涿州城外五十里，金军前锋大营。
完颜银术可坐在简陋的虎皮垫上，脸色阴沉地盯着面前的地图。帐中烛火摇曳，映得他脸上那道新添的伤疤分外狰狞——那是三日前，被梁山游骑的流矢所伤。
“将军，哨骑来报，涿州城防又加固了，四门皆设瓮城，壕沟深达两丈，引白沟河水灌入。”副将完颜特低声禀报，“守军日夜巡城，戒备森严。我军若强攻，恐损失惨重。”
“强攻？”完颜银术可冷笑，“谁说要强攻了？”
他站起身，走到帐边掀开帘子，望向南方沉沉的夜色：“汉人有句话，叫‘不战而屈人之兵’。乔浩然再厉害，终究是个山贼出身。他能得河北民心，靠的是打金虏、保百姓。可若……百姓不信他了呢？”
“将军的意思是……”
“传令，明日起，在涿州周边，散播谣言。”完颜银术可眼中闪过一丝狠厉，“就说梁山军粮草将尽，欲强征百姓口粮，不从者斩。又说梁山军要驱民填壕，以抗王师。再言，乔浩然实为金国细作，与我国论勃极烈有密约，欲献河北于金，换取王爵之位。”
完颜特一愣：“这……有人信么？”
“信不信，不重要。”完颜银术可放下帐帘，“重要的是，让涿州百姓心中生疑，让梁山军将士心中生隙。军心一乱，城不攻自破。”
“可是将军，朝廷与宋廷已有密约，南北夹击。若我军迟迟不动，宋军那边……”
“宋军？”完颜银术可嗤笑，“刘延庆那老儿，还在郑州整顿他那十万乌合之众。高俅新败，军心涣散，没一个月，根本过不了河。等他们到了，涿州早破了。”
他顿了顿，又道：“况且，你以为朝廷真信宋人？斡本（完颜宗干）大人有言，宋廷可用，不可信。待灭了梁山，下一个就是宋国。河南之地，我们要。河北之地，我们也要。这天下，终究是我大金的天下。”
完颜特心中一凛，低头道：“末将明白。”
“去办吧。记住，谣言要真真假假，虚虚实实。尤其要提耶律马五——他本是契丹降将，如今在梁山身居高位。就说他暗通旧主，欲献涿州于辽国余孽耶律大石。”
“妙计！”完颜特赞道，“耶律马五与韩常素有嫌隙，此谣一出，二人必生龃龉！”
“去吧。”
完颜特退下。完颜银术可独自坐在帐中，手指在案几上轻轻敲击，眼中闪烁着算计的光芒。
乔浩然，你不是善于收拢人心么？
本帅倒要看看，在猜忌、流言、背叛面前，你那所谓的“兄弟情义”，能撑多久。
同一时间，涿州城内，政务堂。
烛火下，乔浩然正在批阅文书。大多是各州县上报的秋收、税赋、民情。虽然战事在即，但内政不能乱。
“寨主，有紧急军情。”时迁悄无声息地出现，呈上一份密报。
乔浩然接过，快速浏览，眉头渐渐皱起。
密报是戴宗从郑州发来的，用暗语写成。大意是：刘延庆已整顿完兵马，定于十月初三渡河北上。先锋刘光世率三千选锋军，已于昨日抵达黄河北岸，正在搜集船只。更关键的是，宋廷已派钦差至军中，携圣旨、尚方宝剑，授予刘延庆“先斩后奏”之权，凡有不从者，皆可立斩。
“十月初三……”乔浩然算着日子，“还有十天。”
“哥哥，还有一事。”时迁低声道，“这两日，城中有些流言……”
他将完颜银术可散布的谣言，一五一十禀报。
乔浩然听罢，沉默片刻，忽然笑了：“完颜银术可，倒是个聪明人。可惜，用错了地方。”
“哥哥，此计甚毒。尤其涉及耶律将军，恐伤军心。是否……严查谣言，抓捕散布者？”
“不必。”乔浩然摇头，“防民之口，甚于防川。你越禁，百姓越信。不如……将计就计。”
“将计就计？”
乔浩然起身，走到窗边，望着窗外夜色：“明日，召集城中父老、士绅，我要当众宣布几件事。”
“哥哥要宣布什么？”
“第一，开仓放粮。凡涿州百姓，每人领粮一石，盐十斤。第二，减免今明两年赋税。第三，”乔浩然转身，眼中闪过寒光，“设立‘诉冤鼓’，凡有冤情者，可直入政务堂鸣冤。凡有官吏欺压百姓、强征暴敛者，斩立决。”
时迁眼睛一亮：“哥哥这是要以实政，破谣言！”
“不止。”乔浩然道，“再宣布，即日起，涿州设‘忠义祠’，凡为抗金捐躯者，不论汉、契丹、渤海、汉儿，皆入祠受祀，四时香火不绝。其家眷，由官府供养。”
“妙！”时迁抚掌，“如此，军心民心皆安！”
“还有，”乔浩然顿了顿，“耶律马五将军屡立战功，擢升为契丹军都统制，加‘忠勇伯’爵位，赐良田千顷。其麾下将士，赏三月军饷。”
“哥哥这是要……”
“我要让所有人知道，”乔浩然一字一顿，“在梁山，有功必赏，有罪必罚。不论出身，唯才是举。那些谣言，在实实在在的恩赏面前，不值一提。”
“小弟明白了，这就去办！”
时迁退下后，乔浩然重新坐回案前，却再无心思批阅文书。
金国用间，宋国进兵，内外交困。
但最让他忧心的，不是外敌，是内患。
梁山崛起太快，吸纳了太多势力。西军、契丹军、渤海军、汉儿军，还有各地归附的豪强、士绅。这些人，心思各异，利益交错。平日靠他威望镇压，尚能维持。一旦战事不利，或流言四起，难保不会有人生出二心。
