“你们应该已经知道了，我是伥鬼。”仇心坐在木床上，环视众人，平静地说。

    管邸舍的老头上楼看了一趟便走了，书生则站在楼下的大堂中，安安静静地守着食盒与酒坛。

    仇心等老头走后才进了邸舍，和玩家们一道在二楼罗海花夫妇的房间中聚集。

    她顺手将房门一关，外头便听不见里头的讨论了。

    久别重逢，谁也没多说什么废话。

    唐煜将有关稻草人、虎妖和大火的信息说给仇心，包括一些对世界观的判断和接下来的计划。

    仇心安静地听完，接下去道：“我这边获得的信息比你们要多一些，很多是独属于伥鬼这一阵营的线索。

    “首先是前置提示提到的‘鬼’、‘魙’和‘希夷’的关系。我初步判断，‘伥鬼’阵营的玩家是‘魙’，‘人类’阵营的玩家和镇民是‘鬼’，两者都可以通过某种途径化作‘希夷’。

    “其中，‘鬼’怕‘魙’，‘魙’怕‘希夷’，就像‘人’怕‘鬼’，并且程度更严重一些，受到惊吓会直接魂飞魄散。”

    “这说不通啊。”唐煜打断道，“我们看见你，一点儿都不害怕。罗老师他们化作的希夷就在这个房间里，也没见你有什么反应。

    “如果‘鬼’、‘魙’和‘希夷’三种灵体互相克制，岂不是你只要在大街上走一趟，镇民们就全灭了？”

    “没有这么简单。”仇心摇头解释道，“你们和镇民都不认为自己是鬼，自然不怕我。只有我去拍你们的肩膀，惊了你们的魂，你们才会有一瞬间生出类似的念头。

    “我之所以能好端端地坐在这儿，也并非不害怕希夷，而是因为我看不见他们，感受不到他们的存在。等我能看到感受到了，就怕了。

    “据你们所说，希夷一般会在镜中显出影象。我听一个镇中的小孩说，镇民们抓住伥鬼后，会让书生将其押去看镜子，直到活活吓死。”

    唐煜结合已知线索思考了一番，颔首表示认可：“这么看来，书生是这个副本中特殊的存在啊，既负责接引玩家，又负责处决伥鬼，知道的估计挺多的。”

    这是玩家们的共识，毕竟进入副本以来，关于杨花镇的很多认知，都是由书生灌输的。

    林辰想到了什么，讷讷应声：“知道得太多会被灭口的吧……身份对应的鬼魂总是换来换去，应该也是为了防止同一个鬼魂知道太多吧？”

    “错了。”齐斯方才一直静静地站在门边，这会儿冷不丁地开口，“同一具稻草人身上有对应身份全部的记忆，仅仅是鬼魂的流转并不能实现保守秘密的效果。

    “如果是我，想遏制信息的传播，只会尽可能将某个鬼魂焊死在那个岗位上，确保知道秘密的只有他一个。”

    林辰想了想，又问：“会不会是因为没有人能够控制谁具体附身在哪具稻草人身上，所以只能全部随机匹配？”

    “随机么？”齐斯笑了，笑得意味不明，“书生过了一晚上，刚好变成注定要死于伥鬼之手的老人，那可真是太巧了。”

    唐煜听出了他的潜台词，啧啧两声：“这用人还带一次性的，用完就杀。”

    林辰默然，仇心掀起眼皮看了齐斯一眼，复又垂眸。

    楼下适时传来书生的催促：“几位义士，不妨先下来坐坐，我们一起商议一下对付虎妖的事宜，也好让在下知道几位的打算。”

    信息已经交流得差不多了，床头柜的纸页上也没有多出新的内容，再在楼上磨蹭，除了拖延时间外别无他用。

    众人不约而同地看向仇心。

    有部分NPC是知道她是伥鬼的，等会儿和其他玩家一起去寻虎妖，路上若是被人看了出来，会很麻烦。

    仇心淡淡道：“你们管自己就好。我从窗口出去，到时候远远跟上你们，在竹林中汇合。被镇民看出来了，我也有办法脱身。”

    伥鬼在这个副本中是居于食物链顶端的存在，哪怕真被镇民包围，凭借能够轻松杀死镇民的身份效果，也有办法脱身。

    玩家们不再犹豫，告别仇心后推门而出，三三两两地下了楼。

    这次的书生很是健谈，见玩家们下来，忙不迭地往几只碗里满上了酒，笑着说：“我们杨花镇苦虎妖久矣，几位义士若能除此大患，便是我们千百镇民的大恩人。不知几位可有打算？”

    “酒都有了，这还真成景阳冈打虎了……”唐煜低声吐槽一句，看向书生，“我记得你们孟老爷昨天和我们说好的可不是这样的，只说让我们好吃好喝地住几天，到了日子就把我们送出去。”

