寒风卷过雄州以北的冻土平原，将去年深秋的血腥味彻底掩埋。但空气中弥漫的，是更加浓烈的肃杀。

    宣和六年二月，金军再度南下。

    这一次，完颜宗望坐镇燕京，以大将完颜阇母为先锋，而真正的主力，则由金兀术亲自统帅。吸取了上次分兵被各个击破的教训，此番金军集中了全部精锐——两万铁浮图，三万拐子马，步卒五万，号称十万，以泰山压顶之势，直扑雄州。

    “报！金军前锋已过新城，距雄州不足六十里！”

    “再探！”

    雄州城头，乔浩然一身黑甲，手按腰间双锏，遥望北方。他身后，梁山众将肃立，人人眼中都燃着战意。

    “金兀术这是要一雪前耻。”朱武沉声道，“铁浮图全出，看来是要与我军正面决胜。”

    “正合我意。”乔浩然的声音平静，却带着钢铁交击般的铿锵，“上次让他们见识了梁山守城之坚，这次，就让他们看看梁山铁骑之利。”

    他转身，目光扫过众将：“呼延灼将军。”

    “末将在！”呼延灼踏前一步，重甲铿锵。

    “你的连环马，练了多久？”

    “自去岁十月至今，日夜不休，已四月有余！”呼延灼声如洪钟，“三千连环马，人人可于马上开三石硬弓，冲阵时三十骑连为一组，铁索横连，马披重甲，人着双层铁铠。纵是铁浮图，末将也有信心一战！”

    “好。”乔浩然点头，“但铁浮图并非等闲。金人此战，必以铁浮图居中突破，拐子马两翼包抄。我军若只以连环马正面硬撼，纵能抵挡，伤亡必重。”

    他走到沙盘前：“林冲、徐宁。”

    “在！”

    “你二人率五千轻骑，伏于城西十里松林。待金军拐子马出动，从其侧翼突入，专射马腿，乱其阵脚。”

    “得令！”

    “秦明、索超。”

    “在！”

    “率步卒三千，携强弩硬弓，于连环马阵后列阵。铁浮图若突破连环马，则以箭雨阻之，不得使其冲入阵中，威胁步兵本阵。”

    “是！”

    “其余众将，随我坐镇中军。”乔浩然最后看向呼延灼，“呼延将军，连环马是我军锋刃。我要你做的，不是击溃铁浮图，是钉死他们。将两万铁浮图牢牢钉在正面战场，让他们动弹不得，为我军两翼包抄创造时机。”

    “末将领命！”呼延灼单膝跪地，“连环马在，铁浮图休想前进一步！”

    二月十七，辰时三刻。

    平原的地平线上，先是出现了黑色的线，接着那线越来越粗，最终化为一片移动的钢铁森林。

    金军的战旗在寒风中猎猎作响，最前方，是两万铁浮图。人马皆披重甲，只露双眼，阳光照在铁甲上，反射出冷冽的寒光。马蹄踏地的声音整齐得可怕，如同巨兽的心跳，震得大地微微颤抖。

    铁浮图之后，是身披轻甲、手持弯刀弓箭的拐子马，再往后，是黑压压的步卒方阵。

    金军阵前，金兀术一身金甲，手持金雀斧，胯下是一匹通体雪白、唯有四蹄乌黑的宝马“乌云踏雪”。他望着远处同样列阵完毕的梁山军，眼中闪过一丝狰狞。

    “乔浩然……今日，定要你血债血偿！”

    梁山军阵。

    正面，是三千连环马。三十骑为一组，以铁索相连，马披铁甲，人着双层重铠，手持长枪大戟。呼延灼立于阵前，手持双鞭，胯下踢雪乌骓马，身后是韩滔、彭玘二将。

    连环马两翼，是梁山步卒方阵，枪戟如林，盾墙如山。阵后，是两千强弩手，弩已上弦。

    中军大旗下，乔浩然立马横锏，左侧是朱武、闻焕章，右侧是鲁智深、武松等步战猛将。他望着远方缓缓压来的金军大阵，深吸一口气。

    “擂鼓！”

    “咚！咚！咚！咚！”

    战鼓声起，如雷鸣滚过平原。

    “全军——前进！”

    连环马开始移动。起初是缓步，继而小跑，最后化为冲锋。三千重骑，三十骑一组，铁索横连，如同一道移动的钢铁城墙，向着金军铁浮图碾压而去。

    对面，金兀术金雀斧前指：“铁浮图——冲锋！”

