有人把手放在弗劳尔的肩膀上摇他时，他醒了，但他不想和任何人说话，所以他一直闭着眼睛，一动不动。

    一个大男孩的声音说:“来吧，我得给你洗澡。他们担心你会生病。”

    弗劳尔睁开眼睛，看见一个比他大一两岁的异族孩子，光头，黑眼睛。那男孩带着不耐烦的表情俯视着他。

    “我昨晚得到了一个，”花说。

    “她做得很糟糕。你散发。我得看看你身上有没有割伤，快起来。快点，趁水还没凉。”

    “什么?花说。在水变冷之前?这意味着天气暖和吗?他迅速坐了起来，男孩抓住他的胳膊，扶着他走完剩下的路。国王的女人们还躺在厚实的枕头和皮草上睡着，她们都穿着足够暖和的衣服，一旦被叫来，就可以匆忙离开。

    “别吵醒他们，”大男孩小声说。“小心脚下。”

    “我知道，”弗劳尔说，她对这个警告的必要性感到恼火。他差点踩到一根手指。

    这是他第一次在一些女人之前醒来。他们喜欢聊到很晚，这使他睡不着，这使他不得不睡懒觉。不过没人在乎，因为他整天反正也没什么事可做，除非他们教他跳舞。但那是在下午，从来没有在早上。

    弗劳尔想知道这个男孩是否真的应该在这里，或者他可能是来偷他的。或者是恶作剧之类的。但这并不重要。弗劳尔太弱了，打不过那个大男孩，如果真要打的话，也没有人会来帮忙。他不值得费心去保护——但这也意味着他也不值得去偷窃。谁会想要他?

    男孩带着他穿过了堡垒，尽管他们俩都光着脚，路很长。花盯着冰冻的地面，尽量不引起别人的注意。他的脚趾因寒冷而疼痛，但这就是他的生活。他很高兴太阳还没有升起，因为黎明前的黑暗与他的感觉相符。他觉得自己又变成了老花。真正的花。他不想让任何人看到他。在外面感觉空气从四面八方向他施压，使他的皮肤感到紧绷。羞愧使他两腿发软，脚步不稳。

    一阵突然袭来的热风覆盖了弗劳尔的全身，他几乎吓得跳了起来。他抬起头来，发现年长的男孩领着他穿过一扇敞开的门，走进一座用灰色石头凿成的方形建筑。地板全是砖砌的，中间有很小的空隙，里面大多填满了沙子或泥土。在一个角落里，一个用厚厚的棕褐色砖砌成的圆形大烤炉燃烧着红光，提供了唯一的光线。

    一根管子通向另一个角落的皮革风箱和一个枕头，有人在上面工作时可以坐在上面。一个装满水的大锅就放在烤箱的门上等待加热，另一个同样大的锅就在旁边冒着热气。沿着墙壁摆放着各种各样的容器:木桶、陶罐和布袋，形状和大小各不相同。他们大多拿着木炭或红色的沙子，里面有红色的岩石。

    房间看起来是那么的温馨和舒适，花几乎忘记了昨晚的耻辱。屋里热得像夏天，就像他一下子跨过了一年的一半。比国王大礼堂还要热。“这是什么地方?”他问。

    大一点的男孩把一个水桶翻了个面，把它放在方形房间的正中央，离烤箱只有几英尺远。他说:“你可以坐在这个上面。你的裤子不值得留，扔到那边去吧。我有新的给你。这是一个冶炼厂。”

    弗劳尔觉得很奇怪，他们不打算挽救他的裤子，因为它们没有破洞或其他什么，而且很适合他。洗一洗就没事了。但弗劳尔不打算为新东西争论，所以他把剩下的衣服脱了，坐下来把裤子扔到墙上。一种正常和满足的感觉驱散了他内心的黑暗。

    男孩吃力地哼了一声，把那个不在烤箱里的大水壶滑了过来。水一放到伸手可及的地方，他就把一只杯子浸入水里，轻轻地把水倒在弗劳尔的头上，小心翼翼地不让水流到他的耳朵里。

    水很热，几乎是热的。花几乎忘记了有温水的存在，更不用说有温水了。它沿着他的身体一直流下去，小路一点也不觉得冷。水渗进地板上砖块之间的空隙，没有留下水坑。

    “什么是冶炼厂?”

