“红堂堂冰糖葫芦儿，蜜糖来蘸，冻小半天儿是酸又甜……”
“瞧瞧俺这馄饨挑子一头热，刚和得面，才剁得陷……”
“走一走看一看，里外三新的棉布面，高丽布量六尺，做得一套新衣衫……”
“新杀的猪啊！称一斤回家包饺子您呐……”
红灯高悬，人头攒动，各路买卖的吆喝一声高似一声。这是新年前最后一次大集了，昌图府十里八乡的都来了，家家户户都想着要置办年货。过年了，什么事儿都得放下，万事大不过年节。老百姓辛辛苦苦一年到头，盼得就是过个安稳年。
有首儿歌是唱年的：“过了腊八就是年，腊八粥喝三天，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘；二十四扫房子；二十五做豆腐；二十六煮大肉；二十七杀年鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上守一宿；大年初一扭一扭。”
可别说啥二十三，后天就是年三十儿了，彭先生还是不见人影。只有李林塘带着虎子、赵善坤，上街来采买东西。
虎子兴致不太高，若是彭先生还不回来，这应当是头一个他不和自己师父在一块过的年。赵善坤也不是很高兴，往年到这个时候，赵大佛爷府上张灯结彩，家奴院工忙里忙外，是要准备新年祭祖了。然而今日里，却物是人非。
李林塘也看出两个小的心里不太痛快，一人手里给了串儿冰糖葫芦：“怎么？不乐意跟我一块上街？自打我死了媳妇儿，还没好好过个年呢，你们俩可不许给我找丧气。”
“师叔，”虎子把自己那串儿冰糖葫芦给了赵善坤，“我师父到底干嘛去了？过年也不回来吗？”
李林塘一拍光头：“我不知道，你也甭瞎打听，该你知道的事儿你自然能知道，不该你知道的问了你也不会知道。”
虎子觉得自己已经不小了，过完年虚岁十五了，是个大人了。可是师父还是拿他当孩子看，好多事情都瞒着他。他觉得这事儿挺委屈，尤其是不知道，自己身世。
想到这，虎子眼珠一转：“师叔，我师父是从哪儿把我捡回来的？”
李林塘一愣神：“你怎么忽然想起来问这个了？”
虎子挠挠头，一缩脖子：“我过完年也十五了，连生身父母是谁都不知道呢。我想着吧，去找我生身父母，拜谢了他们予我性命得到恩情。若是我父母不在世上了，逢年过节我烧点纸钱祭拜一下，也得有块牌位不是？”
李林塘笑了一声：“虎子，你可消停消停吧。这事儿啊，无论我知不知道，我跟你说都不合适。等什么时候你师父回来了，你自己当面去问我师兄。该怎么样是怎么样，按理讲，我不该掺和。”
被李林塘拿话堵了回来，虎子也就不作声了，老老实实跟在李林塘身后拎东西。
“屠户，切二十斤肉，要肥瘦均匀五花三层。”李林塘来在案板前，敲了敲秤盘招呼。
卖肉的傻眼了：“是大师您要切肉吗？”
李林塘眼睛一瞪，笑了：“怎么？和尚喝酒吃肉触犯了哪家王法吗？”
李林塘这说法是有些强词夺理，确实是不触犯王法，但是违背佛家戒律。按照经文里的说法，出家修行的人，有意破犯戒律，一生修行付流水，死后还要在地狱里饱受磨难。
但是挣谁的钱不挣？屠户二话不说，几刀下去砍好了二十斤肉，上秤上一称，不多不少正正好好。拿桐油纸包好了，再捆上麻绳伸出两只手来，一手拿钱，一手交货。
李林塘这边刚买完肉，赵善坤忽然喊了一声：“九儿哥！”原来不远处，陈班主带着小九，在画糖人的摊子前头候着呢。
李林塘上前两步，对着陈班主一拱手：“陈班主您吉祥，给您拜年了，祝您新年发大财，开锣满堂彩。”
陈班主赶忙回礼：“承林塘兄弟您吉言！我也给您拜年了，祝您鸿运昌盛，福寿绵绵。”
小九不跟赵善坤客气，伸手抢过了一串糖葫芦：“狗子你一个人占着两串儿，也不臊得慌，这个就给我了吧！”
赵善坤刚要争辩，被虎子给拦下来了，他跟小九打招呼：“小九，好些日子没见了，过年能歇两天了吧。”
小九点点头：“还成，今年倒是没要请着唱堂会的了，可班里我那些师兄们也都放假了，有家有户的回家过年，没地方去的就留着跟我们家一起过年。过完年，我可是要唱大戏的，你们可都要来给我捧场！”
