犹如死鱼一般的胡老大被老太太提溜回家，幸亏一路上没有遇到什么人，否则胡老大的一世英名就要毁了！

    “娘？”

    听到动静的胡家人一瞧惊呆了，大哥怎么又被老太太打了？

    “把他关进柴房，今天不许吃饭。”

    老太太打了胡老大一顿也没消气，都说棍棒底下出孝子，她打也打、骂也骂，胡老大怎么一点儿长进都没有？

    是她打错了？

    老太太叹了口气，没精打采回了屋。

    胡老大还躺在地上，老太太吩咐把他关进柴房。

    几个弟妹相视一看，招呼胡老三和胡宝珠把人抬进柴房。

    胡老大这一顿打挨得虽没前几次重，但因为老太太用树枝抽打，胡老大又躲又闪，树枝不饶人，他的脸上挨了几下。通红的伤痕清晰可见，胡老大什么遮羞布也没了。

    他倒在柴火上，摸着脸上的伤痕，呲牙咧嘴。

    太狠了，太狠心了！

    胡老大一个没忍住掉了眼泪，老太太打他打得这样狠，他都怀疑这是不是后娘。

    仿佛一朝之间，曾经对他万般宠爱的老太太换了个人。宠爱没了，全是挨打。

    呜呜呜，他太惨了！

    “吱嘎。”

    柴房的门被人打开，胡老大破罐子破摔，也不起身，也不擦泪，就让对方清楚地看到他的狼狈。

    进来的人是胡宝珠，她带来了金疮药和棉布，给胡老大擦拭伤口。

    “大哥，地上凉，垫块褥子吧。”

    胡宝珠细心地为胡老大铺好铺盖，搀着他的胳膊让他换个地方躺。

    柴房无窗，又靠近厨房，胡嫣儿弄的点心一天到晚也不停工，导致柴房里闷热不透。四月的天，待上一会儿已是热气翻滚。

    胡老大泪眼汪汪，抓着胡宝珠的胳膊哀嚎：

    “珠儿，呜呜呜……”

    他又被老太太打了，打得可狠了。

    胡宝珠十八岁之前从未见过胡老大流泪，十八岁这年几乎每隔几天都能见上一回。大哥的威严在她眼中全消，现在的胡老大就是个可怜兮兮的小老头。

    衣服穿得乱七八糟，披头散发的样子哪里还是以前那位意气风发的秀才公？

    胡宝珠叹了口气，扶着他坐到褥子上。胡老大哭个不停，她柔声安慰几句：

    “爱之深责之切，娘也是太着急……”

    “她太狠了！你看看我的脸，还怎么出去见人。”

    胡老大撸起袖子，让胡宝珠看他身上的伤。只是身上有伤就罢了，看看他的脸，他的破相了！

    胡宝珠心里想说：

    若他不躲，也不会如此。老太太前面几次可从未打过他的脸。

    胡宝珠细细为他擦拭伤口，抹上金疮药，又看了看他的后背。之前被打的伤口上的结痂已全部脱落，露出血红的皮肤。这回在血红的皮肤上又添了新伤口，虽然可怖了些，但也只是皮肉伤罢了。

    她就知道，老太太有分寸。

    胡老大越想越气，见胡宝珠温柔的样子，心中不愤的他心生一计。

    他要给老太太找点麻烦！

    “珠儿，张员外托我给你带来五千两银子的聘礼。”

    胡老大这会儿也不吆喝伤口疼了，他眼中冒着精光，声声都在诉说张员外的好。

    “五千两！”胡宝珠惊呼出声，赶紧捂住嘴巴。

    心“怦怦”跳个不停，她惊讶地望着胡老大，不可置信。

    五千两啊，怎么这样多？

    虽然老太太说张家会出双倍彩礼，但胡家肯定拿不出两千五百两的嫁妆。之前老太太给她的彩礼不过百两，就算这些日子家中挣了钱给她添妆，撑死一千两足以。可张家出了五倍彩礼娶她，如此诚心，胡宝珠唯有感激。

    张员外的大手笔也让胡宝珠相信这是一段良缘，过了这村没有这店，她得好好把握住。

    胡宝珠高兴得喜不自胜，胡老大一盆凉水当头泼下：

    “可惜，全都被老太太抢走了！”

    张员外给胡宝珠的银子凭什么被老太太抢走，胡老大知道自己夺回银子无望，那就让胡宝珠去闹。

    老太太棍打儿子，难道也要棍打女儿？

    胡老大满怀期盼地看着胡宝珠，期望她去把银子抢回来。与胡老大所想不同，胡宝珠本就认为聘礼归娘家所有。大嫂也好，二嫂、三嫂也罢，她们的聘礼全都留在娘家。

    凭什么她就能特殊？

    再说，老太太还给她准备了嫁妆。虽然眼馋五千两银子，但胡宝珠还没傻到那等地步。

    “娘也给我准备了嫁妆。”见胡老大气得厉害，胡宝珠劝他消消气。

    胡老大怎么能消气？

    “你还没明白吗？”胡老大气地跳脚，“银子没到手都不是你的，她说得再好听，不给你也是白搭。”

    他就是血淋淋的例子，说好的两千两银子给他攒着，结果转过头老太太就把银子给了秦氏。这还不算，夫妻一体，给秦氏的银子就等于给了他。可，可他压根不想把银子给秦氏。

    他的两千两银子就这么飞了。

    推己及人，胡老大担心胡宝珠的嫁妆也会莫名飞走。

    “不会吧？”胡宝珠略有迟疑，她这边刚开了个口子，胡老大便趁虚而入。

    “怎么不会！”

    他让胡宝珠想想他，想想他的银子就是这么飞走的。

    “反正你好好想想吧，大哥可全是为了你。”

    胡老大摆出一副伤心欲绝的模样，他也不逼迫胡宝珠做选择，反正他就是个完整的例子。

    从柴房出来，胡宝珠的心终究受到影响。

    厨房内忙活得热火朝天，胡嫣儿的点心生意眼见红火起来了，她不但自己做，还拉上胡悦儿、张冯氏一起做。三个将厨房挤得满满当当，都耽误吃饭。

    奈何老太太惯着，谁也说不得什么。

    胡嫣儿的点心生意做得这样好，应当赚了不少。可老太太说了，孩子们赚的钱她不惦记，也不允许别人惦记。

    别看胡嫣儿小小年纪，已给自己攒足了嫁妆。

    这可真好。

    胡宝珠朝厨房看去，正好被胡嫣儿看了个正着，她剜了一眼，转身离去。

    酥糖方子的事导致胡宝珠和胡嫣儿结了怨，每每见到胡宝珠都率先离去，连句话也不说。她们之间的暗潮涌动谁也不曾发现，但两个人彼此心知肚明。

    “奶，大伯就是这样说的。他可坏了。”

    铁牛手拿新鲜出炉的莲花酥，腆着小肚子，一字一句说得清清楚楚。

    他是老太太的小小特派员，特派他偷听胡老大和胡宝珠的对话。

    胡老大莫名而回，他嘴上说是来送聘礼，但送聘礼总不至于瞒着老太太单独和胡宝珠见面。老太太便派铁牛打探，以防万一。