早穗抬头盯着站在树枝上的炸炸。
从过去到现在，早穗一直怕高，所以想爬上树是不可能的，只能从地面尝试射击炸炸，不然她可以直接潜行爬上树把炸炸秒杀。
一直自恃“早穗大王”的名头，因为她坚信自己是安心院的“最强”。
这份孤峰绝顶的强者滋味，既沉重又甘美，最重要的是，怎能让一个不满7岁的幼魔女夺走！
战！
炸炸手里还有最后两发雪球，早穗心中顿有定计。
她回到树后，低头与穗影点头。穗影不言语，但知道她心意。
割影术！
片刻后，早穗、穗影瞬间从树后一左一右突出。
炸炸绷紧神经，看到两个一模一样的影子从两个方向扔出，顿时激动。
在树上，只剩最后2发雪球，一旦用完就必须回地上补给。
要么猜一个然后打一发，要么赌上自己的射术尝试双投双杀。
赌！
炸炸两手交叉，飞快同时扔出手里最后两枚雪球，右手射左，左手射右。
由于炸炸的右手是惯用手，所以向左面射击的雪球击中了，往右面射击的雪球则打了个空！
“嘶——”夏希倒吸一口冷气。
所有人都陷入片刻的缄默。
早穗，被击中了。
看着自己外套上的雪球痕迹，感受着被击中地方的痛楚。
早穗抬起头，看着树枝顶上同样目瞪口呆的炸炸。
炸炸的双杀计策，命中了早穗！
“现在，我承认是你比较强。”早穗说。
另一边扑出的穗影，虽然避开雪球，但它是影子，没有拿雪球反击的能力，只是吸引注意力，现在又不得不返回早穗的脚底下。
片刻缄默之后，坡道上发出一阵欢呼。
“赢了！”夏希欢呼起来。
“胜利喵！”缘织蹦蹦跳跳。
“呼……”炸炸精疲力尽，缘织赶紧爬上树，把炸炸搂下来。
“真了不起啊！”真弓也忍不住为炸炸感到高兴。
“很厉害的小孩子……”室华由衷地说。
“好孩子！”夏希抱紧炸炸，炸炸忍不住微笑起来。
看着炸炸作为英雄受到崇拜，早穗的心里五味杂陈。
本以为左右出击就是天衣无缝的战法。
炸炸的身手一直很好，可她就算再强，也必须猜一个然后打，这样早穗起码有50%的胜率。
但这样也是把选择权交给敌手！
炸炸在那一刻选择了相信自己，尝试双杀。由于忽略炸炸的投雪球习惯，早穗自己还出现在了炸炸右手的轰炸范围内。
果然是缺少战术智慧吗？比失败更难以接受的是自己本可以赢！比如，她可以长期潜在影中，与炸炸比拼耐心，最终找到一个可攻击她的机会。但早穗一心想着快点拿下这小孩子，选择了冒险的战法。
“安心院的‘最强’和‘炸炸大王’的头衔就交给你了。”早穗两手插兜，酷酷地说，“可要好好利用起来啊。”
“炸炸大王！”炸炸很高兴，她来到安心院这么多月以来，第一次感到被大家所认可的美妙滋味！
她们的手拍打着她的肩膀，嘴里说着赞美的话，炸炸幸福得快升天了。
真弓也笑了，捂着自己被打疼的肚子，暂时不破坏这开心氛围。
虽然是雪球大战，小朋友的对抗。但已经初具规模。真弓。觉得很有意义。炸炸的速度和破坏力惊人，是mvp。室华是防守专家，夏希的本领最全面，缘织现在只是没野兽化，不然双尾大猫形态直接杀死比赛。至于真弓自己，最好还是做后勤！
她望了眼早穗，早穗立刻转头。
“任何杀不死我的，只会让我更加强大。”早穗赶紧溜了，背身往山坡上走。
雪球大战失败，早穗意志消沉了一会。
张肃下山经过坡道的时候看见她。
