“闪开闪开！”

    呼喝声中，吴海平领着几人上前，总算将李惟俭解救了出来。李惟俭见迎自己的人中还有门子余六，心下虽纳罕，却按捺心头。

    转头到得马车前，就见自己的马车后不知何时停了一辆荣国府的马车。帘栊挑开，便见一锦衣公子落将下来，遥遥冲着李惟俭笑吟吟一拱手：“俭兄弟此番定然旗开得胜，愚兄这边厢先道贺了。”

    “琏二哥？”李惟俭笑着迎上去，问道：“琏二哥怎地来了？”

    贾琏便笑道：“那日我便要来送俭兄弟，奈何你嫂子说，这般兴师动众的，怕再让俭兄弟犯了寻思，若是考不好可不就成了我的罪过？如今秋闱已过，我自是要来迎一迎的。”

    “劳烦琏二哥了。”说过两句，忽而瞥见严府的车马还在，李惟俭道了个恼，先行去看严奉桢。两个仆役哭笑不得，只说二公子如今不在车里。

    李惟俭等了须臾，才见严奉桢自巷子口捧腹而出。待到了近前，李惟俭就问：“景文兄，你这是……闹了痢疾？”

    严奉桢苦着脸连连摆手：“莫提了！我实在好奇那号饭到底适合滋味，便尝了两口，谁料转头就闹了肚子？”

    “哈？”

    “说也稀奇，为何临号的吃了一整份却全然无事？”

    李惟俭总不能解释说，严奉桢素日锦衣玉食的，肚子里没什么别的菌群；只怕旁人什么都吃，菌群杂乱，自然不惧不干净的吃食。

    安慰了严奉桢好一通，这位二公子肚子又隐隐作痛，只得催着下人赶忙送回府去。

    李惟俭回身又与贾琏说过两句，二人这才上了车马，回转荣国府。路上二人言谈随意，贾琏看似随意，实则恭谨。

    前些时日听了李惟俭的话，贾琏、王熙凤夫妻二人凑了二千两银子，底价入手了那西山煤矿股子。如今不过月余光景，因着盐商入京，非但是水务股子，便是西山煤矿股子也上浮了两成有余。

    这就等于不算出息，两口子平白赚了四百两银子——抵得上王熙凤当两个项圈了。

    京师奉李惟俭为财神，又知晓李惟俭与忠勇王交好，因是这两口子便存了结交的心思。素日里贾琏迎来送往，王熙凤管家，每日里李惟俭的份例从不曾克扣过。

    这二人也知李惟俭另置了宅院，只怕过了秋闱就要搬走，因是态度愈发热切。

    待回得荣国府，便有小厮上前请了，道：“俭四哥，大老爷、老爷、东府珍大爷这会子都在老爷外书房等着呢。”

    实学秋闱也是秋闱，过了便是举人。宁荣二府设了私学，贾家子弟读书无数，可除了贾敬、贾珠，就没有能拿得出手的。

    李惟俭好歹是荣国府姻亲，这等大事儿，贾赦、贾政、贾珍自是要过问一番。

    李惟俭与贾琏一道儿到了贾政外书房，便见贾赦、贾政坐在上首，贾珍陪坐下首。大老爷贾赦目光灼灼，笑得分外诡异；老爷贾政一如既往，只略略问了下场之事；反倒是贾珍说了不少。

    过得好半晌，贾珍只道：“瞧俭兄弟这般胸有成竹，料想秋闱定是无碍。待秋闱过了，做兄长的定要设宴为俭兄弟庆贺一番。”

    李惟俭谢过贾珍，这才从书房转出来。贾琏自去忙活别的，李惟俭施施然进了仪门。

    结果方才过了仪门，贾母的大丫鬟鸳鸯便一早儿在此等候着。

    迎上来笑着道：“祝俭四爷蟾宫折桂、金榜题名。”

    “多谢鸳鸯姑娘，借你吉言了。”

    鸳鸯就笑道：“得知俭四哥出了贡院，老太太便打发我在这儿候着。俭四哥，老太太只怕等了好些时候了。”

    “可不好劳老太太久等，咱们这就去吧。”

    李惟俭随在鸳鸯之后，一路过穿堂、垂花门，沿着抄手游廊到了贾母正房。遥遥便听得内中语笑嫣然，进到内中一瞧，非但邢夫人、王夫人在，便是大姐姐李纨与王熙凤也在，三春、黛玉、宝钗自是不提，连薛姨妈与宝玉都在。

