三月廿七，癸巳己卯。

    午时近，横波桥南闹市口人头攒动，空气中好似还残留着昨夜火把照亮满城的焦烟味。

    今晨架起一座半人高台，此时上面空无一物，只有四角竖起的各色旗帜有一下没一下地晃动着。老百姓们大都分辨不出旗帜图案的含义，但也清楚它们背后都代表了朝廷，代表了大官军兵，是惹不起的。

    人群中总有人踮着脚想看个究竟，好似比谁都要着急，嘴里喃喃着：“到时候了呀，这到底是斩还是不斩了？”

    看热闹总不会缺伴儿，身边不管认不认识就能搭上话来。“还没看见囚车来，昨夜那么乱，别是延期改日了吧？”

    “昨夜怎么了？还能改日？”男人一撇头，不禁好奇反问，结果瞧见对方是穿了青袍长衫的，似读书人，语气就变得恭顺讨好了些，“敢问这里头有什么法吗？”

    书生摇摇头，注意力仍放在远处的高台上。“今日行刑的人头不是刑部批的，也不归臬台管，砍不砍那都是都司卫所一句话的事儿，所以啊，改期也不是没可能。”他想想，终于看向对方，疑惑，“咦，这位兄台，你昨日没听见那么大的动静儿吗？满城挨家挨户地盘查啊。”

    男人顿时赧然，挠了挠头，回答：“我家住城外头的，今日是进城卖货……”

    原来是个行脚贩？书生瘪了瘪嘴，有了一丝不屑。

    此时忽然又从二人背后传出个女子的声音来。“这位大哥，今城门关好过吗？”

    周围踵趾相接，两人也只能堪堪偏个头向后，转不得身，只见那女子头顶一粗制麦草帽，看不清脸，大抵衣着是个寻常农妇的模样。

    书生鉴于男女授受不亲，又因这话并非问向自己，便不予理睬。那贩倒是个热心肠，愿意搭腔：“这么一，好像是比平时查得严了些，我还真没见几个往外出的人……不过进还是好进的。”他似是担心了一瞬自己晚些时候该如何回去，又回过神来，问：“怎么姑娘你要出城啊？”

    对方帽檐下面露出一对笑眼，摆摆手。“不是，昨夜弄得人心惶惶的，我东家也被敲了门，大家都好奇是怎么回事儿，我也就是问问。”

    听得这女子有东家，许是哪个大户的粗婢，那书生又回过头来，加入了对话。“昨夜是在满城缉盗，听闻是有贼人在通太门和府衙里大闹了一场，劫走了几个重囚。”

    听罢，对面二人皆讶异一声，引得周围更多人竖起耳朵来听了。书生也很乐意道，声音不免放大了些。“官兵都是拿着通缉画像盘查的，正好是我开的门，问得特别仔细。看画上那些贼人长得凶神恶煞的，想想眼下就躲在这城里头，真是让人难以安心。”

    “通太门啊，怪不得，我东家就在宏武坊里，听了西北边好大一声惊雷啊，原来是通太门出事了啊……”女子想想似有后怕，又问，“这么人还没抓住呢？那今日肯定是砍不了头了吧？大官儿们都忙着抓人去了。会不会等抓住了人，一起问罪啊？”

    书生嗤笑她无知，回：“哪有这么好抓，不过十有八九也跑不了就是了。今日要斩的，和昨夜闹事的，不一定是同一伙儿人，也犯不上等着一起问罪。”

    贩则一直担心自己能不能顺利回家这件事。“哎呀，那要是今还没抓住人，会不会封城不让出去了啊？”

