穷两沉默片刻，眼中闪过一丝深深的缅怀，才缓缓开口：“当年，师父虽然将《狸猫拜神》的招式倾囊相授，却并未将秘籍直接传给我们。我们也是在师父仙逝后，才从遗言中得知，《狸猫拜神》的秘籍原来一直藏在六鼎山古塔之中。”他的语气中带着一丝遗憾，仿佛在叹息过去的时光，又似乎在感慨命运的捉弄。

    太皓皱着眉头，疑惑地问道：“那既然是哲枭师叔遗留下来的东西，为何不直接向凤凰阁的祝滢阁主索取，反而想到去偷呢？”他的语气中透露出一种难以理解的困惑，仿佛在质疑穷两的动机。

    穷两苦笑道：“太皓，你有所不知。那秘籍留在古塔中，显然并非为了留给我们师兄弟。你难道不知道祝滢阁主与我们师父之间的关系吗？”他的声音中透露出一种复杂的情感，似乎在回忆着一段尘封的历史。

    太皓坦诚地回答道：“我确实不知他们之间的关系。我只知道，昨晚在古塔上，我看到了哲枭师叔和我师父元始的题字。”他的话语中充满了探寻的意味，仿佛在试图解开这个谜团。

    穷两继续说道：“那你有没有看到一个名叫瓒寅的题字呢？”他的眼神中透露出一种期待，仿佛希望太皓能给出肯定的答案。

    太皓思索片刻，然后点了点头：“我确实看到了那个名字，只是不知道瓒寅是哪位大侠。”他的话语中透露出一种对未知的好奇。

    穷两深吸一口气，沉声道：“瓒寅，便是我们的师祖，江湖上传颂千古的猫祖的真实姓名。”他的语气中带着一种敬仰与自豪，仿佛在提到一个传奇的人物。

    太皓闻言惊愕，他首次听说《猫祖神功》的编撰者猫祖的真实姓名叫瓒寅。他惊疑不定地问道：“那猫祖和祝滢究竟是什么关系呢？”他的心中充满了疑惑，仿佛揭开了一层又一层的谜团，却仍未能触及真相的核心。

    穷两道：“此事背后所牵扯的江湖恩怨颇深，若想在此处详尽道来，恐怕多有不便。太皓，你是否愿意助我一臂之力，前往古塔取回那锦盒？”

    太皓双眸深邃，犹如静谧的湖面，思绪在其中起伏。片刻后，他沉稳的声音响起：“只要你们能保证将芫芷安然无恙地救出，我便会与你们并肩作战。”

    穷两眼神坚定，如同璀璨的星辰，闪耀着决心：“太皓，你放心。我们一定会把芫芷姑娘从祝滢的手中解救出来。但那祝滢……武功之强，令人咋舌，远非我们所能匹敌。我们必须精心策划，里应外合，方有一线生机将她救出。”

    太皓的眼眸中闪过一丝决然，仿佛冰雪消融，露出里面的坚毅：“既如此，我便与你们同心协力，只要能让芫芷重获自由，我可以听你差遣。”

    太皓心中清楚，单凭自己的力量，绝对无法从敌手中救出芫芷。他意识到，要与穷两联手，尽管这是一个艰难的决定。他对于“四大邪魔”的恶行深恶痛绝，也明白他们与自己之间的恩怨纠葛。然而，在面临救出芫芷的重要任务时，他必须抛弃自己的情感和利益。

    穷两目光坚定，沉声道：“既已达成共识，我们今晚是否可以起程？”他的声音中透露出一种迫切，仿佛准备立刻得到秘籍。

    太皓轻轻摇头，语气中带着一丝疲惫：“昨夜未眠，我今夜恐怕无法保持最佳状态。若是匆忙行动，恐怕会得不偿失。明晚再去，对我们更为有利。”他虽然急切，但也明白，保证自身的状态是对任务成功的关键。

    穷两听后默然片刻，随后点头表示理解：“确实如此，明晚再去也不迟。你现在最重要的是好好休息，恢复精力。”他的话语中充满了决断，同时也透露出对太皓的关心。

    随后，穷两与那戟雄转身离去，他们的背影在黄昏的余光中显得愈发坚定。他们与太皓约定明日酉时在此集合，共同出发去往六鼎山。

    待穷两和那戟雄离去之后，太皓转向鱼泓城主，他的眼神中充满了探究：“城主，现在可以说说城中的匪贼与昆吾山之间的关系了吧？”他的话语中透露出一种严肃，仿佛要将这谜团彻底解开。

    还未等鱼泓城主启齿，后丰将军，这位坐在一旁沉默已久的守城大将，打破了沉寂：“太皓大人，您刚踏足九土城，恐怕还未深入了解此地的风土民情吧？”他的声音中透露出一种独特的沧桑，仿佛是岁月与环境的双重磨砺。

    太皓微微颔首：“确实，我还未曾来得及细细品味这里的风情。”

    后丰深吸了一口气，如同要将这九土城的空气都吸入肺底：“九土城，是个环境恶劣之地。每到冬季，北风如同狂狼一般从北方刮来，带着那种能够刺透骨髓的寒冷。城中的百姓，每年都有许多因为抵挡不住这种寒冷而冻死。而背后的原因，更多的是因为他们的贫穷，有时甚至连一床棉被都成了遥不可及的奢侈品。”