    “是……那边那个东西叫火炉。你把矿石放进去，然后你做风箱让空气加热火，这样它就融化了。我做风箱。这是我的工作。”

    “哦,好的。我知道风箱是什么。我们以前有一个。但我对矿石和融化一无所知。当它融化时会发生什么?”

    “它变成了铁，”男孩说。“铁匠们把它拿出来，用它做东西。钉子，工具，刀。诸如此类。”他把弗劳尔的头发洗得很干净，揉搓，戳戳，漂洗。他对花的耳朵也很温柔，没有往里面滴一滴水。感觉很好。

    “你也是奴隶吗?”花坐在那里享受了一分钟后问道。他所有的紧张情绪都被水和淤泥冲走了。

    “是的。你以为我为什么不给你睡觉而给你洗澡?”

    “哦。”这让福劳尔有点紧张，好像他在打扰你似的。但这太愚蠢了——大男孩来把他带走了。弗劳尔又没问，所以应该没问题。对吧?

    男孩很满意花的头发是干净的，他说:“好了，闭上眼睛。”他倒了一杯水在花的脸上，开始用布擦干净。他使劲洗，昨晚留下的一些淤青还在疼，比如他的眉毛和颧骨，但弗劳尔尽量不表现出来。这一次，他庆幸自己的毛还没有长出来。它比裸露的皮肤要难清洁得多。

    “对不起，我分不清什么是淤青，什么是脏的。它真的……卡在那儿了……”

    “这是好的。没有那么疼。”

    “很好。闭上眼睛就好。我不认为你头上有什么地方被割伤了。”

    大男孩洗完他的头后，他移到弗劳尔的肩膀和后背上，倒上温水，擦来擦去，直到洗干净。每次他发现新的瘀伤时，弗劳尔都会畏缩，因为这太突然了。不过，那男孩后来在那些地方很小心。

    “你做奴隶多久了?”花问。“对我来说，这才几个月。”

    “你以前是斯玛奇的，是不是?”

    再次听到这个名字，弗劳尔感到紧张起来。愤怒和羞愧聚集在他的胸膛，变成了一个紧绷的小球，打破了他之前所有的放松。嘲笑安德洛克勒斯的好名声几乎足以让他发脾气或羞愧地哭泣，这两种情况同时发生。但男孩这么说可能没有别的意思，所以弗劳尔把这件事藏在心里。

    “我是安德洛克斯的儿子。排序的。他收养了我。我以前不是奴隶。”

    “哦。我想知道他是不是有个天霹雳的妻子。我当了三年的奴隶，我想。三四个。国王砍下了我父亲的头。”

    “哦，”花说，突然尴尬起来。他不知道该说些什么。

    “他把它挂在他的大厅里。有时我偷偷溜进去看它，但它看起来已经不像它了。”

    弗劳尔的愤怒消失了，只剩下羞耻。他可能昨晚看到了这孩子父亲的头，挂在墙上。他摇了摇头，试图把安克雷克斯的头绑在墙上的画面从脑海中抹去。他张着嘴，伸出干枯的老舌头，就像…

    他把注意力集中在洗澡上，尽量不去想任何事情。大一点的男孩顺着弗劳尔的胳膊和手指缝往下洗。他检查了所有的伤口，但他发现的都是瘀伤。“你怎么被打得这么惨?”

    花很快地回答，很高兴是在说话而不是想象。“我本来是要为国王跳舞的，但他的客人向我扔东西，把它变成了一个笑话。一开始，他们只是扔食物之类的东西，但后来他们扔盘子、杯子和任何他们有的东西。有人甚至朝我扔了个砍下来的头。我敢肯定他们是想看看能不能杀了我。”

    从另一个男孩毫无犹豫或情绪地告诉他关于他父亲的事情，弗劳尔发现他可以做同样的事情，只是说，而不会感到不好意思。以这种方式重温那段记忆让他感觉好多了，而不是更糟，就像一些痛苦从他嘴里浮了出来。

    “哇，”大男孩说。“怪不得你弄得这么脏。我本该带你出去，在河里给你洗澡，但那样我也会冻僵的。他们不会知道的。事情发生的时候，斯玛奇在吗?”

