恍惚之间，这道当空蜿蜒十数丈的流光竟好似长出了一颗狰狞虎首，虎背上更浮现出一位身量奇高、四面八眼的将军虚影。
将军的四张脸孔模糊一片，只能隐约瞧出似乎正在怒目张口、呼啸连连，其音诡异乖戾，仿佛孩童啼哭、风泉寒咽。
高天丈人一族本就有高天大将军的名号，将军煞羽箭落在李神弦手中，威力竟是猛然间暴增数倍。
“啊！”
首当其冲的左药师蓦地惨叫一声，双眉之外便连须发都尽皆燃起赤火，目中神光更是轰然崩散。
他只觉头疼欲裂、四肢绵软之下，仓促间只来得及下意识举矛一格。
铿！
左药师手中的蛇矛应声脱手，却是被将军虚影轻易夺去，径直拽上了高天。
他胯下战马则是结结实实挨了虎首流光的合身一撞，矫矫如龙的马头轰然爆散，化成一团猩红血雾。
失去了头颅的马尸四蹄乱蹬，抽筋似的向上一跳、脊背一拱，左药师登时就被掀飞了出去，撞在身后两名骑卒身上，一同重重砸落尘埃。
四周披着虎皮的十数匹战马被同伴的惨状吓坏了，乱纷纷一哄而散。
所谓虎骑，终究难挡巴州李氏猛虎的一箭之威。
长空之上，四面八眼的将军虚影缓缓消散，只剩下一只四棱黑羽箭、一杆丈八点钢矛。
就在这时，委蛇旗气息陡盛，旗面当空翻卷，兜向那一箭一矛。
丈八点钢矛只是死物，当即被委蛇旗卷入其中，四棱黑羽箭却是不愿束手就擒，箭身猛地一折，避开了委蛇旗，朝着幽林方向电射而回。
直到此时，大多数绣岭虎骑方才从将军虚影的怪啸声中挣脱出来，眼见左药师已然坠马落地、生死不知，不由得大惊失色。
他们纷纷跃下马背聚拢过去，猬集成一座浑身是刺的蛇矛阵，将自家主将围了个密不透风。
幽林中的巴州弓弩手们也并没有强出多少，许多人亦是如梦方醒，等看清了李神弦那惊世一箭的战果，登时欢呼鼓噪起来。
齐敬之抬起手掌，将自行飞回的将军煞羽箭抓在手中，若没有今日这一遭，他还真不知道天地玄鉴对所炼奇物的掌控之强。
眼见手中的奇特羽箭并没有受到什么明显的损伤，少年便随手将之递回给了李神弦。
巴州汉子简直受宠若惊，连忙珍而重之地小心接过，远比第一次得箭时还要心潮澎湃。
齐敬之看在眼里，嘴角悄然上翘。
在此之前，他确实没有想到将军煞羽箭竟能有如此威力。
当然了，他也同样没有想到，李神弦为了算计左药师，竟连面皮都不要了，认爹这种话都能说出口。
然而偏偏就是这样一头凶残狡诈、不择手段的巴州猛虎，却并没有因为左药师的张狂挑衅而被怒火吞噬心智，从一开始就强自按下杀心、只是瞄准了对方的坐骑。
在如今高手云集、各方瞩目的钩陈院中，李神弦的这种克制看似不够爽利，然而但凡他刚刚那一箭稍稍上抬几分，痛快固然是痛快了，后续多半就要落得个身死族灭的下场。
在齐敬之看来，李神弦方才片刻间的谋算、分寸间的取舍，同样是磨砺以须、及锋而试，同样是居荣禄之场、履忧患之地而意志不磨、道心不易。
这样的人才是他齐敬之道途上可以相互扶持、彼此砥砺的同伴。
念及于此，少年嘴角的弧度显得愈发愉悦，整个人都轻松明快了几分。
其实从见到天齐渊开始，大齐王都就带给齐敬之极为强烈的压迫，远不是骊山广野所称赞的那般云淡风轻。
实在是这座屹立近两千年的城池太过古老，其承载的东西也太过沉重。
这其中有他前所未见的巍巍天道，无论是龙潭虎穴无时无刻的压迫进逼，还是精怪鬼神们自上古延续至今的衍化流变，都让这座城池显得无比厚重深邃，又仿佛危如累卵、随时都有倾覆之危。
这其中也有他从未见识过的煌煌人道，从上古时先王先民苦心孤诣、大启山林到如今国都百姓摩肩接踵、志高气扬，无不令这个从麟州大山中走出的少年心怀激荡。
