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    前排提示：本章没有泰丰斯-

    在上一次沃斯科离开他的家园世界时，美杜莎的荒凉地表上依旧被千万年来的黑色火山岩、坚硬而特殊的晶体岩石、巨大、破碎的独体山脉与在高速地质板块运动中被不断喷发的岩浆所充满。

    在不稳定的地质运动与潮汐中，深处的地层被星球的核心熔炼后升起，形成全新的陆地，更多的地面则坠入黑暗的深渊，被星球深处的幽灵所吞噬，其更新速度在以厘米为丈量得地质学概念里完全可以算得上“这星球怎么还没散架”这一档里的。

    高温的间歇泉携带硫磺与其他有毒气体从新的板块裂缝与火山口中喷出，飞沙走石的地面上真正的活物只有追逐着天上掉下来的远古科技废墟碎片拾荒为生的氏族部落民们。

    或许一万年前还有如今已经成为传说、听起来匪夷所思的某些“巨人王”、“晋升者军阀”或是“巨大的龙怪”之类的存在，但费鲁斯·马努斯的到来与他旅途的开始让一切都变得简单了。

    美杜莎上活人的世界由氏族与战团组成，而幽魂死者的世界被费鲁斯·马努斯当年的隔离行动与战团的古老命令封闭在了阴影之地与古老的山脉中。

    而厚重到让蓝超巨星的辐射都减弱到能让最顽强的美杜莎人生存下来的程度的铅灰与碳黑色的云层则在高天上遮蔽了一切。

    沃斯科·多弗克还记得自己在离开时，可以从轨道上看到高耸入云的古老圣山卡拉许，这座传说为费鲁斯·马努斯降临之地的圣山上面散布着由严重的核辐射形成的厚厚黑雪，与圣山守望者卡拉古氏族修建的那些钢铁圣殿，它的顶端从万年前至今仍在抛射出浓浓的蒸汽与火山烟云，黑色天空下浓密云团中的带电粒子击落在山巅，形成了电闪雷鸣的壮丽景象。

    美杜莎最巨大的独体山脉，位于赤道的菲尔嘉泽山脉是如此巨大，以至于在太空中都可以明显地观测到它，它的山峰上还有着最初的十位氏族族长的黑铁面容，被种种科技手段与难以想象的静滞立场技术精心保存了上万年，俯视着这颗星球上每一次的新兵选拔的厮杀。

    原本就是这样的，这就是美杜莎人的生活，也是美杜莎氏族连习以为常但热爱的家园。

    但是，现在，有什么非常碍眼的东西，肮脏地，一块刺目的污迹。出现在星球赤道以南的云层上空，黑色与铅色的密集云层中有一块区域现在变成了像是浓稠痰液一样的黄绿色，像是漩涡，又像是触手，它扭曲地成为一团，又开始向周围散布。

    尽管你当然也可以说它使得云层从冰冷的黑色变得鲜艳而……似乎变得“有生机”了，但光是目视它，那种如鲠在喉令人不适的感觉反而加重了，几乎让所有看到它的人喘不过气来。

    而那块变色的云层上更有一个巨物，在那里散发着寂静的恐怖。

    终焉号。第一连长泰丰斯的旗舰，它的炮管在伊斯塔万杀死过表亲，也在泰拉轰击过皇宫。现在这座庞大的瘟疫肉块就悬浮在那里的星球同步静止轨道上空，混沌的标志昭然其上。

    朽烂肿胀的血肉与滑膜代替了钢铁的装甲，而火炮位置上则生长出了一排排蠕动的括约肌代替原本的炮管，它的机库像是鼓起的巨大水疱，里面隐约可见锈蚀的风暴鸟与雷鹰，行尸走肉般的船员疫病缠身，机库水疱中除了要被排出的飞行器，还有着更多各种颜色的腐败汁液。

    曾不幸登上过这条混沌瘟疫舰的灵魂都呈现在这纳垢的飞行圣域上：黏滑的肉质墙壁与无机质装甲融为一体，难以计数的腐烂面容正在扭曲地呈现，人类灵魂的哀嚎与尖叫与瘟疫之神的赐福一刻也不停歇地从船舱内部塞满瘟疫行尸的深处以非自然的形式传递给每一个目视它的人。

