于乔带人将祁锋围住，心中大喜不已，见祁锋座下白马行动缓慢，不由嘲笑道：“堂堂苏中之主，座骑何以行动如此迟缓，竟还不如普通驽马？”

    祁锋仰叹道：“时运不济，马前失蹄，以致今日落入你等卒之手，此要亡我也，非马之罪也。”

    于乔心中不屑，都这时候了还不忘掉书袋，冷笑道：“你这话倒也不错，可见命在我家主公，尔等竟妄想逆行事，与我主作对，焉能不败？”

    祁锋作一脸高傲状，似是不屑再与他一无名卒话。于乔大怒，当即命左右道：“给我绑了。”

    今日自己擒了朱顶，这么大的功劳，足以封侯了吧。他日名扬下，谁还敢看不起自己？

    等于乔兴冲冲地带着祁锋回去，罗鸿也已抓了卞常，生擒了之前抵挡自己的那员将。听闻于乔抓了朱顶，不由大喜，只是一看祁锋面容，不由面露疑色：“我听闻朱顶个子较矮，且面色黢黑，这人身高七尺，且肤色白皙，看着不似朱顶，反倒像个文士。”

    当即看向卞常和那将，祁锋心知自己再瞒不住，不由大笑出声道：“敢叫二位知晓，你们抓的是燕北祁锋，并非我家主公——我家主公此刻只怕早已在百里之外的三川与前郡边境了。”

    于乔这才知道自己抓错了，不由又惊又怒：“刚刚你为何不？”

    祁锋道：“我若了，你岂不是就立刻又去追我主公去了？”

    “可恶！老子宰了你！”着就要拔刀砍杀了祁锋，幸好被罗鸿拦住。

    罗鸿喝止道：“祁锋、卞常都是朱顶手下有名的谋主，主公向来求贤若渴，爱才如命，我等虽未抓住朱顶，但抓住二人，也是大功一件。你切不可对二人无礼。”

    于乔这才作罢。

    没抓到朱顶，罗鸿也暗自懊恼：“早知如此，我等就应该派人提前通知林猛一声，让他在三川郡边境也设下埋伏，那样的话，朱顶就插翅难飞了。”

    祁锋冷笑道：“三川郡边境道岔路极多，你等纵然通知了林猛，对方也难以守住所有道路，且如今色已晚，我主只要易装换服，轻易就可通过三川郡边境，进入前郡。等到了前郡，我主就彻底安全了。你们这回不可能再抓住我家主公了。”

    罗鸿、于乔听后虽然郁闷不已，却也没有办法，只好带着祁锋、卞常以及一众俘虏，向凌邦去复命。

    听闻朱顶逃走，凌邦倒也没有怪罪罗鸿、于乔，道：“此意也，不可强求。你二人能抓到祁锋、卞常，也是大功一件，主公定然十分欢喜的。朱顶虽然逃脱，可他精锐丧尽，又失去苏东，已不足为虑，迟早被主公所擒。”

    之后，凌邦率军回返，继续攻取苏东。

    数日后，宋宁也得到了消息。听闻未能抓住朱顶，不由暗叫可惜。此次让朱顶逃脱，日后还不知要费多大的力气才能将之再次抓住？

    徐娘却道：“跑得了和尚跑不了庙，朱顶只有苏中和苏东两地，如今既已放弃苏东，逃回苏郑我们只要先拿下苏东，明年再全力攻打苏中，必能再次将他抓住，朱顶逃得了一时，却逃不了一世，你担心什么？”

    宋宁心想也对哦。此次朱顶带的多是骑兵，凌邦未能将之围杀实属正常。朱顶虽然逃脱了，可却失了苏东这一根基之地，只要明年他再拿下苏中，朱顶还能逃到哪去？

    宋宁是被历史上的刘备给误导了，总觉得朱顶逃走后会给自己带来大麻烦。可就算朱顶像刘备一般能够百折不挠，屡败屡战，宋宁又有何惧？以他现在的实力，只要不犯大的错误，朱顶不可能还能逆袭翻盘。

    徐娘还真是一语点醒梦中人啊！

    大喜之下，宋宁也顾不得旁边还有人了，当即抱住徐娘狠狠地亲了一口，惹得后者脸色羞红，大发娇嗔，拼命地打他。

    众将眼观鼻，鼻观心，只当没看见。宋宁任由徐娘在自己身上打了几下，随后下令大军全力攻取苏东。

    于是聂忍、徐娘、凌邦数路大军齐头并进，猛攻苏东。由于朱顶在苏东惨败，只身逃回苏中，苏东人心惶惶，再无抵抗之心。宋军一路势如破竹，等到十二月时，终于顺利拿下苏东剩下四郡，全取苏东。

