二月初一。

    冬日严寒终于彻底褪去，扬州街巷旁的老柳上又萌新芽。

    淮北军进城仅三日，城内已大体恢复了平静、秩序。

    傍晚时分，陈初带着韩世忠、铁胆漫步在南柳巷，徐徐朝小秦淮河畔走去。

    街面上的商铺已重新营业，南柳巷内行人虽不比以往摩肩接踵，但人流业已接近战前七八成水平。

    一身便服的陈初饶有兴致的四处打量，另有数名作普通人装扮的精壮汉子仿似随意的散在四周，却始终呈品字形将陈初三人护在中间。

    对于扬州城，陈初确有几分向往和敬佩。

    向往，是因为此城常见于历代文豪诗词中，‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’、‘嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州’等等。

    而敬佩，则源于此城在后世另一个时空中，不屈抵抗异族侵略，招致敌人残酷屠杀的‘扬州十日’。

    继续前行不久，行至南柳巷口，眼前豁然开朗。

    只见小秦淮河畔花灯绵延数里，一眼望不到尽头，停靠在岸边各式画舫内，光影流动，隐有丝竹之声邈邈传来。

    锦瑟微澜棹影开，花灯明灭夜徘徊。

    扬州豪商众多，喜附庸风雅，这小秦淮河虽和江宁府那条秦淮河没关系，但河畔画舫却如出一辙。

    此间，正是扬州瘦马出处，顶级会所云集。

    或是因为扬州刚刚易手，豪商大绅尚不知新主脾性如何，而不该太过张扬，众画舫外登船的宾客并不多。

    陈初一行的出现，让众多站在船头迎客的小娘以为来了目标客户.三人中，陈初面容俊逸，衣著考究，铁胆和韩世忠稍稍落后半步，确实像是富家公子出游。

    不过，画舫终究终究是高级会所，迎宾小娘便是想拉客，也不会像别的勾栏那般冲上去拉拽，只站在船头遥遥一礼，随后以含羞带怯、脉脉含情的目光望向陈初。

    一般人还真顶不住。

    陈初是个有礼貌的，人家行礼，他便潇洒回礼，再回以温和微笑。

    骚包的一批.

    身后，时刻留意着他的铁胆，欲言又止经过蔡婳、玉侬填鸭式的补课，铁胆大致明白了男女之间是怎回事。

    并且，此次离蔡时，蔡姐姐也嘱咐她了‘莫让外头的狐媚子将人勾了去’。

    眼下画舫中那些搔首弄姿的小娘，一看就是蔡姐姐说的狐媚子，只是铁胆可担不了这等差事啊。

    又走百十步，前头一艘三层画舫灯火通明，乃小秦淮河畔数十艘画舫中最豪华的一艘。

    站在岸上的扬州司录参军宋孝直远远看见了跟在陈初侧后的韩世忠，忙回头对身后一群做官员、士绅打扮的人，低声道：“那韩将军尚且落后此人半步，来人定是晋王了.”

    众人闻言，连忙整理了衣衫，束手等在一旁。

    二十七凌晨，扬州城破后，知府薛徽言仍据府衙而守，后麾下残兵衙役弃刃投降，这老知府见已无力回天，欲要拔剑自刎，被淮北军拦下后暂且收监。

    司录宋孝直在家中被淮北军所捉，但他并未反抗，反而积极配合韩世忠封存府库、安抚百姓。

    是以，现下他被淮北军委任暂摄扬州诸事。

    在场众人中，他也是唯一和韩世忠打过交道之人。

    这边，宋孝直已带着一名二十多岁的青年士子迎了上去，双方距离尚有十余步时，人群中一名汉子像是凭空出现一般，错身挡在两人身前。

    宋孝直吓了一跳，连忙朝韩世忠遥遥一揖，“韩将军，是下官。”

    韩世忠忙侧身对陈初附耳道：“王爷，这便是扬州司录参军宋孝直。”

    今晚，他正是来赴约的，东道便是宋孝直等扬州官员士绅，陈初点点头，“让人过来吧。”

    那名拦在宋孝直身前的汉子闻言，这才让开道路，一转眼再次消失在了人群中。

    至此，宋孝直已彻底确认这位看起来只有二十多岁的年轻人，正是身负齐周两国王爵的晋王，忙上前一揖到底，“罪官宋孝直见过晋王”

    随他一起近前的青年士子也赶忙见礼，“学生王实朋见过晋王。”

    一听这个名字，陈初只觉耳熟，随后便想了起来因淮北经济强势，如今淮北风气，便是天下潮流。

    在淮北颇为流行的各种报刊，扬州自然也有。

    昨日，扬州《淮左民报》便在头条刊登了一文，名为《三日见闻》，讲的是淮北军入城三天来的种种。

    通篇文章非常主观，皆是作者的亲身经历和采访.其中先提到了扬州城破前，满城百姓惊恐不安、犹如世界末日一般的景象。

    随后笔锋一转.‘二十七清晨，城内迅速安宁，街面自有军士巡逻，无乱兵祸乱、无泼皮趁火打劫’

    ‘三天以来，物价迅速平抑，城中人心渐定’

    ‘.笔者走街串巷，竟未听闻一桩淫辱劫掠之事，简直匪夷所思。若非亲历，定以为此间事为天方夜谭.’

