二人又说了些闲话，湘莲忽然看着贾珠支吾起来，吭哧了半日也没有说出话来，脸倒红了起来，贾珠不由纳闷道：“贤弟这是怎么了，有什么话这样不好说，是不是银钱还不够用，还需要多少，只管说来。”

    “不，不是。”湘莲忙摆手道，“不是银钱的事儿，是，是……”

    “你一向爽快，怎么这会儿倒扭捏起来？”贾珠好笑道。

    湘莲将杯中的茶一口饮下道：“我，我想问问，上次我们救的那个姑娘现在怎么样了？”

    “哦？你是说香菱？”贾珠问道，见湘莲点头，便道：“她挺好的，如今与我妹妹们一处，妹妹们正在教她读书写字呢。”

    “那她的家人可找到了？”湘莲问道。

    “还没有消息，怎么了？贤弟为何关心起这个。”贾珠道。

    湘莲没有回答，只是脸更红了起来，贾珠心中一动，不由指着湘莲问道：“难不成你，你是对香菱妹妹有意？”

    见湘莲点头默认，贾珠倒有些怔住了，湘莲与香菱？这之前他倒从没往一处想过，不觉仔细打量起湘莲来，论容貌，二人倒是登对的很，只是湘莲这人做兄弟很好，若是做香菱的夫婿，能靠得住吗？

    湘莲见贾珠迟疑的看着自己，不由急了，一把抓住贾珠道：“哥哥，我对香菱妹妹是真心的，自从那次见过之后，便时不时会想起她来，想起她惊恐无助的样子，我想保护她，让她不再像惊弓之鸟一样。”

    “只是之前，我自己的生活也没有安定下来，并不敢有此肖想，如今我知道自己要怎样做了，这才敢跟哥哥提起。”

    贾珠皱眉看着他道：“香菱妹妹命运多舛，从小吃了很多的苦，好不容易才过上几天好日子，我希望她将来的生活能够富足安稳、平安喜乐，不再被人辜负、被人伤害，这些你能做到吗？”

    “我能。”湘莲忙道，“我知道自己从前很有些放浪不羁，如今我明白了应该怎样生活，若能娶到香菱妹妹为妻，我定不会再娶他人，就像哥哥对嫂子那样，一心一意对她。”

    “你说的可是真的？”贾珠盯着湘莲的眼睛问道。

    湘莲点头道：“我不想说那些诅咒发誓的话，只希望哥哥能信我，看我今后的作为，若我还是原来那样，家不成家，业不成业的，我也没脸再跟哥哥提及此事。”

    贾珠见他眼中一片赤诚，遂点头道：“我信你说的都是真心话，只是我现在并不能答应你什么，一切还得看你今后的努力。”

    “若是找到香菱的家人，自然有她的家人为她的婚事做主，若是找不到她家人，那么我会认她做妹妹。”

    “我贾珠是怎样对妹妹的，你也知道，是绝不会将妹妹嫁给不靠谱的人家的，更何况香菱妹妹因为从小吃苦，性情过于温顺，很容易被人拿捏欺负，我是绝不能让她再受委屈的。”

    “所以，你若真有心，就好好挣下一片家业来，不要让香菱跟着你吃苦，否则，我这一关你就是过不去的。”

    “是，我知道了。”湘莲忙道，“为了香菱妹妹，我做什么都愿意。”

    贾珠看了他半晌，点头道：“希望你能说到做到。”

    随后便将甄家的情况与湘莲仔细说了一遍，尤其是甄士隐的为人、性情，听得湘莲也摇头感叹道：“真没想到，那样一个神仙一样的人物，竟会落得这样凄惨的境地，人生实在是无常啊。”

    “若没有这些遭遇，香菱妹妹能从小在那样的家里长大，有父母的关爱照顾，真不知会如何出众呢。”

    贾珠也道：“是啊，所以每每想起她的遭遇，自然舍不得她再受什么波折，总希望她将来能一切顺遂。”

    说着看向湘莲郑重道：“若香菱与你有缘，希望你能让她得到久违的家的温暖，你不只是一个丈夫，还是一个父亲，一个兄长，能够慢慢抚平她从前的创伤。”

    湘莲听得动容，也不说话，只重重点了点头。

    从湘莲家出来，很快便回到了荣府，贾珠在大门前下马，将缰绳丢给随行的小厮，便往角门去，却见一个穿着粗布衣裳的老妇正在门前小心陪笑着与门上的人道：“我找太太的陪房周瑞周大爷，烦劳哪位太爷替我请他老出来。”

    贾珠不由停住脚步，这情形如此熟悉，怎么像刘姥姥一进荣国府时的样子，又见那老妇身边还带着一个五六岁的男孩儿，戴着一只灰扑扑的虎头棉帽，穿着臃肿的棉袄、棉裤，两个脸蛋儿冻得红红的，不时还用袖子去抹一下鼻涕。

    贾珠不由笑了，看来这定然是刘姥姥与板儿无疑了，没想到这样巧，竟遇到了他们。

    此时又听门上一人道：“那周大爷已往南边去了，他娘子却在家，他在后一带住着，你绕到后街上打听就是了。”

    那刘姥姥便双手合十，千恩万谢的作着揖，又拉了板儿便要往后街上绕去，却不想顶头就撞见了贾珠，唬得连忙站住了，手足无措的不知怎么办好。

    门上的人也看见了贾珠，忙小跑过来，笑道：“大爷回来啦，外头冷，大爷赶快进去吧。”

    贾珠对他略一点头，却是含笑对刘姥姥道：“这位老人家，来我府中可是有什么事吗？”

    刘姥姥见贾珠态度亲和，人又长得极为清俊面善，心中的忐忑才稍稍缓了一些，可是又不知道眼前这年轻的公子如何称呼，因而嘴巴张了几张，还是没有说出话来。

    旁边的贾家奴仆见了便道：“这是我们二太太的长子，我们家大少爷，还不给大爷见礼。”

    那刘姥姥听了，反应过来，便忙要下拜，口中还道：“请大爷的安。”

    贾珠连忙一把扶住她，笑道：“老人家万不可如此，外面天寒，老人家先请进门房中坐坐，方才听你要找周瑞家的，她是我母亲的陪房，你稍等等，我这就让人去找她来。”

    门上的人见贾珠对这乡野老妇如此客气，当下也不敢怠慢，忙陪笑上来，将刘姥姥与板儿带进门房，让他两个坐到火盆前，又巴巴的倒了一碗热茶塞到刘姥姥手上。

    刘姥姥有些懵圈，两手捧着茶碗，也忘了去喝，只有些晕头晕脑的看着贾珠。

    贾珠知她一时有些不适应，便伸手摸了摸板儿的脑袋，笑道：“老人家既来了，便不要拘束，有什么要说的，只管说得，不要见外才是。”

    刘姥姥此次前来贾府，本就是为了求得二太太的接济，好能让全家熬过这个年去，可这样的话与周瑞家的能委婉说得，面对眼前这个一身贵气的大少爷，却是怎么都开不了口的。

    贾珠见她面有羞赧，也想到应该是面对自己这个男人家，刘姥姥可能抹不开脸面，遂也不再问她，女人的事儿还是让女人来处理最为方便，想着便笑道：“周姐姐应该一会就到，老人家等她到了只管说与她就是。”

    说着便移步出来，又叮嘱了门上的人几句，便转身先进去了。