然而与此同时，这座城池之中却又在不断上演着国主、世家和宗门之间的明争暗斗乃至残酷倾轧，给少年眼前的人道盛景蒙上了一层殷红血色。
这些不足为外人道的心思一直被齐敬之压在心底，仿佛块垒、难以消除。
直到他亲眼见证了李神弦的那一箭。
那一箭将不可一世的左药师射落马下，也将少年心底的深重忧虑一击而碎。
齐敬之仰头看向那面兀自迎风招展的委蛇旗，眸光渐趋幽深。
旗上那尊名为“委蛇”的古老神祇曾被记录在骊山广野吟唱的上古歌谣里，如今则被绘制在福崖寺进献的神异旗帜上，更堂而皇之地出现在了大齐钩陈院的上空。
“国主和君上为何如此看重这面委蛇旗？”
少年心里才冒出这个疑问，耳畔忽就有个声音答道：“昔年桓王驾驭雷车、出外田猎，见委蛇升起于天齐渊大泽之中，其大如毂、其长若辕，紫衣而朱冠、双首而蛇身。”
“委蛇闻桓王雷车之声，捧首而立、声传四野：齐王见我，当霸天齐之国！”
“正所谓，以德者王、以力者霸……如果说驺吾幡代表仁恕不杀之王道，那么委蛇旗便承载了重威尚杀之霸道！”
闻听此言，齐敬之登时恍然而悟：“道不同不相为谋，难怪驺吾幡和委蛇旗如此针锋相对，竟然真的是道途之争！”
他左右看了看，见李神弦等人似乎都没听见那个神秘的声音，当即抱拳四顾：“驺吾军营尉齐敬之，敢问尊驾何人？”
下一刻，在场所有人都听见了一个宏大而高远的声音：“本座乃钩陈院长史寿跋，驺吾军都督府营尉齐敬之速来寿宫见我，其余诸军有意入驺吾军者，可稍后往齐敬之帐前听命。”
寿跋的声音顿了顿，再开口时便多了几分肃杀：“绣岭虎骑统领左药师，言语无状、欺凌袍泽，辱人血脉宗族，自往桓王台下领军棍二十，以彰军法！”
闻听此言，李神弦大嘴一咧，才要放声大笑，就听那声音又接着道：“巴州弓弩手统领李神弦，自甘堕落、目无尊长，心怀诡诈、殴伤同僚，同领军棍二十，以儆效尤！”
“啊？”李神弦登时傻眼，简直欲哭无泪。
齐敬之呵呵一笑，很是同情地拍了拍这巴州汉子的肩膀，继而纵身跃上了斑奴脊背。
于是，在听到动静纷纷冒头的各地军汉围观之下，驺吾军少年营尉一骑当先，身后跟着趾高气扬的巴州弓弩手和垂头丧气的绣岭虎骑。
弓弩手们簇拥着臊眉耷眼的李神弦，绣岭虎骑们搀扶着羞愤欲死的左药师，后者看上去尤为凄惨，头发焦枯散乱不说，胡须和眉毛更是被烧得一根不剩。
这哥俩偶尔眼神交错，那真叫一个眸光如刀、仇深似海。
齐敬之仰头看去，只见桓王台历经风雨沧桑，早已洗尽铅华，看上去就是一座灰蒙蒙的石头高台，除了高耸入云、巍峨如山，似乎再没什么值得称道之处。
又长又宽的石阶一路通向高台之顶的宏大殿宇，密密麻麻、难辨数目，恍若登天之路。
众目睽睽之下，军棍着肉声中，李神弦和左药师紧咬牙关、一声不吭，齐敬之则是独自迈步登台。
没成想才走上两级石台，冷不防一股无形力道迎面袭来，将一脚蹬地、一脚悬空的少年推落回了阶前。
所幸离地面很近，头一次亮相的少年营尉没有太过出乖露丑。
齐敬之回头看向巴州弓弩手们，见这些家伙有半数正围着李神弦，严防负责行刑的绣岭虎骑下黑手，剩下一半则聚拢在左药师身旁，给同样负责打军棍的巴州弟兄助威，以至于根本没人记得要提醒自家营尉一声。
绣岭虎骑们显然也在做同样的事，双方士卒你中有我、我中有你，乍一看很是亲密无间。
齐敬之无奈摇头，不想再搭理这些不靠谱的混账东西。
“哈哈哈哈！”
看见他的举动和神情，原本沉默围观的军汉们骤然爆发出幸灾乐祸的哄笑：“这个毛都没长齐的小崽子营尉也不行啊，不会又是哪个世家塞进来的样子货吧？”
“嘿嘿，人家可是国姓，咱们这些只剩下一条贱命的破落户哪里能比？”
