-

    “替我讲讲大漩涡吧？佩……佩佩？”

    走在漫游港新建的二层步道上，王朝执政官之一用他冰蓝色的眼睛张望着新落地窗外的星空。

    从他们现在所在的这一侧看不到将漫游港与落脚港分割开的可怕亚空间风暴“巨口”的活动迹象，但是能看到卢比孔二号星系内臃肿的淡蓝色气体巨行星与那些分布在小行星带上的明亮光点，这些光点以日为单位永不熄灭，只有被它们照亮的工人们会以三班倒的形式进行替换。

    这些就是最近新开垦的、大量的、属于卡洛西尼王朝的水培农场与流水线工厂。

    这两位神秘、富有冒险精神又财大气粗的王朝执政官似乎完全不担心这些无法移动或者带走、又看起来脆生生地像是水灵灵的苹果桃一般的低价值经营项目会受到海盗、兽人、黑暗灵族或者同行劫掠的问题，正在肆意扩张他们在此地的投资。

    许多思考能力浅薄的法外狂徒或者酒鬼海盗可能很容易将之视为一种短视且愚蠢的新手行为，但具备更多战略眼光的高级官员与行商浪人们则对此表示了极大的忧虑。

    由于王朝“保安员”们那种明晃晃蔑视帝国法律与阿斯塔特修会的做法却始终没有招来更多审判庭的注意，相反，大部分常年驻守的审判官或是他们的代表一个接一个开始撤离此地，这让被留下的帝国人员们摸不着头脑，也更加不敢轻举妄动。

    而那些大商人们则对此持有一种可有可无但不算看好的态度：无论如何，初级农产品、淡水与基础工业品开始变得可以足量供应的情况，在这个银河系最偏僻贫瘠的角落对他们来说不算是坏事，但也不是好事。

    原本他们只需简单地通过运输其他农业星区中价格相对较低的食物、饮料等资源就可以到这里来向异族或是探险者换取珍奇、未知但可能非常值钱的探险收获，但现在他们不得不选择一些更加少见而高价的货物了。

    这虽然也不会让他们的利润减少，但却会让成本风险有所上升，且进一步提高了小商人入行的门槛。

    许多本金与利润同样微薄的小商贩已经转而进入了卡洛西尼王朝的工厂工作，那儿的生存资源更加稳定，计算下来要比做小买卖所冒的那种说不定哪一天就被不知道哪儿冒出来的海盗或者更糟糕的东西劫掠、要么在小巷子的阴暗处被割喉抢走全部身家要好多了。

    于是在一片平和、自然而然、无人注意的缓慢转化时期结束后，商人行会突然发现卡洛西尼王朝已经在无声无息中、没有遭到任何反抗地在他们自己的设施中聚拢了漫游港和周边地区百分之七十以上的劳动力人口，而且这个数字还在不断地增加，这让剩下的大商人们也开始变得警惕起来。

    卡洛西尼王朝的这些有着出奇充沛且稳定的能源供应的设施现在容纳了大量愿意以劳动换取食物、淡水与王座币的流动人口作为工人，而这些家庭的孩子们都被送去了开办在一颗新开发的小行星上的学校。

    绝大部分父母在考虑并聆听了戴着圣洁颅骨头盔的牧师巡回布道之后都选择了从自己的工钱中支取一些王座币来把孩子寄宿在学校中，因为这样就可以将家庭中的母亲与大孩子解放出来，去工厂中工作，年纪偏大的人们也可以去从事学校中照料孩子的职业。

    总之，根据会来回地降临在凡人之中宣讲的帝皇天使们的说法，这样可以一个家庭可以挣得双份乃至多份的工钱，为王座创造更多的价值，奉献更多自己的忠诚——而且工厂和学校都会包两餐吃喝，这要比留下母亲在家照顾老人孩子要合算多了！

    而由此又滋生出来更多对这些工厂与学校周围的住宿的迫切需求，同时也为了便于统一管理和规划星系内校车穿梭机路线，于是又有数颗小行星被财大气粗的王朝买下，在漫游港机械神殿与越来越多飞来观察的欧姆弥赛亚信徒或明或暗的观测中，被熟练地安装上能源系统、重力发生装置，随后诸多大小不一的生态穹顶便如雨后春笋……雨后蘑菇般拔地而起。

