话音方才落下，就听夏金桂声音由远及近道：“就知你这小蹄子胡乱攀咬！我不过是见不得大爷遭罪，这才走通了门路往大牢里送了些吃穿用度之物，又打点了牢子好生照看大爷，怎地到了你嘴里就成了要谋害大爷？大爷若是去了，我好端端的就成了寡妇，于我有什么好处？”

    宝蟾扭头反唇相讥道：“呸！奶奶的歹毒心思谁不知？那股子拆借了出去，一时半刻收不回来，心下思忖着此番定会惹得太太、大爷不满，若大爷平安无事归来，说不得便将奶奶休弃了；与其如此，莫不如先下手为强，大爷只消一死，太太再厉害也没法子讨要那十几万的股子了！”

    “小蹄子，我撕了你的嘴！”

    夏金桂心思被戳破，当即勃然大怒，上来扯着宝蟾的头发扭打起来。起先宝蟾还不过是略略抵抗，可那夏金桂下了狠手，一把便将宝蟾的脸面抓花了。宝蟾惊怒之下，哪里还管得了主仆之别，还起手来再不容情。

    二人身量相当，那夏金桂娇生惯养，宝蟾做惯了差事，自是有一把子力气，转瞬夏金桂便被宝蟾骑在身下，左右开弓，脸面被抽成了猪头。

    夏金桂吃疼哭嚎道：“了不得了，杀人啦！”

    薛姨妈与宝钗皆冷眼旁观，心下却是信了宝蟾的话。错非薛蟠这会子还在大牢，只怕就要催逼其一封休书将其休弃了。

    忽而此时有婆子入内回话道：“太太、姑娘，夏家太太来了！”

    宝钗与薛姨妈对视一眼，这才赶忙吩咐同喜、同贵、莺儿等将宝蟾与那夏金桂分开。

    薛姨妈便道：“我的儿，如今该当如何？总不好让亲家母瞧出行迹来。”

    宝钗嗫嚅须臾，说道：“妈妈只管去迎，只消略略拖延片刻，余下的女儿自会劝说嫂子。”

    薛姨妈听罢不迭应承，赶忙拾掇一番去前头迎夏家太太。同喜、同贵将那夏金桂搀扶起来，夏金桂哭嚎道：“我妈妈来了，这薛家不待也罢！”

    宝钗上前观量其一眼，一言不发扬起巴掌就是一耳光。

    啪——

    夏金桂被打得一愣，旋即诧异道：“你，你竟敢打我？”

    宝钗就道：“事到如今，哥哥身在囹圄，生死难料，我也不怕闹出笑话来。嫂子若再闹下去，我便让母亲告上衙门，看看嫂子此番究竟是给哥哥送东西，还是催逼着哥哥速死！”

    夏金桂顿时没了言语。她心下自有盘算，琢磨着薛蟠这一死，薛家也该散了。她尚且大好年华，又何必守这等活寡？

    又生怕薛蟠此番将旧案牵连出来，惹得圣人大怒，落得个身死抄家的罪过，到时候夏金桂人财两空，还没了青白，往后的日子又该如何过活？

    因是头晌时越琢磨越憋闷，觉着与其如此莫不如让薛蟠速速死了呢，这才上赶着寻了牢子，以银钱打点求其逼死薛蟠。

    只是夏金桂不过是骄矜妇道人家，又哪里知晓衙门中的门道？那门子前头应承的好好的，转头便不认了，生生将那银钱吞没了下来。

    此时听闻宝钗威胁，大有闹大之意，夏金桂顿时没了气焰。

    宝钗见此便道：“嫂子既明白了，那就回去好生拾掇了，免得显得我薛家怠慢了嫂子。”

    当下一个眼神，同喜、同贵搀着夏金桂往前头去。少一时，薛姨妈迎了夏家太太入内。宝钗上前道恼，只说方才小憩，发髻凌乱不好出迎。

    那夏家太太笑着应下，只是宝钗偷眼观量，见其面带苦色，心下暗忖莫非夏家遇到了难处不成？

    果然，闲话过家常，不待夏金桂进来，那夏家太太便道：“文龙之事我虽托付了不少人，奈何这案子还不曾提交刑部，所托之人都说插不上手。另则，如今夏家也是自身难保。”