“其他孩子们簇拥着炸炸，一块玩去了。”张肃问。
“大肃，你失败过吗？”早穗闷闷不乐。
“失败过，没错。但从不想它。”张肃在早穗面前站定。
“为什么？不是还要反思，还有复盘什么的嘛，大人都这样。”早穗说。
“没有人能永远胜利，失败也意味着伱曾努力和尝试。”张肃面向离开安心院的山门，迈开步伐。
“等等我！一起去城里。”早穗跟上，在大肃身边她能减少那种遗憾和自我怀疑的感觉。
“我要理发，然后准备给莲雾生日礼物。”张肃让罗伊备车。
“我也来，不会添麻烦的。”早穗从车窗钻进去。
“你之前失败了吗？”张肃发动佩加苏斯，内饰的氛围灯亮了起来，早穗对豪华皮革与丝绸深感钟爱。
“惨败。”早穗往后一仰，躺平了，感受车辆无声飞驶。
“有赢就有输，但你永远拥有这一身本领，还有傍身的技能。”张肃双手抱在脑后，让车辆自动驾驶。
“下次会赢的。”早穗说。
他们来到市里，张肃随意找一个驻车场停车，再找了一家理发店。早穗在外面转了转，白天的城市给她一种清新整齐的感觉，她靠在路灯柱旁边。
有一点让她很奇怪，那就是人太多了，这个世界上的人怎么会这么多呢？身边全是人，楼上楼下也都是人，他们到底每天在做什么、想什么、追求什么？
她搞不清楚，也不知道如果她闭上眼睛沉入梦乡，这个世界是否依然存在。或者说如果她战败身死，如此偌大的世界对她而言将失去意义。
张肃理发后出来。
早穗抬头看他，张肃剃了一个看上去质量很硬的背头，黑方格大围巾垂落在胸前，风衣很有质感。
“很强，我也要剪头发！”早穗说。
“一头长发，剪了可惜。”张肃道。
“强者的头发都少。”早穗跃跃欲试。
“影魔女长发飘逸，几乎接地。”张肃说。
早穗想到妈妈来找自己时的那一团影火，长发于空中乱舞，形如万焰燃集。
“那我不剪了，我们去给大小姐准备生日礼物？”早穗问。
“走。”张肃去金器店给莲雾买了一个纯金戒指，一共340万円。
“为什么要把这么贵的金子戴在手指上？”早穗不明白。
“金子的原型是财富，我拿不了，你正好替我收起。”张肃说。
“哦。”早穗没想到自己还能帮上忙，心底高兴。
“戒指代表信物，很快就是我们相会的一周年。”张肃说。
“不止是你和大小姐，还有你和我们，你和大家，都是一整年。”早穗用力点头，她渐渐也能感到这件事、或者以年为周期的纪念日很有分量。
“这一年过得开心吗？”张肃回到车上，去安心实业公司找莲雾。
早穗回忆着从第一天带着进山打兔子再到现在，接近365天一整年的许多事情，她扭捏着，虽然是很酷的孩子，但是也要落泪了。真不容易，那么多事情！
“太开心啦。”早穗用手背擦擦眼睛。
……
……
到莲雾那的时候，张肃就和她寒暄，聊了聊公司的事情。莲雾对自己的“生日”也不是很在意。
“……”莲雾觉得生日让她想起死去的母亲安心院瑞惠。不过她很高兴有人记得她的生日。
“嘿！”早穗从张肃身后鬼头鬼脑地探出来，“大小姐，看看我！”
“~”莲雾对早穗点点头。
“当初不是我把你绑架到安心院，你就查无此人了！”早穗得意道。
“~”莲雾笑着给了早穗一拳。
“啊哟……”早穗捂着头，“今天是周年庆大礼包，我还有好礼相赠。”
“？”莲雾不明白。
