入夜。
苏良方至家中。
唐宛眉亲自下厨，烹饪了一桌苏良喜欢的饭菜。
一岁零八个月的苏子慕抱着苏良的脖子，兴奋地喊着：爹爹！爹爹！
唐泽更是早就备好了酒水，准备与苏良痛饮一番。
家中的舒适，一下子就消弭掉了苏良连日来的疲累，让其恢复到了最舒服的状态。
这一晚，他睡得尤为香甜。
……
包拯的办案效率极高。
不到两日，便将陈执中府内三名婢女身死原因调查的一清二楚。
婢女一，是因照顾陈执中小妾张氏不周，被陈执中命家奴捆在柴房，活活冻死。
婢女二、婢女三，皆是被陈执中小妾张氏虐待，不堪受辱，自缢身亡。
在大宋，奴婢贱人犹如畜产，比佃户的地位还要低上许多。
甚至统计人口时都不会算上她们。
依照大宋律令，陈执中无罪但私德有失，其妾张氏谋害两名无罪之婢，应杖责三十。
包拯全然依照《宋刑统》撰写案宗。
既未畏于首相权势而轻惩，也不曾趁机重罚。
众台谏官们看到包拯的结案卷宗后，纷纷上谏，再次要求罢相。
除此宗罪外，陈执中可是还有“七宗大罪”。
陈执中以退为进，撰写奏疏请辞，但拒不承认其余七宗罪。
这是朝堂宰执常用的手段。
臣子请辞，官家不受。
来回折腾一番后，大多不了了之。
但这一次，陈执中明显会错了意。
在包拯将案宗呈至垂拱殿后，不到一个时辰，赵祯便连下三道手诏。
其一，罢陈执中同中书平章事之职，降黜为镇海节度使。
其二，擢升参知政事文彦博为同中书平章事。
其三，擢升翰林学士宋庠为参知政事。
汴京群臣看到这三条手诏后，不由得都傻眼了。
这不是降黜。
而是要令陈执中致仕。
依照目前陈执中犯下的过错，即使罢其首相之职，也会给一个吏部尚书、尚书左丞之类等同副相的虚职。
但是官家直接将其降黜为镇海节度使，且没有任何实际差遣。
与此同时，还将文彦博直接提了上来，俨然就是要让陈执中致仕养老。
要知——
陈执中才不过五十九岁，距离七十致仕的年龄线还远着呢！
手诏上的理由是：政事有失，不协众望。
前者指的应该是陈执中处理河北京东水灾之事有失，后者指的是陈执中在朝堂难以服众。
御史台内。
唐介、苏良、范镇、吕诲四人聚于一处，皆面带笑容。
台谏官合班论谏，使得官家罢相。
不失为一桩美谈。
唐介捋须道：“官家此事做得如此果决，实乃社稷之幸，陈相即使有从龙之功，也难掩平庸之才，实不宜为首相。”
“首相一换，中书定要换一副新气象了，我对明年的全宋变法真是越来越期待了！”范镇也笑着说道。
吕诲喃喃道：“若是将另一位也罢黜掉就好了！”
听到此话，另外三人都忍不住笑出声来。
此人指的正是枢密使夏竦。
但他过于奸滑，资格又老，官家对他的好色视而不见，众台谏官一直都未能挑出他的过失。
“这一日很快就会到来的！”苏良非常笃定地说道。
而此刻。
夏竦和陈执中看到这三道手诏后。
前者直接奔往禁中，后者则是两腿一软，瘫坐在地上。
夏竦与陈执中的交情一般。
但他深知唇亡齿寒，台谏官们将陈执中赶下台后，下一个对付的一定是他。
故而，他急奔禁中为陈执中求情。
而陈执中根本没想到因三名女婢，官家就全然不念旧情，要让其致仕。
即使让其去知一州一府，也有重回中书的机会。
但官家却没有给其委派任何差遣。
他这类官员，一旦失宠，那天立即就塌了。
他想了想，也奔去了禁中。
垂拱殿内。
“官家，我朝从未因婢子而罢首相，陈相之罪，俨然是众台谏杜撰，望官家三思！”夏竦神情激动。
坐在御座上的赵祯，将御笔放下，表情平静地说道：“陈相难得众望，论处理政事的能力，他可比得上文彦博？此外，他患有隐疾，不如早日回家歇一歇。”
“可是……陈相曾经……”夏竦刚开口，便被赵祯打断了。
“莫提曾经，曾经是曾经，当下是当下，朕当下需要的是治国贤相，且朕并无愧于他！”赵祯骤然间提高了声音。
言外之意就是：功是功，过是过，从龙之功不足以令陈执中一直坐首相之位。
夏竦很聪明。
自知赵祯心意已决，他再辩驳无用，当即不再多言，拱手退了下去。
片刻后。
陈执中老泪纵横地来到赵祯面前。
欲语泪先流。
他抽泣着讲起与赵祯往昔的点点滴滴，希望能够令赵祯收回成命。
赵祯听而不言。
半个时辰后，待陈执中哭诉完毕。
赵祯才说了一句：“朕知卿与朕一心，然大宋之变，非卿能持，朕不希望卿晚节不保。”
此话说罢。
陈执中已知无力回天，当即重重拱手。
“臣明白，臣回家后便提交致仕文书，另外，臣致仕后，将举家搬往青州，望官家恩准。”
赵祯一愣，然后点了点头。
陈执中乃是开封府人。
若致仕后仍在汴京城，势必还会造成一些影响。
其此举，仍是站在赵祯的角度思考问题。
这不由得令赵祯有些感动。
此外，陈执中曾在京东路任安抚使，对青州极为熟悉，也适合在那里养老。
片刻后，陈执中离开了禁中。
在上马车前，他突然望向御史台、谏院方向，喃喃道：“老夫恨只恨，未曾以进士之身入朝堂，才让尔等如此欺我！”
他依旧不服，但又无可奈何。
……
入夜。
汴京街道两侧，熙熙攘攘，甚是喧闹。
一辆马车缓行于大路中间。
马车内，夏竦躺在一名体态丰润的年轻婢女腿上，闭目养神，不时皱起眉头。
他刚从陈执中府邸离开。
陈执中大势已去，接下来他需要考虑的是如何自保。
“台谏势大，若再不遏制，必成误国之奸党。”他想了想，朝着外面的马夫道：“改道，去找高若讷！”
(本章完)