    “是的，”花说。他低头看了看地面，觉得自己很渺小。旧的花。如果A

    d

    okles没有名字了，那Flowe

    是什么?“不过，他什么也没做。只是看着。”

    “那么我打赌他不能，”男孩说。“我给你洗尾巴会不会很奇怪?”疼吗?”

    “不，没事，”花说。大男孩对自己的尾巴比较温柔，但还是把它彻底洗了一遍。这样的按摩让他精力充沛，同时也抚慰了他。不过，这并不是因为他做不到。只要爸爸愿意，他可以杀死整个堡垒里的每一个人。”

    “既然你这么说。”

    “他”。

    “既然你这么说。”对花的背和尾巴感到满意后，他开始研究它的脚和腿。他对他们进行了同样彻底的治疗，发现了比弗劳尔意识到的更多的瘀伤。不过没有削减。

    水壶里的水还没空一半，就已经放了整整一个。他脚尖下的砖是热的，炉子把溅起的水花烤干的速度比他预料的要快得多。

    “你溜出去过吗?”大男孩问。

    “没有。”

    “为什么不呢?你整天都在做什么?”

    弗劳尔尴尬地扭过头去。“我只是坐在那里。我可以出去找水或造土，但是我没有鞋子或外套，所以我不会在外面呆太久。有时女人们教我跳舞，但仅此而已。”

    男孩对花的脚趾很满意，开始摸他的胸部。抹布擦到的地方都变红了，几乎就像他被涂了漆而没有被清洗过一样。其他人的皮肤从来没有这样做过，至少没有那么多。如果那个男孩觉得他很奇怪，开始散播谣言怎么办?“看，他的皮肤像花朵一样娇嫩，”他的老家人常常这样取笑他。他们会说:“别碰他，不然他会裂开的。”然后给每个人一个拥抱，除了他。光是想起那件事就让他内心受伤了。

    “所以你做任何事都不是因为你想做吗?”男孩问，又停了下来。弗劳尔迎着他的目光，注意到男孩的眼睛是多么的黑。虹膜太黑了，看起来是黑色的，但也许这只是由于炉子的昏暗光线造成的。尽管如此，它们的黑暗还是有微弱的小闪光，像小星星一样。

    “你是什么意思?”比如找个人一起玩?”

    “好吧，不管怎样。我的意思是，你只是想做某事，所以你就去做。没人叫你去做的事。”

    “我不能做那样的事。他们总是盯着我，而且我的衣服也不够去任何地方。我吓呆了。我什么也做不了。”

    “我敢打赌，只要你愿意，你就能做到。等一下，”男孩说。他拿起一桶木炭，把一半扔进开着的炉门，然后拿起一把金属拨火棍，在上面捅了几刀。不过，弗劳尔一点也不觉得自己在降温。他皮肤上的水感觉更像是汗水，他确信从背上流下来的水滴正是汗水。

    弗劳尔补充说:“他们也不给我足够的食物，所以即使我能离开去玩，我也会饿。”

    “那就偷点吃的吧。”

    “但是如果你被抓住了，他们不会抽你吗?”

    “所以不要被抓住。我有时这样做，但从来没有被抓住过。”

    “我不擅长这样的事情。小辣椒是，但我不是。我甚至不能很好地隐藏。”

    “那你听起来就像个天生的奴隶。快站起来，”大男孩说。他给花洗完澡，让它坐下来。“你一点伤口都没有，所以我可以把药还给你。很好，因为我讨厌碰那些东西。一整天都在闻。你的壶里还有一些水，你想让我把它倒进你的脖子里吗?”

    “还暖和吗?”

    “是的。”

    “是的。”

    男孩挣扎着举起那只几乎是空的罐子，因为它几乎只有他的一半大，但他把它抬得足够高，可以倒出来了。花闭上眼睛，享受着从后脑勺、肩膀和背部流下来的温水。这感觉比他记忆中的任何事情都好。

    大一点的男孩尽可能小心地把锅放下，不让它破裂，然后他把另一个锅从炉门口推了出去。他把手指伸进水里，天真而急切地笑了，弗劳尔注意到他的牙齿很好。“好吧，你现在可以做我了，”男孩说。“我从秋天开始就没洗过澡。我洗了几次脸，仅此而已。”

