七日之后，太皓带着若水及二十余位随从踏上了前往千风城的旅程。他的心中充满了期待和激动，因为他知道，那里等待着他的将是皇上的正式封赏。这不仅是对他自己的肯定和赞赏，更是对他在公务中表现出的卓越才能的认可。

    当太皓离开金唐城的时候，他的身影在阳光下显得那么坚定而从容。他的心中充满了对未来的期待，他知道，无论前方的路有多么艰难，他都将勇往直前。因为他有一个信念，那就是他的努力一定会得到回报。

    然而，太皓的队伍刚刚踏上行程，便有一道中使的身影急匆匆地赶来。他高声呼喊着：“圣旨到！”

    太皓急忙下马接旨，叩首道：“臣太皓接旨！”

    那位中使道：“皇上口谕，骠骑大将军太皓，你暂且不必回都城，朕对你另有安排，你需留驻金唐城，静候朕的旨意。”

    太皓迟疑了一下，随后回应道：“臣遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

    太皓站起身来，拱手向中使问道：“中使大人，请问您可知皇上留我在金唐城有何事？”

    中使道：“这事杂家怎么会知道，不过据杂家猜测是和北方的战争有关。”

    太皓追问道：“可北方的战争是在平河城，与金唐城相隔千里，皇上到底有何用意呢？”

    中使道：“太皓将军就不要问了，静候皇命便是，带着你的队伍回去吧！”

    太皓带着他的队伍返回了金唐城，他仍然居住在城主府里，因为金唐城的城主一职始终处于空缺状态，太皓误以为他将继续兼任城主的职务。他还会跟若水开玩笑地讲道：“皇上让一个骠骑大将军兼任一座城池的城主，真是开了东方帝国的先例。”然而，这种乐观的设想并未持续多久。新任金唐城城主和守城大将到来，便打消了太皓的这一想法。

    金唐城新任城主名叫半錾，应该是属于太皓的旧相识了。他曾与太皓是同一届科举考生，后来太皓在北方平叛之时，途经绛川城，半錾当时是绛川城的城主，他还为讨贼大军设宴款待，让太皓对他的印象深刻，仿佛昨日之事。

    半錾一到任便前来拜访太皓，听闻新任城主前来，太皓热情招待。

    半錾行礼道：“下官拜见太皓将军！”

    太皓认出了是半錾，笑道：“没想到新任城主竟然是半錾大人，半錾大人，别来无恙啊！”

    半錾道：“太皓将军近来可好，奉朝廷之命来此任职，听闻将军还在此处，便先来拜见将军了。”

    太皓道：“那我岂不是占领了半錾大人的城主府，看来我还是从城主府里搬出去吧。”

    半錾笑道：“将军真是太客气了，下官已在金唐城另选了一处宅院，将军可在此安心居住，日后若有用得着属下的地方，尽管开口就是。”

    太皓点头道：“好，让半錾大人费心了。”

    紧接着，他又叹气道：“皇上既然封本官为骠骑大将军，这在朝中武官之中，也属于最高级别的官职了，可皇上却不让我去都城，真不知他是何意……”

    半錾笑道：“将军真不知皇上的用意吗？”

    太皓摇了摇头，表示自己真的不知道皇上的用意。

    半錾沉吟片刻，然后缓缓道：“不知将军近日可有收到北方平叛战争的消息？”

    太皓道：“实不相瞒，虽然我已被封为骠骑大将军，但还未正式受到封赏，关于其他方面的战争，尤其是北方的平叛之战，我最近更是一无所知。”

    半錾点头道：“原来如此，下官听说北方的战争已经平息，主帅少灵驸马即将班师回朝。”

    太皓道：“这是好事啊，战争一旦平息，百姓就能过上安稳的生活了。”

    半錾叹了口气：“可是，据我了解，少灵驸马回朝后，皇上并没有对他进行任何封赏，反而有些冷淡。”

    太皓疑惑道：“哦？此话怎讲？”

    半錾道：“其中之事，下官就不得而知了。”

    此时，一名家丁来报，说道：“启禀将军，门外有一位自称是新任守城大将的将军求见。”

    太皓道：“速速有请！”

    家丁应声而去，半錾道：“下官也还未见到这个守城大将，听说是今年科举的武科状元。”

    太皓道：“没想到新科状元，竟然会直接被任命为一座城池的守城大将，看来他定是才干出众啊。”

    过不多时，在家丁的引领下，一名看起来精神矍铄的年轻男子走进前厅。那男子叩首道：“金唐城新任守城大将昝霖拜见太皓将军！”

    太皓道：“昝霖将军免礼。”

    昝霖起身后，看到在一旁的半錾，拱手道：“敢问这位是新任城主半錾大人吧？”

    太皓笑道：“看来昝霖将军很聪明啊，能看得出本官是太皓，而这位是半錾大人。”