    文章中，虽未明言夸赞淮北军军纪，但字里行间，处处透着对淮北军的认同。

    结尾处，又提到了打铁巷王记胡饼铺东家王二喜于二十七日晨间的经历，笔者感叹连连，以充满感情的笔触写到‘不拿百姓一针一线，冻死不拆屋、饿死不抢粮无怪乎此军被淮北百姓称作子弟兵，有此子弟兵，天下谁人不艳羡？’

    而这篇文章的作者，就叫做王实朋

    陈初可不会天真的认为作为士绅一员的王实朋，果真是在街面上听到了一些淮北军美谈，便感动的在淮左民报上为淮北军摇旗呐喊。

    他之所以这么做，一定是扬州官绅内部有了共识愿意转投安丰朝廷，说更直白，便是愿意投靠晋王。

    此刻宋孝直谁也不带，偏偏带了刚替淮北军说过好话的王实朋，不就是为了示好么。

    短暂思忖，陈初笑着对王实朋道：“王先生，你很不错。”

    王实朋闻言，忙深揖道：“晋王面前，在下如何敢称先生，晋王若不嫌弃，唤在下表字道合便好.”

    “呵呵，好。”

    眼瞧气氛不错，宋孝直连忙引着几人走向了凌波舫。

    舫外，众官绅又一番见礼介绍后登船。

    今晚，凌波舫已被宋孝直等人包了下来，方才画舫妈妈见等在舫外的都是扬州城内最有头脸的人物，已打起一万个小心，嘱咐几位当红小娘一定要应心伺候。

    同时也在好奇，这么多大人物齐聚，却都乖乖等在下头，宋大人今晚宴请的到底是甚角色？

    直到那名俊逸青年在舫外和众官绅寒暄时，支耳倾听的妈妈听到了‘晋王’二字，不由震惊莫名。

    结合近日来淮南局势和扬州易主，她还能猜不出这‘晋王’是谁？

    妈妈当即又跑回船舱，压抑着兴奋和激动，低声对数位打扮停当的俏丽女儿道：“天老爷！莫怪妈妈没提醒你们，今夜咱舫上可真是来大人物了！这桩大富贵你们能不能把握的住，便看你们的手段了！”

    这凌波舫本就是扬州最豪华的画舫，今夜接待的又是宋大人这等扬州大员，老鸨挑出来的姐儿们自然质素一流。

    其中还有数位尚未梳拢的清倌人。

    扬州豪商甚众，她们也算见惯了名士名儒，自是有几分矜傲气，闻言以为妈妈说的大人物又是某位大盐商，回应便冷淡了许多。

    只不咸不淡道：“妈妈又得了豪客多少赏钱呀，欢喜成这般模样？”

    说话的，正是凌波舫悉心培养多年的清倌人施小小，老鸨闻言，怫然不悦道：“咱舫上将你们当大家闺秀养了多年，你们还真当自己是大家闺秀了？我告诉你们，宋大人今晚宴请的是大周晋王！待会谁若不小心出错，惹了晋王不快，老身先将犯错之人沉塘，自己再去跳河！”

    确实，即便凌波舫背后东家在扬州算个人物，但比起雄踞半壁江山、拥兵数十万的晋王.连个屁都不算。

    若不小心恼了晋王，别说她一个鸨子，便是背后东家都得吓死。

    果然，老鸨说罢，舱内瞬间安静。

    不过，姐儿们已自动过滤了老鸨后半截威胁的话，此刻满耳尽是‘晋王’两字。

    晋王，那不就是齐国楚王么！

    楚王威名早已传遍天下但和官绅因权势而关注楚王不同，小秦淮河畔的姐儿们，却是因为旁的事知晓了楚王。

    楚王富贵后不弃糟糠之妻，依然奉相依为命的贫寒农女为正妻王妃！

    还有那同出风尘的侧妃陈氏

    更有数首皆是惊艳之作的传世之词，如温婉怜人、写尽风尘无奈的‘莫问奴归处’，如志在万里的‘萧瑟秋风今又是，换了人间’，如壮怀激烈的‘待从头，收拾旧山河，朝天厥’。

    权倾天下，怜惜女眷，又是善于诗词的儒将更难能可贵的是，据说楚王还很年轻！

    以上种种，简直是姐儿们想要脱离风尘最完美的归宿！

    众女正错愕间，却见一道人影已率先跑出了船舱.正是方才一脸矜傲的施小小。

    她的动作提醒了其余姐妹，几人同时起身，一股脑冲向了舱门。

    “你们站在远处看看便是了！莫要上前冲撞了王爷！”

