三月，寿春，八公山。
手撑在望楼的木栏上，刘备登高而下视，淮、肥二水十余里之间，将河对畔的魏军动静尽收眼底。
“哎！”
刘备微微而叹，低声道：“曹孟德布大军于对岸，锁我于八公山。其之军略，果是出众。”
说实话，他转战中原十几年，寻常之将非是他的对手，但曹操却是他一生之敌。故而今下在寿春，与曹操对垒，心理压力着实不小。
然所幸十几年他不断在进步，从被曹操追着打，到与曹操抗衡，再到举兵北伐。于某种意义而言，已是可以算作他的胜利。
望着淮水上的浮桥，其联通寿春与淮北，曹军士卒穿梭不息，刘备的神色颇是烦恼。
忽然间，刘备问道：“今寿春难以用兵，子龙以为可让云长北上，佯取襄樊，以为牵制否？”
赵云迟疑良久，说道：“大王，关将军举兵是为佯兵，其职为守卫武汉。若北取襄樊，致使江夏空虚，满宠趋兵而入，则危武汉也！”
天子守国门，虽能让政局稳固，但也不利于大军调动。需要经常留一支大军在江北布控，防止汝南、襄樊的兵马，突入武汉周围，引起惊变。
今刘备举倾国之力出征江淮，武汉多是空虚。关羽、文聘二人为守卫武汉，更难轻易用兵了。
“罢了！”
刘备也知其间之重，叹息说道：“曹仁常年固守不战，唯在山水间修缮营垒。纵云长率军北上，也恐无计可施。”
赵云见刘备烦恼，安慰道：“大王，兵者之事，胜负多在一时之间。用兵取胜，或许在明日，亦或在下月，北伐宜当缓缓图之。”
继而，赵云笑道：“说不准翼德将军那边或有变故，亦是难言之事。”
“翼德？”
刘备面浮笑容，说道：“汉中出兵，仅是虚兵。翼德越秦岭千里出兵，此战不败便是善事。”
说着，刘备打量赵云，笑道：“倒是子龙愈发稳重，中军有卿执掌，实乃幸事。”
“臣忠奉公事尔！”赵云拱手答道。
刘备满意地点了点头，他不选关羽、张飞执掌中军，而选赵云出任中领军。胜在赵云为人稳重，处事公允。且多年来忠奉国事，从无变心。
君臣聊天间，侍从在望楼下喊道：“大王，诸卿已至大帐中！”
“善！”
刘备整理胸中情绪，顺木梯下楼，在侍从的护卫下，回至大帐中。
大帐布置简陋，十几张便易携带的交椅，一案几，一坐榻，一幅寿春舆图。
见刘备入帐，众文武拱手行礼，说道：“拜见大王！”
“诸卿请坐！”
“谢大王！”
望着帐中文武，刘备问道：“曹操举大兵至寿春，与我军对峙于淮、肥二水。对峙以来，当有十余日，难有进展。不知诸卿可有方略教我？”
众将面面相觑，今下之形势，他们也没多么好的计策。
静寂半响，黄忠说道：“大王，我军长于水师，今将至雨季，淮水大涨。忠以为或可用舟舸隔绝淮水，进围寿春。敌寇距水十里下营，忠愿率本部兵马过水，背水下营，探敌虚实。”
“不可!”
