涿州城外的平原上，最后一批庄稼终于抢收完毕。
金黄的粟米堆满官仓，空气中弥漫着谷物干燥的香气。往年这时候，该是百姓喜庆丰收的季节，可如今城外连绵的营寨、巡弋的游骑，无不提醒着人们——战争，还远未结束。
政务堂内，乔浩然正与朱武、闻焕章、刘法、种师中等核心人物，商议一件比战争更紧迫的事。
“这是各州县上报的秋收总数。”蒋敬将厚厚一叠账册放在案上，这位“神算子”眼下带着明显的青黑，显然多日未眠，“河北十三州，今秋共收粮四百三十万石。除去军粮、籽种、常平仓储备，可余粮……一百八十万石。”
“一百八十万石……”乔浩然手指在案上轻敲，“够多少人吃多久？”
“按成人日食一升算，够五十万人吃一年。但河北现有军民，不下百万。若全凭这些存粮，最多支撑到明年夏收。”蒋敬顿了顿，补充道，“这还没算可能增加的流民，以及……战事损耗。”
帐中一阵沉默。仗还没打，粮草已是捉襟见肘。
“高丽那边答应供给的十万石，何时可到？”乔浩然问。
“第一批三万石，十日前已到沧州，正由李俊将军押运北上。然水路缓慢，又需防范金国水师袭扰，至少还需半月，才能运抵涿州。”闻焕章道。
“杯水车薪。”种师中摇头，“况且高丽粮，只可救急，不可久恃。我梁山立足河北，终需自给自足。”
“种将军所言极是。”乔浩然点头，“开源节流，双管齐下。开源方面，蒋敬兄弟，你继续说。”
蒋敬展开另一卷账册：“开源有四。其一，屯田。今秋新垦荒地三十万亩，若全部种上冬麦，来年夏收，可增粮六十万石。其二，贸易。柴大官人已打通江南、蜀中商路，可用北地皮毛、药材，换取南边稻米、布匹。第一批三万石稻米，下月可到。其三，盐铁。渤海湾有盐场，西山有铁矿。若加大开采，制成精盐、铁器，贩卖四方，可获厚利。其四……清丈田亩，追缴隐税。”
最后一句，他说得很轻，但帐中所有人都抬起头。
清丈田亩，追缴隐税——这八个字，意味着要动河北士绅豪强的奶酪。
“河北历经辽、宋、金，田亩册籍混乱，隐田逃税者众。”蒋敬继续道，“据初步估算，若能彻底清丈，可增赋税三成。但……阻力甚大。各州县已有多起士绅抗法，殴伤税吏之事。”
“杀了便是。”乔浩然语气平淡，“传令各州县，凡抗税者，家产充公，为首者斩。凡举报隐田者，赏隐田三成。我要让那些蛀虫知道，梁山的刀，不止能砍金虏，也能砍贪蠹。”
“哥哥，是否太急？”朱武劝道，“如今大敌当前，若逼反士绅，恐生内乱。”
“乱？”乔浩然冷笑，“金虏十五万大军压境，他们不敢乱。宋廷十万禁军北上，他们也不敢乱。反倒是我梁山要清丈田亩，他们敢乱了？朱武兄弟，你太高看这些士绅的骨气了。他们比谁都清楚，金虏来了，要的是他们的命；宋廷来了，要的是他们的钱；只有我梁山，既给他们活路，也给他们生路——前提是，守我的规矩。”
他顿了顿，环视众人：“乱世用重典。如今不是讲仁义的时候。谁挡梁山的路，谁就是梁山的敌人。对敌人，没什么好客气的。”
众将默然。他们知道，寨主说得对。只是这手段，确实酷烈了些。
“节流方面呢？”乔浩然问。
“节流有三。”蒋敬翻到账册下一页，“其一，裁汰冗兵。各军老弱、伤残疾战者，共计八千余人，可裁撤为民，分发田地，令其屯垦。如此，年省军粮十万石。其二，削减俸禄。凡七品以上文武，俸禄减三成。寨主以为……”
“不可。”乔浩然断然拒绝，“将士用命，官吏勤政，俸禄只能增，不能减。不但不减，从本月起，所有将士、官吏俸禄，加三成。阵亡将士抚恤，再加一倍。”
“可是哥哥，库银……”
“库银不足，我来想办法。”乔浩然摆手，“继续说。”
蒋敬苦笑，继续道：“其三，控制流民。如今河北，因战乱南逃的流民，日增千人。若放任不管，恐成祸患。可于各州县设粥厂、工坊，以工代赈。凡有劳力者，修城、铺路、开渠，日给米一升，钱十文。老弱妇孺，则集中安置，授以纺织、编织等技，使其自食其力。”
“此策甚好。”乔浩然点头，“就按你说的办。另外，再加一条：凡流民子女，年满六岁者，皆入义学，教以文字、算术。书本、笔墨，由官府供给。”
“义学？”众人一愣。
“对，义学。”乔浩然眼中闪着光，“我要让河北的孩子，不论贫富，都能读书识字。十年之后，他们就是梁山的根基，是华夏的希望。”
朱武、闻焕章等人对视，皆看到对方眼中的震撼。这位寨主，目光之远，心胸之广，已非常人可及。
“此事，就由闻先生总揽。”乔浩然道，“各州县，设学正一人，专司教化。凡有阻挠兴学者，以抗法论处。”
“焕章领命。”闻焕章肃然。
“说完了民生，说军务。”乔浩然看向刘法、种师中，“姚古那边，进展如何？”