    十二月初，宋宁带着徐娘、郭万成功与聂忍、凌邦、罗鸿、张英等人在胶东中部的济平会师。

    凌邦等人再次见到主公，不由大喜，上前拜见后，都有些激动难已。此次北方大战，宋军可谓大获全胜。宋宁自然要论功行赏。

    赵幽燕攻占乾元郡，破玄门关，杀入中州；徐娘攻占连云、兰陵二郡；聂忍与大德法师先在铜雾山击败周骥，后与许棠联手击败杨诚，夺回胶东；凌邦指挥东南军攻占苏东南部数郡，并于苏阳地界围杀朱顶；张英以步克骑击退朱顶；林猛在何劲的协助下夺取三川郡；罗鸿差点俘虏朱顶，生擒卞常等人。谭霄、钱诚关、于乔、洪剑、周沫等人俱皆有功。

    宋宁一一封赏，聂忍、凌邦、大德法师等本已封侯的增加食邑；张英、罗鸿、林猛等之前未封侯的，直接封侯。就连于乔因为俘虏了祁锋也得了个伯爵。

    其他众将士均各有封赏。之后宋宁与众心腹一起讨论了一下接下来治理苏东，消灭朱顶、吴霄的计划。

    凌邦道：“如今已是腊月，寒地冻，不利作战，且我军经过连番大战，人困马乏，粮草不继，需立刻休整。至于朱顶，此次虽然侥幸逃脱，但麾下精锐大损，又丢掉了苏东，如今被我军三面包围，等明年开春之后，必可将之拿下。反倒是中州那边，中都作为昔日都城，城高池深，吴霄手中还有数万精锐，赵夫人想要攻克，只怕不易。”

    宋宁也有点担心中州那边，不过以赵幽燕的本事，就算拿不下中都，也不会有什么危险，最多时间长一点罢了。当务之急还是要处理好战后事宜。

    军事上，宋宁让徐娘、聂忍、罗鸿、张英、谭霄收编俘虏，整编士卒，同时加强训练，裁汰老弱。此次北方大战，不算中州战场，宋宁共投入了十三万大军，其中胶东六万，苏东七万。

    战后，宋军伤亡共三万多人，还剩十万左右。俘虏敌军共计五万多人，其中骑兵近三万。

    宋宁以之前聂忍率领的万余骑兵为基础，将俘虏的骑兵降卒分散打乱后，裁汰其中的伤残老弱，组建成了三支骑兵，共三万人，分别交由聂忍、徐娘、许棠三将率领。每人各统率一万骑兵。

    另外，在胶东，还有一支五千重甲骑兵，宋宁依然交给聂忍统领。

    盛柏、凌泽各率领一万水师。罗鸿、张英、谭霄等则负责整编步卒，最后得四万精锐兵卒，其中罗鸿、于乔统率两万，张英、谭霄统率两万。

    整编后，不算林猛部，共计九万五千人大军。宋宁命各将加强训练，只等明年粮草运至，便数路齐发，讨伐朱顶，攻占苏郑

    内政上，凌邦建议道：“主公，北方不同南方，士族盘根错节，势力错综复杂。正所谓牵一发而动全身，主公新入主苏东，一切当以稳为主，在消灭朱顶、吴霄、周骥等诸多军阀之前，切不可操之过急，以免出现动乱，给敌人以可趁之机。苏东之前受战乱影响较，朱顶盘踞苏东时对世家大族十分宽容，所以颇受拥戴。如今虽然败退苏中，但影响力还在。主公想要迅速稳定苏东，需尽力拉拢当地士族，得到北人支持依附才校”

    宋宁明白凌邦的意思。对方这是隐晦地劝诫自己，不要像在南方一样急于对世家豪强动刀，或是假冒山贼土匪向士绅富商动手。原因嘛很简单，北方士族强大，而宋宁新入主苏东，根基尚不稳固，若是立刻就对他们下手，极易引起反弹。到时苏东士族豪强与朱顶联手，宋宁将会疲于应付，苏东很有可能得而复失。

    宋宁暗自点头，旋即命凌邦为苏东刺史，钱诚关为苏东别驾，让二人共同治理苏东。同时，宋宁按照凌邦的建议拉拢苏东士族，征辟当地士人，任贤用能，恢复秩序、发展生产，又赈济百姓、安置灾民，迅速稳定了苏东。