“看来，得下一剂猛药了。”他喃喃道。
“报——”亲兵在帐外高声道，“寨主，姚古将军求见。”
“让他进来。”
姚古匆匆入内，面色凝重：“寨主，末将有机密事禀报。”
“讲。”
“刘延庆军中，有末将旧部，今日密信来报。”姚古压低声音，“刘延庆与其子刘光世，已生龃龉。刘光世欲急进，抢渡黄河，直取大名府。刘延庆则持重，欲等全军集结，再行北进。父子争执，几至反目。”
“哦？”乔浩然眼中精光一闪，“详细说来。”
“刘光世年轻气盛，自负勇武，看不起其父谨慎。他在军中扬言，梁山不过乌合之众，高俅之败，乃无能所致。若他率选锋军渡河，三日可取大名府，十日可抵涿州城下。刘延庆大怒，斥其狂妄，夺其先锋之职，改由部将王渊为先锋。”
“王渊？”乔浩然心中一动，“可是原西军将领，后投高俅的那个王渊？”
“正是。”姚古道，“此人勇猛有余，谋略不足，且贪功冒进。刘延庆用他为先锋，实为安抚刘光世——王渊是刘光世举荐的。”
乔浩然起身，在帐中踱步。片刻，停步问道：“刘光世现在何处？”
“仍在黄河南岸，但不满其父决定，已率本部选锋军，移营至下游三十里的杨村渡，似有独自渡河之意。”
“好！”乔浩然抚掌，“天助我也！”
“寨主的意思是……”
“姚将军，”乔浩然看向姚古，目光灼灼，“你可愿立一大功？”
姚古精神一振：“愿为寨主效死！”
“我要你，去劝降刘光世。”
“什么？”姚古一惊，“刘光世骄狂，恐难劝降……”
“不是真降。”乔浩然嘴角勾起一丝冷笑，“是诈降。”
他走到地图前，指着杨村渡位置：“刘光世年轻气盛，又与其父不合，正是用间之时。你可修书与他，言刘延庆忌才，恐他功高震主，故夺其先锋。你愿暗中助他，献真定城，让他立不世之功。待他过河，便……”
乔浩然做了个合围的手势。
姚古倒吸一口凉气：“此计……太险。若刘光世识破，末将性命难保。”
“所以需真戏假做。”乔浩然道，“你可真献真定——不过，是一座空城。待刘光世入城，四面火起，伏兵齐出。纵不能生擒，也可重创其军。届时，刘延庆必救，我军再半途击之，可获全胜。”
姚古沉吟良久，一咬牙：“末将愿往！”
“好！”乔浩然拍他肩膀，“此事若成，我记你首功。他日天下平定，必不负你。”
“谢寨主！”姚古单膝跪地，“末将这就去准备。”
“且慢。”乔浩然扶起他，“此事需周密安排。你先修书与刘光世，言辞要恳切，要让他相信，你是真心投靠。信中可提刘延庆排挤西军旧部，你心怀不满。再言梁山势大，不可力敌，不如早谋出路。记住，要写得像真的。”
“末将明白。”
“另，让戴宗与你同去。他机警，可助你周旋。”
“是！”
姚古退下。乔浩然独坐帐中，手指在地图上轻轻滑动。
黄河北岸，杨村渡。真定城。涿州。
三点一线，一张大网，正在悄然张开。
刘光世，你不是要立功么？
本帅便给你一个“大功”。
一个让你，让你父亲，让整个宋国，都铭记终生的大功。
“传令，”他沉声道，“召林冲、呼延灼、卢俊义、韩常、耶律马五，即刻来见。”
“是！”
半个时辰后，众将齐聚。
乔浩然将计划详细说了一遍。帐中先是一静，随即哗然。
“哥哥，此计太险！”卢俊义急道，“姚古新降，万一他假戏真做，真投了刘光世，真定危矣！”
“姚古不敢。”乔浩然淡淡道，“他家人已秘密接来涿州，他若反，先死的是他全家。况且，他若真投宋，刘延庆能容他？高俅前车之鉴不远，一个败军之将，回去也是死路一条。姚古是聪明人，知道该怎么做。”
“可是……”
“没有可是。”乔浩然打断，“战争，本就是冒险。不敢冒险，何来胜机？林冲、呼延灼。”
“在！”
“你二人率一万骑，秘密南下，伏于真定以南三十里黑松林。待刘光世入城，听我号令，截其归路。”
“得令！”
“卢俊义、韩常。”
“在！”
“涿州防务，交给你们。多备滚木礌石，谨防金军偷袭。”
“是！”
“耶律马五。”
“末将在！”
“你的契丹营，化整为零，散布涿州周边。凡有散布谣言、图谋不轨者，立斩。凡有金军细作，格杀勿论。”
“末将领命！”
分派已定，乔浩然环视众将：“诸位，此战关乎梁山存亡，更关乎河北千万百姓生死。望诸位，勠力同心，共破强敌！”
“誓死追随哥哥！”众将齐吼。
“去吧。”
众将退下。乔浩然独自站在地图前，望着那纵横交错的线条，沉默良久。
这一步棋，走好了，可破宋军一路，震慑金国，稳住河北。
走坏了，真定失守，涿州危殆，梁山基业，毁于一旦。
但，他必须走。
因为他是乔浩然，是梁山的魂，是这乱世中，千万人仰望的希望。
他不能退，不能输。
哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊。
他也要闯过去。
“传令，”他轻声道，“明日，我要去忠义祠，祭奠阵亡将士。”
“是。”