“我现在会占星术啦，还会测缘分呢，可以测测你和大肃之间有没有缘分。”早穗说，她从群星魔女索拉娅那里学了不少戏法。
“？？”莲雾更加困惑。
“试试无妨。”张肃说。
“那么，你们各拿一张纸来。然后背对着坐，不能看别人写了什么。”早穗机灵地说。
张肃和莲雾对视一眼，随后就隔开坐，在办公桌上取纸笔开始写。
“我说一个颜色，然后你们写下来第一个想到的东西，快快写，不要犹豫。”早穗道。
他们做好准备。
“红色！”
张肃写下消防车。
“橙色！”
张肃写下日落。
“黄色！”
张肃写下哔咔。
“绿色！”
张肃写下草地。
“青色！”
张肃写下天空。
“蓝色！”
张肃写下大海。
“紫色！”
张肃写下葡萄。
“好，收起来。”早穗把张肃和莲雾的纸都收起来，然后怕他们偷看似的，迅速走开，到一旁摇头晃脑地解读起来，“终极默契和心有灵犀大挑战……”
张肃和莲雾不由得看向彼此，目光中都有某种情感，仿佛很想知道“确认”的答案，想让早穗这个三流的占星家宣布他们之间颇有缘分。
早穗深呼吸。
“七分之六啊！”早穗激动道，“除了大肃老师在‘黄’这个颜色写了个啥玩意我不知道，而大小姐写了‘柠檬’之外，你们写的完全相同！都是消防车、日落、青草、天空、大海以及葡萄！”
莲雾的身体原地跳了一下，她侧过去跟张肃握手，握得紧紧的，然后又分开，转过身自顾自地脸红起来。
是便宜的心理测试吗？因为大部分人想到这七颜色的时候，第一时间想的东西都大差不差。张肃习惯性地进行纯粹理性批判。但他觉得这效果也真好，几乎像是从玄学和仪式的角度增添了我们对情感的信心。
“再一起努力吧，莲雾小姐。”张肃向莲雾点头。
“~”莲雾一蹦一跳地走开了，几乎要转圈起来。
“莲雾小姐真了不起。”早穗说。
“从何说起？”张肃问。
“大小姐不爱说话，但是，看啊！她的一举一动，多么明显，好像开心的时候，由内而外都在绽放着‘开心’，她什么都不说，但什么也都说出来了！”早穗很高兴。
“的确。”张肃深感认可。
“话说戒指还没送呢，大小姐就这么开心，等送给她了会不会原地起飞。”早穗小声说。
“我希望能让她一直高兴下去，仅此而已。”张肃转身，“为此什么都会做。”
……
……
莲雾有点奇怪，她很高兴，但她表现高兴的形式是跑去买一堆书然后微笑着看书，不关心别的事情。正好张肃在这，也帮衬着解决公司的事情，他原则上也是安心实业的创建者之一，不乏实权。
“监督，我的产品基本上已经初具模型，但我还不确定该如何使用它。”普莉希拉与张肃商量。
张肃检查普莉希拉的报告，比前世大概提前了9个月，技术上已经小有成熟。
“魔女强化技术独一无二，做成专利能令我们腰缠万贯。向人类防御计划公开技术详参也会令你扬名立万，前途明亮。”张肃说。
“嗯……”普莉希拉的脸色变了变。
“你心里已经有想法了。”张肃点头。
“您觉得，交出相关技术，足够让我进入灵界吗？”普莉希拉问。
“你怎么会想到这个。”张肃沉吟。
“因为量子菩萨已经联系我了，现在就有一部伐折罗机械位于市中心。”普莉希拉犹豫道。量子菩萨是“铸造”途径的魔女九席议会成员，普莉希拉肯定从未想过今生有此机遇。张肃心想。
“走吧，一起去会会它。”张肃说。普莉希拉感激地点点头，但面上还是没有丝毫喜色。
(本章完)