“国姓？左药师不也是什么宗室左公子之后？眼下还不是被扒了裤子打屁股？”
“非也非也，大伙儿睁大了眼睛仔细瞧，那左药师的屁股可是比李神弦的白多了，这就是宗室贵种的底蕴呐！”
这几句话就好似捅了马蜂窝，哄笑声此起彼伏、沸反盈天。
巴州弓弩手和绣岭虎骑们头一次同仇敌忾，各自分出十数人，撸起袖子就要跟那些大放厥词的家伙讲讲道理。
然而有胆量当众出言讥讽的家伙又能有什么善茬，自然是毫不示弱，一边结阵自保，一边撺掇着看热闹的军汉们一起痛打落水狗。
纷纷扰扰之中，钩陈院长史寿跋的声音再次响起，轻易便将台下的嘈杂之音压下：“入钩陈院者，初授官职最高为营尉。”
“其后无论是谁，成功登上桓王台者视为神游境种子，立授六品校尉之职，有资格统领一卫千骑。”
闻听此言，台下军汉们立时噤声，个个竖起了耳朵。
“若能迈入寿宫殿门，便可谓灵台稳固、道途远大，立加都统衔，五品至三品不等，协理本都督府庶务，与闻钩陈军机。”
“至于执掌一府的六位二品封号将军，尔等酒囊饭袋就不要心存妄想了！”
听到此处，台下军汉们的呼吸早已粗重无比，许多人彼此兴奋对视，满脸的不可置信：“不用比拼家世，只要修为足够、登台入殿，就能居高位、掌大兵？”
至于寿跋长史给出的“酒囊饭袋”四字评语，当然是被这些人自动忽略了。
在场众人虽然早就知道桓王台难以攀登，但入钩陈院以来连百骑长、营尉这些军职都不曾得授，对军职晋升章程就更加闻所未闻了。
大伙儿都不是傻子，自然知道那位高居寿宫、从未露面的长史之所以会当众宣布此事，分明与新来的驺吾军少年营尉有关。
这一刻，所有人看向齐敬之的目光都生出了变化，少了几分不屑和敌意，多了几分审视与期待。
齐敬之只觉自己好似被无数饿红了眼的虎狼环伺，不由得微生错愕，当初琅琊君也曾做过类似保证，没想到是应在了此处。
他再不犹豫，略一存思就催动了自身心相，才要第二次登台，钩陈院长史的声音就再度响起：“麟山之神心相天成、灵台无阻，可自行登台。”
齐敬之一怔，立刻听出了对方的言外之意，那就是不许借助般般的力量。
他原本也没想着作弊，甚至根本就不知道小家伙竟是如此得天独厚。
随着鹤履双翅所化的甲胄飞快褪去，般般便从齐敬之的胸甲里侧掉了下来，嘴里还死死叼着虎君玉盒。
若非这位麟山幼主只是个肢体柔软的小不点、齐敬之的身形也远未长成，还真没办法将小家伙塞进翅甲之内。
“般般，你去上头等我。”
齐敬之朝高台上的宫殿指了指，旋即深息长除、双膝微屈，早已今非昔比的洗翅劲自两足勃然而发，一瞬间贯通双腿和脊椎大龙，直抵四肢百骸。
与此同时，在他的心窍虚谷之中、巢屋灵台之下，怒睛青羽鹤振翅展翼，顺着若木树身扶摇直上，不知第多少回向着盘踞灵台的毕方鸟邀战。
落在众多军汉们眼中，便是少年营尉的双眸中忽有火光跳动，双足在地上一蹬便如一只大鸟般腾空而起，一口气撞破七八道无形屏障，接连越过了数十级台阶方才翩然下落。
他的脚尖才一触及下方石阶，澎湃劲力立刻鼓荡起身上的玄色衣袍，口中更发出一声悠长鹤唳，整个人宛如飞鸟击水、借力高飞。
“砰！砰！砰！砰！”
随着少年身形的一次次拔高，无形屏障碎裂的声响愈来愈密集、也愈来愈浩大，好似沙场上战至焦灼时的声声铁鼓，一下紧跟着一下，重重砸在众人心头。
许多曾经历过战阵的军汉被勾动了往日回忆，禁不住血气上涌、怒目圆睁，下意识撕扯开军袍衣襟，袒露出肌肉虬结、伤痕遍布的火热胸膛。
高台之下，行刑时的军棍着肉声早已止歇。
无论是巴州弓弩手和绣岭虎骑，还是大白屁股上皮开肉绽的李神弦和左药师，全都默不作声地使劲儿仰头，望着那个少年青云直上、步步登天。
(本章完)