    薛姨妈便道：“亲家太太可是遇到了难处？”

    “一言难尽啊……”夏家太太叹息一声，便细细说将起来。

    却说桂花夏家素来负责皇城宫花采买事宜，又在城外有成片的桂花林，因是方才在内府中有了桂花夏家的名号。

    这桂花自桂花树上采摘，趁着新鲜送入宫中，供内中贵人佩戴或赏赐，本是本小利大的买卖。那内府积弊日深，采买事宜上下其手，一支桂花不过几文钱，到得内廷便要作价三钱银子。

    过往内府彼此糊弄，圣人无心过问内府事宜，只消内府保证皇城供给便不再计较。可这二年情形为之一转！

    李惟俭领了会稽司的差事，为内府协理大臣，那会稽司又有稽查内府各处账目之责。两年下来，李惟俭出台各类规章、办法，定下绩效，尤其有凡追缴贪腐银钱，办理此案的会稽司人等可总分贪墨银钱总数二成。

    这法子一出，会稽司便好似打了鸡血一般，瞧着内府同僚一个个的都不顺眼起来。到得今年三月里，便有会稽司员外郎查了宫花事宜。

    四文钱的桂花到了宫里便要三钱银子，这差了几十倍啊！仔细点算账目，自太上主政时，那桂花夏家便勾通内府采买人等，以虚报、瞒报、增设开销等手段，三两年便要抬高一回桂花价目。

    时至今日，竟暴涨了百倍有余。

    又仔细盘算，只十年光景桂花夏家便以此手段非法谋利不下八十万两！

    八十万啊，办案人等分两成那就是十六万。其中员外郎还要拿大头，说不得一下子就能得七八万两银子，还是合理合规的，这事儿换了谁不发狂？因是会稽司紧咬着桂花夏家不放。

    夏家太太托付人等说不通，送银钱人家非但不收，还将此列为证供。夏家太太心下委屈不已，这自個儿不过得了小头儿，大头儿都被内府上官拿了去，凭什么自家要赔付八十万两？

    可这事儿又不好揭开，但凡揭开了，内府上下人等非把孤儿寡母的夏家生吞了不可。无奈之下，夏家太太只好来寻女儿、女婿求援。

    薛姨妈蹙眉不已，问道：“亲家母也知我家情形，且不说如今蟠儿生死未知，就算平安无事，只怕我家中也拿不出多少银钱来。”

    夏家太太便道：“亲家母，连二十万都拿不出吗？实在不行，先挪用金贵的嫁妆，待过后我家缓过来再给金贵补上。”

    薛姨妈迟疑道：“此事我不好做主，既是潘哥儿媳妇的嫁妆，总要她自己做主才好。”

    说话间夏金桂总算入内，低低的唤了声‘妈妈’，便委屈巴巴地站在一旁不言语。

    夏家太太眼见夏金桂面颊高肿，眼圈儿泛红，顿时知道女儿遭了苛待。张口便要说些什么，可人在屋檐下，话到嘴边又生生咽了回去。

    又与薛姨妈言语一番，这才与女儿回房计较。

    甫一进得房里，夏金桂顿时大倒苦水，一边厢说薛蟠不中用，一边厢说薛家上下都欺负她，求着夏家太太将其带回家中。

    奈何这会子夏家太太自身难保，只得劝说道：“我的儿，你多委屈委屈吧，如今家中情形不大好。”

    夏金桂一怔，忙问：“怎么不好了？”

    夏家太太便将情形一说，待听闻自家要清缴积欠足足八十万两，顿时骇得说不出话来。

    夏家太太便道：“我的儿，方才你婆婆不曾说什么……你那嫁妆，只怕这回要助妈妈渡过难关了。”

    夏金桂心下暗忖，这回怕是一时半会离不得薛家了。就算离了，总要先将那十几万银钱的股子收回来再说。

    ……………………………………………………

    大顺银行。

    又逢董事会，李惟俭听过诸董事、掌柜汇报，面上蹙眉不已。

    本道以银行金融业催生工商业，进而促进工业革命。奈何先前李惟俭一厢情愿的认定大顺施行银本位有利于货币流通，偏偏实践两年下来，一则银行在抽取不到铸币税的情况下仅靠着汇兑、放贷业务保本；二则推行的纸币近乎于失败。