刘备摇了摇头，说道：“淮水夏季之时，河水虽是暴涨，然却非天险。淮水大涨时，曹操搭建浮桥，于上游渡河并非不可。卿渡过肥水，欲背水下营，非是良策。”
“且田豫、于禁非无谋之将，今退十里，便有欲半渡而击之意。卿之策太过冒险，不易用之。”
“让霍督率军西进，与大军会师何如？”黄权建议道。
刘备否决道：“仲邈之兵，为我军后手之用，不可轻动！”
霍峻拿下淮阴后，派人分下钟离、盱眙二城，并将多余的舟舸送到刘备手上。
刘备对霍峻的进展甚是欢喜，特书信一封表示赞赏。然对于新的任务，刘备则让霍峻暂时驻扎淮东，充当大军的后手。
“大王，我军长于水师，弱于步骑。寿春位于低洼之所，肥水出芍陂，绕城而过。今或可于肥水之上游，修筑堤坝。待雨季之时，肥水大涨，开凿河堰，以肥水灌寿春。”
庞统沉吟少许，说道：“肥水决时，于禁、田豫等将虽勇，但却无船，难以救援。而我大军趁机举精锐猛攻寿春，或举兵围攻诸营，寻机趁势破城！”
寿春引肥水为护城河，注定了寿春的地势低洼。若肥水发大水，冲刷寿春城属于是必然事件。
于禁、田豫等将虽屯兵于肥水西岸，但曹操却知寿春地势低洼，故命诸将在高处扎营。肥水被决之后，必然是冲刷低洼地带，将会孤立各营。彼时刘备举兵倾出，解决被肥水包围的各营多半可行。
听闻水决，刘备眼神发亮，欣喜说道：“孤闻寿春有常年潮湿，故有排水大闸，寻常之水难破城。但即便如此，水决之策若成，纵不能下寿春，但也能重创敌军。”
顿了顿，刘备担忧说道：“然彼时曹操渡河南击八公山，我军当如何待之？”
“此事易耳！”
庞统捋着胡须，得意说道：“雨水大盛，可用火船顺流而下，时曹操纵搭桥南援，亦无计可施。唯有取淮水上游渡河，待曹操渡过淮水，彼时水决之策已成也！”
“士元有国士之才，以水代兵，此策妙哉！”
刘备捋须而笑，说道：“水淹寿春，趋兵过河，强攻诸营，当可速行此策！”
“大王且慢！”
鲁肃看向颇是得意的庞统，说道：“曹操举众兵于淮北，欲待我军动作。今大王欲决肥水破贼，但于禁、田豫、夏侯惇皆据高处而守。彼时若不能克，曹操必率大军南下，谋取八公山大营。”
“火船虽可破浮桥，然曹操手上却有舟舸。且下蔡有沙洲，搭建浮桥可过江。时曹操以众兵攻八公山，我军又难克诸营，内外之下，我军必然大败。”
鲁肃久镇江淮多年，可非庞统外乡人可比，深知淮河水情。别看决肥水之策好，但如果啃不下各营，八公山大营又被曹操偷去，那就是有趣了！
“这~”
刘备面露难色，说道：“今下不如调仲邈所部兵马西进，与我军汇合，两军合力同破曹操。”
“不然！”
法正思虑少许，说道：“启禀大王，调霍督西进，或会引起曹操警觉。今不如派霍督北进下邳，惊扰曹操，调其兵马东援下邳。时淮北兵少，水决之计或可成也！”
“调仲邈北上下邳？”
刘备露出深思之色，说道：“下邳离淮水有数百里，仲邈北上下邳，则有孤军深入之险。”
庞统劝道：“大王，霍督乘舟舸而进，魏人弱于水师，纵敌寇东进击，霍督进退亦能自如尔！”
鲁肃神情严肃，说道：“大王，江淮非吴楚，不可以吴楚水情以度徐淮水情。曹操非无谋之士，帐下谋臣武将众多，亦多有高士。今淮阴初下，分守钟离，霍督兵寡，让举兵深入，恐非明智之举。”
“大王，大军被曹操阻于八公山，今不纳决肥水之策，何以胜敌？若不调淮北曹军远离，我军何以西望？”
庞统向刘备拱手，沉声说道：“请大王深思其间利害，不破曹操兵势，此次北伐恐将无功而返。”
刘备咬了咬牙，说道：“士元、孝直之语有理，蓄肥水，决寿春。举兵分攻诸营，为缓大营压力，调敌军远离淮北，实属良策。”
“来人修书与霍督，今命他率军从泗水北上，谋攻下邳，分淮北重兵，逼曹操派兵东援。”
“诺！”
“大王英明！”庞统盛赞道。
——
