冬去春来，夏隐秋至。

    海面之上寒风凛冽，李南嘉矗立在甲板上，神色有些惆怅。

    她想家了。

    在倭国，觉法只是个傀儡，而她这个大齐海军都帅才是真正的无冕之王。

    一句话就可以决定一个家族的兴衰，一个皱眉便能让倭国群臣胆颤。

    李南嘉着实过了一把皇帝的瘾。

    可，几天新鲜期一过，她就觉得厌烦了。

    若非倭国还需她镇守，赴任官员还需时间适应，李南嘉早就下令回国了。

    硬是熬了半年，等到第一批开采的银矿提炼完毕后，这才留下孙志与三千水师驻守，率大军班师回朝。

    不得不说，倭国银矿确实多的吓人。

    那些大匠来了之后，短短几日时间，便在九州岛上发现了一处，而且还是浅层矿脉，开采难度极低。

    接下来的日子里，一个又一个银矿被发掘。

    李南嘉离开倭国时，已有二十六处银矿被寻到，而且据将作监的大匠推断，这还仅仅只是一小部分，更多的银矿深埋地下。

    除了十二万斤白银之外，与她一同归国的，还有三十多名倭国孩童。

    这些孩童皆是皇室、权贵之子，大的也就七八岁，小的更是只有四五岁。

    回国后，他们将会被送往国子监，待到成年后，才会允许回倭国，接手他们父辈的官职。

    步入初冬，天气愈发寒冷了。

    听内阁的相公们说，这就是陛下口中的小冰河期。

    随着时间的推移，往后冬季会愈发寒冷，直至西湖结上一层厚厚的坚冰。

    这一点，其实她也能感受到。

    小时候冬天虽也冷，可也有个限度，哪像如今，三九腊月天泼盆水，立刻就会在地上结冰。

    迎着刺骨的海风，李南嘉心头一片火热。

    今岁大朝会，自己应该有资格以臣子的身份，在正殿饮宴了罢？

    忽地，她脑中又响起韩桢那日的调笑。

    李南嘉心头一颤，赶忙摇了摇头，将脑子里升起的奇怪想法甩走。

    这时，一名亲卫禀报道：“都帅，马上就要进港了。”

    “嗯，降帆，竖旗。”

    李南嘉点点头，下令道。

    很快，神舟战舰上三面巨大的风帆缓缓落下，换上一面面色彩不一的旗帜。

    这是海军诸多将领商讨提议，上呈内阁后，很快就被通过。

    海港辨别船只的方式，商船与军舰入港之前，都要竖旗，辨明身份，否则迎接他们的就是数尊攻城炮。

    而且旗帜并非固定，还需配合旗语。

    至于海港上的守军能否看清，这无须担心，有大型望远镜呢。

    在一众匠人的努力下，制造镜片的工艺得到提升，虽还是不如后世那般纯净透亮，但不影响使用。

    数支神舟战斗群入港，卸货之后，立刻被拉入船坞，开始检修维护。

    十二万白银则顺着高速公路，被一辆辆牛车拉向汴京。

    ……

    冬日午后的暖阳格外舒服，沐浴在阳光下，只觉浑身都暖洋洋的。

    赵佶靠在一块石碑上，晒着太阳，打着盹。

    自从赵富金为韩桢诞下一位健康的小皇子后，他的待遇也变好了，每月俸禄多加了一贯钱。

    靠着俸禄，没法大富大贵，可吃饱穿暖却没问题。

    时不时还能下一顿馆子。

    而且，扫御街这份工作其实很清闲。

    别看御街有十里长，可东京城内压根就没有甚么垃圾，哪怕是牛粪马便，也轮不到他来清扫，早就被百姓捡回去晒干当柴火了。

    有句话说的好，哪怕是一根树枝，在东京城里也能卖上价儿。

    “这老小子。”