    李惟俭笑吟吟上前行礼：“见过老太太，劳烦诸位久候，可是我的罪过了。”

    贾母端坐软榻上，闻言笑道：“俭哥儿下场，这大家伙都提着心。如何啊？可曾都答上了？”

    李惟俭笑着颔首：“题目不算难，都答上了。”

    “那就好，那就好啊。”贾母笑着转向李纨，说道：“珠哥儿媳妇，俭哥儿这一遭十拿九稳，来日可得好生庆贺一番才是。”

    李纨连连颔首应下，眼里却噙了珠光。到底是自小养在身边儿的，当做亲弟弟一般，身世又这般可怜，如今有了出息，李纨自然与有荣焉，又五味杂陈。

    待李惟俭落座，荣庆堂里伱一言、我一嘴，王熙凤又时不时的插科打诨，倒是极为热闹。

    李惟俭面上噙着笑，留心观量。便见贾母是真心替他高兴，大姐姐李纨自不用提；王夫人随笑着，却不甚在意；倒是邢夫人，为何笑得这般开心？还时不时盯着自己观量？

    想着方才大老爷贾赦目光怪异，李惟俭心下一沉……是了，秋闱过了，只怕这两口子转头就要提及二姑娘的婚事了。

    此事旋即被他放在一旁——不用他开口，大姐姐李纨与大伯李守中绝不会同意这桩婚事。

    再看旁人，宝玉兴致寥寥，惜春懵懵懂懂，探春合掌赞叹，二姑娘眸中情意绵绵。

    黛玉释然笑着，她虽不信神佛，这几日每每空暇了便向漫天神佛祈求，保佑俭四哥金榜题名。如今看李惟俭淡然模样，料想秋闱应是无碍，她便心下稍稍松了口气；

    宝姐姐又是另一番情形。那日哥哥薛蟠无心之言，忽而点醒了宝姐姐。过往只道李惟俭要发迹只怕还要好些年，来不及护佑薛家；而今再看，秋闱过了，举人之身在手，身家百万，往来的又是忠勇王、又是刑部侍郎，这等人物简直就是潜龙在渊，只待一飞冲天！

    因着薛蟠的官司，宝姐姐瞧见了大老爷贾赦与王舅母的丑态，二人假惺惺，好似为了薛家好，实则不过贪图薛家的钱财罢了。

    多年的老亲都是如此，以薛家如今的白身，她若嫁不成宝玉，顶多去寻那些勋贵破落户嫁了，到时能不觊觎薛家的钱财？

    再看李惟俭，简直处处都是优点！为人上进，身家百万，只怕全然瞧不上薛家那点儿钱财。且年岁与宝姐姐相当，若嫁了他，有忠勇王、严侍郎照拂，薛家也不会就此败落。

    待过上些年头，李惟俭一飞冲天，说不得薛家凭此，还能再富贵个几代。

    宝姐姐面上古井不波，只偷眼打量了李惟俭几眼，便暗咬银牙。什么都好，奈何先前恶了人家，如今又该如何是好？且妈妈那里也不好说通……于薛姨妈眼中，唯有荣国府这般的家世，才是联姻的对象。

    李惟俭再如何发迹，也不过是一朝得势的暴发户罢了。

    宝姐姐便思忖着，若是俭四哥能得个爵位，那她就与薛姨妈有话说了。又偷偷瞥了兴致寥寥的宝玉一眼，许是珠玉在前，于宝姐姐眼中，宝玉不过是富贵人家的顽童罢了。

    说过半晌话，王熙凤就道：“老太太，俭兄弟连着考了三天，只怕这会子早就疲乏了，我看不若先让俭兄弟回去歇着。待放榜了，咱们再大摆宴席。”

    贾母连连颔首：“还是凤哥儿周到，俭哥儿，你快回去歇着吧。”

    李惟俭便起身告退，拱手道：“那晚辈就先回去了。不瞒老太太，在那号房里拘了三日，如今这身上怕是都有了味道。”

    一说一笑，李惟俭自荣庆堂出来。行不多远，便听身后有人道：“俭哥儿！”

    本道追出来的会是大姐姐李纨，不料回头一瞧，却是大太太邢夫人。

    莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？

    李惟俭思量间，邢夫人追将上来，笑吟吟道：“俭哥儿此番一准儿高中，我这边厢先给你道贺了。俭哥儿……听闻，你与晋商、徽商办了个厂子？”