“对，你们可都要来给我家小九捧场啊！”陈班主说，“怎么不见彭先生呢？我可是给你们这一门，留了好地方，我还指着彭先生赏我家小九的戏呢。”
李林塘自然是应承下来：“没问题，一定去！只是我师兄有事情外出，现在还没回山上，也不知去哪儿，没个消息。能不能赶上两说着。”
“等过完年我就不叫‘小九’了，”小九一拍胸脯，脸扬起来老高，“到时候，我爹要给我起个艺名的。再往后你们私下里管我叫小九行，当着旁人，可是不能乱叫。”
“是是是！”赵善坤揶揄他，“到时候不叫你小九，叫你陈老板行了吧？陈老板您吉祥，给您拜年了陈老板。”
小九装作听不出来：“你这个态度还差不多，那时候我就是角儿了，必然是有好看的小丫头要与我亲近的，你多跟我说两句好话，我匀你一个两个。”
虎子一津鼻子：“你好不要脸！”
陈班主也一拍小九后脑勺：“不许乱说话，你的艺名还没定下来呢。说不得你艺名就叫小九。”
这边几个人开着玩笑，街那端，一骑快马扬尘而来，丝毫不避让熙熙攘攘的人群，横冲直撞！好多摊位行人被撞的东倒西歪。
马上的骑士也很是凶猛，口中呼喝：“滚开！都给我让开！”
哪个正拦在他马前，没来得及躲避的。抬手便是一鞭子甩出去，抽在脸上，打得皮开肉绽！李林塘手快，护住了身边几人，躲在了街边，才是免于受伤。
糖人的摊子翻了，一锅滚烫的糖水洒了一地，几块木炭甩出来，被虎子和李林塘踢了几脚雪盖灭了。那匹快马不见在街角，留下一路狼狈不堪！
“什么人，怎么如此大胆？”虎子骂道，“一双招子废了吗？过集市骑马而行横冲直撞，当真是没有王法。”
陈班主厉声道：“不要胡说！那是新军的人，叫旁人听了，你免不了要去衙门里挨板子。”
“新军？”李林塘问，“那是怎么个东西？我真是没听说过……那衣裳确实是未曾见过。”刚才过去的那个人，戴着大檐帽，穿着一身蓝靛色的军服，看样式更像是洋装。
陈班主摆了摆手：“新军其实有些年月了，不过昌图府这是第一波，以前去盛京将军唱堂会的时候，见过守门的军士都是这样的装扮。上个月昌图府来了一波兵，新来了一个姓那的教习，据说以前是个营官，负责训练新军，听说和纳兰仕恒有亲戚关系。”
到底是戏班子里头，人多口杂，什么人都有，什么消息都能听说。哪怕是道听途说的消息，也未必是空穴来风。
“怎么个亲戚？”虎子问，“昌图府的兵，还都成了纳兰一家的了？”
“我知道，我知道！”小九跳着脚说，“那个姓那的祖太爷爷，是纳兰仕恒的太爷爷，应该是和小国公一个辈分。”
“哪怎么一个姓那一个姓纳兰呢？”虎子又问。
李林塘点点头：“这不奇怪，姓那的和姓纳兰的，满姓都可能是那拉氏，若说是本家，是没错的。从他带的兵就能看出这个人的人性，哪怕是有军务急报，这般横冲直撞，罔顾百姓性命，这姓那的，也不会是什么好人！”
“林塘兄弟！”陈班主一皱眉头，“谨言慎行。到底是旗人，又是做官的，不是咱们这些平头百姓能惹得起的。”
李林塘又朝着陈班主拱手：“林塘记下了。”
好好一场年前的大集，叫这新军的骑手一冲撞，草草地散了。这一日里，倒是医馆接待了很多人，赚得盆满钵满。
紧接着，昌图府戒严了——团和义和团搞到了一起，杀了好些个洋教士，不单是有老毛子，还有法国人！
百姓怕当官的，当官的怕洋人，洋人怕老百姓。没成想义和团叫官府给批成乱民了，这个理儿还是没变。但是现在的朝廷可是洋人的朝廷，洋人是大爷，大爷死了，能不乱吗？团和义和团，当真是把天捅了个窟窿还不算完。
虎子觉得这事儿挺有意思。纳兰朗，好像是团里的一个什么头头。他这算是怎么回事儿？他是革命党！革谁的命啊？革他爹他哥哥的命？他是旗人，按理说，也是革他自己的命。
也不晓得到头来，他爹和他哥哥知道了这件事情，知道这个要继承爵位的嫡子，居然是想推翻朝廷的革命党，脸上会有一番怎样的精彩？。
这个年。好多人都过不好了。