    “呜——”

    金军号角长鸣。

    两万铁浮图开始加速。重甲骑兵的冲锋，声势更加骇人。马蹄踏地，烟尘冲天，整片大地都在颤抖。

    两股钢铁洪流，在平原上相对冲锋，距离急速拉近。

    八百步，五百步，三百步……

    双方骑兵都已将速度提到极致。连环马因铁索相连，阵型异常紧密，如同一堵铁墙；铁浮图则保持着标准的楔形阵，锋矢直指梁山军阵核心。

    两百步！

    “放箭！”

    双方几乎同时下令。连环马阵中，骑士在马上张弓，箭矢如飞蝗般射出。铁浮图同样以骑弓还击。箭矢叮叮当当射在铁甲上，大多弹开，只有少数从甲胄缝隙射入，带起一蓬蓬血花。不断有人中箭落马，但冲锋的速度丝毫未减。

    一百步！

    双方骑士都收起了弓，端平了长枪大戟。

    五十步！

    已经能看到对面铁甲下狰狞的面孔。

    三十步！

    “杀——！”

    “呜啊——！”

    震天的喊杀声中，两股铁流轰然对撞！

    “轰——！！！”

    那一瞬间，天地间仿佛只剩下金属撞击的巨响。长枪折断，铁甲变形，战马嘶鸣，人体从马上飞起，又重重摔落。最前排的骑兵几乎在接触的瞬间就同归于尽。

    连环马因铁索相连，冲击力集中，如同一柄重锤砸在铁浮图的楔形阵尖上。三十骑为一组的冲击，将金军最前排的铁浮图硬生生撞得人仰马翻。但铁浮图毕竟人多，后续骑兵如潮水般涌上，从两翼包抄，试图将连环马分割包围。

    “变阵！圆阵！”呼延灼双鞭左右开弓，砸翻两名金军骑兵，大声吼道。

    连环马迅速变阵，三十骑一组，首尾相连，化作一个个转动的钢铁圆环。铁索在战马奔跑中绷紧，形成一道环形屏障，金军骑兵撞上来，要么被长枪刺穿，要么被铁索绊倒。而圆阵中的梁山骑兵，则可以不断向外投射箭矢、投掷短矛。

    但铁浮图终究是当世顶尖重骑。他们很快找到了破解之法——以重斧、大锤猛砸铁索连接处。一旦铁索被砸断，三十骑的连环就被破，只能各自为战。

    “韩滔！彭玘！护住铁索！”呼延灼大吼，踢雪乌骓马人立而起，双鞭如风车般舞动，将三名试图破坏铁索的金军骑兵连人带马砸飞出去。

    战场中央，已化为绞肉机。铁与铁碰撞，血与血飞溅。不断有连环马被破，骑士落马，旋即被铁蹄踏成肉泥。也不断有铁浮图被长枪刺穿，或被铁索绊倒，倒地后被后续战马践踏。

    两翼，金军的拐子马开始动了。三万轻骑分作两股，如弯刀般向梁山军两翼包抄而来。

    “就是现在！”乔浩然眼中精光一闪，“林冲、徐宁，出击！”

    “呜——”

    梁山军号角响起。

    城西十里松林中，五千轻骑如离弦之箭杀出，直扑金军拐子马侧翼。林冲一马当先，丈八蛇矛如毒龙出洞，所过之处人仰马翻。徐宁挥舞钩镰枪，专钩马腿，金军拐子马猝不及防，侧翼顿时大乱。

    “果然有伏兵！”金兀术冷笑，“但凭这点人马，就想挡住我三万拐子马？传令，中军铁浮图加大攻势，一举击溃连环马，直取乔浩然中军！”