    弗劳尔以前从来没有给别人洗过澡，但他一开始就掌握了窍门。然而，这个男孩已经脏到不能再脏了。在炉火柔和的红光中很难分辨出来，但那个大男孩从头到脚绝对是肮脏的。有些是烟尘，有些是泥土，有些只是污垢。在弗劳尔剃完他的光头之前，抹布就变黑了，他不得不开始使用另一个。幸运的是，有一整堆。

    “你说我是天生的奴隶。那是什么?”花问，用双手在男孩的背上上下摩擦着抹布。

    那是指生来就是奴隶的人。这是他们的天性。像你一样，他们让你做什么你就做什么。如果你饿了，你甚至不会试着去拿更多的食物。但我不是。我父亲败给了国王，但我只是个奴隶，因为我无处可去。总有一天，我会逃跑，或者他们会放了我。我不知道。但在那之前，我会按照他们说的去做，不会惹上麻烦，这没关系，因为我心里还是自由的。我仍然在做我想做的事情，他们并不拥有我的全部生活。”大儿子说。他的手和脚几乎完全静止不动，这让弗劳尔更难读懂他的肢体语言。但从他的语气来看，他试图让自己听起来这是一件完全正常的事情，一件已经决定的事情。听起来他根本不像是在试图说服弗劳尔;更像是他试图说服自己。

    弗劳尔的胸膛里怒火中烧，他使劲地擦洗，好像要把皮剥下来似的。“我不是天生的奴隶。我现在被困住了，但那不是我的归宿!我唱得比任何人都好，当我到了迪加亚，爸爸说我会出名的。”

    “你会唱歌?”那么。如果由你决定，你会永远在这里。做奴隶并不意味着你不擅长什么。你可以是一个铁匠或珠宝商，但仍然是一个天生的奴隶。重要的是你内心怎么想，而不是你能不能做事情。有些人就是不适合主宰自己的生活，所以其他人必须为他们做这件事。你溜出去见你爸爸了吗?涂抹吗?”

    弗劳尔发现自己攥紧拳头，想揍那个大男孩，但那太愚蠢了。这是这段时间以来第一个对他好的人。那男孩的声音里没有任何恶意。没有什么恶意。他只是说说而已。他可能没有意识到听到这些话有多伤人，尤其是昨晚之后。

    弗劳尔的部分愤怒是由羞耻和无助感引发的，所以她深吸了几口气才平静下来。当他准备好了，他把一杯水倒在男孩的胳膊上，当水到达地面时，已经变得浑浊了。“如果我这样做，他们说他们会把我裸体倒挂起来，在外面寒冷的地方呆一天。你很容易说自己不是真正的奴隶，因为可能没人关心你做了什么，只要你白天让炉子继续烧。有人一直盯着我。他们把我关在戒备最森严的地方，我不知道这样做是为了不让爸爸进来，还是为了不让我出去，但只要我溜出去，就会有人知道的。”

    男孩顽皮地对弗劳尔笑了笑，并伸出手指，这样他可以在手指之间更好地洗澡。“你觉得有人注意到你不见了吗?”

    “你是什么意思?”

    “没人叫我给你洗澡。昨晚见到你之后，我自己也想到了。你看起来很痛苦，所以我决定这么做。你溜出去了。你失踪了。”

    弗劳尔停了一会儿，盯着那个没有说谎的大男孩。弗劳尔会看到的。“没人告诉你?”那你为什么把我偷偷带出去?他们会把我打得血流不止!”

    “不，他们不会的。看，外面天还没亮呢。他们甚至都没醒，除了几个警卫我们可以骗他们说我应该醒的。你们都很干净，是吗?”

    “可你为什么要这样做呢?”