    但就在大家以为卡洛西尼王朝是打算经营些赚钱的船坞或者将这些一看就很舒适的穹顶出租给贵族们作为别墅或是享乐之地的时候，执政官们的新命令让那些贵族与商人百思不得其解——根据命令，卡洛西尼王朝那些“保安员”们手脚麻利地在上面造了许多所谓的“劳动者新村”，以看来毫不挣钱的低廉价格出租给了那些为他们工作的凡人农民或是工人家庭！

    外表是朴素的漆成黄黑条纹的水泥本色的多层住宿楼款式设计很少见，但方方正正、用料扎实，每个套间都足够住下一整个大家庭，而在所有他们名下的这种小行星上都建立了短途客运码头，同样有由王朝运营的小型飞行器进行往来交通。

    现在，一到卡洛西尼王朝规定的下课或者放工的时间，从漫游港上的中央瞭望塔、指挥甲板或是机械神殿的监视器上就都能看到犹如迁徙的候鸟般蜂拥而出的短途穿梭机开始进行大量的星系间运输活动。

    漫游港上原本的穿梭机码头行会驾驶员与工人是一股极大的势力，现在也安静如鸡——工人们大多都进入了工厂，而行会之中一多半的飞行员都在听过薪酬待遇后热情地投身于这份更加稳定而且乘客令人愉快的新工作，剩下的人也很满意：竞业人数减少后，游客与港口本身的需求让留下的飞行员们的收入和心情同时大大提升，服务态度也变得更加和善。

    最后的结果就是，现在漫游港上游手好闲无所事事的闲人越来越少了，商店与酒吧的店主们都觉得人们的脾气变得和善，买卖也更加兴隆，国教的传教士们茫然地发现，捐献的数量虽然大大增加了，可是他们能找到的愿意跟随他们前往蛮荒星系探险的人变少了，连新来的人都会很快在码头上被迫不及待的职业中介们拉走，只有坚定的朝圣者们会继续前往“圣庇火炬”朝圣并领取“圣餐水杯”——不过在听完那几位身材高大的天使牧师布道之后还能留给国教多少就很难说。

    以餐馆与专卖店所在的亡者之庭为中心，身披银色动力甲的“保安员”们被派来拆除了大量结构复杂又危险的陈年违章建筑，而民众们天天能看到他们与同样身穿银色动力甲的“工程师”们激动地指手画脚，但不管怎么样，最后，新的道路与舱室被重新规划出来，兼顾了优美与牢固，即使是最最挑剔的、漫游港的总设计师阿克勒斯神甫也无法挑剔出毛病来。

    现在一些非主要的干道上工作时间除了清洁工与机仆外几乎空无一人，以至于像这样不被打扰的散步也成为了可能。

    “你怎么突然想知道这个？”走在拉弥赞恩的左边，佩图拉博BC把眼睛从他的特制目镜后转过来，探究地看着对方。

    “呃，这几天不知道为什么总是很在意极限星域那边，看着星图就想到大漩涡了……我想，大概也许可能是，基里曼快要醒了？可是喀度迩大师带领的人手也没有找到灵族死神军与其它人的动静啊。”

    “他的灵能还是不如以前了，毕竟他那一套占卜法在现在的宇宙里没有那么吃得开。”边境牧羊犬懒洋洋地拍拍尾巴，“再说主要还不是因为你读书的时候不够注意，以至于没能记下具体时间和地点的关系么！你连这种重大事件大概会发生在什么大概方向都不记得，那差不多是大海捞针！”

    “那怎么能怪我！谁会没事把所有的相关书籍全都看一遍！哪有那个多余时间！每天光是用在照顾你身上的时间就要两小时！”

    “呵，首先，我不是你的狗，你用在你的狗身上的时间关我什么事？其次……哎，等一下。”

    佩图拉博BC在迷彩下操纵他的无畏座驾转过身，在外人看来这位执政官侧过身体看向了他们走上来的通道入口处。

    一个带着兴奋表情的脸孔与一双海松绿色、光芒四射的眼睛首先从阴影中浮现出来，拉弥赞恩听到佩图拉博BC发出一声混杂着愤怒或是更加复杂感情的咆哮。

    “怎么了？那不是托嘉顿吗？”

