今日的华阙楼更是璀璨夺目，彩旗如云，锦缎如海，一片欢庆的景象。皇上在此举行了一场盛大而隆重的寿辰庆典，邀请了无数臣民前来朝贺。

    玄呈皇上端坐于庄严的龙椅之上，一袭明黄色龙袍熠熠生辉。龙袍上绣着九条金龙，它们仿佛在云雾中翻腾，栩栩如生。龙眼闪烁着神秘的光芒，似乎能洞悉一切。龙须飘逸而威武，龙爪锋利而狰狞。他头戴一顶镶满珠宝的皇冠，尊贵而威严。面容庄重而冷峻，目光深邃如海。在皇上的身旁坐着一位少年，那便是太子玄宝。如今已经十四岁的他，身着一袭华贵的紫色长袍，袍身绣满了四龙祥云图案，彰显着他的高贵身份。

    众文武百官聚集于皇上面前，华服盛装，文官武官分列两侧，静坐观礼，殿堂中央的表演引得众位官员目不转睛。华阙楼的四周，雕梁画栋，壁画栩栩如生。楼内陈设着各种奇珍异宝，宛如人间仙境。楼外的广场上，士兵们列队整齐，挥舞着长矛，展示着皇家的军威。随着鼓声震天，庆典进入高潮，臣民们纷纷跪下，山呼万岁，为皇上的寿辰庆典增添了无尽的威严与隆重。

    太皓身居武官队列的倒数第二个席位，目光如鹰隼般锐利地注视着庆典上的一切。少灵，这位昔日的文科状元，如今已荣登武官之首，而苍谷则紧随其后。许多与太皓有过交集的官员也在其中，包括南竹、曘祯、哈群、危衡、酆盛等，这些曾参与抗倭之战的官员们。还有像卯景、止维等，一些曾参与北方平叛之战的官员们。他们向太皓举杯示意，却并未与之交谈。然而，他环顾四周，却发现庆典上并没有后宫的妃嫔出现，甚至连太后和皇后都没有现身。太皓本打算趁此机会找到桑雅公主打听关于自己儿子的事情，可奇怪的是桑雅公主竟然根本没有参加此次庆典，让他只能再寻找其他机会了。

    坐在太皓左侧的是寻安，尽管太皓从未与他相见过，但他们也算是有过交集的。寻安曾是定川城的守城大将，当初太皓率军攻打北方叛军时，曾派止维前往定川城与那里的城主及守城大将交涉，并争取将他们策反。当时定川城的城主是良束，而守城大将便是寻安。太皓与寻安互相自我介绍后，相谈几句，方知寻安如今已是司农寺的少卿。

    坐在太皓右侧的男子看上去比太皓年轻几分，太皓并不认识他，便低声拱手询问：“敢问阁下在何处任职？”

    那名男子微微一笑，拱手回礼道：“在下巢松，是蓟川城城主。敢问阁下是？”

    太皓拱手回应道：“在下太皓，现任宜川城城主。”

    巢松眼中闪过一丝好奇之色，他轻声问道：“敢问太皓大人，贵城位于何处？”

    太皓目光远眺，似有所思地回答：“宜川城位于岭南一带，那里山水秀美，气候宜人。”

    巢松闻言，心中不禁一震。他深知岭南一带的官员大多都是因犯罪而遭朝廷流放的，一时间便不再与太皓交谈，因为他对太皓的过往已有了几分猜测。

    此时庆典之上突然安静了下来，皇上端坐在龙椅之上，目光扫过在座的众位官员，声音威严而沉稳。

    “今日是朕的生辰，是我朝兴盛的象征。作为朕的爱卿，你们是朝廷的中坚力量，是我朝繁荣昌盛的基石。你们的忠诚和辛勤付出，使朕能够稳坐皇位，守护这庞大的疆土。在朕统治下的朝廷，朕希望看到百姓安居乐业，社稷兴旺发达。朕希望你们之后以更高的准则要求自己，为百姓谋福祉，为国家谋发展。只有我们共同努力，才能使东方帝国更加繁荣富强。今日的庆典不仅仅是为了庆祝朕的生辰，更是为了表彰你们多年来的辛勤付出和奉献精神。你们是国家的栋梁之材，是朝廷的骄傲！”皇上的声音充满自豪和激动。

    群臣们再次齐声山呼万岁，他们的眼神中闪烁着坚定的光芒。他们深深明白，只有与皇上同舟共济，齐心协力，才能让国家更加繁荣昌盛，让百姓过上幸福安康的生活。

    群臣中，少灵穿着一袭华贵的官袍，脸上挂着微笑，显得庄重又亲切。他手执一个精美的礼盒，从容地走向皇上。

    “臣少灵恭敬祝福吾皇圣寿安康！”他屈膝跪地行礼，声音洪亮而庄严。

    皇上微微颔首，示意他起身，温和地说道：“少灵爱卿平身吧。今日是朕的寿辰，不必拘礼。”

    少灵谢恩后站直身子，将手中的礼盒递给身旁的太监，然后再次向皇上深深鞠躬行礼。

    “臣特意为吾皇准备了一份贺礼，请陛下笑纳。”少灵的声音温和而谦恭。

    皇上略感诧异，眼中闪过一丝惊喜之色。他接过礼盒，轻轻打开，里面竟是一只精雕细琢的玉如意，通体透明如冰，上面栩栩如生地雕刻着龙凤图案。皇上不禁赞叹道：“好一件玉如意，它的工艺真是精美绝伦！”