    “只是因为我想这么做。我告诉过你。你看起来很痛苦，所以我决定为你做点什么。我说过我不是天生的奴隶。只要有机会，我就做我想做的。我在过我自己的生活。”

    弗劳尔咬紧牙关，一边继续洗衣服，一边试图理清自己内心混乱的感情。倒，洗，倒，洗。花了很长时间，因为那男孩很脏。比在一个让你整天出汗的地方更脏。一想到这件事他就生气。大一点的男孩想要洗澡，于是他找了一个可以说服的人给他洗澡，可能是因为他知道洗个澡有多难。

    但事实并非如此。他没有生另一个男孩的气。他只是因为另一个男孩比他强而感到羞愧。也许他会比弗劳尔做个更好的儿子。他越想越觉得自己像老花——也许他是天生的奴隶。谁听说过有人连自己的母亲都不爱他?她一定看到了他的真面目。她知道他有多没用，他原来的家人也都知道。他们以他应得的方式对待他。

    大男孩一时没有说话。相反，他放松下来，脸上带着满足的表情，享受着洗澡的每一分钟。这真的是很长一段时间，他需要它。也许弗劳尔这样做是对的，像这样做仆人是对的。他可以在世界上找到一个位置，在所有人之下。他可以躲在一个安全的地方。

    大一点的男孩终于从头到脚洗干净了，他伸了个懒腰，叹了口气，说:“谢谢。感觉真的很好。现在我不会因为把食物捡起来就把它弄脏了。”

    弗劳尔也朝他笑了笑，但他的心却不在这里。

    大一点的男孩注意到了，说:“你还想着做一个天生的奴隶，是吗?”

    花点了点头。他的耳朵自己垂了下来。

    “好吧，别太担心。如果你不是天生的奴隶，那你就决定不做奴隶。就这么简单。如果没有，也没关系。你还是我们中的一员。”

    “你说决定不做医生是什么意思?”花问，仍然没有抬头。

    “你有什么天性吗?”你知道这是什么吗?”

    弗劳尔抬起头来，发现自己又被男孩的目光吸引住了，他被他那双黑色的眼睛吓了一跳，眼睛里有星星一样的白色斑点。“我不知道。”

    “那就像你根本没有任何天性一样生活，你必须在生活中创造它。”如果你不这么做，别人也会这么做。这就是你如何成为一个天生的奴隶。至少，我是这么想的，”男孩说。他坐立不安了一会儿，好像想拍拍弗劳尔的头，或者抓住他的肩膀，或者类似的事情。但他没有。他只是说:“你不必永远当老人。你得自己决定。”

    弗劳尔点了点头，但他平静的外表并没有反映出男孩的话像闪电一样划过他的心，就像他不知怎么知道弗劳尔有多痛苦，所以才说了正确的话。给他洗个澡，也让他感觉好点。清洁。新鲜。

    男孩的话确实影响了他。也许这只是暂时的，但他内心所有的坏感觉都消失了，取而代之的是希望。希望和信心，只要小花继续努力，他就能从这一切中恢复过来。

    “哦，我差点忘了。你肯定不想光着身子跑回去吧。这是我给你买的衣服。奴隶首领有个柜子，里面放着这些东西。如果他问，就说这是一个奴隶给你的，但你不知道是谁。”

    “你叫什么名字?”花问。

    “如果我告诉你，你就不能说你不知道是谁。不管怎样，快点回来。如果你在他们醒来之前躺下，我敢打赌他们永远不会注意到你不在了，”大男孩说。他帮弗劳尔把干净的羊毛衬衫和裤子套在他湿漉漉的身上，然后领他走出敞开的门口。

    天空越来越亮，几乎亮到太阳升起来了。早晨来到了这个世界，也来到了他的内心。花飞快地走过结冰的地面，沿着那条崎岖不平、结了冰的路，穿过堡垒回到国王的女人们睡觉的房子。花一点也不觉得冷——因为在熔炉里坐了这么久，他的身体还很暖和。当他想到自己可以成为“新花”的种种方式时，他的头脑变得活跃而明亮，即使在这样一个地方，即使每个人都被迫做奴隶，直到爸爸把他们解放出来。

    也许他也能做点什么。也许他唱得很好，国王和王子会帮他一个忙。他并非无能为力。他可以选择。他只需要相信。

    弗劳尔转身跑回冶炼厂感谢男孩，但他发现的东西让他大吃一惊，他不得不眨眼五次才相信这是真的。大水壶靠墙放着，里面装着木炭，他们刚才坐着的水桶放在炉子旁边，里面堆满了浅灰色的岩石块，看起来有点金属味。砖地板完全干了，没有从弗劳尔和另一个男孩身上刮下来的污物的痕迹。

    男孩自己也消失得无影无踪了。只有弗劳尔身上干净的新衣服才表明这件事确实发生过。