大红嫁衣？”

    同样在看向那名怪异女子的西门发低低一叹，却道：“白娘子，东京王府管事，王妃的左膀右臂。”

    “她怎在此处穿了嫁衣啊？”

    “我也不太清楚，只隐约听说白娘子和王爷的亲卫营白营长以前有婚约，却不料东京之战时白营长独骑闯敌阵，战死在了东京城下.”

    “白营长战死，白娘子依然履行婚约？”

    西门喜大概弄明白了怎回事，不由肃然起敬。

    他两人虽说眼下也在唐、蔡两州各任官员，但当年西门家三兄弟身上的草莽气最重，自然敬重这般重义守诺的女子。

    “哎，可惜了当年在桐山时，我与那白营长有过数面之缘，是个好汉子！”

    说起记忆中面目已模糊的老白，西门喜慨然一叹，却也又忍不住看向了三弟裹着纱布吊在脖子上的胳膊，“你这胳膊还好的了么？”

    见二哥一脸关切，西门发反而洒脱道：“废了，大哥专门请无根道长给我诊治，道长说断了大筋，条胳膊虽保住了，往后却握不得刀、提不得重物了.”

    去年腊月，周军侵淮北，西门发兄弟同样组织了民团，尝试拦截周国西路军进攻蔡州。

    某一战中，西门发右臂被伤，虽经紧急医治，保了条性命，但胳膊却废了。

    西门兄弟父母早丧，兄弟三人感情极好，此刻听三弟亲口确认，西门喜不由露出了难过神色。

    西门发却笑道：“二哥，休作女人态！比起白营长这等英雄，我还能活着已心满意足！再说了，胳膊废了又不是人废了，待大祭后，我随大哥北上河北，你留在家里可要好好做事，敛一下你那火爆脾气.”

    听三弟这么一说，西门喜脸色果然好看了许多，反而酸溜溜道：“大哥高升，你随他去河北快活，剩了我一人在家。”

    兄弟二人前几日刚从兄长口中得到确认.原河北路经略阮显芳已就任周国安丰朝廷吏部尚书，西门恭要接任河北经略一职。

    初听此事，二人晕乎了好一阵。

    咱西门家竟也能出一位封疆大吏？

    也不知是祖坟上哪棵草长好了.

    不过，经过这么几天的消化，西门发早不似初闻消息那般兴奋，反而认真提醒道：“二哥，切莫得意忘形啊！往后我和大哥不在淮北，你千万莫要犯错，让大哥在王爷面前脸上无光！”

    “还用你说啊”

    西门喜一直被三弟耳提面命，终于不悦道。

    远处。

    白露的身影吸引不少人的目光，有知情者为大家低声做着解释，不多时，白娘子灵前出嫁的故事便在人群中快速传播开来。

    猫儿虽未出面，但当年随白露一同被解救的那帮姐妹，寒露、小满等人今日都聚集在此，送姐妹出嫁。

    巳时中，白露在老白墓碑前三叩拜后，由王府的轿子送往老白家中。

    肃穆陵园，因这场伤感婚礼，愈加沉重。

    众人只觉心头憋着一股难以排遣的火气自阜昌八年始，淮北日新月异，却也因此屡屡遭到觊觎。

    当年的淮北流贼、后来的山东泰宁军节度使郦琼，再到去年底三国攻齐！

    人人都把咱淮北当做一块肥肉.

    这股憋屈怒意，终于在午时稍稍得到宣泄。

    洛阳降过金虏的曲义先、卢应贤、梁记祖等人连同成年家中成年男丁，混身只着一条犊鼻裤，被五花大绑至陵园内事先搭好的高台上。

    金盆洗手多年淮北第一刀手王五爷，带着一帮徒弟，熟练地将细密渔网裹在了几人身上。

    已猜到接下来自己命运的梁记祖，望着同样被绑在台上的几个儿子，涕泗横流。

    被破布嘟嘴的曲义先，双目赤红死死盯着自己的老丈人卢应贤当初，就是他鼓动自己叛齐投金的！

    反倒是卢应贤本人，相对安静些，仰头望着白云高天颇有几分赌输后认命的平静。

    “王爷、殿下，后方陵园已准备妥当，要不要前去观刑？”

    小乙走进忠烈庙摆放灵位的正堂，高声禀道。

    陈初亲手将沈大叔、老白的灵位在供台上摆放好，沉默几息，忽而侧头对嘉柔道：“殿下要不先回去歇息？”

