玄袍银带、腰挂金牌的少年放眼望去，只见当此深秋之夜，露气凝云、霜降临空，天上的月光愈见凄清朦胧，更有寒气下降，滋生出大片白色水雾，笼盖山林、迷蒙四野。

    他似有所感，轻声感慨道：“有了绣岭群山的阻挡，这深秋寒气来得果然要比辽州晚了不少。”

    说这话时，少年正跨坐在一头黑白虎纹异兽的脊背上，沿着山麓边缘一条蜿蜒东向的道路疾行。

    一头通体月白色的麒麟幼崽从他怀里探出小半个身子，一只小爪子攥着一颗半透明的珠子，努力将之伸向天上的月轮。

    这颗珠子在月光下绽放着微弱光华，内里隐隐可见蟾光桂影、明灭不定，一看就知不是凡物。

    这一人两兽又行了片刻，眼见得周遭的白色雾气愈发浓郁，一旁山林中的风声鸟鸣渐不可闻。

    “般般！”

    麒麟幼崽恼怒地叫了一声，只因自头顶垂落的月光减弱了许多，连带着那颗明珠也变得黯淡无光，再不似先前那般美丽神异。

    小家伙倏地收回了攥紧明珠的小爪子，旋即整个身躯往少年怀里一缩，只露出一对水灵灵的大眼睛，死死盯着前方愈发浓郁阴湿的白色雾气，目光里半是怒意半是警惕。

    齐敬之伸手在般般的肉角上轻拍两下，凝神看向前方，眉头微微蹙起。

    下一刻，他径直开口问道：“前方何人拦路？”

    话音才落，那雾气之中就飘出了一盏白纸灯笼，相距斑奴一丈之地，内里亮起莹莹白光。

    斑奴权当没看见，只顾闷头疾奔。

    那盏白纸灯笼便随之向后飞退，始终悬在斑奴身前，还不停在半空中微调方位，就像是在指引道路。

    见状，齐敬之当即摇头道：“我无意入山，只想沿此道路直行，并不需要什么向导。”

    白纸灯笼恍若未闻，依旧我行我素。

    齐敬之嘴角微微上翘，轻笑道：“我近几日经行梅州，沿途见到许多崇山峻岭、幽深老林，在道旁歇脚时常听本地人说起所谓白路神、黑路神的传说，也有称白路鬼、黑路鬼，又或者高白魔、矮黑魔的。”

    “有人说，白路神乃吉神，能指点迷津、使人免遭厄难，见之则有喜，需弯腰抱拳答谢。黑路神则是凶神，喜好阻人前路、掠夺财货，乃至摘人魂魄。除此之外，还有将你们这类精魅当作阴司的黑白二都头来拜的。”

    说到这里，齐敬之取出玉盒，从里头摸了一枚带着些许青色山韵的买山钱出来。

    般般瞧见了，立刻伸出小爪子去抓，却被早有准备的少年轻松躲开。

    齐敬之看着白纸灯笼，笑容和煦而真挚：“五日前的夜里，我便曾遇着一对路神，生得身材高大，瞧着好似两根木头杆子。它们好心给在下指路，那黑路神虽也开了个小玩笑，却并无害人之心。我感念它们善心善行，便以此钱相酬。”

    “眼下道路颇为顺畅，实在不必劳烦大驾。好意心领了，这枚古钱便算是谢礼，你拿了钱便走吧。”

    白纸灯笼身形忽止，然而只是略作停顿，就再次我行我素地飞在了前头。

    与此同时，丝丝缕缕的雾气从白纸灯笼上涌出，令少年视野所及愈发白茫茫一片，前方那雾气深处更隐隐浮现出一个漆黑壮硕的轮廓。

    “哞！”一声悠长的牛叫远远传来，透着喜悦和贪婪。

    齐敬之脸上的笑意更盛，悠然道：“说来也巧，前日夜里我竟是又遇上了一对路神，当时夜色昏暗、不辨方位，四野之中鬼影重重，接着忽有一团白光亮起，在前为在下引路。我当即欣然跟随，不想却被引到了一处悬崖边上，险些就要跌落而死。”

    “眼见事情败露，又有一个黑布口袋忽然现身，先是张开大口，想要罩在我的头上，失手之后便用鬼打墙之类的术法困住我，兜住白光就想溜走……”

    齐敬之双眸之中忽有火光跳动，语气亦是陡然而变，森然道：“你们二位不妨猜上一猜，那白光和黑口袋后来是个什么下场？”

    这句话才出口，白纸灯笼未及反应，反倒是麟山幼主猛地从少年怀里钻出大半个脑袋，奶凶奶凶地发声助威：“般般！”