    他稍稍停顿，目光中流露出一丝追忆：“这座城中的官员，都是因为某些原因被贬谪至此。太皓大人，您是否也是同样的缘故？”

    太皓轻轻地点了点头，声音中带着一丝无奈：“正如后丰将军所说，我也是因为皇上的一纸贬谪，来到了这九土城。”

    后丰苦笑道：“说起来，我已经被贬谪到九土城五年了。五年前，我还是南方一座繁华城池的守城大将，那场政治风波，使我失去了很多。但谁又能够真正明白我心中的苦闷？我在这里捱过了五个漫长的年头，每一天都期待着能够重返朝中，再次为国家尽我所能。”

    他的目光在太皓和鱼泓城主间游走，似乎在寻找某种共鸣：“我们这些被朝廷遗弃在此的官员，如同被遗忘的孤魂野鬼，朝廷对我们已经不再过问，仿佛我们已经不存在于这个世界。”

    言罢，后丰突然握紧拳头，重重地砸在身边的桌子上，那声音在寂静的室内回荡：“我后丰一生忠心耿耿，愿意为国捐躯，却因为一场政治风波落到如此田地。太皓大人，你可知道我心中的感受？”他的眼中闪烁着复杂的光芒，有怨恨，有不甘，但更多的是一种期待和希冀。

    太皓听后丰将军这番话，深深地点了点头，道：“后丰将军，您的心情我能够深刻理解。对于您的想法，不妨直言不讳，我洗耳恭听。”

    后丰眼中闪过一丝坚定，沉声道：“太皓大人，我们既然被命运贬谪到了这九土城，自然不能就此沉沦。难道我们真的愿意在这冰冷之地度过余生吗？不愿，当然不愿！但如何离开，便是我们需要共同思考的问题。”

    他皱了皱眉，继续说道：“在这偏远之地，被朝廷遗忘的我们，想要升迁重回都城，光靠自身的努力是远远不够的。我们必须积极地与那些在都城中仍握有权势的官员建立起联系，只有得到了他们的支持和推荐，我们才有可能摆脱这个困境。”

    后丰的话语中透露出一种决心和机智，显然他早已深思熟虑过这个问题：“我们要利用现有的资源，尽可能地与都城的官员交流，让他们知道我们虽然身处九土城，但心仍然向着朝廷，仍然怀揣着为国效力的热情。只有这样，我们才能迎来重返都城的机会，重拾昔日的荣耀。”

    太皓聆听了后丰的长篇大论，然而却仍旧如坠云雾，不明其真正意图。于是，他向后丰坦然陈述：“后丰将军，我曾在岭南历经八年的贬谪，其间种种，我亦有所体验。然而，无论我们身处何地，作为朝廷命官，我们的首要之务便是治理好所管辖的城池，让百姓在安宁与繁荣中生活。后丰将军，您是否想暗示，九土城中的匪贼并非真正来自昆吾山，而是城中百姓假借昆吾山匪贼之名，四处劫掠，欺压无辜？”

    后丰被太皓如此直接的问话震惊，瞬间心中百感交集。他忙不迭地解释道：“太皓大人，您有所不知，如今朝廷内贪官污吏横行，他们视百姓如草芥。我们即使在这九土城尽心竭力，使得城池秩序井然，百姓安居乐业，又有什么用呢？没有朝中重臣的举荐，我们恐怕将永远困守于此，无法重返都城。”

    太皓听后，目光深邃如海，他沉声道：“我们身为官员，应当时刻以百姓福祉为重。我们的目标只有一个，那便是造福百姓，而非作威作福，欺压他们。只有这样，我们才能真正称得上是朝廷的命官，才能无愧于自己的良心。”他的话语中充满了坚定与执着，仿佛是对后丰的回应，也是对自己的鞭策。

    鱼泓听了他们两个的对话，突然间放声大笑，声音在屋子里回荡：“哈哈哈，太皓大人，您的正直和忠诚真是让我等佩服，无疑是我们这些官员的楷模。但是，太皓大人，您必须清楚，您现在只是九土城的守城副将，您的职责是明确的。在这里，您需要稳重，需要遵守规则，不要轻易去改变什么。也许有一天，皇上心情愉悦，再次将您调回都城，也不是不可能的事情。”

    太皓听完鱼泓的话，心中瞬间明镜般透亮。他眼前的这两位官员，看似威严，却隐隐透露出贪腐的气息。他只感到一种深深的无奈，因为他知道，作为一个守城副将，他的权力是有限的，无法直接对他们进行惩处。

    然而，太皓也明白，他不能就此放弃。他需要忍耐，需要顺应他们的话语，然后寻找机会，揭露出他们的真实面目。他需要查证城中的匪贼是否与鱼泓和后丰有关，是否就是他们的亲信。等到找到足够的证据，他就可以将这一切上书至朝廷，让朝廷来做出公正的裁决。

    这个瞬间，太皓的心中充满了决心。他清楚，他在九土城的道路并不会平坦，但他依然选择勇往直前。因为他是太皓，他是朝廷的命官，他的目标只有一个，那就是为民造福，维护正义。