“现在有一头很好的驮骡了，”西奥多里克说。“你妻子让我让你更努力地训练，把你的脂肪变成肌肉。”

    “我喘得喘不过气来，不高兴了，主人，请原谅我，”图尔加带着半严肃半痛苦的神色说道。

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    okles站起来说:“看来酒是热的。狄奥多里克先生，在我给孩子们清洗和包扎伤口的时候，我能找一个人来帮忙喂他们吗?”

    “当然。不会花太多时间的，对吧?他问。

    “不，只要让他们喝点酒就够了。把我要买的全部物资清单给我，说出你的价格，然后在太阳变热之前你就可以上路了。”一旦他听到了这个名单，他就必须小心翼翼地确保西奥多里克不会向他收取半天的工资。或者刺伤他。

    “你说对了，主人。图尔加，你妻子呢?啊，你来了，潘西。”西奥多里克看见她走过来，说。

    她的名字叫潘西?A

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    okles看了看这个女人，她一点也不像任何一种花，还有那个肥胖、强壮、满头大汗的男人，那是她的丈夫。他们拍了一幅漂亮的图画。不过，人人都说，他和德拉也是一对奇怪的组合。事实证明，这是一场糟糕的比赛。

    西奥多里克说:“安德洛克斯先生想一边给他的孩子洗衣服，一边给他们喂食。你会有所帮助的。这是一个杯子，”他从背着的麻袋里拿出杯子递给她。“谢谢你。”

    她优雅地接过它，点了点头，说:“是安德洛克斯少爷吗?你需要我做什么?”

    他拿起布和药膏，说:“拿起杯子，把水倒满，让他们慢慢地喝，我来给他们打扫。”慢慢地，只喝一小口，否则他们会吐出来，每次发生这种情况，食尸者就会把他们的喉咙抓得更紧。我放了很多蜂蜜，所以是满满一大杯，不能再多了。”

    安德洛克斯俯身看着孩子们，又打开了斗篷，看到他们都醒了，都意识到了，他很高兴。说实话，他一直担心那个黑鬼醒不过来，但他醒了。他第一次看清了他们眼睛的颜色。亮黄色，几乎像抛光的金子。这真的很了不起。

    “你们好吗?”他问。

    “坏了。”白头发的人准确地说。黑色的那个微微一笑，这给了安德洛克斯一点希望。白人问:“先杀了他。”请主人?先杀了他。”

    “你确实很关心你的弟弟，是吗?”安德洛克斯说着，给了男孩一个温柔而赞许的微笑。毕竟，忠诚是美德之首。

    “他不是我的兄弟，”白衣男孩说。“但丫。”

    “嗯。这个我们以后再谈。我先杀了他。现在，让我们把这些恶心的袋子拿掉吧。”

    他以闪电般的速度，趁女人还没来得及退缩，就从她腰带上偷走了刀。让她好好咀嚼一下。他用它割开袋子，扔到一边，那是他见过的最便宜的粗纺布，反正也快散架了。然后他礼貌地把它还给了她。

    她装出若无其事的样子接了过去，又放回原处。然后，她平静地说:“黑的先来?”

    “是的。不过，请稍等。现在我想了想，我要把它们带到草地上，”他说。“如果我在那件脏斗篷上洗，就永远洗不干净了。”然后，他轻轻地在两只胳膊上各拿一个，把它们放在他能找到的最柔软的地方。

    “好吧，那就去吧。缓慢而简单。在给他下一口之前，确保他喝完一口。”然后他看着黑头发的孩子说:“听着，孩子，我知道你有多饿，你想尽快把它喝光，但你不能那样做。你的胃和其他人一样虚弱。缓慢而简单。明白了吗?你会吃得很饱的。慢慢来，轻松一点。”

    男孩点点头。潘西抬起他的头，当她感觉到他是如此软弱的时候，皱起了眉头，给他喝了一口酒。当她把杯子拿走时，他的嘴唇开始颤抖。如果试剂盒里有更多的液体，他可能就会流泪了。小孩子喝一口酒都不会那么高兴。这让安卓克斯皱起了眉头。

    既然潘西在喂他，安德罗克斯就开始在基特的脚边洗衣服。他小心翼翼地只用了浇碗里的少量水;擦拭，冲洗，然后用干净的布擦干。一次喝太多，他会感冒的。男孩没有反抗，尽管他在冷水中打了几次寒战。