    就没有不透风的墙，也不知谁将此事告知的大老爷两口子。

    李惟俭便笑道：“是有此事。婶子可有指教？”

    邢夫人便道：“我一妇道人家，哪里有什么指教？只是都是亲里亲戚的，俭哥儿这般能为，这发财的营生，总要想着自家亲戚才是。”

    李惟俭心中腻歪，那八千两银子可还没还呢，大老爷哪儿来的银钱投资？

    因是，李惟俭便苦着脸道：“婶子只知其一、不知其二，婶子可知我那厂子要造什么物件儿？”

    “这我哪里知晓？”

    “蒸汽机。这新东西，投资不小，那厂子料想婶子也听闻了，没个半年只怕不能投产。算算投产后还要打开销路，这就是小一年的只出不进。我私下里也拿不准是赚是赔，婶子若想掺一股子，小侄自然欢迎。”

    “啊？这——”

    那什么蒸汽机，邢夫人只听说过，从没见过。又哪里拿得住能不能赚钱？转念一想好似不对，不赚钱李惟俭为何还要办厂子？

    “既拿不准赚不赚钱，俭哥儿为何非要操弄这什么蒸汽机厂子？”

    李惟俭便道：“不过是姑且一试，左右我又不用掏银钱，便占了一成股子。”

    “还有这等事？”

    李惟俭此言算是说了一半实话。按照与一众晋商、徽商的商定，内府出资占两成，商贾出资占六成，李惟俭出资一成，再加技术，独占两成股子。

    “这——”邢夫人见李惟俭言之凿凿，心下拿不定主意，便道：“我一妇道人家，不懂外间的营生。俭哥儿先回去歇息，待我问过了老爷，咱们再商量。”

    李惟俭驻足目送邢夫人远去，面上噙着笑，心下嗤之以鼻。那厂子可是李惟俭的根本，想用钱就买了股子，做梦！

    当下李惟俭沿着夹道回返东北上小院儿，四个丫鬟早早儿在院儿中迎候。见其归来，连忙拥了上来。

    这个道：“四爷，这几日定然没睡好，床铺早就铺好了，四爷要不要先睡一会子？”

    那个说：“四爷定然没吃好，哪儿有只吃些点心、面的？我去厨房寻柳嫂子，总要寻几样四爷爱吃的回来。”

    另一个说：“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去准备水，伺候公子先沐浴。”

    只剩下香菱凑不上前，只笑吟吟站在一旁盯着李惟俭。李惟俭拉拉这个的手，摸摸那个脸蛋儿，好似众星捧月一般进得正房里。

    与几个丫鬟说过一会子话，赶忙洗了个澡，其后揽着香菱酣睡一场自是不提。

    这秋闱八月开考，九月放榜。实学秋闱稍晚了些，估摸着要九月中下方才能放榜，算算李惟俭足足有小一个月的空余。

    虽说过了秋闱，可不曾放榜，李惟俭也不好就此搬离荣国府。因是只歇了一日，转过天来李惟俭便往自家跑，与严奉桢一道继续熬煮膠乳，分别试着放了石墨、墨汁、碳粉，就等着试验结果了。

    一连过得几日，李惟俭好似秋闱前一般寻不见人影。邢夫人与大老爷贾赦转述了李惟俭的话，大老爷也有些吃不准，又因着前一番在股子上赔了老本儿，犹疑之下就没再提参股的事儿。

    此事不提，那另一桩事儿总要提一提了。

    这日李纨赶在未时过半回了府，方才落座，正要检视兰哥儿的功课，丫鬟便来禀报，说是大太太来访。

    李纨心下极为惊讶，她素日里深居简出，极少与大太太有往来。往来者多是三个小姑子，却不知大太太这是唱的哪一出戏？

    当下不敢怠慢，亲自将邢夫人迎进屋里，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的没的说了一通，好半晌才话锋一转，说道：“珠哥儿媳妇，俭哥儿如今十四五的年纪，明后年也该议定婚事了吧？”

    李纨道：“此事不急，听俭哥儿志向，总要等着过了春闱再说。”

    大太太放下茶盏道：“这怎能成？俭哥儿回头中了进士，少不得趋炎附势之辈送上自家的女儿，这不知根底的，如何叫人放心？”

    (本章完)