    血剌剌的剐刑，对女子来说不算太友好，陈初故有此一问。

    不料，嘉柔却摇了摇头，“我与楚王同去。”

    两人低声交流的同时，身后的范恭知、张纯孝彼此对视一眼，又先后看向了蔡源、陈景彦等淮北系官员。

    蔡、陈二人却以同样姿势抄着手，目光下视，不和范、张两人有事先交流。

    几人皆是重臣，自然不缺政治敏感性，方才，小乙来禀时的称呼顺序有问题！

    不管怎论，他禀报时都该先称‘殿下’再称‘楚王’。

    可小乙说的却是‘王爷、殿下’，当着众人的面将嘉柔置于了楚王后方。

    这可不算小事，范、张也不相信楚王身边的人，会犯这种低级失误.

    不过，长公主、楚王两位当事人却没有任何异样表示。

    不知两人是都没听出来，还是彼此心照不宣。

    午时一刻。

    行刑开始，这第一刀，从洛阳兵变的第一主谋卢应贤开始。

    只见王五爷率众徒弟先向刑台正前方楚王等大员观刑的方位，齐齐一揖，再向四方父老作了个团揖。

    这才从徒弟手中接过解手尖刀，紧接一口烈酒喷在刀身之上，以拇指刮了刮刀刃，似是满意了锋利程度。

    最后转向卢应贤，抱拳道：“得罪了！”

    说罢，王五爷手腕轻巧一旋，卢应贤胸前顿时多了一个圆形窟窿，一块铜钱大小的皮肉随即下落。

    自有徒弟已端了铜盆，精准的将那皮肉接进盆内。

    “唔！”

    嘴巴被堵的卢应贤，面皮陡然涨红，额头青筋暴突。

    “好！狗汉奸，罪有应得！”

    下方轰然叫好声中，一位身穿白孝的将士遗孀，尖利喊道。

    而卢应贤身侧的梁记祖，骚臭尿水顺腿直流。

    嘉柔似有不适，不自然的微微仰起了头，视线越过行刑台，望向蓝天。

    当晚，王府第五进青竹阁。

    嘉柔陪着寄宿王府的嘉嫆等妹妹说了会话，待妹妹离去，才让篆云带了绵儿过来。

    绵儿自打出生，便常年躲在深宫中，直到去年才第一次来蔡州，结识了一帮年岁差不多的姐妹。

    是以，她对这处孩童众多的大宅子还留有些印象。

    可是，从前日抵达蔡州后，娘亲不但不带她去后头找姐妹们玩，便是方才一群姨母来访，娘亲都让篆云嫲嫲带她躲了出去。

    绵儿小小年纪还搞不清到底怎回事，但心里自是有点不开心的。

    回到娘亲身边后，便吵闹着要去后头找娆儿、冉儿姐姐玩耍.嘉柔眼瞧天色已暗，自是不许。

    小丫头不由哭闹起来，今日本就心绪不佳的嘉柔，一时火气，将女儿摁在膝盖上打了屁股几下。

    这一下，绵儿哭的更痛了，嘉柔见状，也跟着哭，还道：“此处又不是我们母女的家，那后宅你想去便去呀？”

    可绵儿却哭嚎道：“爹爹在这里，为何不是绵儿的家。”

    “你爹爹，又不只是你自己的爹爹！他还是饶姐儿、冉姐儿的爹爹！”

    “绵儿不管，绵儿要去后头找姐姐玩！”

    篆云见娘俩又是拌嘴又是大哭，也不敢劝，忙偷偷让人去请王爷。

    陈初进门时，这一大一小两人脸蛋都挂着泪，背对背，谁也不看谁，似乎还在怄气。

    朝墙站着的绵儿，见爹爹来了，已止住的哭声陡然又起，噔噔噔跑上前抱了陈初的腿，还不忘扒开小裙子让爹爹看自己红通通的屁股蛋，侧身指着背对父女坐在椅子上的嘉柔，哭道：“爹爹，爹爹，她打我”

    哎哟，娘都不叫了。

    嘉柔用帕子擦了脸上泪珠，回头气恼的瞪了绵儿一眼。

    绵儿一缩脖子，仰着头一脸委屈道：“爹爹，爹爹，她还说此处不是绵儿的家。”