    安德洛克斯突然想到，如果他在这方面做得不好，问题可能会自行解决。如果在他这么虚弱的时候箱子生病了，或者伤口腐烂了，他就会在睡梦中死去，而另一个箱子就更容易单独携带了。他得意地笑着，一边小心地清理着脚踝上的伤口，这些伤口让装备剧烈地吸气，并因疼痛而微微蠕动。伤口清洗干净后，他给伤口涂上药膏。幸亏护士长很仁慈，红色的东西才是最好的。最后，他绑了一块新布作为绷带，紧得足以保持不变，但又不会紧得酸痛，然后继续往上洗。

    套件脚踝周围的伤口几乎可以肯定是由手铐造成的，而且那个女人可能也知道。如果这个男孩被证明是一个逃跑的奴隶，而A

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    okles被指控偷窃，那么A

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    okles就必须找到一份完整的神的名单，并诅咒他们。他最不需要的就是被那些想要执行法律的野蛮人追来追去。

    但现在已经没有办法了。他继续洗衣服，潘西继续吃东西(速度很慢，值得称赞)。

    商人西奥多里克把一条新鲜的厚毯子扔到安德洛克斯旁边，说:“给你。我不喜欢看到他们那样发抖。洗干净后把它们包起来。那件斗篷应该烧掉。”安克雷克斯礼貌地笑了笑，点了点头，把毯子铺在壁炉前放斗篷的地方。

    当他们把小男孩侧过身去给他洗背的时候，他总是翻倒，所以潘西扶着他，而安德克勒斯则尽力把他尾巴上的毛里的污垢挖出来。在最严重的瘀伤和皮疹处涂上药膏，把他包扎好后，安克雷克斯把他放在新毯子上。

    “谢谢。”工具包有气无力地说，安克雷克斯很高兴看到他的眼睛里又多了一点生气。

    “不用客气，孩子。”然后他和潘西对那个白人也做了同样的处理，必须阻止他喝得太快。他太急切了，一直想吸一口，男孩每吸一口，潘西的脸就越皱越紧。对她来说，不给这个饥饿的孩子吃他想要的东西似乎很难，但她还是照安卓尔斯说的做了。

    因为白色的伤口少，所以洗它花的时间更少，但安德洛克斯确保把工作做好了。在他被清洗和喂食后，A

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    okles把他放在另一个旁边的毯子上，然后给他们盖好被子休息。然后他笑着说:“你欠我的，孩子。”

    “我知道。谢谢你。”白衣男孩说，声音里充满了真挚的感情。然后他笑了，努力不让它变成一个皱眉，泪水再次聚集在他的眼睛里。

    安德鲁慢慢地站了起来，伸直了腰和腿，痛得直哆嗦。他说:“如果可以的话，我想让你们睡觉。我一会儿就叫醒你喝点水，再来点酒。除了食物，你还需要什么就说出来。明白了吗?我要待在能看见你的地方。”

    “我们看看能不能睡得着。”白山羊说，好像还有什么疑问似的。花了几分钟，但果然，他们在数到三十之前就睡着了。如果说安德洛克勒斯能从他的军旅生涯中体会到什么的话，那就是疲惫。如果还有别的东西，那也已经死了，他笑着想。如果阿他那修斯没死的话，他一定会笑的。

    在马车那边，潘西和西奥多里克正在热烈地讨论着什么事情，潘西不停地朝安德洛克斯的方向点头。图尔加抱着胳膊听着，不时点头表示同意。他们中没有一个人看起来对这个主题很满意。另外三个人正在收拾行李，为当天的旅行做准备，每个人都小心翼翼地盯着他，尽量不让人发现。

    安德洛克斯叹了口气，怀疑有人正在密谋对付他。他们可能在讨论是杀了他，还是继续玩诚实商人的把戏。不管怎么说，他很确定这是一个诡计，他配合得越久，他就越不可能被切开。他坐在一块岩石上，开始磨剑，一副若无其事的样子。

    他意识到，自己已经有一段时间没有好好磨砺这把叶刃剑了。自从仲夏战争结束后就没见过了。虽然只是夏天，但似乎已经过了很多年。这让他觉得自己老了，但他还是打消了这个念头。

    这是一个晴朗的早晨，尽管他浑身疼痛，想瘫倒睡上一个星期。太阳还没有高到足以把地面暖起来，秋天的空气尝起来又甜又宜人，几乎就像第一场霜冻后从藤上摘下来的葡萄。松树和雪松，还有一些他不认识的扁平叶子，像防御工事一样包围着十字路口。空气中弥漫着浓重的秋意，清冽而清爽。就他所能看到的，大部分的绿色已经被大胆的黄色和鲜艳的红色所取代。各种各样的鸣禽飞来飞去，互相吹着口哨。如果他注意的话，他几乎能听到流水声，还能闻到空气中的湿气。

