第四百三十六章

    赵福生道：“刚刚这位姓钱的老爷提到过，常金水与周铁树之所以混成忘年之交，是因为二人狼狈为奸，互相从卷入官司的家属身上捞油水。”“……”钱老爷眼中露出讶异之色，闻言点了点头：“不错，你也有些见识，杨开泰虽说喜欢女婿，却将钱看得很紧，常金水手里没有钱，只得私下想法子攒小金库。”常金水想的办法就是与周铁树合作，一个在用刑上下功夫，一个私下给犯人诊治用药，这样一来攒了钱才能一部分回老家，以及包养外室。

    “所以杨开泰有得是钱，生活舒适，发了失心疯才会去杀一个在他手下讨生活的徒弟。”

    纵使他怨恨常金水忘恩负义，对不起女儿，他也有的是办法收拾常金水。

    “说难听一点，他在杏林苑东家面前将常金水的掌柜撤职，便能毁常金水一生，犯不着好好的日子不过，雇凶杀人。”钱老爷的话没让常三兄弟恐慌，但此时赵福生所说的话却让两兄弟顿时惊呼出声：“不可能，你、你胡说八道！”“嘿嘿。”

    钱老爷只是冷笑，望着这一场闹剧。

    刘三爷初时还有些不信，但他并不是傻子，此时见钱老爷作派，心中已经信了几分。

    想到常家为这一场官司所付出的种种，刘三爷脸上显出慌乱之色。

    赵福生说完了常家人，接着看向钱老爷：“常金水既是酉时末回家，城西距离城南有多远距离，事发地又是在哪个位置？”她的问题逐渐深入。

    在她明确提出常金水之死并非杨开泰所为的猜测后，她仍在追问这桩官司，钱老爷也看得出来她的目的不在为五仙观的人出头之上了。

    可她仍显露出了对这桩官司的兴趣，钱老爷眼里露出狐疑，开始猜测赵福生身份。

    “城西离城南可不近，一来一回至少半个多时辰。”钱老爷心中揣测着，嘴里应道：“事发当日，常金水是雇佣了牛车，行至半道，在郡中天水胡同一带突然从车内起身。”

    他对这桩官司确实下了功夫，说得头头是道：“当时赶车的人叫胡浑子，是个老头儿，说常金水脸色铁青，一言不发，叫他也不理。”

    那会天色擦黑，胡浑子还赶着车，哪知常金水竟迳直从行走的牛车上跳下去了，将胡浑子吓得不轻。

    他害怕出事，忙将车停靠在路边，又喊了常金水两声，常金水没有答应，只往前行。

    “胡浑子想，常金水毕竟是药铺的掌柜，不是糊涂人，又想他去了小妾家中，兴许是喝多了黄汤，一时内急。”一个好端端的成年人，总不可能出事。

    “哪知常金水这一去便再也没有回。”

    钱老爷的说法可与常家人一开始认知的截然不同，他话音一落，常三、常四脸上露出惊骇之色：“我二哥死前，竟然还有人同行？”哪些一来，事情就难办了。

    他们一开始咬死杨开泰杀人，无非是常金水死时身边无人，又值夜晚，这事儿公说公有理、婆说婆有理，谁也扯不清。

    可现在钱老爷提及常金水临死前身边还有同行者在，常三、常四一下就慌了神。

    “有的呀。”钱老爷笑意吟吟道。

    常三闻听此话，已经心知不妙，咬牙跺脚：“那你早前怎么没说呢？”钱老爷冷笑着推脱：“你们也没问。”“这——”一句话说得常三、常四哑口无言。

    “后来呢？”赵福生又问。

    钱老爷就道：“胡浑子以为常金水喝醉了，怕出了事，停好了车便急急跟了上去，但没有找到常金水身影。”

