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    “终于告一段落了。”

    万纳斯闻言看了眼洪索。

    现在这两位战士都披着修复一新的甲胄，穿过不屈号南部一处处正在被清理的废墟与瓦砾。这座堡垒在之前的攻击中角度有所歪斜，不过其他基本生命维持设施正在逐步恢复。

    两名钢铁勇士抬着担架从他们身边路过，药剂大师停下来检查了一下上面的残躯，尽管这看起来只是一团融化金属与焦糊的肉块。“也送到中央教堂下层去。”他告诉他们。

    距离整场战斗的结束已经过去了一段时间，外围的舰队已经被卷走、俘获或是击毁，成前上万的俘虏与奴工不屈号的控制权也落入了洪索的手中，战争铁匠舰队中剩余的舰艇现在全都停靠在不屈号的码头上接受检修，堡垒之间的墙壁也在被重新建立并加固。

    他们继续向前走着，直到穿过开始被修复的城墙来到中央大教堂，同时也是星堡的指挥中心所在。

    这里的下方现在被匆忙地改造成了一座多用途的房间，在金色的歌颂奥特拉玛英雄故事的大理石地板下被建起了灰色裸露的水泥、钢筋与装在铁笼中的石块组成的房间与工事，烧毁的线缆被重新拉出、修复、排布。

    实验水槽罐被一个接一个树立起来，全新的温度控制系统将这里的温度降低到了对生物体活性有抑制作用的程度。

    让建设这里的奴工与俘虏们更加不安的是这里被安装了许多新的钢制手术台，下面还有用于放出液体与清洗的引流槽，它们中有一些的尺寸相比凡人过大，对于战争铁匠要做的事情的恐惧猜想弥漫在整个星堡中。

    “我以为一位钢铁勇士的战争铁匠不可能厌倦战争。”当他们开始走进新建的电梯，往洪索的新实验室下降的时候暗鸦守卫说道。

    “是不能。”洪索看着逐渐接近的实验室灯光回答，“现状如此，战争不可避免，那就不能厌倦它。尽管我们许多人的基因中从一开始就都被写入了对于战争的……喜好，可是，万纳斯，人类是不可能只由纯粹的战争形成的——除非抛弃了自己作为人类的一切，只留下武器的锋刃。”

    暗鸦守卫若有所思，“你是在指某个人吗？”

    药剂大师摇摇头，“我可没有指名道姓任何人。”

    电梯运行到平台的接驳处，哐当一声停下了。

    他们跨出电梯门，寒霜立刻从地面开始向上蔓延，凝结在了动力甲表面。

    “这是我们新的控制中枢，现在时间紧迫，有些简陋。”

    洪索带着他驻足在其中一个靠近中央位置的水槽前，里面的灯光照亮了一个悬浮着的头颅，烧焦的痕迹还残留在头皮上，被泡得发白，骨质多处被重新修补过，其下连接着一根脊椎，脊椎的表面被精细的手术手法蚀刻上了新的电路与接口，链接上了更多的线缆，假若有任何一位极限战士第五连的成员在此，定会惊讶出声。

    这颗头颅上残留的皮肉所呈现的面容赫然正是技术军士，赫斯提安。

    现在技术军士的头颅正闭着双眼，眼球在眼皮后运动着，面板数据显示他的压力水平在正常范围内，不过他依旧微微皱着眉头。

    “他在做梦吗？”暗鸦守卫皱着眉头，仔细地观察着极限战士，同为阿斯塔特看到这样的画面不禁让他感觉到有些兔死狐悲，尽管被装进无畏里面的躯壳可能也好不到哪里去，但赤裸裸的直面这种改造后的残块与隔着一层厚厚的装甲板与羊水舱还是有些区别的。

    “是的。”洪索回答，同时唤醒了房间中的其他灯光，一排排的实验水槽中的底光灯开始逐渐亮起，“他正在我提供的情景中努力为我们调整不屈号的飞行姿态。你也可以认为他现在就是我们脚下堡垒的半个机魂。而且用他来制造交互界面的话还有个好处，他会下意识地对任何来自帝国的通讯使用自己所知的代码与口令回复，我不必额外指定与发掘。”