    最后，潘西、西奥多里克和图尔加站在他身边。他们没有为他带满手的物资，所以他们没有接近他来完成交易。相反，他们在臀部戴着狼牙棒，背上戴着盾牌。A

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    okles不支持他们。

    西奥多里克少爷笑着说:“安德洛克斯少爷，我们有个提议给你。”

    “那是什么呢，商人先生?”安德洛克斯假装不感兴趣地回答。他以前玩过这个游戏。

    “这些工具箱不应该是你的，对吧?”因为你说你昨晚才找到的。潘西很喜欢他们。她和图尔加结婚十年了，还没能怀上孩子。我们想把他们从你手中夺走。我们甚至会给你更换斗篷，并给你一天的口粮，以补偿你的麻烦。”就在他说话的时候，安克雷克斯听到身后几步有动静。那其他的守卫就在那里了。

    安卓克斯没有回答。他怀疑他们会去抢那些东西，现在他想起来了，他还不想放弃它们。直到他们变得更强壮。当然也不是强盗。疲惫和暴躁可能会影响他的判断，但即便如此，他也不相信他们能让孩子们免于死亡。强盗们会不会开着偷来的车等一个星期，喂孩子们吃东西，直到他们康复?不太可能。最好的情况是，他们把它们扔在上面，希望诸神慈悲为怀。不，安德洛克勒要真正履行他的誓言，他必须亲自确保孩子们活下来。

    安德洛克勒斯还在磨刀，用眼角仔细地注视着西奥多里克。这个人刚要开口说话，安卓克斯就打断他说:“你知道吗，西奥多里克少爷，我妻子也是因为同样的原因离开我的。我努力了15年，还是没能让她怀孕。”

    潘西张开嘴想说什么，但西奥多里克示意她闭上嘴。

    西奥多里克大师以一种安抚的语气说:“我相信你理解孤独的痛苦，那是一对不能生育的夫妇必须忍受的。我给我的人很好的报酬——那些小工具箱会得到照顾，住在一个好的家里。你一个人在路上，总不会打算自己抚养他们吧?”

    安卓克斯若无其事地问:“如果我这么做了呢?”

    “那你最好把他们卖给奴隶，至少他们能学到一门技能，还能吃上一顿有规律的饭。”西奥多里克断然地回答。

    “你觉得我能卖多少钱?”A

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    okles想，并不是说公司会在这个时候购买套件。他们会等到他放松警惕，用狼牙棒像打坚果一样打爆他的脑袋。

    西奥多里克大师几乎要回答了，但还是选择了拒绝。潘茜再也不能保持沉默了，她脱口而出:“被乌鸦抓走!你一开始是从奴隶贩子那里偷来的。如果你没能在找到买家之前把它们饿死，你还是会把它们卖掉的。我一眼就能看出谁是流氓，而你是最坏的那种。”

    一个流氓?A

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    okles吗?他竭力掩饰心中的怒火;她直接侮辱了他的名誉。他的父亲们的影子大概都因屈辱而颤抖起来。一个野蛮的土匪怎么敢对一个光荣的人说那样的话?

    他还没来得及想出一个恰当的反驳，图尔加就说:“你的盾牌呢，军人?没有盾牌的士兵不是士兵，不是吗?”那人摩挲着狼牙棒的头，渴望流血。

    “卖了。它很重。”安卓克斯说，开始真的生气了。

    图尔加说:“你的那些伤疤是在竞技场留下的，对吗?偷了一枚硬币，然后像雪貂一样逃走了。”

    安卓克斯只是轻蔑地哼了一声。

    西奥多里克说:“安德洛克斯先生，我相信你明白这对我们来说是什么感觉。我听说一个士兵退休时带着一大袋银子和乡下的一个农场，而你却只有一枚金币。你的钱都去哪了，你一个人在路上，没有任何补给?还有你说的在路上发现他们的故事，就像鞋带断了的旧凉鞋?而你却一团糟。你看起来像个流浪汉，或者更糟。”他摆出一副若无其事的样子，接着说:“我正想让你过去，因为我不想惹麻烦，你也有钱，但潘西想要那些工具箱，而你是个绑架犯和小偷。我必须尊重我的人民。”