    原本执掌银行的老掌柜被罢职，新晋的掌柜不过三十出头年岁，乃是晋商出身，一身本事堪称无师自通。

    此时那新掌柜便说道：“诸位董事，在下以为，如今纸币业务虽纳入赋税体系，朝廷也认可纸币可用于缴纳赋税，可市井小民更乐于收到纸币第一时间兑换成银币；而银币的推行，其结果不过是让士绅将过去存放的银冬瓜换成了银币，这直接导致大顺市面上流通的银币始终维系在了一个危险的数字。这与诸位董事创办大顺银行的初衷相悖。”

    周遭嗡嗡声四起，李惟俭清了清嗓子问道：“付掌柜以为该当如何？”

    那付掌柜思量道：“回伯爷，在下与上下人等商议一番，决议说通朝廷放弃银本位，改为金本位。”

    当下便有董事驳斥道：“大顺境内金银枯竭，且以银为货币，银尚且多有留存。那金子本就不富裕，若冒然换做金本位，岂非催逼士绅囤积金子，那市面上的银币又该如何处置？”

    付掌柜笑道：“孙董事误会了，在下只说推行金本位，并非说要放弃银币、纸币。”

    久远的记忆浮上心头，仔细思量半晌，又听了付掌柜说了半晌，李惟俭不禁击节赞叹。无怪历史上西夷各国都推行金本位，真真儿是没有实践就没有发言权啊，人家的金本位是有道理的。

    大顺开国之初，金银兑换比不过是一比四，到了太上时，落到了一比八，而到了此时，业已落到了一比十，有时候甚至是一比十一。

    付掌柜谋算的是，利用大顺银行海量的货币收购市面上一切金子，由此推高金价。如此一来，大顺发行的银币是与黄金浮动挂钩，市井小民用不到黄金，因此感受不深，可那些囤积白银的士绅就倒了霉。

    但凡黄金白银被推到与西夷一般的一比十六，那就等于士绅的财富无形中缩水了一半。

    当此之际，士绅该如何应对？白银留在手里必定赔钱，只怕士绅第一时间会选择抛售白银。而市面上的黄金又被大顺银行收购一空，找不到投资出路的士绅，要么将抛售所得资产投资新型产业，要么就得存进银行进行保值储蓄。

    不拘士绅选择哪一个，得利的最后都是银行。

    众人计较一番，有董事便道：“不妥，若以此法推高金价，则银价贬损，只怕到时候物价飞涨。市井小民过活不得，必闹出乱子来，到时朝廷必勒令我等放弃此法。”

    不待那付掌柜开口，李惟俭忽而说道：“我看此事也简单，既然银币贬值了，那抬高工价就是了。”顿了顿，继续说道：“抬高工价，先从内府施行。回头我奏明王爷，必得了圣人首肯。如此内府抬高工价，各地多有行会，得知此消息必定催逼东主抬升工钱，如此一来，倒是可将对小民生计的影响降到最低。”

    “这……”内府郑郎中说道：“伯爷，此法必惹得内府开支加剧，只怕圣人不会轻易应承啊。”

    李惟俭笑道：“郑郎中是顾虑圣人，还是顾虑内府诸位同僚？”

    所谓内府，行政、财政甚至连司法都是独立的，说是内府，倒是可以看做是内政府。李惟俭确信，若有朝一日圣人信不过外廷，以内府取而代之，怕是乱上不足一月便会平稳下来。

    这等尾大不掉的畸形产物，实在不合时宜，也该到了拆分的时候了。

    不过此事须得与老师好生计较一番，料想只怕首辅陈宏谋也乐见其成。李惟俭此番可算是端碗砸锅，实在有些不地道，因是此事最好让陈宏谋的新党做出头鸟。

    这日散会时，已然是未时末。

    李惟俭兴冲冲往恩师严希尧家中赶去，到得书房里见了严希尧，李惟俭略略说了今日之事，又提及拆分内府之议，严希尧顿时蹙眉说道：“此事须得从长计议，暂且不提。”

