直至绍兴二年，孔彦舟投于伪齐，程昌寓亦惧杨幺如虎，使得杨幺从容发展水军，其任用督料匠手高宣，仿官军车船而造战船。

    此战船高有数层，可容千人于船上。舱内装车轮，踏车击水，往来飞快。又设拍竿，长十余丈，上放巨石，下安辘轳，顶系绳索，遇敌船近，一拉绳索，便可飞石击船。更添木老鸦、鱼叉、弩拿子等兵器，使官船无法近身。

    势力已成，杨幺野心便不断膨胀起来，他先尊钟相幼子钟子义为“太子”，而后自称“大圣天王”，并以纪年。同时封黄诚为军师、左仆射，杨钦为军马太尉，麾下头领亦各有封赏。并设总寨于宝台山，关口要隘分置水寨七十余座。

    此时朝廷见其势大，于是起用李纲，封其为帅，兵分四路，围剿杨幺，结果因官军不识水战，被杨幺打得大败而归。消息传来，高宗皇帝大为震惊，又改派龙图阁直学士折彦质率兵镇压，亦遭失败。

    面对官军战无不胜，使得杨幺在民间声威日盛，而其继续以钟相所提“等贵贱，均贫富”的思想来诱惑百姓加入，并用陆耕水战、兵农相兼的政策，免其辖区钱粮赋税，用以发展生产，故而深受百姓拥戴。

    民壮则兵强，随着兵力日益增强。杨幺的野心越发不可抑制，仗着自己船坚炮利，一连占据龙阳、武陵、沅江、湘阴、安乡、华容诸县，水陆千里，操舫出没。东犯岳阳，至临湘县，西犯江陵之石首，至枝江县，北犯江陵，至荆门，南犯潭州，至巴溪，为患不一。

    而且杨幺其为人极为狡猾，朝廷一旦派人来攻，便退入洞庭湖中，诱官军入水来攻，而后仗自己水军之利，将官军击溃。一旦官军退去，便自湖中复上岸来，攻打各处州县。一连数年，朝廷数度平叛，皆无功而返，反而损兵折将，使得叛军士气更盛。

    于是在朝堂之上，高宗皇帝提起让岳飞平叛之事时，朝中上下将帅皆不看好他，更有人言贼兵大势已成，断不可以岁月成功，其为宵旺忧，又甚于边寇，且岳家军所部半数以上皆为中原人士，本就不熟水战，若是前去失利，反令贼势更盛。

    但岳飞奉诏后说道：“兵亦何常，惟用之如何耳。今国势如此，而心腹之忧未除，岂臣子辞难进耶？”而岳飞的信心自然也成了高宗皇帝的信心，于是他命张浚为监军，岳飞为主帅，统领当时入援淮西的人马自池州起兵，征剿杨幺。

    接受诏命后，岳飞拜别了高宗皇帝，又对赵昚好生安顿一番，让其好生练习岳氏散手，并言自己已经倾囊相授，余下的便只是每日练习，日久必见功效。随后便与张浚起身往池州而去。

    来到池州后，岳家军早已在张宪统领下整合完毕，静待主帅来到便要出兵。

    张浚此时方见岳家军将士，只见无论将官还是兵卒，皆是令行禁止，前、后、左、右、中五军阵列分明，中间更有背嵬、游奕、踏白三军自成三列，个中气势各不相同。

    张浚也算是领兵打仗之人，但此次见到岳家军，仍是不禁吃了一惊，而后对岳飞说道：“鹏举曾言西北之兵，勇冠天下，今日观之，与岳家军相去甚远矣！”

    岳飞虽然口中谦虚，但心里却也颇为自得，暗想道：“幸好我将投石车，巨盾等物都已经送回鄂州，不然若是被张浚看到，岂不是更要惊掉下巴？”

    见张宪等人已经整顿好队伍，于是岳飞与张浚走上台来，岳飞先开口道：“此次去往洞庭，由右相作为监军，众儿郎，莫要在右相面前丢了我岳家军的威风，尔等可能做到否？”

    只听下方一阵山呼海啸一般的声音答道：“用我必胜！”

    张浚于台上感受到这股强悍的气势，不禁动容。随后岳飞退后一步，对张浚说道：“还请相爷训话。”

    张浚走到台前，清清嗓子说道：“淮西之役未能亲见岳家军之胜，实乃张某憾事。但今日能与诸位一道平贼，亦是领略诸位风采之事。张某在此有言，若是此番能够清剿叛军，张某必定为诸位请赏，还望诸位将士奋勇杀敌，还洞庭百姓一个安宁。”

    下方稍稍沉默，而后齐声说道：“诺！”

    随后岳飞一声令下，岳家军上下两万余人便告开拔。

    此时已经入夏，一路上皆是酷热难当，但这一日，大军行进途中，突然天降大雨，一连下了数日不休，为了不耽误行程，岳飞只得命大军冒雨前行。

    但此时满地泥淖，众将士行得好不辛苦，张浚坐在车上，见岳飞于马上冒雨前行，便数次相邀其上车避雨，但皆被岳飞婉拒。反而岳飞因为看到将士徒步者行路艰难，心中不忍，于是跳下马来，走到队伍之中，与步卒一道前行。过不多时，泥水便溅满全身，虽然岳飞身手非凡，但脚下不平，又有雨水掩路，地面湿滑，因此还摔了两个跟头，岳飞不以为意，反与众将士笑成一片。

    有岳飞打头，张宪等将官也先后弃马步行，与士卒同苦。张浚在车上看到，不由赞道：“为将帅，能与士卒同甘共苦，岳节度果非常人也。”虽然他也试图要下车步行，但却被岳飞劝住，言其身份尊贵，且并非常受此苦，如今天雨寒冷，恐伤了身体，反而不美。无奈之下，张浚只得坐于车中。

    于是大军一路顶风冒雨，绕州过县，所过之处，丝毫不惊动官员百姓，使民不知军旅之往来。张浚于半途中将自己所见一一上奏朝廷，高宗皇帝得奏章后心中欢喜，对左右大臣言道：“岳飞移军潭州，经过无毫发搔扰，村民私遗士卒酒食，即时还价，所至欢悦。”于是亲赐诏谕曰：

    “卿远提貔虎，往戍潭湘，连万骑之众，而桴鼔不惊，涉千里之涂，而樵苏无犯，至发行赏之泉货，用酬迎道之壶浆，所至得其欢心，斯以宽予忧顾。嘉治军之有法，虽观古以无惭，乃眷忠忱，益加咨叹，故兹奖谕，想宜知悉。”

    就这样，岳家军经过一番艰难行军后，终于来到潭州，便先命城中守军执御札去往贼军招降。但那使者闻听要去杨幺处劝降，于是立时叩头伏地说道：“节使遣某，犹以肉馁饥虎也。宁受节使剑，不忍受逆贼辱。”

    岳飞一听，好生奇怪，便问其缘由，只听那使者却说出一番话来。