入夏之后，棉花总算是开花了，从主屋的二楼看去，大片的土地上花开得正盛，白的黄的红的粉的，点缀在绿叶之间，煞是好看。

    苏过又将王夫人、朝云娘和苏迨接到了庄子上，气太热，再在家里蒸馏香水估计得中暑，反正也得了一些配方，先让高俅做着就是了。

    王夫人下车看到成片的棉花，笑道：“长势如此喜人，想必能有个好收成吧？”

    “还不好，”苏过笑道：“总还要一两月功夫才知道。”

    苏过在农村长大不假，但种棉花毕竟也是头一遭，许多细节都不了解，要不是庄子里有老农询问是否需要打顶，他险些连这一步都给忘了。

    打顶就是去掉植物的顶端优势，让其能停止向上生长而发展侧枝，北魏的《齐民要术》里便有记载，对宋朝人来已经不是什么秘密，他们只是没种过棉花，但种植经验十分丰富。

    带着王夫人三人来到新建好的凉亭，苏过忙让人端上早已准备好的冷饮，炎炎夏日，怎么能少得了冰镇饮料。

    朝云笑道：“五郎哪里来的冰，如今京城里这可是紧俏货，有钱也不容易买到。”

    “冬日里便挖好地窖存了些，”苏过答道：“以前是没条件，自得了这庄子，我便让人准备上了，初春时候正赶上大雪降温，冰块得来容易。”

    王夫人笑道：“你父亲近来怕热，就想喝点雪泡梅花酒，你也不知道往家里送点。”

    “那可不行，想喝可以来庄上，”苏过想起他爹呼朋唤友的架势，苦笑道：“若带回去，爹爹肯定又让我满京城地送冰块。”

    几人大笑，还是王夫人伸手点点他，道：“这点真不像你父亲，他可没你这般气。”

    苏过对此不以为然，苏仙是奔着圣人去的，自己可做不到，笑着：“等来年我解决了制冰的问题，再让爹爹拿去送人。”

    这个时代的冰还是很珍贵的，大部分都来自皇家，夏日时宫里甚至专门有赐冰的定制，算是给高官们的福利了。当年梅尧臣的官职不够格，欧阳修得了赐冰后便送给他，梅尧臣还专门写下了《中伏日永叔遗冰》一诗，以示感激之情。

    苏迨疑惑道：“五郎的制冰之术，莫非是指硝石？”

    硝石制冰之法在唐朝时便有了，只是硝石得来不易，而且硝石在宋朝不仅作药用，还被用在火药制造上，所以寻常人根本不可能大量购买，虽制冰的硝石可以结晶后重复使用，但热量转化率其实是很低的，家里少量使用还行，想制冰售卖是不现实的。

    苏过点点头，笑道：“我已让高俅四处打探硝石的消息，若能发现矿产，不仅家中制冰的问题能解决，还能为朝廷的火药提供原料。”

    起这个事苏过也很头疼，仁宗朝时的曾公亮编了部名为《武经总要》的书，里面不仅包含了各种军事理论和军事制度，连各种武器装备都详细地配图做了明，其中就包括了火药的制作。

    不得不让人感慨，大宋朝真是太敞亮了，这种资敌行为在后世的苏过看来简直是莫名其妙，不过都已经是几十年前的事了，如今想拦也拦不住了，辽和西夏但凡有点心，早已把书弄到手。

    几人就在凉亭中喝着冷饮吹着风，好不惬意，午餐也是在外面用的，饭后王夫人和朝云进去憩，剩下两兄弟接着聊。

    苏过问道：“兄长看我这庄子如何？”

    “反正不像个农庄，”苏迨笑道：“东拼西凑的，不知道你想干嘛。”

    苏过笑道：“今年棉花收了后，我这就不会再种了，做蜂窝煤的那摊子过阵子也会搬走，以后这里呀，就只种花草、瓜果和蔬菜了。”

    苏迨不明白，问道：“不种粮食却种菜，是何道理？”

    “我懒啊，”苏过笑着解释：“种粮食太麻烦也太辛苦，我就这么点地，不想折腾了。”

    苏迨自然不信，他又不是自己种，有什么辛苦的。

    苏过见他神情，又道：“真的是这个原因，如今南方的粮食都往东京运，我这是块旱地，便只能种点麦子，收成也肯定比不上南方一年至少两熟的水稻。”

    苏迨问道：“那这些佃农跟着你如何生活，去城里卖菜？”

    自然是给钱了，种庄稼的收益是看得见的，按一般收成给他们折算，再多加点就是了，佃农们也乐意，毕竟既不担风险，收入还增加了。

    卖菜？等冬日里有了青菜，估计供给宫里和达官贵人都不够，哪还需要沿街售卖。

    扯了会闲篇，苏过好奇问道：“兄长以后作何打算，参加下一轮的科举吗？”

    苏迨反问：“你呢？”

    “我自然是等着下一次贡举了，”苏过笑道：“我的抱负只在朝堂上，如今这些都是打闹。”

    苏迨有些迷茫，道：“我也不知道将来如何，但做官我并无兴趣。”

    苏过又问：“那你对什么感兴趣呢，教书，做买卖或者别的什么？”

    苏迨摇摇头，道：“肯定也不是你的这些。”

    他从身体弱，四岁还只能靠人抱着，苏轼请了上竺寺的辩才法师为他医治，这才能够下地走路，之后陪着苏轼各地辗转，乌台诗案发时，他刚十岁，接着又是五年在黄州的艰苦生活，如此人生轨迹，让他实在很难对官场产生兴趣。

    至于苏过的教书育人做买卖，以他的性格也肯定是做不来的。

    苏过笑道：“不急不急，还早着呢，再多看看。”

    还不到二十岁，是不用这么慌着下决定。

    苏迨古怪地看了他一眼，道：“我可比你大。”

    苏过大笑，道：“兄长只是看起来比我大，但我的心里还住着个人呢。”

    苏迨也笑起来，这一岁的弟弟经常些摸不着头脑的话，家人都习惯了。

    两人笑一阵，准备回屋内看会书，却看到高杰急冲冲地跑过来。

    苏过远远地喊道：“跑什么，这么热的。”

    高杰没他哥的赋，接不着话，老老实实跑到亭中，道：“方才内侍过来传话，明日官家会过来看看棉花长势，明早宫里就要来人先行打点。”

    苏过叹了口气，对苏迨抱怨：“这才准备一家人休息几日，又来事了，宫里的赏赐可真烫手。”

    高杰理解不了这种调侃，忙问道：“衙内可需要我准备些什么？”

    “没什么好准备的，棉花不都在在地里。”苏过以为是官家为了表示重视，所以来走下过场，就如每年的春耕一般，笑道：“明日你和高大都过来，在官家面前好好露个脸，不定以后有好处的。”

    这话高杰喜欢，笑道：“那就多谢衙内了。”

    不过为了朝廷脸面，也不能真的全无准备，真要接待，庄里的这些人可指望不上。

    于是几人各自散去，苏过还得通知王夫人这件事，苏轼那边应该是已经知道了，不过他明会不会一起过来还不好，太皇太后大概率是不会来的，也不知道能不能找到机会单独和皇帝聊几句，为自己的前途铺垫铺垫。

    苏过在心里打着算盘，对于正处在叛逆期的皇帝，他也得好好应对。