    书生动作一滞，故作迟疑地说：“几位有所不知，镇民们自从知道几位能除虎患，高兴得紧，自发约好了要过来给几位践行。

    “话已经传下去了，几位要是反悔，他们还不知道要有多难过，恐怕不好收场。”

    这是一出隐晦的道德绑架，暗含威胁的意味。

    齐斯好像没听出来弦外之音，只似笑非笑地看着书生：“我们一路走来，住了这些天，只觉得你们安居乐业，可不像是除不了虎妖就活不下去的样子。”

    书生放下酒坛，叹了口气：“话虽如此，可如果能自由而随心所欲地活着，谁愿意生活在恐惧和绝望的禁域中呢？”

    齐斯注视着书生的眼睛，两秒后，他粲然一笑：“我明白了。今天我们会去看看那只虎妖的。”

    书生点了点头，苍白的脸上挂起鲜红的微笑，其下的稻草若隐若现：“那就跟我走吧，别让他们等太久。”

    玩家们昨天晚上就商量好了，无论如何都得去一下竹林中，看一眼虎妖，再制定后续的计划。

    和书生的口角不过是个小插曲，能讨价还价获得更多利益再好不过，失败了也没什么妨害。

    几人跟在书生身后出了邸舍，雾蒙蒙的光兜头洒下，好像阴天一瞬间出了太阳。

    穿着各色衣服的镇民从各个角落冒出，冲着玩家一行人探头探脑，投来感激和热切的目光。

    人群不停有新的镇民加入，挤挤挨挨地漫成汪洋，前呼后拥地将玩家们围在当中，热情程度恍然让齐斯幻视落日之墟中围观傅决的玩家大军。

    “谢天谢地，终于有人能除掉虎患了。”

    “太好了，以后再也不用死人了。”

    “几位真是义士啊……”

    镇民们议论纷纷，不吝溢美之词。

    书生转头看向齐斯，问：“几位是打算直接去竹林中寻虎妖的巢穴，还是再在镇中四处走走呢？”

    他的声音阴恻恻的，活像是让玩家们趁还活着，最后好好看一眼世界。

    齐斯不在意地笑笑，说：“我先在附近转转吧。”

    他径直向记忆中的方向走去，身遭围簇的镇民自行让开一条道，像是被船只破开的海水。

    林辰不明所以，但还是乖乖跟在齐斯身后。唐煜也有样学样。

    三人穿过东西横亘的大街，绕过一条条街角的暗巷，在一处被阴影覆盖、完全照不到光的角落停步。

    一具黑衣的尸体安静地蜷缩着，衣料下裸露的皮肤苍白发青，泛着发霉的稻草的颜色，看样子已经失去声息多时。

    唐煜走上前，将尸体平放，露出一张熟悉的脸，正是第一天的书生，昨晚的打更老人。

    昨夜齐斯和仇心没有一人对他动手，他却依旧死了，好像那是写定了的结局，不以任何人的意志为转移。

    今天的书生领着大片的镇民追随玩家脚步而来，也看到了地上的尸体。

    他在尸体旁站定，微微欠身，用悲天悯人的语气说：“他于昨夜子时死于伥鬼之手，按道理是要给那虎妖做牺牲的，不过相信有几位义士在，不日后那规矩就要改了。”

    齐斯扭过头看他，微笑着问：“他真的是被伥鬼杀死的吗？”

    书生明显地愣了一下，转而苦笑：“只能是伥鬼杀死的他。害人的不管是谁，都是伥鬼。”

    两句话意有所指，似乎在暗示什么。

    齐斯煞有介事地点点头，一字一顿道：“我明白了。”

    “送葬人到，诸位请让道——”

    吆喝声自远处响彻，经由镇民们的呼应渐次传递，送葬的纸人骑着纸驴，晃晃悠悠地飘了过来。

    它们持和昨日无异的姿态，摇曳着飘然落地，托举起地上的尸体后，再度坐上纸驴，朝镇外扬长而去，口中用尖细的音调唱着庄严的词。

    人群纷纷往两侧让去，夹道而立，扯着嗓子应和：

    “人有一死，入土为安——”

    “为死者开道——”

    肃穆的气氛中，林辰的声音经过灵魂叶片的传递轻轻响起：“齐哥，书生真的是因为知道得太多，所以注定要死去吗？”

    “谁知道呢？”齐斯的目光在人群中逡巡，落在一个同样作黑衣打扮的老人身上——苍老的面容清晰可见，与昨天那位书生有七八分相似。

    他略带幽默地说：“现在看来，所有书生都是一次性NPC，白天当向导，次日就成了打更人，按照规矩被伥鬼弄死，剩余价值榨得挺干净嘛。”