    金军阵中号旗挥动。铁浮图攻势骤然加剧，不计伤亡地向连环马阵猛冲。一处铁索终于被重锤砸断，三十骑连环马被分割开来，瞬间陷入重围。

    “呼延将军！左翼第三组铁索断了！”亲兵急报。

    呼延灼抬眼望去，只见那三十骑已被数十铁浮图团团围住，正在苦战，眼看就要全军覆没。

    “随我来！”呼延灼一夹马腹，率百余亲骑向左翼冲去。双鞭舞动如风，所过之处，金军人马俱碎。冲到近前，正见一名金军千户手持狼牙棒，将一名梁山骑兵连人带马砸倒。

    “金狗受死！”呼延灼大喝，踢雪乌骓马腾空跃起，双鞭齐出，一鞭砸向那千户头颅，一鞭扫向其坐骑前腿。

    那千户也是悍勇，狼牙棒向上格挡。“铛！”一声巨响，火星四溅。千户只觉双臂剧痛，虎口崩裂，狼牙棒几乎脱手。还不等他反应，呼延灼另一鞭已扫中马腿。战马惨嘶一声，前腿折断，向前扑倒，将那千户甩出马背。呼延灼马不停蹄，从旁掠过时反手一鞭，砸在那千户后心，铁甲凹陷，口喷鲜血，眼见不活了。

    “连上铁索！重组阵型！”呼延灼大吼。亲兵们迅速抛出备用铁索，将散开的三十骑重新连接。连环再成，圆阵又转，将冲上来的金军骑兵再次挡在外面。

    但金军实在太多。铁浮图前仆后继，不断冲击。连环马虽勇，毕竟只有三千，而铁浮图足有两万。激战半个时辰，连环马已折损近千，铁索断了又连，连了又断，阵型开始松动。

    中军旗下，乔浩然眯起眼睛。

    “连环马快到极限了。”朱武低声道。

    “嗯。”乔浩然点头，“是时候了。传令秦明、索超，强弩手上前，掩护连环马后撤。鲁智深、武松，率步卒枪阵前出，接应。”

    “那哥哥你……”

    “我？”乔浩然缓缓抽出腰间双锏，“我去会会金兀术。”

    “不可！”闻焕章急道，“哥哥身为主帅，岂可亲身犯险？”

    “此战关键，在于打掉金军锐气。”乔浩然望着远处金军大旗下那抹金色身影，“金兀术若伤，金军士气必堕。放心，我自有分寸。”

    说罢，不待众人再劝，一夹马腹，那匹通体乌黑、四蹄雪白的“乌云盖雪”宝马长嘶一声，如离弦之箭冲出中军。

    “哥哥！”鲁智深、武松等人大急，连忙率步卒跟上。

    乔浩然单骑突阵，双锏左右开弓，所过之处竟无一合之敌。金军骑兵见他来势凶猛，纷纷上前阻拦，却见乔浩然左手锏格开长枪，右手锏当头砸下，往往是连人带马一同砸倒。那对金锏重达六十四斤，在乔浩然手中却轻如无物，但每一击都有千钧之力。铁浮图的重甲在他锏下，如同纸糊一般。

    “乔浩然！”金兀术远远看见，眼中血光一闪，“来得正好！取我斧来！”

    亲兵递上金雀斧。金兀术催动乌云踏雪，迎着乔浩然冲去。两军主帅，在万军从中相对冲锋，沿途士卒纷纷避让，竟在混乱的战场上清出一条通道。

    五十步，三十步，十步！

    “乔浩然，受死！”金兀术大喝，金雀斧抡圆了，带着呼啸风声，当头劈下。这一斧凝聚了他毕生功力，斧未至，劲风已压得人呼吸一窒。

    乔浩然不闪不避，右手锏自下而上，迎着金雀斧撩去。

    “铛——！！！”

    一声震耳欲聋的巨响，火花四溅。周围数丈内的士卒都被这巨响震得耳膜生疼。

    金兀术只觉一股无可抗拒的巨力从斧上传来，双臂剧震，虎口崩裂，金雀斧几乎脱手飞出。他心中大骇，这才知道乔浩然膂力竟恐怖至此。不等他变招，乔浩然左手锏已如毒龙出洞，直捣他胸口。

    金兀术慌忙侧身，金雀斧横挡。“铛！”又是一声巨响，金兀术连人带马被震得向后连退三步，胸中气血翻涌。

    “不过如此。”乔浩然冷笑，双锏如狂风暴雨般攻来。金兀术拼尽全力格挡，每接一锏，就倒退一步，虎口鲜血淋漓，双臂酸麻欲裂。到第五合，乔浩然右手锏一个“泰山压顶”砸下，金兀术举斧硬架。

    “铛——咔嚓！”

    金雀斧的斧杆竟被硬生生砸断！金兀术大惊失色，慌忙弃斧，拔腰间弯刀。但乔浩然左手锏已到，正中他右肩。

    “噗！”

