安克雷克斯坐在国王大厅靠墙的老位置上，是房间里唯一一个光着胸膛的人。国王迎来了一群全新的客人，据安卓尔斯所知，虽然他们很难分辨。在他的记忆中，偶尔会有一个人的牙齿特别坏，或者脸很胖，但大多数人都有一样的浅棕色的平头发，瘦削的脸，皮衣、皮衣和珠宝。总是珠宝，好像一个稍有自尊的人会被人看到在公共场合戴着它似的。野蛮人。

    国王不断邀请越来越多的他们参加他的盛大宴会，所以他们一定是当地的名流。附近的农民有三头奶牛，而不是一头，毫无疑问。或者是有很多儿子的男人，因为他的孩子太多了，所以人们应该费心去记住他的名字。

    和往常一样，那些以前从未见过他的人在走到一半的时候停下来呆呆地看着他，往往还没找个地方坐下。有些人带来了女人或仆人，整个群体就在门口盯着看，悄悄地开玩笑。大多数时候他听不见，但他听到的笑话是重复的;十几个人都有同样的想法，认为自己很聪明。至少炉火和吵吵嚷嚷的客人把冬天的寒意赶出了礼堂。这是安德洛克斯这些天唯一得到的温暖。

    阿尔特菲尔让国王这样展示他可能是为了羞辱他，让他难堪，但这对他的真正影响是轻微的烦恼。很明显，这些野蛮人对正统文化的概念太少了，他们甚至不知道从哪里开始适当地取笑他。他们最好开他半裸的玩笑，或者更糟的是，完全无视他。相反，他们呆呆地呆着，互相开玩笑，给对方留下深刻印象，悄悄地，这样他就听不见了。我好不容易才忍住不往下嘲笑他们。

    他最好规规矩矩，因为阿尔特菲尔答应他今晚再见到他的儿子。从上次到现在已经十天了，这对孩子来说太糟糕了。王子威胁说要让弗劳尔看安洛克勒斯和他的妻子们，但没有任何结果。毫无疑问，这个人意识到，把他想要拯救的儿子安德洛克斯和他想要杀死的人同时放在同一个房间里，对他想要杀死的人来说不会有什么好结果。

    十天了，对他儿子的情况只字未提。可怜的小花脑袋上挨了几下令人作呕的击打，有几下打得很重，简直可以使星星在他的眼睛里闪烁。安德洛克勒斯所能做的就是相信这个男孩很好，或者离它很近，否则阿尔特费尔现在就会拿它嘲弄他了。尽管如此，弗劳尔还是个孩子，而孩子是脆弱的。

    房间里坐满了国王的客人，总共大约有50个男人，还有更多的女人或仆人，阿尔特菲尔在他们中间进行了一次又一次的问候，并在国王脚下坐下，国王像往常一样庄严地坐着，神情镇定。王子拍着手，叫人把食物和饮料拿来。

    当奴隶们带着丰富的食物游行进入房间时，人群爆发出欢呼声，这些食物是在冬天从贫困的农村各地收税而来的。在最初的几个星期里，国王连续不断的馄饨盛宴给安卓尔斯留下了深刻的印象。他认为这是财富和权力的有效展示。接下来的几个月里，每隔几天就会重复一次，现在这使他非常恼火。

    如果这些野蛮人不是一贫如洗的话他也不会这么担心。他们没有宏伟的庙宇，没有宏伟的公共工程，也没有宏伟的城市来安置它们。当然，他们有路，但没有铺路。他们有金子、精美的武器和衣服，但没有什么贵重的东西。没有持久的。没有真正的文明。看到国王戴着那么多珠宝，他想起了一个小女孩化着妈妈的妆。这些异域贵族是对贵族的嘲弄——显然，他们对地位低于他们的人没有责任感。A

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    okles不禁想到一些可怜的小家庭饿死在一个小茅屋里，因为国王需要在他的崇拜者面前吃掉他们最后一只病羊。展示巨大的财富会带来荣誉，但前提是这些财富首先是以光荣的方式获得的。在伦敦金融城，衡量财富的标准是一个人向金融城捐了多少钱，而不是从金融城拿出多少钱摆上自己的桌子。即使国王也有自己的羊群，A

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    okles也没听说过。

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    okles不耐烦地等待着娱乐活动开始，国王的客人们正在努力享用盛宴。他带着厌恶和居高临下的态度看着他们贪婪地狼吞虎咽。国王给了他们一年中唯一的一顿好饭，这可能是为了赢得他们的忠诚，这种想法只会让他们更反感。

    他急着要见儿子，这种心情几乎使他无法忍受。每次叫他再来点酒或再来点肉，他都很生气，但他除了坐以待毙，别无他法。终于，过了很长时间，阿尔特费尔站了起来，站在国王面前的空地上，挥手示意安静下来。人群一顺从，他就说:“国王的贵宾们，今晚我们为你们准备了一个特别的款待。”

    阿尔特费尔戏剧性地沉默了一会儿，让每个人都想知道那是什么。由于紧张的期待，安德洛克斯发现自己在座位上向前坐了坐。

    王子继续说道:“我们刚刚得到消息，天霹雳的商人们刚刚抵达国王的大门。国王决定欢迎他们进入他的大厅，为他们提供食物，并公开听取他们的请求。欢迎他们进来吧。”