    在钢铁之月的阴影后目睹了这一切的沃斯科几乎止不住自己的怒火：星系守望站的星堡在做什么？轨道防御平台的防卫军在做什么？星环守军们呢？还有氏族连那些强大的舰队呢？这艘瘟疫邪神的移动播种机是如何能够被允许突入到离美杜莎如此之近的地方，对他的家园进行这般难以言说的亵渎的？

    但他与生俱来的天赋中能够让他思考与想到其他人的那些特质很快中和了他的怒火，使他冷静下来。

    他重新检查了自己的动力甲与忠诚的爆弹枪，还有他新配发下的动力齿轮斧。

    尽管武器都很好，并且拉库安氏族提供的都是全新满装的装备，但在看到第一瘟疫连长的这艘旗舰时，沃斯科就知道自己的结局恐怕不会太好。

    但这里已经是美杜莎上空。

    这是他的家园。

    他没有退路。

    他也已决定舍弃任何退却的念头。

    即使是他身体中感性的一面拼命向他大叫，他的这个认知在理性层面上也完全压倒了他的感性恐惧。

    而这些对邪神感染反常的冷静这并不是他的情绪抑制模块的功劳——因为沃斯科太“新”了，“新”到还没有接受那些常规的抑制模块的安装。

    “怎么，新兵，害怕吗？”

    有个人来到他的身旁的空降舱位置坐下。

    还没取回自己原本的氏族名的博古斯人看了他一眼。

    这是他们出发之前突然被告知的援军部队成员之一，尽管根据长官的说法，这些人的加入据说能令空投作战和开辟登陆点的行动成功率提升到一個显著的水平，但沃斯科对此持保留意见。

    他不知道，卡拉古氏族的巴斯克·卡拉古氏族连长对此行动增加的人员们也持有同样的意见，并更为激烈。

    这位算得上是铁杆费鲁斯圣者支持派、并且从一开始就认定费鲁斯此次定将回归带领铁手的族长难得地对基因之父的决定做出了不甚赞同的评论，当然，巴斯克·卡拉古不会违逆费鲁斯·马努斯的决定——只要费鲁斯·马努斯别自己和他们一块下去就行——不过若是那样恐怕这里所有的军官都会立刻死谏——但他依然能在氏族议会思集频道中发发牢骚。

    他对这次行动中竟然被临时掺入第三军团杂碎们的满腹牢骚意见基本可以概括为：“众所周知，当一个计算式中加入了异形与叛徒的因子，即使是最完美的演算得到的最完美的计划也将终归于失败！”

    “不。害怕不是一名钢铁之手应有的情绪，也不是星际战士的，我们的躯体被欧姆弥赛亚的伟大工程所铸就，将由欧姆弥赛亚的机械之灵不断增强，我们已与脆弱敏感的凡人之躯不同。”

    “敏感。一个很不错的词汇。”来者的高哥特语吐词发音带着一种与美杜莎本地人截然不同的感觉，非常标准，但使用某些辅助词与词组的方式十分古老，如果不是沃斯科的洗脑手术为他灌输了这些，他怀疑自己会根本听不懂对方在说什么。

    “哦。”他只接了一句，接着便不做声了，专注于把自己扣入登陆仓的安全扣中，但他的头盔，令人不安地从刚刚就开始滚动显示数据链接，这上面显示他作为非拉库安氏族的成员，落单者，已经被编入了这个陌生战团援军的战术小队中，现在他们的战术通讯频道正在把他纳入其中。

    按理说他不应该这样显得多疑，但沃斯科的不信任感实质上还是与卡拉古氏族连长不同，他的疑虑主要来源于对方与自己完全不同的动力甲涂装和……气质。

    这些新加入的战士身穿古老的马克四型、马克五型动力甲或是线条过于圆润的冥府式（注1）终结者动力甲，但相对于这些古老珍贵的遗物战甲，他们对其的涂装却出奇地随意：灰白色的油漆镀层几乎像是被匆忙泼洒一样的覆盖着这些陌生阿斯塔特的躯体表面的绝大部分。

    只有他们每个人右边的肩甲上还按照圣典惯例喷涂着用以分辨其战团徽标与小队标识的颜色与图案——这些黄色与黑色的图案很精致又很潦草，看起来就像是临时有人拿来了精美细致的喷涂模具，但接下来更注重准确而不是美感的漆面却出自钢铁之手们的盔甲涂装机仆之手。