    林辰沉默良久，喃喃道：“我听说过，联邦建立初期的大清洗中，被处以死刑的人的大门上会被画上黑色的十字，等他们外出就用机枪朝他们扫射。

    “这个副本中人形的稻草人应该就像黑色十字一样，起到标记将死者的作用。‘伥鬼’阵营的玩家受阵营任务驱使，很容易在不知情的情况下成为处刑人，杀死那些附身在人形稻草人上的镇民。”

    他做出判断，不无悲悯地感慨：“能够操纵副本机制的幕后掌权者借由玩家的手排除异己，这何尝不是某种意义上的为虎作伥……”

    齐斯听完林辰的发言，眯起眼笑：“所以我现在很好奇，如果我们真杀了虎妖，接下来那位仁兄无处甩锅，该如何收场。”

    “杀……杀死虎妖？”林辰瞪大了眼睛，属实没想到目标能从“看虎妖一眼”上升到如此夸张的地步。

    齐斯笑容不减，好像只是平常玩笑：“说不定我们就成功了呢？毕竟你的运气一向不错，不是么？”

    两人闲聊间，送葬人的身影已然消失在视野所及的最远处，吆喝声飘散在风中，再难听清具体的字句。

    书生走到玩家们面前，说：“时间不早了，我带你们去找虎妖的巢穴吧。”

    热闹看完了，践行的流程也走过了，镇民们陆续散去，原本水泄不通的街道又恢复了能够走人的宽度。

    一行人不再停留，折返回邸舍的方向，直接穿过一楼大堂，钻入后墙的暗门。

    暗门后的大片平地堆簇着如山的尸体，从二楼俯瞰时一望无垠的尸山自山脚仰视更觉震撼。

    书生好像看不到那些尸体似的，面色如常地从尸堆中间走过。

    玩家们无法再像昨天那样绕道，只能强压着心底的不适，踏在两座尸山间的过道上穿行。

    两侧半腐烂的尸骨如同地狱的布景，夹道欢迎远道而来的玩家进入死亡的领域。

    齐斯放慢脚步，走在队伍最后，挑了两具还算完好的尸体粗略检查了一遍。

    一具死于刀伤，一具死于火烧，皆死于非命，却并非葬身虎口。

    “前面就是了。”书生在尸堆的边缘停步，遥遥一指被雾气笼罩的竹林。

    洁白的石子从林间小径中延伸，在竹林的范围外拖出一小截，像在邀人进入。

    书生杵在原地，怎么也不肯再前进一步。

    已经走到这儿了，没有打道回府的道理。玩家们索性绕过他，沿着蜿蜒的小径，排成一队走进竹林。

    在玩家们进入后，林中本就浓郁的雾气变得更加浓郁，三人才又向前走了没几步，回头就见白雾封锁了来时的路。

    朦胧的乳白色时浓时淡，为整幅画面渲染一种梦境的虚幻感。

    密密麻麻的竹子横斜交叉，将路途阻隔得扑朔迷离，举目四望只能看到大团的幽绿色，不知潜藏何物。

    “我在这里。”仇心的声音在前方遥遥响起。

    玩家们由唐煜打头，顺着声音的指引，踏着一地细碎的白石头，继续深入林间。

    “滴答、滴答……”

    水滴声淅淅沥沥地响，粘稠的血腥气扑面而来，夹杂着动物涎水发酵的腥臭。

    玩家们抬眼看去，只见一具被咬掉半截的尸体从竹梢上挂下，腊肉似的无风自动，向下流淌深红色的黏液。

    一身紫衣的仇心就站在尸体边，回身冲几人招手：“你们过来吧，虎妖的巢穴就在那边。”

    唐煜不疑有他，几步走到仇心身边，朝仇心面向的方向望去。

    残留着肉渣的人骨零星散落，有的半埋在地里，有的高挂在竹子上。

    惨白的骨架东一块西一块，长长地铺满一整条小径，通向雾气蒸腾的竹林深处。

    冰冷刺骨的妖风吹来深林中的声响，在罕有的小块空地的上空回荡。

    嘎吱……嘎吱……

    咀嚼人骨的声音清晰而鲜明，令人毛骨悚然。

    “嗷呜——”

    虎啸引来大地的震颤，轰得人鼓膜发胀。

    短短几秒间，声音飞速地向玩家靠近，伴随着重物踏碎竹叶的“沙沙”声。

    玩家们各自拿出保命的道具，随时准备发动。

    林辰将黑伞在身前撑开，目光死死地盯着颤抖不已的深林。

    沙沙、沙沙……

    白雾被激荡的气流撞散，一只巨大的头颅从雾中探了出来，龇开尖利沾血的牙齿。

    属于老虎。