    这不是安卓克斯所期望的，也不是任何人所期望的。交易员们，每年的这个时候?谁在冬天交易?什么样的傻瓜会冒险到处旅行……当然，除了他自己，看看他的下场吧。人群里嘁嘁喳喳地嘁嘁喳喳，许多人表达着和他一样的想法。尽管他很好奇，但他还是更想看看弗劳尔。

    五个穿着厚厚的旅行服、戴着兜帽的人走进了房间。其中两个人背着结实的麻袋，肩上各系着带子。从布上凸起的地方判断，那两个袋子都装满了硬币。即使是银子，那也是一大笔钱。如果是黄金呢?

    人群鸦雀无声，许多人张大了嘴巴。谁敢在陌生的土地上带着这么一笔钱而没有更强大的保镖?这个谜团像其他所有人一样牢牢地抓住了安德洛克斯，他的好奇心几乎消除了他想见儿子的渴望。他注意到其中四个是天行者，但第五个没有尾巴。

    阿尔特费尔领着他们在国王旁边的一个荣誉位置坐下，然后在他们对面坐下。他用一种既强调又不带感情的声音说:“给我们的客人提供食物和酒!国王有命令!”

    奴隶们冲进来，端着安德洛克尔怀疑是最后一轮盛宴的肉，跪在地上，把沉重的银盘子放在客人面前。skytha

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    们把背包放在膝盖上，在人群的低语声中摘下头罩。

    他看见全都是男的;穿了那么多衣服很难辨认。由于戴紧兜帽的时间太长，他们大半张脸上覆盖着又薄又软的皮毛，显得蓬头垢面、蓬头垢面。他们搓着尖尖的猫耳朵，脸上露出一副宽慰的表情。“花”和“小辣椒”拒绝戴兜帽，因为戴着兜帽会让他们的耳朵酸痛。安德罗克尔不得不想，他们为什么不直接做一个带耳蓬的兜帽呢?

    当旅客们脱下外套时，安德洛克斯惊讶得几乎从座位上跳了起来——他认出了他们衬衫上的装饰边。这是一种传统的地开安图案，可以追溯到英雄时代的寺庙文物上的壁画。随着共和政体的建立和光荣的统一，它已经在遥远的土地上流行起来，但是，在这个可怜的国家，看到一些看起来像家的东西已经足够引起他的注意了。

    最后一个旅行者脱下了他的兜帽，一直等到其他人安顿下来，因为某种原因，安德洛克勒斯无法猜测，这个人原来是一个拉非罗派教徒。他很年轻，大概二十出头。他橄榄色的肤色和短而卷曲的黑发几乎立刻暴露了他的身份。他留着胡子，但把它修剪得很短，当他脱下外套时，他像其他人一样穿着dikaia

    的颜色。这个年轻人看起来很眼熟，但安德洛克斯认不出他是谁。

    安德洛克斯公开地盯着他们。难道这就是上帝让他等待的原因吗?这些人是来买他的吗?毫无疑问，他们来自他自己的城市。他们一定是。那么多钱呢?在这里吗?

    新来的客人带着长途跋涉的热情吃着，仆人们不止一次地往他们的盘子里倒上湿漉漉的肉和根茎类蔬菜。天行者们喝了酒，但拉菲洛人没有，安德洛克勒斯猜测这是因为酒没有混合。

    国王看到客人们都坐好了，就喊道:“儿子，给我们拿点东西出来。为我们的客人奏乐跳舞吧!”国王卢古贝勒诺斯的眼睛里闪烁着贪婪的光芒;一个优秀的贵族在他的尊严背后隐藏了很多东西，但没有人能隐藏一切。

    阿尔萨费尔拍了拍那个领头的奴隶，然后在他耳边低语。那人匆匆出去，不一会儿又回来了，后面跟着四个女人，她们穿着裙子，戴着精美的珠宝，别的什么也没有。A

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    okles四处张望，寻找花，但男孩仍然不见踪影。为了寻找一个小男孩，他从半裸的漂亮年轻女子身边偷看过去，这种奇怪的感觉并没有逃过他的眼睛。他需要见他的儿子。

    乐师们吹响笛子，音乐开始了。女人们跳着性感优雅的舞蹈，目光主要集中在国王身上，但也以专业的眼光扫视房间里的其他重要人物，有时向他们眨眼。安德洛克勒斯和在场的所有人一样，腰也醒了，他希望自己那天对阿尔特费尔的妻子们做出不同的决定，这已经是第十九次了。

    这里的食物、娱乐和房间里的热气，让国王的新客人们看起来就像从暴风雨中的海上残骸中被拉出来，得到了热酒和一把椅子。她们的脸变得红润起来，变得活泼起来，精力充沛起来，她们悄悄地互相议论着，毫无疑问，她们希望自己的对象是妓女。

    女人们跳了两次舞，然后被护送出去，以免她们太分散注意力。看到新客人还没有吃完饭，国王让乐师们继续演奏，剩下的客人们彼此聊天。

    当这些新来的人慢慢地吸完摆在他们面前的食物后，国王挖苦地问:“你们觉得我收集的这些人头怎么样?”