    中间，宋宁还亲自接见了此次宋军俘虏的史唐、祁锋、卞常三人。

    三人都是朱顶手下，史唐有大将之才，祁锋、卞常则是智谋之士，宋宁也是久闻三人之名，自是要将三人延揽至麾下，奈何三人对朱顶十分忠诚，竟都拒绝了。

    史唐道：“宋王不必多言，史唐头可断、血可流，却难以变其节。想要我投降，绝无可能！”

    宋宁见他意志甚坚，只得放弃，然后望向祁锋、卞常道：“二位先生都是当世智者，应知下大势。今朱顶逃回苏中，败亡不远，明年必为我所擒。两位先生有经纬地之才，安邦定国之志，若就此埋没于民间，隐于暗室之中，岂不可惜？在下不才，今已统一南方，占据苏东、胶东，不知二位先生可愿辅佐左右，扫平北方，平治下？”

    祁锋道：“感谢宋王美意，只是自古忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。祁锋此身既已先许我主，焉有故主仍在，却转投他人之理？”

    宋宁道：“祁先生之意，若朱顶不在了，便愿意投效我了对吗？”

    祁锋闻言不由苦笑一声，道：“祁某并非此意。”

    宋宁心中了然，当下也不再追问，又问卞常道：“卞常先生意下如何？”

    卞常的态度比祁锋要坚决些，道：“纵然我主已经不在，常也不会再侍奉他人。”

    宋宁闻言心中有些失望，却也不再勉强。随后便让人将三人带下去。

    卞常疑惑道：“宋王不杀我等？”

    宋宁摇头道：“三位都是当世大才，又忠贞不渝，令人敬佩。昔日本王取湖阳，擒徐英时，后者帐下谋臣高欢也和三位一样，宁死不降，其才学品德、言行气度，实令人心折。然本王怕他为他人所用，尽管心中不忍，但最终还是命左右将之杀了，然后予以厚葬。事后本王十分后悔，至今仍引以为憾。今日二位先生和史唐将军又是这般，宋宁却不愿再杀下大才如三位者，以免将来再次后悔。”

    卞常道：“宋王之前杀高欢并没有错。后者既不愿降，越是有才就越应该杀之，以斩草除根。不然，若将来对方为他人所用，到头来受害的反而是宋王自己。”

    宋宁道：“这个道理本王自然明白。之前之所以杀高欢便是为此。然而现在却不同了。之前本王不过刚拿下东南和山南，实力尚不及荆襄郑卓，若妇人之仁以资敌，是对自己，对跟随本王的将士不负责任。现在本王已统一南方，拿下苏东、胶东，不日必将整合北方，平定下，杀不杀三位已无关紧要，本王又何必多造杀孽？”

    到这里，宋宁看着卞常和祁锋，诚心道：“下自民丰三年胶东动乱开始，至今已是十载过去。十年来，灾人祸不断，各地盗匪四起，及至张向阳攻破京师，先帝蒙难，各路诸侯趁势而起，百姓纷纷蒙难，背井离乡、家破人亡者不计其数。世人无不期盼帝国重归一统，下重归太平。”

    “本王出身于微末，成长于山林，深知百姓疾苦，今之所以不自量力，起兵伐罪，平乱讨贼，是想要结束此乱世，让百姓重新过上安稳平静的生活。而并非与徐英、郑卓、朱顶、周骥等人有何私人恩怨。大苏历经近三百年，早已百病缠身，沉疴难治。”

    “北方月霜年年入侵，占我土地，杀我子民，先帝无奈，只得和亲赔款，卑微求和。西域各国如今被黑鹰窃据，西南阮氏、赞氏桀骜难驯，辽州山栾数度入侵，本王深以为耻。将来若是平定下，誓要发奋图强，征服诸多异族，创造远迈前饶辉煌，让下四方来贺。此乃本王平生之志也。”

    “而要实现这一伟大理想，需要万千才智之士与本王携手，需要我汉家子民齐心协力，勠力同心，共同来完成！如今下未平，本王焉能杀三位才德俱佳之士？所以，纵然三位不肯投降本王，本王也不会难为你们。”

    “他日下重归一统后，三位纵然不愿出仕，哪怕在乡下开一私塾，多教授一些弟子也是好的。大苏需要你们，帝国将来想要强盛，也需要你们。所以，纵然他日你们逃脱，又会与本王为敌，本王依然不会杀你们。本王要杀，也是杀侵略我大苏领土，掳掠我大苏百姓的北方豺狼，杀西南不服王化的诸多蛮夷。”

    史唐、祁锋、卞常闻言，不由大受震动：“宋王胸怀宽广，志在下，实是大苏之福、万民之福，我等敬仰万分，佩服之至！请受我三人一拜。”完三人一起弯腰行礼，深深拜下。