    与此同时，它还顺势伸出了一只小爪子，偷偷摸向了少年手里的买山钱。

    眼见竟被这个小家伙抢了先，斑奴脸上又是惊愕又是懊恼，忙不迭地仰起脖子，发出一声慑人的低吼。

    白纸灯笼明显灵智不高，直到此时才终于后知后觉，知道自己撞上了铁板。

    它被一人二兽突然展露的凶恶气息惊得浑身一颤，嗖的一下钻入了前方浓雾之中，朝着那头黑牛的方向飞去。

    只是没等它真正逃离，那雾气之中蓦地亮起一轮圆月，不由分说便将慌不择路的白纸灯笼吞了进去。

    借着雾气遮掩成功守株待兔的天地玄鉴仍不满足，转头就冲向了浓雾深处的那头黑牛。

    惊怒交加的哞叫声陡然大作，然而只是片刻后就消隐无踪。

    原本浓郁得化不开的白雾肉眼可见地稀薄起来，不多时就只剩下丝丝缕缕的秋日霜露之气。

    天地玄鉴志满意得地飞了回来，镜面之中立着两座黑漆漆的石碑，碑顶各自悬着一盏白惨惨的纸灯笼。

    “路煞尸，迷途之忧、歧路之苦，徘徊于道、为人指引，善恶参半、生死殊途，性寒、味辛、无毒，障眼目、挡煞气、通幽冥。”

    齐敬之的目光落到两座石碑的碑文上。

    这两座石碑名目相同，最上方都刻着“挡箭碑”三字，其余文字则不甚相同。

    一座石碑上写着：“弓开弦断，箭来碑挡。左往布袋涧，右往六桂树。”

    这一对路煞尸乃是齐敬之于前日夜里所得，当时他便是路遇一团白光，被其贯通幽冥、改移道路，径直引去了布袋涧。

    那布袋涧山壁高耸、内里幽深，与小松山那处上清大洞三景灵坛所在的山涧颇有些类似，若是寻常人失足落下，断无活命之理。

    齐敬之略一打量就偏转目光，看向才炼化的另一座石碑，就见上头写着：“花根稳固，易养成人。东往歇马桥，西往鸡鸣寨，南往白枣林，北往牛头崖。”

    想到先前那黑路神显现的黑牛之形，他便冷哼一声道：“果然是善恶参半、生死殊途！这是存了谋财害命之心，想把我引去牛头崖摔死。”

    两座石碑的碑文末尾还有立碑人的名姓和立碑的年月日，只是剥蚀殆尽，已经难以分辨。

    据齐敬之所知，这所谓的挡箭碑乃是梅州当地风俗，靠着立碑指路的功德，给自己或家人避煞挡灾，又或者保佑儿女平安长大，也有求长命富贵的。

    这些挡箭碑立在道路岔口，吸纳行人念头和山中地气，年深日久之下，其中一些就不免生出灵异，化为了所谓的路神、路鬼，也算是念念不忘、必有回响了。

    这种精魅虽然都会为人指路，但许是吸纳的念头驳杂，又或者受了不同的山气熏染，竟是有善有恶，使得梅州百姓又敬又畏，轻易不会在夜里赶路。

    齐敬之听说此事，反而改作夜行，遇到心怀善意的路神便以买山钱酬谢，遇到害人的自然是打杀炼化了账。

    眼见雾气消散得差不多了，前方显出一处路口，却是个十字通衢，只是并无挡箭碑指路。

    齐敬之将天地玄鉴收回，寻思道：“我从西面的鸡鸣寨而来，要往东边歇马桥旁的客栈落脚，那白枣林和牛头崖却是无暇得见了。”

    他看准方向，朝东边的路口一指。

    斑奴立刻嘶鸣一声，发足狂奔起来。

    一人两兽复又行了小半个时辰，就见前方溪水潺潺，溪边松树苍翠，溪上石桥飞架。

    斑奴驻足桥西，不再向前。

    齐敬之抬头望望天色，眼见得白露暧空、素月流天，云中忽有一鹤飞过，鹤唳悠扬、声传林野。

    秋老漫天霜，月出碧云间。一溪松色古，半夜鹤声寒。

    齐敬之收回目光，继而看向石桥上那几个正在嬉戏打闹的褐衣孩童。

    少年的嘴角微微上翘，笑得很是和善：“请问此地可是歇马桥？那歇马栈又在何处？”

    石桥上的褐衣孩童共有七个，容貌像是一个模子里刻出来的，听见齐敬之的问话，大多数孩童只顾玩耍打闹，竟是理也不理。

    只其中一个童子扭头看向少年，脆生生地道：“你这人惹了大祸，现在掉头还来得及，那歇马栈可去不得！”