    “谁说此处不是绵儿的家了？”

    陈初俯身，一把将绵儿抱起，凑到小丫头耳边小声道：“莫哭了，爹爹夜里也打娘亲的屁股，帮你报仇好不好？”

    “好！”绵儿立时止住了哭声，可随后忍不住回头看了一眼哭红了眼的娘亲，最终还是抱着爹爹的脖子小声回道：“爹爹莫打的太狠了，娘亲会疼”

    “哈哈，好。听我乖女的”

    说罢，陈初转头问清了篆云原委，不由道：“我还以为是甚大事呢，篆云，带绵儿去望乡园找娆姐儿玩耍。”

    陈初将绵儿递给了篆云，又道：“你再去王妃那里一趟，带冉儿也去望乡园，让她们三姐妹今晚都住玉侬那里.”

    玉侬是王府里出了名的宠溺孩子，仨丫头今晚到了她那边，不知要疯成甚样。

    可嘉柔一听绵儿夜里要住在别人院中，不由紧张的站了起来，想要阻拦。

    陈初一眼窥破了她的担忧，便笑道：“胡想甚呢，咱家没宫里那么多阴私龌龊事，绵儿住望乡园，绝对不会有任何问题。”

    嘉柔自幼见了、听了太多骇人听闻的案例，宝贝女儿脱离自己庇护范围，她确实有些担心。

    但见陈初斩钉截铁，嘉柔又忆起玉侬童真品性，就此坐了下来。

    篆云带着绵儿离去后，屋内安静下来。

    陈初这才道：“好端端的，怎向绵儿说那般话？这里如何不是你们母女的家了？”

    嘉柔默默以那双丹凤眼望了陈初一眼，想说什么，却未开口.

    此次从东京南来蔡州，和上次嘉柔专门来过年，有大不同。

    这回，不但嘉柔来了，甚至朝中范、张等重臣也来了，可以说，此时的蔡州小朝廷，已可以独立于东京之外单独运行。

    再者，嘉柔摄政有几年了，终归有了几个自己的消息渠道。

    据她听来的消息，去年东京决战后，朝中齐国旧官员体系也彻底看清了风向，有些想要在楚王面前表现的齐臣都在秘密商议如何逼宫了。

    还有更可怕的消息，听说驻守东京的淮北军甚至敢当众议论楚王何时登基之事，还有人言，只要殿下暴毙，楚王登基再无阻碍

    这些消息不辨真假，却也能从侧面证明，楚王代刘齐，已是众望所归。

    嘉柔困坐深宫，如何不害怕。

    是以，这次来蔡，嘉柔想当面问清楚爱卿打算怎样处置自己。

    只不过，此刻两人四目相对，嘉柔好不容易鼓起的勇气，又散了。

    脉脉对视间，陈初从嘉柔复杂的目光中察觉出些什么，不由叹道：“嘉柔，可是听到了什么谣传？”

    “果真只是谣传么？”嘉柔垂下了眸子。

    “你莫要多想，你住在王府，旁人自然能看出我的意思，没人敢动你。”

    这倒是实话，按说已嘉柔身份来到蔡州后住进王府，很不合规矩。

    但这么一来，陈初不许人轻举妄动的意图就很明显了，再者，也是又一次隐晦昭示自己和嘉柔的关系，好让诸多大臣有点思想准备。

    嘉柔听了，却凄苦一笑，只道：“往后呀，你莫让绵儿受委屈便是了。我知晓，我已成了你的绊脚石你或许不舍杀我，但你手下那帮骄兵悍将呢？”

    “嘉柔，此事没你想的那般可怕.”

    陈初话说一半，嘉柔忽然起身，款款而来，竖起食指摁在了陈初嘴上，仰脸望着陈初，挤出一丝笑容道：“你我已许久未见了，我们莫要再谈政事了好不好？”

    “嗯。”

    “那我问你，这么多天里，你想过我么.”

    “想了。”

    嘉柔闻言，伸臂环住了陈初的腰，仰头望着近在咫尺的男子，喃喃道：“楚王.本宫可以叫你一声.夫君么？”

    陈初望着趴在胸前小鸟依人的嘉柔，以低头拥吻作了回答。

    夫为妇纲，嘉柔此话，已表明愿为陈家妇的态度，嫁妆，便是这两千余万齐国臣民，以及那东西四千里的大齐之土。