    “你给我多少钱买这些工具箱?”安德洛克斯仔细打量着他的刀刃，问道。他身后的人可能没有其他人准备好。也许他应该先攻击其中一个。他可能会让一个人措手不及。

    西奥多里克茫然地看了安德洛克斯一眼。“我想……让我考虑一下。在某些地方，孩子的价格已经低于100个银币了，而那些工具包已经破旧不堪，就在拉斐尔斯的门口。我想我可以给你价值一百五十银子的货物，随便你要什么，作为公平的交换。”

    “你为什么不能用银子付给我?”安德洛克斯傻笑着问。

    “我身上没有那种银器，”西奥多里克回答，立刻脸色发白，显然后悔说出了那件事。

    “你身上没有那种银器吗?”你有足够做二十件斗篷的布，而这刚好够用。你没有一百五十个银币吗?你打算怎么把我的金币换成零钱?它本身至少值一百银子，这你是知道的。”最重要的是要离开他们试图把他关进去的圈子。没有了他的旧跳子，他没有真正的防御能力。也许他应该忍饥挨饿，而不是卖掉它;像那样的盾牌让这样的战斗变得容易得多。

    安德洛克斯看了看前面的三个人。在他的注视下，他们明显变得不自在了。他听不到身后有任何动静，但他能感觉到站在那里的卫兵们正在萌生杀戮的念头。他能从心里感觉到。他们真的不知道他盯上他们了吗?还是他们在玩和他一样的游戏?

    西奥多里克大师说:“当然，我有足够的零钱。我有很多银子。只是没有足够的钱给你，也没有足够的钱做生意。”

    安卓克斯问:“谁帮你装的车?”真正的危险很可能是图尔加和潘西。如果可以的话，他必须尽早处理这些问题。

    西奥多里克看起来很惊讶。“我……我的一个手下干的。当我很忙的时候，”他结结巴巴地说。“你为什么这么问?”

    安德洛克斯朝火堆那边望去，注意到套件们在偷偷地注视着整个过程。他们只休息了几分钟，一定又被谈话吵醒了。他们听到这些会有什么感觉?他提醒自己，倒不是很在乎。

    “你说了我在你眼中的样子，所以让我告诉你你在我眼中的样子。我觉得你穿得像个警卫有点奇怪，不过没关系。你的解释很好。但奇怪的是，你花了这么长时间才找到购物车里的东西，就像你第一次检查一样。我打赌你还没找到银器，对吧?你们不知道它在哪里，”安德洛克斯说，声音大得男孩们都能听到，“因为你们是强盗，你们偷了车。”然后他用最吓人的眼神盯着西奥多里克，看得还不错。他们没有回答。

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    okles皱着眉头站着，伸直了腰和腿。尽管他比除了图尔加以外的任何人都要高，但值得赞扬的是，他们没有退缩。“你一定是在跟我开玩笑吧，”他对天空说。“我有事情要做。先是工具箱，现在又是这个。诸神都是私生子。你知道吗，西奥多里克?诸神都是杂种。”

    安德洛克斯做了个伸展胳膊和腿的动作。然后他大声宣布，声音大到每个人都能听到:“我不会把孩子们卖给你，因为你偷了那辆车，而且可能还杀了那辆车的主人。作为一个正义的人，我有责任杀了你们所有人，所以我的交易是这样的:你要免费给我任何我想要的补给，把我和工具箱留在这里。你不会告诉任何人我们的事。你不许说什么奴隶或逃亡者之类的事。作为回报，我不会杀了你们然后把你们的尸体挂起来以示警告。听起来像个交易?”

    有人在安德洛克斯身后哼了一声。他回头一看，看见三个卫兵站在几步远的地方，手里拿着狼牙棒。

    西奥多里克说:“我们似乎陷入了僵局。我毫不怀疑我们能杀死你——一点也不怀疑——但你有可能带我们中的一个人一起走。你从这些道具中获得的钱值得你为之牺牲吗?”

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    okles说:“我不会给你这种偷东西的垃圾任何东西。而且它们根本就不是用来卖的。我要么给他们找父母，要么找别的好家庭，而不是把他们交给奴隶贩子或流氓。”这话让他自己有点吃惊，但他一说出来，就知道这是对的。他现在有义务了，就是这样。小鹰们正盯着他，金色的眼睛在晨光中闪闪发亮。他有点沮丧地叹了口气，但他并没有真正感觉到。

    “我们不像你想的那么坏，南方人。我们现在可能是强盗，但这不像……”潘西说，但她被安杰勒打断了。

    “你一点也不坏。告诉我，你是在你主人睡觉的时候刺伤他的，还是他醒着的时候?我很好奇。”

    西奥多里克准备好他的狼牙棒和盾牌，说道:“这太荒谬了。我们就像一开始就该做的那样杀了他吧。”