    昝霖回应道：“末将只是猜对了而已，听说太皓将军还在金唐城居住，末将便先来拜见太皓将军了。”

    太皓问道：“听说你是今年的武科状元？”

    昝霖道：“回将军，末将是今年刚刚考中的武科状元，皇上特意任命末将为金唐城的守城大将，末将定会尽职尽责，保护金唐城的安宁。”

    太皓笑道：“好，有半錾大人和昝霖将军这样的才干在，金唐城必定安定太平。”

    半錾问道：“昝霖将军的老家在何处？”

    昝霖道：“末将家在山霜城。”

    半錾道：“这山霜城可是我们东方帝国第五大城池，看来昝霖将军的出身定是极为不凡呐。”

    昝霖摇头道：“不不……末将出身在一户普通百姓家中，阿爷阿娘都是以种地为生。但是我自小便拜师学艺，师承‘黑白山七侠客’的赤天师父，跟着赤山师父学习刀法十年，终于学有所成，回到山霜城又呆了一年，才选择去参加科举考试，成为了一个武状元。”

    太皓道：“原来昝霖将军是‘黑白山七侠客’的赤天的徒弟，本官也认识一个兄弟，我与他曾一同到北方任职……”

    昝霖道：“将军说的苍谷师兄吧，他一直是我的榜样，他也是一位武状元，我也是跟随苍谷师兄学习，也去参加了科举考试。”

    太皓道：“你师父赤天很厉害，虽然是一位江湖侠客，却培养了两位武状元，还都成了东方帝国的将军，真是令本官佩服不已啊。”

    昝霖听到太皓的话，谦虚地笑了笑，说道：“师父的武艺高强，作为他的徒弟，能够有今天的成就，都是师父的栽培和教诲。我也会继续努力，不让师父失望。”

    太皓点了点头，对昝霖的评价更加高了。他相信，有了昝霖和半錾这样的才干，金唐城一定能够繁荣昌盛。

    几日之后，延方先生来到了金唐城。

    太皓热情地欢迎延方先生的到来，原以为他是奉朝廷之命而来，然而延方先生却透露自己是秘密行动。

    太皓对此甚是惊讶，急忙问道：“敢问延方先生为何事而来？”

    延方沉声道：“太皓大人，皇上虽然在给你的圣旨中封你为骠骑大将军，但是却遭到了朝中很多官员的极力反对。因为皇上曾说过，南北两场战争的主帅，谁先取得胜利，谁就会被封为骠骑大将军，赐金印、锦袍，加太子太保衔。可是皇上在为太皓大人封官进爵之后的第三天，北方的战事也取得了胜利。所以很多官员认为皇上应该收回成命，要封少灵驸马为骠骑大将军。所以……”

    太皓打断了延方先生的话，回应道：“怪不得皇上不让我回都城，接受正式封赏，既然如此，皇上收回成命便是，可如今新任金唐城主也已到任，皇上为何还要把我留在金唐城呢？

    延方先生回应道：“毕竟君无戏言，圣旨已下达，怎能说收回便收回。皇上当然不愿重用少灵驸马，可朝中那么多大臣的反对，皇上又不能不管不顾，所以只得等到少灵驸马班师回朝之后再做定夺。现在少灵驸马还未回到千风城，但是叛军的流毒已在南方集结大军，再次造反。”

    太皓问道：“这叛军的流毒是……”

    延方道：“就是叛军首领夭思乙带领的队伍。”

    太皓惊疑道：“少灵在北方赢得了胜利之后，为何没把他给杀了，还让他跑去南方再次造反？”

    延方先生见太皓对北方局势茫然无知，便向他轻轻道来。

    原来，半年前，叛军内部暗潮涌动，那卒干发动兵变，夭思乙不幸被捕。那卒干暗中吩咐一名忠诚的手下将其处决，然而，那名手下心慈手软，夭思乙得以逃脱。他带着一支侍卫队远赴南方，自立为帝。

    然而，命运弄人，那卒干仅仅做了四个月的皇帝，便被其子那戟叉所弑。那戟叉乃昏庸无能之辈，自称皇帝后不再倚重“四大邪魔”“四小鬼”，以及叛军阵营中的武功高手。他偏爱溜须拍马之徒，这便让讨贼大军有机可乘，攻城略地如破竹。很快，被占领的所有城池皆被攻破，那戟叉逃往莫川城，最终自缢而死。

    少灵驸马所率领的讨贼大军大获全胜，胜利的喜悦弥漫在空气中。然而，夭思乙在南方集结多路大军，再次造反称帝。皇上决定让太皓与少灵再次一较高下，谁能将夭思乙彻底斩灭，谁便能封为骠骑大将军。这是一场关乎荣誉与权力的较量，也是一场决定国家命运的战役。