-

    “这个对生命最为无情的世界将荣幸地得到慈父赐予的美丽生命。生生不息，繁荣昌盛。”

    ——无名伺服颅骨的音频记录，收集自美杜莎防御战后，据信可能来自死亡守卫第一连长旅行者泰丰斯的战前发言。

    -

    “地面敌人正在构筑他们的临时要塞阵地，下方亚空间能量护盾预计将在少于一分钟后生成。”

    得益于它在回来的旅途中所受到的由三名拥有完美维修技能的罕见维修者的维修——尤其是有一位还很喜欢钻到人迹罕至的底层甲板上东修西补，拉库安征服之厅的驾驶者们惊讶地发现他们居住了多年的这座飞行堡垒竟然在面板上显示出了比它出发之前更多的可选功能、更强大的演算能力与传感器精度。

    “这才是它被设计出来的时候的样子。一台真正的、对战士们有着多方面辅助用途的战争引擎。”对于这些变化，技术军官战战兢兢的请示得到了原体这样的回答，人们惊讶地发现机魂自动地通过强大的演算为他们如亲见般地规划出了原本相当模糊而需要大量人工解读的实时战场地形与双方军势变化。

    “报告空投仓的着陆情况。”

    随后返回的数据表面情况比他们预计的要稍微好些。

    绝大部分的空投仓都顺利抵达了预定的位置——或许也有可能是因为纳垢的军队对自己散布瘟疫的能力与效率很有信心，而对自己的屁股后面没有那么上心——因为一切都变得安详而寂静了。

    “马尔坎，命令你的技术军士们协助监控美杜莎守军的通讯频率，随时准备接管他们的指挥系统。”

    这条命令是如此的简洁又匪夷所思。

    假若它是由这个时代的任何一个人发出，都将是一种对整个钢铁之手及其子团们无礼、又无理且彻底宣战式的侮辱性通告。

    但它来自端坐于机械王座上的银色巨人，那么它就是一条只需分配并被确实执行的命令，由钢铁之父与技术军士们默念着圣名开始有条不紊地执行下去。

    来自拉库安征服之厅的通讯数据犹如一柄从天而降的利剑，强硬地剥开南极要塞与戈尔贡锻炉的安全协议数据保护层，它们的机器之灵一边尖叫着一边不得不向这個远在钢铁之月后的入侵者敞开了自己的协议通道。

    “是否立即公开您的身份与安全代码，这将有助于我们推进的速度，大大节约破解的时间，吾主。”

    -

    都一万年了，你留在家园世界的身份代码居然依旧被保留为可使用状态，我看谁还敢说铁十们都缺乏感情。

    某位石棺中的凤凰如此评价道。

    -

    或许他们只是……真的非常需要一位能够改变他们的生活与世界的领袖。

    -

    这话感性得简直不像是你能说出来的，啾啾先生，我很欣慰。

    -

    谢谢，吾友，我相信你的毒舌在我学习如何对待他人的过程中起了很大的作用。

    同时舰桥上的铁手军官们看到他们的基因之父摇了摇头。

    “还不是时候，我们需要一个更好的时机。继续暴力破解。”

    ————————

    卡丹·斯图努斯无疑是一位经验丰富而卓越的领袖，他立刻注意到了这个不同寻常的入侵讯号，在下令阻止拉库安氏族的叛逆行为时同时当机立断地向火星之声的盟友请求协助。

    “很抱歉让诸位看到了我等战团内部蒙羞的场面，但值此存亡之际，我不会选择将自己的颜面置于其他事务之上。”

    当然，原本就在此等待钢铁议会对拉库安与哈蒙克等氏族判决的万机之神的信徒们对此欣然同意，不过嘛……

    在场的三位火星之声中的首席，指令军长、森诺斯世界（注1）的铸造将军、尼可·帕尔普斯庄严地宣告，机械教派即将进入战场的宣言。

    即使是首席火星之声也必须承认，实际上他们位于星系外围的森诺斯铸造世界也同样遭到了超自然瘟疫的入侵，那些从终焉号填满了污秽之物的火炮深处抛射出的亚空间瘟疫汁液包似乎可以违反物理定律地跨越寒冷虚无的真空，抵达星球表面造成初步的感染。