    狗卷起露出犬齿的唇边放下了，他无意识地舔了舔自己的鼻尖——当然，这被幻觉迷彩得体地处理为，褐色眼睛的执政官舔了舔自己的嘴唇。

    “你是对的。”他喃喃道，“他是塔里克·托嘉顿。”

    拉弥赞恩奇怪地看了佩图拉博BC一眼，转头询问走到他们面前并朝两位殿下行礼的托嘉顿。

    “怎么了？何等紧急事项让你直接来这里找我们？黑色圣堂们又不满意他们依次去觐见玛格纳的值班表了还是卢修斯又嚷嚷着要去找他的安格隆殿下不然就要心碎而死了？我告诉过塔维茨，让卢修斯闭嘴，不要那样花痴地把安格隆的名字嚷得谁都能听到！”

    “不，不是的，殿下！是我们向奥特拉玛星区购买的货物……”影月苍狼兴奋地说道，“被海盗劫掠啦！”

    “……我们的订购的货物遭海盗了你怎么还那么高兴？塔里克？”

    “当然！殿下！这按照惯例肯定是要立即举行一次远征作为惩戒的！我们马上就要去角斗笼中进行决斗，决定谁能当这次远征舰队的指挥官！现在黑色圣堂的帝皇冠军们已经自己先打起来啦！”

    “……”

    “……”

    佩图拉博BC沉默地看着面前激动地节节高的账本，又呲起了犬齿。

    -

    宇宙的另一头……不到一半的地方。

    大漩涡虽然在体量上没有恐惧之眼那样因为色孽的诞生对现实宇宙的突兀撕裂而造成的恐怖影响，但作为一个现在大多数研究认为其是在自然环境下“出现”的亚空间与现实宇宙的“重叠”地带，它那优越的地理位置令他成为了海盗们更加中意的避风港与繁荣的见不得光的贸易地带。

    银心。

    银河的中心这样的地理位置，让任何赃物的集散流通贸易都成为了可能。

    作为帝国内务部对其定下的冗长而数据化的行政名称之一，该区域在巴达布战争之前在帝国的正式文件记载中的名称是“帝国资源开采网络004-357大漩涡自治区”（ Maelstrom Adjat Autonomous Imperial Resourbsp;Extra Zone Grid 004-357），并在其下的文书中被描述为“位于太阳星域与极限星域之间的银心地区”。

    所以很显然，这一带，尤其是极限星域的富裕才是能养活大漩涡中大大小小加起来超过上百个异形帝国、海盗团、混沌战帮和世界的重要基础。

    这当然不是说富裕有什么问题，但富裕到某种一直能进行重建的程度才是这帮家伙能够每隔一段时间来收割一次的不可否认的因素。

    而身为“这个时间的洪索”原本就有的一些计划中的飞船驾驶员或者说半个导航员，被泯灭者病毒侵占过的这位机械神甫赛西林那残留的存储晶体经由药剂大师精妙的复原技术从中提取出了一连串的目的地数据。

    由于不能很好地判断原本的那个自己打算去哪个星球劫掠……嗯，弄点像样的吃的喝的，所以他决定在飞往极限星域的途中打开鸟卜扫描阵列看看能不能找到什么正好路过的商船。

    虽然万纳斯与格伦德尔对此都持悲观态度，毕竟就算是成熟的航线，虚空与其中航行的船只比起来也过于空荡荡了，何况他们也不可能提前知道路过的商船会装载什么货物，或许他们忙活半天只能获得一船没脱壳的谷物或者更糟糕点的东西。这就像是朝着大海随便抛下一网，指望里面能捞上满满一网肥美的格洛克斯兽。

    “如何？”在他们新俘虏的满载着订制的新鲜水果蔬菜、加工好的各种二级农产品罐头与瓶子，还有大量的稀有金属与能够被很好地加工成武器的、熔铸好的矿锭与附带的大量加工设备的商船上，洪索笑眯眯地从货舱上站起身，拍了拍手。“我就说，父亲的目光注视并护佑着我们。”

    “或许吧。”万纳斯谨慎地左右张望，“不知为何，我有种被注视的感觉，而且很不祥。”但当前暗鸦守卫看过去时，只有被俘虏的商船船员们惊恐的目光。

    “哈！不要在意那些世俗的眼光，万纳斯，先让我们来清点一下此次的收获吧。然后再决定是否前往原定的星球……”