    同时，那个肩甲上喷涂的战团底色又让继承了古老钢铁之手基因种子的沃斯科本能地感到反感：那枚右肩甲是紫色底的，有着全新涂上的金色饰边，他们胸口的帝国天鹰同样金光闪闪但又显得与陈旧的装甲非常不协调。

    “太新了。”在等待的时候，他盯着对方的金色天鹰不自觉地说。

    “什么？”在他身边坐下并开始娴熟地把登陆舱安全扣扣好的战士问道，沃斯科注意到他的动作是如此流畅自然，就像这种突袭行动他之前已经做了一千次那样自然。

    “……你的，你们的，有些盔甲部件。不协调。为什么你们的动力甲看起来这么古老，而头盔与帝国天鹰看起来又这么新？”

    “噢，噢。”对方恍然大悟似地晃了晃他戴着红色头盔的脑袋，“那是因为我们刚刚取回它们，还来不及做平整修补，等战斗结束它们就会被修补得很和谐的。”

    结果维修盔甲是优先维修帝国天鹰与一些不是很常规的部分吗？……可能他们是与我的基因氏族一样十分虔诚的表亲？

    “你们的武器好像也不太常见，太多古老的型号与分类，我甚至不能全部认出来。一个战团内如此不统一的枪弹很少见。还有它们为什么全都是原钢色的？”

    “哦，哦，你说这个。”对方毫不在意地晃了晃手里的两件武器，其一是一把漂亮的立场长剑，但装饰并非人类帝国的风格，而爆弹枪的表面被打磨得平整简洁，露着金属的本色，枪身上面粘着崭新的圣言羊皮纸卷，红色的蜡印光洁完整，仿佛还冒着热气，“太匆忙了，时间不够……这是我们战团从前的遗物，嗯，它们有些传承了万年，还有一些是我们……攻打异形的战利品。”

    “万年的遗物。”沃斯科对古老传承肃然起敬的同时也觉得不大妥当，“用缴获的武器可以，但异形的武器改造成自己的，这不符合圣典的规定。而且还将它们与这些神圣的武器放在一起。”

    “我们使用它们，这是经过……高贵之人许可的，”对方压低了声音回答，显得有些神神秘秘（或者下意识不想让谁听到地），“我们有来自仅次于……王座本人的……尊贵之人的许可。”他同时又有意无意地向这位同伴展示了自己身上粘得花里胡哨的羊皮纸卷，上面全是出征誓言与赞美胜利的诗句。

    “原来如此。”钢铁之手的新兵略微点头，“你们是中途来加入我们的吗？我之前好像没有在拉库安氏族的这座要塞里见过任何一个你们的人。”

    对方戴着头盔的脑袋偏了偏，不知道为什么沃斯科觉得这个战士是在头盔里眨了眨眼或是笑了笑，“是的，我们是中途加入的，这么说伱们的新兵平时也不太在上层与中层甲板活动，所以没见过我们，也不知道我们的来访咯。”

    “是的。我们一般会帮助技术军士兄弟或机械神甫们负责维护下层、反应堆与机械舱，这可以让我们更好地理解钢铁与机械之灵，并与它们沟通，尝试与它们融为一体。”

    “这很戈尔贡之子。”对方似乎又笑了，“我们亲爱的表亲，你们一直很爱这样做。不会觉得无趣吗？”

    对于这个似乎是无意的问题，沃斯科的心灵却由于美杜莎上的经历而谨慎地拉起了自己的防护，就像他童年时一直在做的那样，“血肉羸弱。”他用战团的战吼简单地作了回答。

    登陆舱开始密封所有的舱门固定螺钉，提示的准备灯亮起。

    他们都感到机库的地面开始隆隆震动起来，表示他们即将开始向美杜莎的地面进行投放，沃斯科心中的疑虑也渐渐开始消去，这是个好现象，毕竟他们等一下是是要在地面上肩并肩作战，把背后交给对方的。

    在逐渐变得嘈杂的背景音中他问出了最后一个问题。“那么，表亲，我接下来将要与谁的高贵基因血脉一同保卫我的家园，你们的战团名讳为何呢？”

    对方转过头，目镜亮起，同时一个名字与战团序列号被传递到钢铁之手的声音接收器中。

    “我们是……凤凰之子（注2）。”