    但他没有告诉卡丹·斯图努斯的是，他刚刚收到的报告中包含着对于首次见到的某种古怪的纳垢灵与神秘的陌生病毒，它们似乎正在令枪支与载具老化锈蚀、数据库崩溃、服务器失灵，就像它们已经运行了数十个世纪而不是每天都被保养一样，这种陌生的敌人令一直以来在对付纳垢造物上占有优势的护教军们变得十分被动。

    当然，森诺斯，其实是一个更多层面上作为机械教实验基地的铸造世界而存在，因此铸造将军帕尔普斯也……不是那么的担心。

    “帝皇泰坦的熔炉正在预热。神圣之灵的新机组已经就位。”火星之声用他咏唱圣歌般机械而冰冷的二进制语言如此宣布，“欧姆弥赛亚的至高造物将率领它的禁卫与护教军们保卫森诺斯的核心熔炉，而我向你许诺，卡丹·斯图努斯，一旦我们解决了森诺斯上的那些的癣疥之疾，就立刻前来支援美杜莎。”

    “感谢您的发言，铸造将军，欧姆弥赛亚的神圣祝福将为我们的战士提供更多的勇气与坚毅，现在可否请你为我们的战士与载具进行祝圣，在哈蒙克氏族无法被完全相信的情况下，我们要确保其他无畏与载具的纯洁与可信。”

    拉库安征服之厅对母星的数据入侵速度前所未有的飞快，钢铁议会除了首席铸造将军与三位被指控为叛逆的铁父之外的其余三十八位铁父皆在此地，在他们的巨大机械坐席上，数据缆线链接着所有成员经过改造的大脑在计算着战场态势与指挥的同时对抗着来自内部成员的入侵。

    场面诡异地出奇静默，只在坐于阴影中着甲的庞大黑色身影们的头部位置，星星点点的目镜或是仿生眼闪着猩红色的光芒。

    实际上，他们在思集中同时进行着无数会议、演算与战略策划，数秒钟内就有数万个提议与方案被提出，并且每一个议案都不是一个想法，而是详尽、计算完毕、附带过程与结果并可能互相带有关联性。

    现在，猩红色的光点们闪耀得更加高频了——所有人都开始觉得不对劲，这来自于两方面。

    拉库安黑客数据流那过于亲切又无情的破解手法与，死亡守卫第一连及其联军们那诡异的瘟疫感染。

    ————————

    瘟疫战士们虽然是客场作战，但面对铁手的强大火力与攻势，他们实际上丝毫未落下风。

    不像他那总是喜欢把每个世界都改造成巴巴鲁斯的模样、同时满足于蜗居在自己的瘟疫星球上致力于折磨他养父并成为他那样的人的原体。

    他的基因原体总是那样过于固执又感情用事，原体的思想一直停留在过去，总是希望他曾受到过的痛苦能够被抚平，却没有完全理解慈父神将痛苦平等地散播给每一个灵魂，并将重生的荣耀欣喜地传播给宇宙中每一个生灵的伟大之处。

    莫塔里安可以像个任性的孩童那样顽固反复地拒绝他的混沌天赐礼物，让人恼火又让人艳羡，但泰丰斯不一样。

    他是积极的，是他将死亡守卫带来为神圣的重生之神服务，又让莫塔里安放下他那可笑的固执，接受了他自己的命运。

    所以和他多愁善感的基因之父和兄弟不同，泰丰斯很明白自己来此地的目的，三正是一个合适的数字，表示三件神圣的任务：拖住钢铁之手的行动，在美杜莎这片不毛之地播撒慈父爱的种子，假如能有意外的古代科技收获，那就更好。

    终焉号所属的突击部队们顶着钢铁之手如泼水般的火力弹幕迈步前进，同时开始向这紫色太阳下黑暗的星球传播祖父神那充满绝望而怜悯新皈依者的悲惨圣歌。

    美杜莎装甲集群的弹幕是如此密集，假若换做别的对手，早已被变成地面上弹片与血肉混合的泥浆。但死亡守卫的坚韧与瘟疫毒雾在上空的保护让他们得以以自己缓慢的速度最终与帝国的走狗们短兵相接。

    战线的前排由那些有着一万年经验的死亡守卫们组成，他们之中许多受到了如此之多的纳垢赐福，又同时具备一万年来受训与作战的经验技巧。

    爆弹与射线穿过削弱它们的雾气与蝇群，依旧精准地穿透了腐朽的动力甲薄弱的外壳，命中了死亡守卫战士们那携带多种疾病、多汁而癌变的血肉器官。但它们都无法真正伤害到如今身躯中充盈着瘟疫的莫塔里安的子嗣们。