    韩桢骑在马上，看着悠闲惬意的赵佶不由摇头失笑。

    不过没杀他，让他扫御街的效果也格外的好。

    这两年下来，莫说以前的赵宋旧臣了，就是东京城里的百姓，提起老赵家这帮人都直摇头。

    一帮皇子皇女里，混的最好的反而是赵构。

    这厮仗着一手蹴鞠手艺，成了社团红人，又在外城买下一座小院儿，日子过的有声有色。

    收回目光，韩桢打马朝将作监行去。

    昨日他就收到消息，李南嘉已经抵达胶州港，正押送十二万斤白银赶往京城。

    这个消息让群臣振奋，哪怕是先前一直反对攻打倭国的臣子，也咧着嘴称颂陛下圣明。

    说来说去，还是一个钱字。

    十二万斤白银，听起来不多，可实际上已经赶得上福建一年总产白银的一半了。

    而且，这还是因为倭国刚刚平定，探矿、采矿、修建冶炼厂耗费了不少时间。

    往后只会越来越多，按照估算，每年向中原输送的白银不会低于一百万斤。

    于是，韩桢大手一挥，下令将作监下辖印钞部，开始着手铸币。

    今日，是第一批样币铸造，他自然要来看一看。

    印钞部去岁就被划归到将作监，不过地点却没变，在外西城的角落，毗邻五丈河，位置僻静，守备森严。

    想入印钞部，需过三道禁卫盘查，一道比一道严格。

    余伯庄早早在门外候着，见到韩桢，立刻迎上去。

    “臣见过陛下。”

    “余卿不必多礼。”

    韩桢翻身下马，将马缰绳丢给一旁的侍卫。

    余伯庄伸手示意：“一切准备妥当，陛下里边请。”

    原先印钞部只负责印制青钱，如今又新增了一个部门，用于铸币。

    在余伯庄的带领下，韩桢又穿过两道禁卫，这才来到一个院落。

    刚进门，他的目光就被一台巨大的机器吸引。

    高约一丈有余，东西南三面各有一个巨大的铸锤，按照铸锤的大小，一次能冲压百来枚。

    效率不算快，但也不慢。

    毕竟动力源自五丈河的水力，只要五丈河水还在流淌，就能够日夜不停的铸造。

    在此之前，赵宋使用的乃是母钱翻铸法。

    顾名思义，就是匠人先用一块铜板，手工雕刻成母钱，然后利用母钱为模板，在沙范上印出正反面，最后批量浇注。

    前人并非没有想过冲压铸币法，只是因为材料问题而放弃了。

    铜钱太硬了，而以前的冶铁技术，也不足以支撑制造出能够冲压铜钱的锻锤。

    如今则不同，冶铁技术得到飞速发展，况且银币比铜币要柔软的多，所以才能冲压铸造。

    这台铸币机的工作原理是依靠水力冲压，通过杠杆原理和多个齿轮，带动铸币锤。

    以后世的眼光来看，自然是无比简陋，但这已经是仅次于水运仪象台的尖端科技成果。

    其中材料还用到了产自东南亚的橡胶，以及从石油中提炼出的润滑油。

    可以说，算上这些新型材料，水运仪象台也比不上铸币机。

    袁工匠并未让自己失望，泰山深处的军工所，有了内帑充沛的钱财支持，外加宽松的科研环境，这两年整出不少好东西。

    可惜在汽油的提炼上，暂时进度不大。

    主要是提炼汽油太危险了，高温高压下极易爆炸，光是今年就炸了五次，好在没有人员伤亡，算是不幸中的万幸。

    “陛下请看，这是银币毛料。”

    一名匠人端着托盘走来，余伯庄从托盘上拿起一枚递过去。

    接过后，韩桢仔细翻看了一遍。

    厚度只有一毫米，与民国时期的银元差不多，两面光洁，在阳光下反射出炫目的光彩。

    纯银颜色灰暗，显然不会有这样的光泽和硬度，而是添加了铜、铅、锡、锌的合金。

    其中配比，经将作监大匠们反复试验，才定下的。

    在手中掂了掂，比银元分量轻一些。

    余伯庄在一旁介绍道：“高炉烧制完毕后，趁还未冷却之际，用滚轮反复碾轧校直，最终压成厚薄一致的大块银片，然后送往水力锻锤处，切成大小相同的毛料。”

    把玩着手中的毛料，韩桢问道：“一日可产多少枚？”

    余伯庄答道：“银锭充足，可日产千枚。”

    这个产量已经很高了，虽然有水力锻锤，可切割银币还是有些困难。

    “不错。”

    韩桢嘴角含笑。

    余伯庄瞥了眼日晷，问道：“陛下，吉时已到，可否开始铸币？”

    韩桢点点头：“开始罢。”

    陛下发话了，余伯庄大手一挥。

    银币毛料没有立即被送上铸币机，而是放进不远处的高炉里。

    韩桢好奇道：“这是何意？”