    老鸨在身后连声喊道。

    方才还闹哄哄的船舱内，登时只剩了老鸨和一名二十许岁的红衣女子依旧在不紧不慢的描着眉毛。

    老鸨不由好奇，“女儿啊，你不想见见楚王？”

    “自然想见，但女儿却不做她们那般春秋大梦，女儿若能当面为楚王奏一曲《满江红》，当面表达一番敬佩，便心满意足了。”

    那红衣女子淡淡道，老鸨不由嗤笑一声，“别的姐妹在做春秋大梦？难道你就不想得晋王青睐？”

    红衣女子却摇了摇头，只道：“妈妈是知晓的，女儿若嫁人，只做正妻！”

    老鸨似乎早已不是第一回听她这般说了，不由摇头叹道：“红玉啊，便是你心比天高，也须知，咱这出身，那大户人家怎可能娶你回去做正室？我劝你还趁早死了这条心吧！”

    唤作红玉的女子转过头来，淡然一笑，“做不了正妻，那我攒够赎身钱以后，便开间裁缝铺养活自己”

    船舱外。

    众官绅簇拥着陈初走向二楼舱房，施小小等人早已在楼梯处列队迎候。

    走在最前方的陈初，便是唯一附和她们听来的楚王各项条件。

    一时间，楼梯口尽是莺莺燕燕、嗓音各异的娇声。

    “奴家见过晋王.”

    “小小见过王爷.”

    “奴，醉娆祝王爷安康”

    一旁的宋孝直笑道：“施小娘可是从不主动见客啊，便是下官来了，也未必能请的动”

    这一记隐晦马屁，说的是晋王魅力大呗。

    他没有说更直白的话，则是因为一直紧紧跟在晋王身后的那名极为高挑的女子.宋孝直一直搞不清她和晋王的关系。

    铁胆此时正在偷偷打量这些‘狐媚子’.今晚她虽穿了鹅黄襦裙，但比起肩披薄纱，肌肤半透的姐儿们，铁胆的衣着自是被衬托的土气了些。

    再者，现下女子以瘦弱娇小为美，施小小等人正是精挑细选出来的扬州瘦马，而铁胆不输男子的身高、堪比超模的身材，反而显得格格不入。

    铁胆在偷偷打量施小小等人，后者有所察觉，也抬眼看向了铁胆.男人来画舫玩，轻易不会带女子，除非此女是侍卫或者婢子。

    铁胆偷瞄对方，察觉被发现后，下意识便低了头，习惯性的自卑让铁胆又下意识揪住了衣角。

    那么大的个子，颇显手足无措，低着个头，像个傻姑似得。

    她越是这般，越引人注目。

    陈初察觉附近目光不对劲，回头见铁胆窘迫模样，不由一笑，抬手牵住了铁胆的手，向身旁众人道：“这是本王未过门的媳妇儿，本王带她来这烟花地见见世面，诸位没意见吧？”

    “.”

    众女一时错愕.带媳妇逛青楼？

    王爷，你咋想的啊？

    还是那宋孝直反应快，忙哈哈一笑道：“没意见，自然没意见！”

    你是王爷，你最大.莫说是带着媳妇，便是带着一家老小来逛青楼，我们也不敢有意见啊。

    宋孝直一个眼色，王实朋忙替他引着晋王上了楼。宋孝直故意落在后头，等那老鸨跟上后，才低声道：“将姐儿们都撤了吧，待会只留几个丫鬟斟酒布菜、再安排几个小曲便好了。”

    老鸨一听，不由失望原本计划，让施小小和醉娆一起伺候晋王哩，若借此能和晋王攀上关系，这是多粗一条大腿啊！

    “要不，留小小在王爷身旁伺候？”老鸨还想再争取一回。

    可那宋孝直却皱眉道：“王爷都带家眷来了，你还敢硬塞？这位姓沈的王府女眷，好像会功夫，你恼她，她万一一把火烧了你这画舫，我可不敢拦！”

    “是是是，照宋大人的吩咐”

    老鸨再不敢多言，连声应道，宋孝直这才继续上楼，刚走出几步却又驻足转身，思索一番后，道：“对了，一会安排那梁.梁，梁什么来着？”

    老鸨马上接道：“红玉？梁红玉？”

    “对，就她，她擅奏唱雄壮军词，王爷和韩将军皆为行伍出身，正好投其所好。”

    “老身晓得了.”