斥候顺舟舸而下，寿春至盱眙三四百里，一二日便至盱眙。
霍峻自淮阴西进，屯兵于盱眙时，却是唏嘘不已。
盱眙作为东汉时期的富庶之地，然战乱数十年间，盱眙早已凋敝。甚至在曹魏的编制中，没有盱眙这个县。
霍峻入盱眙城，城中百姓仅十余户，多是孤寡老人。百姓们对于大军的到来恐慌不已，霍峻出粮救济十余户孤寡，并且让军士带着几十号人南迁到淮东腹地生活。
之前霍峻常在江左或荆楚作战，百姓常能看见。之前废弃的皖城，周围还有藏在山间的百姓。然率军北入淮东起，让霍峻彻底明白了什么是荒凉。
江淮大好的良田已是荒废，坟堆上杂草丛生。废弃的城郭寂寥无人，唯有栋栋空旷、倾倒的房屋，诉说过往的繁荣。
废弃的盱眙城，霍峻派人简单清理几下，则率军士入驻。
在盱眙城呆了半个月左右，霍峻收到刘备下达北上徐州的军令。
城北宽阔的宅院内，军中文武奉命入堂，商讨军事。
堂内，霍峻将书信放下，说道：“曹操兵临寿春，其兵马之数，高达十余万。大王帐下有兵马六七万人，可战之兵仅四五万人。故而大王深忧曹操兵众，大军难以谋取寿春，今命我军北入泗水，佯攻下邳，以调动敌寇东援。”
高翔大笑几声，说道：“自开战以来，臧霸畏都督之名，坚壁清野。我军北上，其深畏之下，必向曹操求援，佯攻之事甚易尔！”
年轻的丁奉多有自满，笑道：“都督，大王命我们佯攻下邳，今何不如实攻下邳。下邳为徐州郡治，若真能攻克，此将大功尔！”
霍峻见众将飘了起来，事情越说越离谱，脸黑了下来，告诫众人道：“兵者之事，当戒骄戒躁。下邳为中原大镇，数千人固守，足以退数万之兵。昔曹操攻下邳，引泗水决之，方擒吕布。”
“今若北上泗水，围攻下邳，非是易事，诸君当不可掉以轻心。”
“诺！”
众人见霍峻如此告诫，神情严肃而应声。
“都督，今北上泗水，不知何时进军，又有何布置？”蒋济问道。
霍峻沉吟少许，说道：“全军备两月之粮，于五日后发兵。命钟离斐领三千兵守钟离，徐盛督兵五千人守淮阴。拔兵二万余众北入泗水，围取下邳，以诱曹操分兵东进。”
“诺！”
待众将退下后，蒋济一人留了下来。
蒋济思虑少许，问道：“大王命都督北上徐州，莫非寿春那边自有谋划？”
对于蒋济的询问，霍峻也不隐瞒，说道：“大王欲决肥水，以灌寿春。时待水势大涨之机，率兵渡过肥水，谋取寿春，或围攻诸营。”
“然曹操于淮北所领之兵甚众，其虎视八公山大营。故大王命我率军北入泗水，以分淮北之兵。”
闻言，蒋济捋须沉思。
见蒋济不语，霍峻问道：“莫非肥水之策难成？”
蒋济摇了摇头，说道：“启禀都督，肥水之策或可成，然济忧曹操帐下有智谋之士能识此策！”
“子通是指何人？”霍峻好奇的问道。
蒋济凝眉而叹，说道：“此人非是他人，其名为刘晔！”
“刘晔，九江成德人，久居寿春。时元颖公（刘馥）治江淮，拔刘晔、胡质与济三人谒许昌。刘晔、胡质为九江少有之俊杰。今济幸归大王，二人则入曹操帐下效力。”
“胡质善治政，能合人；刘晔通军略，善谋划。二人各有所长，亦各有重用。”
“刘晔？”
霍峻摸着小胡子，露出沉思之色。
论名声之盛，刘晔不如郭嘉、二荀、贾诩有名。但论实际能力而言，刘晔当被低估了。
举例而言，曹操攻克汉中后，若听取刘晔的建议，南征巴蜀。日后是否有蜀汉，恐怕则是难知了。
霍峻思虑少许，说道：“刘晔虽是有才，然终非算无遗策之人。今大王举兵据八公山，除水决之策外，已无他策可用。谋划而行，或能成功。”
寿春之战非霍峻指挥，霍峻也很难知具体的细节布置。凡计策能否成功，属于是不可预知之事。今如霍峻所说，多尝试计策，总会有机率成功。
霍峻指着舆图上的下邳，笑道：“出兵泗水，围取下邳。我军初至北境而战，需多查地理水势。此事当有劳子通代行，为峻查缺补漏了！”
“诺！”蒋济应道。
(本章完)