    居中指挥的第一连长带着一种欣赏的恶毒在他的独角下做出微笑的表情，他的嘴唇似乎黏在了头盔内侧并撕裂了一下，流出了更多液体，这让他身体内钻来钻去的毁灭蜂们赶来大快朵颐。

    他安抚着这些可爱的毁灭者蜂群，同时目睹了他的部下们以腐朽陶钢与赘生病理组织组成战线墙壁完全地承受了足以放倒任何忠诚派星际战士的伤害。他看到那些肠子从自己爆裂的腹甲下垂出的死亡守卫疫病领主，被烧灼出巨大的窟窿，随后高高地举起手中的死亡镰刀，随意地一挥——那些赐福的瘴气便开始侵入他们对手的动力甲上的头盔面具呼吸格栅、手臂或腿部关节的连接处。

    被挥到的钢铁之手阿斯塔特依然在以机械般的效率瞄准敌人扣动扳机，配合着他们身后的坦克火炮与重型武装机仆以及调配来的自行火炮的火力，泰丰斯有点小小的恼火地看到，死亡守卫们开始受到更加强烈而明显的伤害。

    风暴爆弹与加农炮的炮弹直直地命中了高大的混沌终结者，那些炮弹嵌入肿胀巨人的身体犹如子弹打入标靶后的土坡，但它们实在是太多了，以至于嵌满了被赐福的战士的躯壳。

    一名肚子上裂开一张大嘴的瘟疫战士倒下了，他肚子上的利齿与舌头还在失望地叹息着，随后他的身躯被猛烈落在同一点的精确火力烤成了一堆冒着青烟的干裂碎块。

    一道可疑的高能光束从远处射来，将另一名死亡守卫战士浑身冒出的粉色与惨白的蠕动触手烧得干干净净，但他仍在稳定的前进并用他生锈的爆弹枪射击，直到光束将他的头盔连带脑子一起烧成了粉末，他才确定自己死了，并向前倒在了地面上。

    多么浪费啊！

    泰丰斯在他的独角头盔下叹息，瘟疫与疾病带来的绝望是最为绚丽而美味的，作为灵能者，他一直很享受被慈父的祝福所吞食的灵魂的绝望，纳垢的赠礼是如此充满救赎，不能理解并认为它们是可憎之物的人总是令泰丰斯感到烦恼。

    但他知道仁慈的生命之神的祝福终将帮助他们取得胜利。

    又过了一秒钟。

    忠诚者们扣动扳机的手指开始变得无力，他们拔出齿轮斧的义体手指也开始锈蚀、变脆、并变成红褐色的铁锈、随后一节一节地掉落——金属的锈蚀通过熵的增加而使得瞬间如历经千年般快速，腐烂的浪潮无形拍打，却能被惊惧地目睹。

    战线相接的地方仿佛出现了一条张牙舞爪的腐蚀线，任何接触到第一连的终结者疾疫领主或是他们镰刀范围内的金属和血肉都开始像是缺水卷起的枯叶一般迅速腐烂并变得蜷曲而病态。

    鲜血迅速从忠诚的防御者们的动力甲头盔接缝中反常识地涌出，接着开始变成黑色，许多新兵在濒死地下意识中抓紧了自己地脖子想要呼吸，腐臭地血液迅速地淹过了他们的循环系统的每一处，溶解的平滑肌与组织壁阻止了所有植入物进一步拯救他们生命的努力。

    装甲载具良好的密封性暂时拯救了其中的驾驶者，但随着死亡守卫与他们携带的黄绿色雾气的逗留，坚硬的岩石沙砾开始变得柔软、泥泞，沼泽般的地面开始缓缓吞没大批钢铁巨兽。

    钢铁议会的计算结果是，死亡守卫与其联军将因为最终战损比的关系而退却。

    因此，更多的载具、更多的新兵与机仆依旧在源源不断地被派往前线——

    拉库安氏族的数据侵入忽然变得更加狂暴，命令链路被强制接管，卡丹·斯图努斯的电子怒吼声中，钢铁之手们的前线军队被来自天空的某个强大意志重新组织起来，变成了某种包围着且随时准备接应的队形——

    从云层上方，传来了火流星的巨大呼啸之音。

    犹如费鲁斯·马努斯在一万年前传说中的降临之日一样。

    沉寂了一万年的卡拉许圣山再次见证了乘着火焰的天外来客的撞击。