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    s紧闭嘴巴，把他们反光的黄眼睛转向拉菲利安，弄清楚了外交官是谁。那人环视了一下房间，好像在逐个考虑那几十颗被砍下的头颅。他花了很长时间，A

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    okles有时间在想，为了防止腐烂，他们需要多久重新涂一次雪松油。那人最后说:“国王在战斗中取得了相当大的成功。他的名声似乎是当之无愧的。这个地方因他们的力量而强大。”

    国王笑着说:“许多人头都是我亲手夺来的。其余的很多都被我的继承人阿尔特法尔拿走了，他把它们作为礼物送给了我的大厅。他是一个强壮、聪明的人，给了我很大的荣耀。我的继承人是有价值的。我家很富裕。我的名声广，我的权力大。我的土地很多。你想看看我的大奴隶吗?”

    外交官礼貌地点点头后，国王向阿尔特费尔示意。在他的提示下，王子说:“斯玛奇，过来站在国王的客人面前，让他们看看你。”

    当他站起来服从命令的时候，羞耻开始从内心深处渗透进来。为野蛮人做奴隶是一回事，但在自己的同胞面前，他觉得自己的赤裸是一种错误的赤裸。他深深地吸了一口气，让自己的情绪平静下来，然后穿过异形族，站在他们的国王面前。

    那老非利士人说:“不!这不可能!A

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    okles吗?最后一个阿加帕帝?这儿，一个奴隶?”他仰起头，哈哈大笑。他笑得几乎喘不过气来，房间里的每个人都对这种不体面的表现感到不安。

    这么说，那人认识他。一个自己城里的儿子，在敌人面前嘲笑他。安德洛克斯笔直地站着，眼睛盯着前面的地面。他感到自己的脸因羞愧和愤怒而变红了，这种情绪在他心中滋长，直到他几乎再也无法忍受。就在他准备违背王子的命令，愤然离开房间时，他想起了弗劳尔。他得看看那个男孩是否还好。上帝让他等待;他还能再坚持一会儿。他们的血在最后洒出来的时候会更加甜美。

    他的同胞说:“你能让他变魔术吗?”那人声音里的恶毒和怨恨简直无法解释。安德洛克斯在家乡没有伤害或冒犯过任何人，也没有伤害到这种程度。也许这个人来自安德洛克斯夷为平地的反叛城市，就像萨莫里佩特斯一样?

    国王得意地笑着说:“也许我们会知道的。你喜欢我的奖品吗?他真是个美人，不是吗?我不知道他是怎么保持肌肉的。我们几乎不喂他。告诉我，你是怎么认识他的?”

    那人大声咂了咂嘴，又吃了一口食物，轻轻咽了一口，说:“他家世世代代都是我的敌人。我们的房子慢慢地、小心翼翼地毁掉了他的房子。我们最后听到他的消息时，他离开了我们的土地去找他的妻子因为他以为她带着他的钱跑了。我们想象他在山坡上被冻死，或者在欺骗了错误的赌徒后被刺伤。这比我们所希望的要好。国王啊，我父亲听到这个消息会高兴一个月的。国王会告诉我们他是怎么驯服它的吗?”

    安德洛克斯的思想在混乱中打转，各种想法相互混杂，试图找到合适的位置。他家族的敌人?以为他老婆拿了他的钱?驯服他吗?国王和他的同伴被乌鸦抓走了。他只透露了一点他的杀人意图，只是一点点。随着人群安静下来，房间里的气氛明显变暗了。他尽可能少地释放了它，但让它继续下去。心跳了几下后，他抬起头来恶狠狠地瞪着他的同胞。那人脸色煞白，不自觉地向后仰，以避开人们的目光。

    阿尔萨尔打断了他的话，声音一如既往地冷静而平淡，“等交易结束后，你就会看到他是如何被驯服的，作为庆祝国王交易的奖品。我可以展示他的全部或部分动机。”

    安德鲁瞥了王子一眼，王子面无表情地看着他。他好不容易才把杀人的念头咽下去，再次盯着地面。阿尔特费尔已经说得很清楚了，他今晚想看到儿子的完整，而不是部分。不只是脑袋在地上滚来滚去。

    老哲学家用一种平静而赞赏的声音低声表示赞同。“以宣誓父和他的宫廷诸神之名，我简直不敢相信自己的眼睛。”然后，他更大声地补充道:“伟大的国王没有什么比这更能打动我了。这个人是荣耀国的英雄，可国王却把他吓住了。迪卡安人不会相信我的，我也不会告诉他们。真的，如果他能预见到这一点，他的狡猾和智慧甚至超过了他的名声。”

    国王听起来很高兴，他说:“自从我儿子阿尔萨费尔驯服了斯玛奇之后，他就没有给我们带来太多麻烦。他不是第一个被我当作奴隶的伟人，也不会是最后一个。阿尔特费尔，叫那奴隶回去坐下。也许我们以后再把他带出来。我想听听我的客人们给我带来了什么，他们想要什么。”