“昨日收到密信。”种师中呈上一封蜡丸密信，“刘光世已中计，答应‘受降’。约定十月初五，子时，杨村渡接应。姚古将军已将真定城中粮草、军械，秘密转移至西山。城中只留老弱五百，虚张声势。林冲、呼延灼二位将军，已率一万骑，伏于黑松林。”
“十月初五……还有四天。”乔浩然走到地图前，手指点在杨村渡，“刘光世骄狂，必轻军急进。但他不傻，真定城空，他必生疑。告诉姚古，开城之时，在城中多设旌旗，灶台加倍，做出大军屯驻假象。再‘不慎’遗落几封军报，言我大军已北上拒金，真定空虚。”
“妙计！”刘法赞道，“刘光世见城中‘空虚’，必以为天赐良机，更不会生疑。”
“不过，要防他分兵。”乔浩然沉吟，“刘光世三千选锋军，皆是精锐。若留一部守渡口，只率一部入城，则难全歼。告诉姚古，开城之时，要显得慌乱，守军要‘溃逃’。要让刘光世以为，真定唾手可得，从而全军入城。”
“是。”
“金军那边呢？”乔浩然看向韩常。
“完颜银术可仍在涿州以北五十里下寨，按兵不动。但游骑四出，散布谣言。末将已按寨主吩咐，以实政破谣言。如今城中百姓，非但不信谣言，反而对金军恨之入骨。昨日有百姓自发组织民壮，协助守城，已达三千人。”韩常禀道。
“民心可用。”乔浩然点头，“但不可大意。金军不动，是在等宋军。一旦刘延庆渡河，金军必动。告诉耶律马五，契丹营加强巡哨，凡有金军细作，杀无赦。”
“是。”
“另外，”乔浩然顿了顿，“从明日起，我每日巡城。让百姓看到，我与他们同在。”
“哥哥，这太危险！”众将急道。
“危险？”乔浩然笑了，“将士们在城头流血，百姓在城中担惊受怕。我若连巡城都不敢，还当什么寨主？此事不必再议。”
众将知他性子，不再劝。
“最后一事。”乔浩然看向朱武，“宋廷联金之事，朝中可有变故？”
“有。”朱武道，“据萧让兄弟从汴梁传信，主战派李纲、种师道等人，联合数十位朝臣，联名上疏，痛陈联金之弊。言‘联金灭辽，前车之鉴；今又联金灭梁，是驱虎吞狼，自毁长城’。如今朝中争执不下，联金之事，暂被搁置。”
“暂被搁置？”乔浩然眯起眼，“也就是说，还有可能？”
“是。蔡京、王黼等人，仍在暗中运作。且刘延庆已得‘先斩后奏’之权，若他执意联金，朝廷也难制止。”
“刘延庆……”乔浩然沉思片刻，“此人老成持重，非莽撞之辈。他未必真想联金，但借联金之名，揽权自重，倒是可能。不过，若他儿子刘光世兵败被擒……”
他眼中闪过一丝寒光：“刘延庆就不得不掂量掂量了。”
众将恍然。原来寨主力主全歼刘光世部，不止是为了破敌，更是为了震慑刘延庆，瓦解宋金联盟。
“告诉林冲、呼延灼，”乔浩然一字一顿，“刘光世，我要活的。他麾下选锋军，尽量招降。这些都是百战精锐，杀了可惜。”
“是！”
分派已定，众将领命而去。乔浩然独坐帐中，望着案上堆积的文书，长舒一口气。
内政、军事、外交，千头万绪。每一件，都关乎生死，都轻忽不得。
他揉了揉眉心，提笔开始批阅文书。第一份，是涿州学正呈报的义学章程。上面详细列出了校舍、师资、教材、经费等事项。乔浩然细细看过，提笔批示：“校舍可征用庙宇、祠堂，师资可从落第书生、退伍文吏中选拔，教材以《千字文》《百家姓》为基础，加授算术、农事、律法。经费，先从军费中支取，不得克扣。”
第二份，是屯田司的奏报。三十万亩新垦荒地，需耕牛五千头，籽种十五万石，农具三万件。乔浩然批示：“耕牛，从缴获金军战马中，择温驯者充用。籽种，开常平仓拨付。农具，令军器监赶制。务必不误农时。”
第三份，是军医营的求援。伤兵日增，药材奇缺，尤以金疮药、麻沸散为最。乔浩然批示：“令安道全总领医药事，可重金向江南、蜀中采购。另，在河北广贴告示，征召良医、药师，待遇从优。”
一份份文书批过，窗外天色渐暗。亲兵端来饭菜，简单的粟米饭，一碟腌菜，一碗菜汤。乔浩然匆匆吃过，继续伏案。
夜深了，烛火摇曳。乔浩然终于批完最后一份文书，是监察司裴宣的密报：涿州城内，有士绅暗中串联，欲趁乱献城。名单附后，共十七人。
乔浩然看着那串名字，沉默良久，提笔批示：“查实者，斩。家产充公。首级悬于城门，以儆效尤。”
写完，他吹熄蜡烛，走出大帐。
夜空如洗，繁星点点。远处城墙轮廓，在夜色中如巨兽蛰伏。巡夜的士卒，举着火把，在城头走过，甲叶相击，发出清脆的响声。
“寨主，还不歇息？”值夜的亲兵轻声问。
“睡不着。”乔浩然仰头，望着星空，“你说，这天上的星星，看着我们人间的厮杀，会不会觉得可笑？”
亲兵一愣，不知如何回答。
乔浩然也不指望他回答，只是望着星空，喃喃道：“可这就是乱世。要么杀人，要么被杀。要么崛起，要么湮灭。没有第三条路。”
他紧了紧身上的披风，转身回帐。
还有四天。
四天后，杨村渡，真定城。
将见分晓。
而他，必须赢。
为了梁山，为了河北，也为了这满天繁星下，苦苦挣扎的苍生。