    李惟俭闻弦知雅意，当即道：“老师，可是要对贾雨村动手了？”

    严希尧点点头道：“詹崇已然跟顺天府打过招呼，那万唯枢可不是跟着贾雨村一条道走到黑的，料想暂且能护住薛蟠。”

    李惟俭道：“老师就不怕贾雨村铤而走险？”

    严希尧乐道：“那不正好？”说话间起身道：“老夫业已打发人往边塞去寻那门子，有此人证在，薛蟠是死是活要紧吗？再者说，伱那小妾亲身经历过当日之事，也可为人证。”

    李惟俭思忖着，贾雨村此事做的又不隐秘，当日见证此事的人等又何止薛蟠与门子？只怕老师早就打发人往金陵去寻了。

    他正思量着，严希尧笑着考校道：“复生以为，贾雨村往后该当如何行止？”

    李惟俭道：“弟子观此人性情……只怕私下要来寻老师求饶啊。”

    严希尧哈哈大笑，颇为意气风发。

    李惟俭等了半晌，这才笑着道：“老师，此番不过是令出于上……圣人怕新党尾大难掉，这才有修剪枝杈之意。”

    李惟俭偷偷上眼药，严希尧却不曾听出来，只拱手道：“皇恩浩荡，老夫当以身报之。”

    李惟俭心下叹息，此时要是与老师说了自个儿要对付圣人，只怕老师转头儿便会将自己这个逆徒给卖了。严希尧一代实学大家尚且如此敬畏皇权，这工业化之路任重道远啊。

    说来太上在位时，尚且是理学当道。到了今上时，方才重新启用实学。这实学源于太宗李过扶持，溯源却非止徐光启，而是明末时期兴起的经世致用派。

    此后徐光启实学一脉与经世致用派彼此糅杂，这才成了如今的实学派。可说到底，不过是儒骨西皮，宣扬的还是家天下那一套。李惟俭推行的工业革命业已铺展开，可此时暂且并未催生出配套的思想来。

    李惟俭这二年瞧着政和帝颇有怠政之意，耽于享乐，从而愈发充满了对威胁自身皇权的警惕。因是由不得李惟俭不未雨绸缪，他生怕皇帝兴起之下干脆将这工业革命给禁绝了。

    若要保障工业革命的成果，只怕非得改天换地不成。由是李惟俭编纂了实学启蒙读物，虽不敢明目张胆，却也偷偷摸摸的宣扬起了国在家之前，天下非一家一姓之天下。

    这等作死之举，李惟俭自是准备了替死鬼，防备的就是有朝一日守旧派反攻倒算。

    李惟俭附和一番，旋即低声道：“老师，弟子以为，如今内府尾大不掉，贪腐成风，只怕到了不拆分不行的地步了。”

    严希尧蹙眉颔首道：“前番陈宏谋也与圣人提及过此事，只是圣人不置可否。内府上下勾结，要拆分谈何容易？”

    李惟俭便道：“说来内府行事霸道，侵占的还是朝廷税赋。弟子四下估算，每岁内府起码侵占税赋两千万有奇，可上缴内帑的不过六百万出头。这中间差额一千四百万有奇，触目惊心啊。”

    严希尧眨眨眼，说道：“说罢，复生又打什么鬼主意？”

    李惟俭笑道：“老师也知弟子便在内府当中，这内府有的衙门富得流油，有的衙门穷得要死，还须得内帑贴补。有道是不患寡而患不均，若分而不拆，引得内府各衙门彼此内斗，不是正好顺势将内府吸纳进了外廷？”

    严希尧不禁纳罕道：“端碗砸锅，复生图什么？”

    李惟俭讪笑道：“老师，弟子这回可是一片公心，绝无旁的算计。”

    严希尧观量其半晌，摇头不语，显是不信。李惟俭则心下暗自盘算，这内府收归外廷，内府各处营生便从圣人私产成了朝廷公产，政和帝兴起要取缔，总要在朝廷上缠磨一番才是。到时候官司就有的打了。

    不拘如何，这叫防范于未然。