    新实验室中有数十个透明罐体，有一些中只有一团或数团连着电极与线缆的肉块，而有一些中有着一具几乎完整的躯体，万纳斯的目光扫过水槽中的一张张脸孔，不出意外地发现了奥兰托中士与审判官西比亚，前者悬浮在羊水中，面部表情似乎显得疑虑重重，手指蜷缩成握着武器的姿势，而后者满脸警惕，她的实验水槽旁还连接着一个全封闭式的黑色长方形柜体，表面结着厚厚的冰。

    “你居然敢把她直接链接到这名刺客上去。”

    “不然呢？”洪索耸耸肩，“艾佛森刺客的肉体又不能直接研究，我正在想办法尝试复刻他们使用的那些药剂，有些材料真是……嗯……非常具有启发性，我很怀疑当初建立刺客庭的人里面有多少是人。这种刺客特殊而脆弱的体内药物平衡与自毁特性让他们只能稳定地处于非死亡状态……虽然我并不缺乏理论资料，但能在他们的思维中亲眼看看受过训练的审判官会如何启动与役使艾佛森刺客总是好的。”

    “她醒过来启动他直接在这里大开杀戒怎么办？”

    “我设置了针对性的洗脑内容与监控措施，还有紧急抛出装置。”

    “真是令人安心的回答。恢复了多少个？现在他们都在做梦？”

    “是的。都在安排好的梦境中，格伦德尔真想干活的时候还是干得不错的，他丢下的那些装置与药物保下了许多那些损伤最为严重的或是借由我的技术恢复到能被植入程度的，很容易接受洗脑暗示，而被较为完整地接入的则需要经常性地调整和控制。”

    “那台无畏呢？”

    洪索耸耸肩，“他老糊涂了，非常典型的神经退行性症状，蛋白质变性速度极快，他还以为自己是第一连的战士，在马库拉格北极要塞上抵御泰伦虫呢。要不是我来了，他在几个月之内情况就会迅速恶化，记忆会被侵蚀，他会完全认不出其它人，成为一个只凭本能与生物电极刺激而战斗的存在。”

    “……那他和他们还得谢谢你呢。”

    “正是如此。”药剂大师毫无羞愧地颌首，“这是一个持续了数百个世纪之久的银河级难题，而我有办法停滞进度甚至让它开始有所恢复，光是这份技艺就能让我在付得起价格的人手里赢得数个宜居星系的统治权，真的，万纳斯，你不用露出那种不信任的表情，任何知道这份技艺价值的人都会这么说。”

    “好吧，好吧。”暗影大师附和地点着头，“既然提取单个器官可以让你的洗脑程序运行得更为稳定，为什么你还保留下了这几个极限战士的躯壳？”

    “当然是因为基因种子。”洪索说道，“他们的躯体保留基本完整，所以都还有一枚完好而纯净的基因种子，我当然可以立刻提取出来，但我想试试看能不能……”

    万纳斯悚然回头，警觉地盯着这即将说出恐怖的魔鬼之言的药剂大师。

    至高天上传来了两位，不，三位神明的赞许。

    “既然初始的基因种子都来自于同一份样本容器，而它本身就是一种需要后天定向催化促使分化生长的细胞……”

    “王座啊！”暗鸦守卫咒骂出声。

    “格伦德尔正好受了重伤。”药剂大师厚颜无耻地说道，“总是要给我们的兄弟最好的，所以我用极限战士的基因种子做了定向培育的不同器官，然后用来治疗他的伤势，效果非常良好，极限战士的变异基因型被证明的确有助于更快恢复。”

    “你这个疯子！你知道自己在做什么吗？！混淆你军团的基因血脉？！”

    “离疯子还差得远。”洪索不以为意地说，走到同样悬浮在水槽中的格伦德尔面前，武备长的半张脸与面部骨骼都消失了，显示出他挨了多么恐怖的一击——阿尔托利翁的动力攻城锤只是擦过了他的脸就造成了如此伤势，若不是格伦德尔死马当活马医地在昏迷前将手里的药剂拍到了无畏脸上，恐怕他悬浮在这里的只能是一堆肉泥了。

    “疯子这种称号，还是让给其他人吧，在这个本身就摇摇欲坠的银河中有的是人比我更合适。啊哈——看看格伦德尔，他结合了两种基因之后的骨骼与肌肉重新生长速度比他只拥有钢铁勇士基因种子的时候快了11%以上，一个不可忽视的优势数据，接下来会很有用……但具体对记忆或是其他地方的影响还是要等他醒来再做观察。”