    金甲凹陷，骨裂声清晰可闻。金兀术惨哼一声，从马上倒飞出去，重重摔在地上，一口鲜血喷出。

    “保护四太子！”周围金军亲兵亡魂大冒，数十人不要命地扑上来。乔浩然双锏舞开，如同虎入羊群，顷刻间砸翻十余人。但就这片刻耽搁，已有亲兵将金兀术拖上马背，向后急退。

    “哪里走！”乔浩然催马欲追，斜刺里杀出一员金将，手持一柄开山大斧，拦住去路。

    “完颜阇母在此！休伤我侄！”

    完颜阇母，金军先锋大将，乃是金兀术叔父，骁勇善战。他知乔浩然厉害，一上来就是拼命的打法，大斧不管不顾，只管猛劈猛砍，全然不顾自身防御。

    乔浩然连挡三斧，震得完颜阇母双臂发麻，但也被阻了追势。眼看金兀术已被亲兵护着退入中军，消失在乱军之中。

    “滚开！”乔浩然怒喝，右手锏荡开大斧，左手锏一个“横扫千军”，正中完颜阇母坐骑脖颈。那马惨嘶一声，颈骨折断，轰然倒地，将完颜阇母摔出。乔浩然正要补上一锏，斜刺里又冲出数员金将，拼死拦住。

    此时，鲁智深、武松已率步卒杀到。鲁智深禅杖挥舞，如入无人之境；武松双刀翻飞，专砍马腿。梁山步卒枪阵如林，稳步推进，将金军攻势压住。

    秦明、索超的强弩手也已到位，箭雨覆盖，将试图追击的金军射退。

    “鸣金！收兵！”乔浩然见已无法追上金兀术，当机立断。

    “铛铛铛铛……”

    梁山军鸣金声起。连环马在呼延灼指挥下，且战且退，在步卒枪阵和强弩掩护下，缓缓退入本阵。金军因主帅重伤，无人统一指挥，攻势渐缓，最终在梁山军阵前停下。

    两军脱离接触，各自收拢兵力。

    战场上，尸横遍野。残破的旌旗斜插在冻土中，无主的战马在尸堆间悲鸣。连环马与铁浮图的对决，以两败俱伤告终。三千连环马折损近半，而金军铁浮图也付出了超过三千的伤亡。更关键的是，金兀术重伤，金军士气大挫。

    黄昏时分，金军缓缓后撤十里下寨。梁山军也未追击，收兵回城。

    雄州城头，乔浩然望着远处金军营地的灯火，久久不语。

    “哥哥，此战虽未能阵斩金兀术，但重伤于他，已是大胜。”朱武低声道，“金军锐气已折，短期内应无力再发动大规模进攻。”

    “不。”乔浩然摇头，“金兀术虽伤，但金军主力未损。完颜宗望还在燕京，此人用兵，比金兀术更加沉稳老辣。他不会给我们喘息之机。”

    他转身，看向身后众将：“传令全军，今夜犒赏，但需加强戒备，谨防金军劫营。另，派快马传讯卢俊义、林冲，命他们加紧对河北各州的掌控。与金军的战争，不会在一两战中结束。我们要做好长期作战的准备。”

    “是！”

    众将领命而去。乔浩然独自留在城头，望着北方燕京的方向，手中双锏在夕阳下泛着暗金色的光。

    远处，金军大营。中军帐内，金兀术躺在榻上，面如金纸，军医正在为他接骨敷药。帐中诸将，人人面色凝重。

    “四太子伤势如何？”完颜阇母沉声问道。

    “肩骨碎裂，内腑受震，需静养三月以上。”军医低声道。

    “三个月……”完颜阇母握紧拳头，“梁山贼寇……乔浩然！”

    他看向帐中诸将：“传令下去，深沟高垒，加强戒备。再派人速回燕京，禀报二太子，请派援军。此仇不报，誓不为人！”

    “是！”

    夜色渐深。雄州城内，将士们在庆祝白日的胜利；金军大营，则笼罩在一片压抑之中。

    而远在燕京的完颜宗望，在接到战报后，沉默了许久，最终缓缓吐出一句话：“传令，调驻守云州的完颜娄室部南下。再派人去西夏，告诉李乾顺，若他愿出兵攻宋西线，事成之后，河南之地，可与他平分。”