    “不是没可能。”书生轻飘飘一句话，让周围都七嘴八舌骚乱了起来。看来跟贩一样被困扰的人还不再少数。

    就这么叽叽喳喳乱了一阵子，突然远处整整齐齐跑来一队人马，劈开围观人群，分两侧将高台迅速包围警戒了起来。

    众人在一瞬的鸦雀无声后，又重新热闹起来。

    “开始了开始了！”贩很是兴奋，好像一下子就把出城难题抛在了脑后，再次踮起脚来抻着脖子向前眺。

    四周跟他有样学样的人很多，人群的重心开始不稳。后面的迫切想挤到前面凑热闹，而前面的则被警戒的军兵横起长兵向后推离。来往推搡之间，人群就像拍击上岸的潮水，起起伏伏一波一波来回涌动着，没几个回合，方才还凑在一起的人就被冲散开来，够不着了彼此。

    一榼脑总旗挎刀两步登上高台，向下横扫一眼，很是威严。

    他手中攥有一卷竹纸，让人群中的书生看见，连连道：“要宣告示了，宣告示！”但此时周围已没有人再听他话了。

    总旗高喝一声，四周戒备兵甲齐用长兵杵地三下，发出重响，震得人群噤若寒蝉。

    那人肃穆而立，展开手中纸卷，大声宣读着上面的文字——

    “军门示：无籍民人曾虎、崔高丰、谢元三、秦旺、秦盛、李赤、邵贵才、邵甲，挟势凌人，狂扰一方，几构大祸，于丁丑日私闯军门重地，劫重囚越狱，谓罪大恶极，反形已具，当寘重典。狱上，斩贼于市，碎肉枭首，游行示众，以泄人神之愤，处决图状榜示下。行刑之日，仇家每以一钱易一脔，有得而生噉之者，海内闻之，莫不踊跃相贺。”

    听得不仅一下就砍八人之多，还要碎尸，甚至准许百姓出钱买肉，这乌泱泱的人群顿时就如坠地蜂巢，呜炸裂开来。

    安陆虽为一方府城，可这样的极刑示众也实属少见，更不稍后还要游街了。可那总旗官念得掷地有声，断不会听错。

    此时高台斜后方一酒家二楼上，少年凭窗眺望，手指敲着木台，似笑非笑道：“丁良则还真是布了好大的排场。”

    他目光追着人群中一朵草帽瞧，随手点了旁边挤着窗前凑热闹的粗衣看客之一，竟对那人直接命令道：“去把师带回来。”

    对方竟也愿意回答，省了抱拳的动作，微微一颔首，沉声道：“是。”罢就乖乖转身疾步下楼去了。

    原来这看似挤满看客的楼，其实已经早个被少年布置好了，里里外外这些各色粗衣的贩夫走卒，竟都是他手下的玄衣亲卫乔装打扮的。演得极真，让人看不出端倪来。

    祁时见知道今日事关重大，绝不能在细枝末节的地方出现纰漏。

    从刚刚开始，兴王祁时见的视线就不敢离开那草帽之下的女子半步，此时台上旗官宣得布告，下面就该受刑之惹场了，这等时候，她竟还要随着人流往前冲挤，不知该她胆大还是鲁莽。倘若一会儿真个闹起事来，怕是会被困其中难以脱身。少年担心她没有功夫傍身，会吃了亏。

    而对于接下来可能会发生的事，祁时见看似平淡泰然，实则心中也有不安。但凡是他无法完全掌控的事，多少都会牵动心底那根最紧的弦，令他不免焦躁。

    少年摩挲着手中的骨扇，眼睛眯起，警惕万分。

    远处那高台之上，宣读完布告的总旗官将告示翻转，正面文字与图画朝向围观的百姓，缓步绕台一周供人瞧仔细，而后唤来一个卒，将告示转交，命对方贴于台边布告板上。整个过程，皆顺顺利利，一直到一行囚车终于缓缓行进到高台跟前，情势才发生了突变——

    那张贴布告的卒前一刻还好好的，一瞬之间突然如被抽了魂魄似的颓然倒地，手中扯碎了半截没能来得及贴牢的告示。

    人群还没反应过来究竟发生了何事，就听得“噗通”一声，接着，高台上的那个总旗也栽倒了！