    “格伦德尔非常讨厌你的混血儿身份……他若是醒了知道你对他做了什么肯定恨不得立即杀了你！”

    “我看不一定。”药剂大师小心地调整着滴注的药量。

    “为什么？”

    “因为他被这位老战士用锤子打碎了额骨与半块额叶，出于赞赏他出色的武技与帮助他不会变得流口水的好心，我在修复的时候就用了培育的极限战士组织融合进去……”

    “你是个疯子。彻头彻尾的，疯子。”暗鸦守卫非常肯定地说。“那么姆卡在哪儿？这么久了我怎么没见到它？”

    洪索斜睨着万纳斯，“你刚刚还在说我是疯子，现在又问我为什么不能看到一头恶魔出现在我的实验室里？”

    “我以为你去找莫利安娜的主要目的之一就是来这里找到并释放姆卡，难道不是吗？众所周知它与卡尔加和极限战士很有过节。而你想要攻击奥特拉玛星区来获取战功与黑心王身边的地位。”

    “唔，你也这么认为？”战争铁匠嗤嗤笑起来，“错了。我的目的就是不屈号，不屈号本身，除了山阵这样强大之物外，没有任何东西比一艘拉米雷斯级星堡更适合作为我们在这个时间的长期基地了——连休伦自己都只有一艘同等级的‘地狱虹膜’不是吗？能完整俘获‘不屈’号难道还不能证明一部分的我的能力？”

    “可是……可是？”万纳斯张口结舌，洪索有时候的进取心令人感到可怖，而有时候见好就收却又令人捉摸不透，“可是只是一艘不屈号作为战利品的话无法满足你其他的舰队成员……他们……吧……？”

    暗鸦守卫沉默下来，之前洪索所作的许多看似微妙地不合理却又隐藏在重重迷雾下的行为此刻都得到了合理的解释。

    “所以乌鲁温忒的狂战士与大部分异形其实已经全部死在了消耗战中，你也不会像回收极限战士们一样回收他们的残骸，”他苦涩地说，“而沃瑟尔·塔克在你的许诺下一次性用掉了他手头和身边能找到的绝大部分可以供他进行机械血肉改造的资源，他的铸造舰现在群龙无首且无所事事，而他本人因为据称在最后的爆炸中受损所以在你这里休养……”

    药剂大师耸耸肩，指了指实验室角落的一个简单的生命维持水槽，里面悬浮着一团泡在羊水中的组织与大脑。

    “我可没故意把他变成这样。”他解释说，“他本来就没多少肉了，羊膜缸总是这样悬挂在他的机械蜘蛛下方。”

    “而诺撒·艾塔西亚在后方悄悄撤退的时候也带走了卡佳·萨隆巴队伍中比较愿意听你话的那些……剩下的被你拿来排在了这次进攻的前线……”

    洪索摇摇头，“错了，是他们自身的贪婪、欲望与对恶意杀戮的渴望促使他们站到了第一线，我只是提供了一个触手可及的目标。你都说了，他们不是最听话的那群人，我又怎可能光凭命令说服他们替我冲在最前方？”

    “你那些掺了实验室产品的酒与钷素真的一点问题都没有吗？”

    “那些只是会让人变得更容易冲动的美酒罢了。饮酒误事不都这样么？所以你我被设计为酒精不起作用的体质。而钷素能有什么问题？他们自己有自己的检验方式，他们认为合格那就是合格的。”

    淡蓝色的眼睛与紫色的眼睛互相凝视了一会儿。

    “好吧，那你怎么安排的姆卡？”

    “还能怎么安排？”这回轮到洪索稍许有些惊讶了，“我们钢铁勇士的传统习惯一向是拿恶魔当铸造工厂的核心能源或是设备引擎用的啊。——我正在试图解决我们缺乏导航员而无法进行亚空间跳跃的问题——真是的，结果那些冲动的家伙还是一个导航员都没替我剩下！”

    暗鸦守卫瞪着一脸“你连我们一直用恶魔干活都不知道吗”表情的药剂大师。

    最后他露出了一个疲惫的表情。

    “我的房间在哪儿？我想我需要休息一会儿了。”