    余伯庄讲解道：“回禀陛下，银币中添加了其他金器，硬度比之以往更甚，而铸币机的锻锤力道终究是差了些，所以铸币前需回火，使其软化一些，如此铸造之后的银币花纹才会更加清晰美观。”

    闻言，韩桢面露恍然。

    啧！

    水力锻锤虽然无污染无消耗，可缺点也很明显，那就是动力终究有限，比人力高不少，可跟蒸汽液压完全没法比。

    回火的时间不长，等到匠人用大铁钳将托盘夹出来时，毛料变得通体火红。

    用小钳一枚枚将毛料摆放在铸币机的凹槽上，待到将凹槽放满，匠人挥挥手喊道：“开闸！”

    下一刻，高高吊起的铸锤在水力牵引下，重重砸下。

    轰！

    不多时，铸锤又缓缓升起。

    铸币并未结束，匠人把压制好的银币放进水桶里降温，随后送往对面的房间里，进行下一步打磨抛光程序。

    约莫一刻钟后，匠人捧着托盘回来了。

    托盘上静静躺着十枚银币，韩桢拿起一枚，正面阳刻着硕大的两贯二字，正上方还有一行小字，大齐三年制，周围边缘则是缠枝花卉纹。

    反面是一条螭龙，精美异常。

    韩桢满意地笑道：“余卿果然没让朕失望！”

    目前定下的银币种类分为两贯、一贯、五百文、二百文、一百文。

    此外，往后使用银币，一贯就是一千文。

    至于之前的铜钱照常用，各地银行会开设铜钱换取银币业务。

    民间商人想凭此牟利，用劣质铜钱甚至铁钱换等价银币是根本不可能的，因此在此之前，朝堂上早就经过多次讨论，拿出了一整套应对之法。

    苏昭德这个商务院院长，收集了如今民间市面上流通的各朝代铜钱、铁钱以及铅钱，结合各类银币的制造成本，制定了一套详细严格的兑换规范。

    至于银币推广，还是老办法，由上至下。

    官员先用，其次是与朝廷有生意往来的商人，结算时一部分用银币支付。

    任何事情，由上至下都更容易。

    又与余伯庄聊了几句，韩桢转身离去，那十枚头批铸造的银币，自然而然余伯庄送给了他。

    出了印钞部，韩桢骑在马上，迎着暖阳朝宫中走去。

    “喏，赏你们的。”

    韩桢掏出三枚银币，抛给刘昌以及护卫左右的欧阳登和张贺。

    对于他们来说，两贯钱算不得什么，陛下平日里出手大方，赏赐丰厚。

    不过这毕竟是第一批铸造的银币，除了有纪念意义之外，还十分新奇。

    欧阳登把玩着银币，越看越喜欢，忽地说道：“陛下，这银币端的精美，况且又是银子铸造而成，若流入市面，恐怕会引得商人百姓囤积。”

    这会白银稀少，完全不够用。

    不但官员权贵缺，寻常百姓更缺，因为银子除了是贵重货币之外，还能锻造首饰等奢侈品。

    谁家成亲，不想给新娘弄一根银钗呢？

    谁家生孩子，不想给孩子打一副长命锁？

    国内人口太多，需求太大。

    韩桢轻笑道：“无妨，有青钱打底，即便民间囤积也囤不了多少。”

    几年下来，商贾和官员们已经彻底适应了青钱。

    方便、安全，而且便于藏匿。

    银币如此精美，刚发行时，肯定会有不少人囤积，不过官员和商贾有了青钱，即便囤也不会囤多少，而寻常百姓则有心无力。

    况且，今后每年都有上百万斤的银子从倭国运回国内，银币只会越来越多。

    ……

    ……

    哗哗哗！

    无边无垠的大海上，回荡着海浪声。

    三艘客船飘荡在海面上。

    烈日下，每艘船都受到不同程度的损伤，有的断了诡杆，有的船舱破裂。

    船上的船员们正紧锣密鼓的修理着。

    范恒穿着短打麻衣，站在甲板上，手持望眼镜，不断查看着远方海面。

    脸颊之上，有一道血痕，手臂上也有多出淤青。

    昨夜，他们遭遇了风暴。

    风暴来的突然，且无比猛烈，十八条船，最终只剩下三艘，余者皆在风暴中沉入深海。