    齐敬之一怔，不由讶然问道：“这可奇了，我怎么不知自己惹过什么祸？”

    童子眉毛倒竖，没好气道：“骗你做甚？我听说几日前那布袋涧的路神竟是被人诛灭了，此刻你身上兀自沾染着路神怨气，定然是那个祸头子无疑，怎么还敢在这条路上走，还一路奔着歇马栈而来？”

    齐敬之低头在身上看了看，随即抬头笑道：“我虽然境界不高，但对气息还算敏锐，若说如今身上还有路神怨气残留，那也应是牛头崖路神的，至于布袋涧路神，都了账两天了，哪还能存下半点气息？”

    他眸中火光跳跃，同时翻转腕口，掌中登时多了一柄牛耳尖刀，接着便从头到脚，挥刀虚斩了几下。

    霎时间，一丝黑气就被凭空斩了出来，又在凄惨的牛哞声中消散于无形。

    这下子便连其余孩童也停下了打闹，扭头呆愣愣地看向少年。

    齐敬之轻笑道：“这样一来，我能去那歇马栈了么？”

    领头答话的那个童子也是一愕，脸上隐有惧色，凝眉沉声道：“当真好手段！既然不听劝，尽管过桥便是，沿路走上半里，道旁山坳里便是歇马栈的所在！”

    说罢，童子一摆手，带着其余六个孩童让开了道路。

    齐敬之默然片刻，脸上笑容真挚了几分：“你语气不善，但出言提醒便是好意，我自当领情。”

    他顿了顿，伸手朝着桥下一指：“我先前说自己对气息敏锐绝非虚言，如若我感应不错，你们的本体就埋在这条溪水之中。若是需要帮忙，尽管开口便是！”

    齐敬之所指的乃是石桥下溪水中的一处小小沙洲，由淤泥堆积而成，不过方桌大小，看上去毫不起眼。

    七个孩童却是齐齐骇然失色，领头的童子更是神色数变，明显是被拿捏住了命门。

    半晌之后，它才猛地一咬牙，当先跪了下来：“当年我们兄弟坠落桥下，埋在泥中无人理会，如今虽生出了灵智，却也被桥势所镇、不得自由。若得搭救，当奉恩公为主！”

    它这么一跪，其余六个也忙不迭地跟着跪下，嘴里不出声，脸上神情却是一般无二。

    齐敬之看了一眼石桥桥洞的拱顶，见那里雕刻着一个兽头，虽然残缺磨损严重，但凶威神韵未失，不由心下了然。

    他再次看向七个褐衣孩童，摇头道：“我点破你们本体所在，并不是要以此威胁你们，更无挟恩图报之意。你们拦路示警，乃是投我以桃，我助你等脱困，亦不过是报之以李，彼此都是举手之劳罢了，委实不值一提。”

    说罢，他便从斑奴背上腾身而起，掠向那处水中沙洲。

    齐敬之的双脚堪堪触及溪水，那水流便蓬地炸开，被一股无形的力道排向两边。

    七个褐衣孩童惊呼一声，纷纷趴到石桥边缘，扒着桥面往下张望。

    只见沙洲上的溪水已经排干，露出一方深褐色的淤泥，那个玄袍银带、腰悬金牌的少年屈膝蹲身，正将双手插入泥中摸索。

    领头的童子脸上露出希冀之色，忍不住伸手指点：“恩公再往东摸一摸……”

    齐敬之抬头展颜一笑，旋即依言而行，很快就触到了一个硬物，个头很是不小。

    待得双手抓实，他周身劲力贯通，奋力将那硬物一寸寸拔出。

    七个褐衣孩童发出压制不住的欢呼，纷纷化为褐色光华，向着少年的双臂之间投去。

    齐敬之低头一看，就见手里拿着的是个硬木制成的车轮，轮子上装着同样材质的辐条，只是并不完整，眼下只剩下七根。

    下一刻，这七根直木车辐上各自生出眉眼，挤眉弄眼一阵，随即齐齐放声欢笑：“多谢恩公搭救！”

    齐敬之洒然一笑，抬手便将这个木头车轮扔上石桥：“既已脱困，这就撒欢去吧！”

    他跃出溪水、回到斑奴背上，身上不见丝毫水渍，便连淤泥也不曾沾染半点。

    斑奴径直奔上石桥，好奇地瞧了木头车轮一眼，从旁一掠而过。

    “恩公等等我们！那歇马栈真的不能去！”七根车辐急得大叫。

    随即硬木车轮猛地立起，骨碌碌滚下石桥，远远追赶着斑奴而去。

    (本章完)