    少灵闻言，脸上露出了满意的笑容。心中暗自庆幸，自己在长达数月的寻觅中终于找到了这件无懈可击的礼物。他心知只有如此完美的礼物，方能真正打动皇上的心弦。

    少灵恭敬地说道：“玉如意象征着吉祥如意，臣特此祝愿吾皇福寿安康，万事如意！”

    庆典的氛围愈加浓烈，群臣们纷纷前来向皇上敬献贺礼，表达着对皇上的崇敬和祝福之意。亮羽宰相呈上了一幅自己珍藏数十年的名家画作，正杞宰相则献上一件青花瓷花瓶，苍谷贡献了一幅用六千六百六十六颗玛瑙组成的“寿”字，子皿则呈上了一根产自长白山的千年人参……太皓瞥见对面延方先生向他使了一个眼神，意味着让太皓向皇上奉献礼物。太皓刚从怀中取出卷轴，正欲站起身来，却突然听到一声高喊：“吐蕃使臣祝陛下洪福齐天！”太皓急忙又将卷轴放回怀中。

    当群臣听到那声高喊，乃是吐蕃使臣时，整个庆典陷入了一片议论纷纷的嘈杂声中。太皓心中一动，他白天时曾听苍谷提起，朝廷中竟有一些官员怀有对吐蕃发动进攻的意图，而皇上似乎也对此抱有同样的想法。

    太皓目光一转，只见那名吐蕃使臣手捧着一个精美的木盒，恭敬地跪倒在地上。他的声音低沉而有力，充满了对皇上的敬意：“陛下，外臣阔札登巴，奉雕棠王后之命，特来为皇上献上贺礼，祝愿陛下洪福齐天、万事吉祥！”

    太皓听闻那使臣说他是阔札登巴，心中不禁涌起一阵惊愕。时隔数年，阔札登巴的容貌似乎已经发生了些许变化，岁月的痕迹明显地刻在了他的脸上，让他显得老了许多。对于这个曾经的对手，他已经有些陌生了。

    一名太监从阔札登巴手中接过了木盒，并将他打开送到了玄呈面前，那是一颗精美的夜明珠，夜明珠是一种罕见的宝石，其光彩夺目，质地高贵，被视为财富和权力的象征。它的颜色呈现出深沉的紫色，如同深夜里的星空一般闪耀着神秘的光芒。玄呈将它拿在手中，发现这颗夜明珠质地细腻，犹如一抹柔和的月光在指尖流淌，它那独特的韵味让玄呈欣喜万分。

    阔札登巴继续说道：“这是一颗产自西域的夜明珠，将它献给陛下，不仅能够增添皇上的光彩，还能使陛下永葆青春！”

    玄呈微微点了点头，好奇地问道：“你是何时抵达都城的？”

    阔札登巴回答道：“回陛下，自从吐蕃王国与东方帝国缔结姻亲以来，两国之间互派使者已经成为惯例，外臣已经在都城驻足一年多了。”

    玄呈追问道：“那么在扬乌荣赞辞世之际，你可不在吐蕃？”

    阔札登巴答道：“回陛下，赞普归天之时，外臣确实不在吐蕃。”

    玄呈接着问道：“你是否知道吐蕃下一任赞普会是谁呢？”

    阔札登巴表示：“回陛下，外臣对此一无所知。”

    玄呈沉思片刻后说道：“好吧，你且先平身，朕收下了这颗夜明珠。你回去之后，务必向雕棠转达朕的感谢之意，感谢她还记得朕这个父亲……除此之外，朕将再派遣一名使臣前往吐蕃，代朕出访。”

    玄呈言罢，目光扫视着在座的大臣们，轻声问道：“太皓来了吗？”

    太皓闻言，心中犹如惊雷般一震。他本打算躲避阔札登巴的目光，却未料皇上竟然点名呼唤自己的名字。急忙站起身，他迈步上前，跪倒在地，虔诚地说道：“微臣太皓参见陛下！”

    玄呈面带微笑，他的声音中透露出一丝喜悦：“太皓爱卿平身，多年未见，你依然精神焕发。自从派你去往东南沿海抗倭，去矩川城捉拿反贼，再到你去宜川城做城主，已有十年的时间了吧，近来可还安好？”

    太皓站起身，谦卑地回答道：“托陛下的洪福，微臣一切安好！”

    玄呈声音中透露着喜悦：“既然你已经回来了，就不必再回去了。朕决定赐予你一个新的官职……”

    听闻此言，太皓并未等待玄呈的话语落下，他趁机再度从怀中取出那幅卷轴，高声宣布：“陛下，今日是您寿辰，微臣特地为陛下献上一份贺礼。”

    玄呈见状，也不再接着自己刚才的话说下去，回应道：“太皓爱卿，你还真是有心了，这是哪位名家的画作啊？”

    一名太监恭敬地从太皓手中接过卷轴，将其呈递给皇上。太皓回答道：“这乃是一份南方匪患的地形图。”

    玄呈闻言，不禁感到惊讶万分。那名太监小心翼翼地展开卷轴，玄呈专注地凝视着地形图上的细节，以及旁边标注的各座山头的匪患信息。他的眼中闪过一丝兴奋，赞叹道：“太皓爱卿，你果然了解朕的心思，知道朕真正需要的是什么。”他示意那名太监将卷轴妥善收起，然后转向太皓说道：“原本朕打算让你代替朕出访吐蕃，现在有了这份地形图，朕相信一定能够轻松解决南方的匪患问题。此事交由你去负责，朕决定封你为剿匪军主帅，率领两万兵马前往南方各座山头，消灭一切匪贼！”