    事发后，他在天水胡同一带绕了好几圈，直到宵禁的时间要到了，又怕夜黑出事，才忐忑不安的回到家中。

    可因为出了这个事儿，胡浑子一宿没敢睡，第二天一早不放心，再赶到杏林苑打听。

    一问才知道杏林苑的大掌柜没来。

    店里的伙计说是杨开泰病了，今日告假在家。

    再打听常金水下落，便道二掌柜也没来。

    胡浑当时一听就猜测出事了。

    他急忙驾车赶往杨家，恰缝杨家有人，问过之后才知道昨夜杨开泰一直在门口等女婿，结果久等不回，心中焦急。

    眼见过了酉时常金水还没回来，杨开泰眼皮跳个不停。

    近来城内雨水多，冬日天冷，杨开泰担忧他走夜路出事。

    他情急之下向左邻右舍求助，借了火把，想去寻人。

    杨开泰是个医者，平日为人厚道，他一有麻烦，一呼百应，好些人愿意跟着他冒着宵禁后不能出行的风险找人。

    哪知他自己年纪大了，腰腿不好，走了几步摔倒在地，扭伤了脚踝，一躺不起。

    胡浑子来到杨家时，他还睡不安寝，梦到女婿浑身湿透了，一步步向他走近，他心下不安，数次惊醒，频频召来女儿问常金水回来没有。

    ……

    事到如今，胡浑子便知道出了事。

    常金水在生儿子一事上执着，可对师父却确实尊敬，如果不是出了意外，他不可能一宿未归。

    人出事后，一般第一念头是要报案。

    可一般人哪里敢进衙门。

    最终是杨开泰强打精神，去报了案。

    一旦过了衙门的正路，告示一张贴，很快就有人提供了线索，说是在天水胡同附近的水塘中发现有个人淹死。

    死人穿的是青布衣，身上仅只穿了一只黑布鞋。

    有了这两样线索，几乎可以确定常金水身份。

    此时人贫困，连完好衣裳都不见得有一套，更别提鞋子。

    而常金水出事前正好穿了青衣、黑鞋，失踪前也是在天水胡同一带下车。

    案子说到这里，便十分明朗了。

    常三听到此处，就是再蠢也应该明白案子与杨开泰无关了。

    他脸色煞白，胸口一阵一阵的绞痛，转头看向兄弟。

    “钱老爷，这些话为何不早说呀？”刘三爷也知道事情的严重性，他几乎是有些抱怨的道：“这、这，现在我们该如何是好？”

    “与我何干？”钱老爷拍了拍袖子：“你们要打官司，我便查案就是，这桩案子我也在奔走，又不是白收你们的茶水辛苦费。”“……”他这话说得好不无情，气得刘三爷险些仰倒：“话不是这么说的，这官司你要这样说，常家卖田卖地，两个女儿都卖了——”如今他话里话外意思杨开泰不是真凶，常家岂不是枉作小人？

    “你这老头儿好糊涂。”钱老爷说翻脸就翻脸：“说要打官司的是你们，事又不是我挑起来的，卖田卖地也好，还是卖儿卖女也好，都是你们自己选择，莫非还想怪我不成？你要再胡搅瞒缠，我就喊人将你们打出去！”“我们明年怎么生活——”

    常四绝望的道。

    钱老爷双手笼进袖中，冷笑了一声，将眼一眯，脸一扬，不出声了。

    “你、你——”常三一见他这作派，怒从心中起。

    他想要破口大骂，可骨子里的懦弱令他不敢吱声，只好绝望的看向赵福生一行。

    赵福生没有理他。

    “事发当天，常金水下车前，有没有下雨？”赵福生冷静发问。

    她从钱老爷的一番话中听到了不少有用的线索。

    除了弄清楚常金水前后死因之外，更是得知了上阳郡的这个冬天多雨——而文兴县的鬼案恰巧与雨相关，说不定这是常金水死亡的主因。

    “……”钱老爷愣了一愣，脸上闪过一丝不自在的神情。

    他下意识的夹紧了双腿，收起了与常家人说话时的傲慢，眼里夹杂着极度恐惧与不安交杂的情绪，闻言迟疑了半晌，才轻轻的答道：“有——”他说道：“胡浑子说，当天天气本来还好，可到了天水胡同附近，不知怎么的飘起了毛毛细雨——”赵福生道：“你刚提到上阳郡今年冬天雨水多——”“不是今年。”钱老爷摇头，接着深吸了一口气，抬头看向赵福生：“事实上，上阳郡这几年常年都是阴雨天气。”这话令得赵福生一下怔住。

    仿佛这桩离奇的鬼案至此好像又隐入了僵局。

    “赵小姐——”常三有些不安又有些绝望的喊，“你帮帮我们。”

    赵福生叹了口气。

    “早知今日，何必当初。”她摇了摇头。

    话虽是这样，但她仍是压下心中的杂念，准备先将常家的事了结。

    常家是卷进了鬼案中，只要涉及鬼案，都归她管。

    只是她还没说话，钱老爷就冷笑：“我劝你不要管这桩闲事。”

    此人面相斯文，可从他对待常家人的态度，可以看出他内心奸诈无情，此时却愿意出声提点赵福生，倒令赵福生有些诧异。

    “闲事？”赵福生心念一转，准备听听缘由：“这话怎么说的？”

    “有说这话前，我也有个问题问你。”钱老爷忍了许久，此时终于忍不住了：“你说你是黄蟆镇来的？”“是从黄蟆镇入文兴县的。”赵福生道。

    “撒谎！”钱老爷重重将手掌拍到桌子上，厉喝了一声。

    “据我所知，黄蟆镇、文兴县都出了大祸事，你怎么可能好端端的从这两个地方走到金县呢？”

    武少春、丁大同等人双眉倒竖，正欲发难，赵福生却不怒反笑：“我自然有我的方法走过来，不过你这样一说，我倒知道你是谁了——”她这话说得没头没脑，却听得钱老爷心中一跳。

    他的身份金县的人都不清楚，赵福生与他素未谋面，又怎么可能知道他是谁？

    “你胡说！”钱老爷斥道：“你休想东攀西扯——”“你祖籍隆阳治下一个村镇，是与不是？”赵福生笑道。

    她话音刚落，武少春等人当即就明白了钱老爷身份。

    刘义真笑呵呵的道：“我当是谁，原来是钱发家那位祖上分家的城里宗亲。”刘义真说完后，钱老爷怔了一怔，却并没有恼怒，反倒松了很大一口气：“钱发？他竟然还活着——”

    钱发口中，这位城里的亲戚小人得势，瞧不起他们主脉，双方闹得不欢而散，已经很久没有往来。

    可这位钱老爷反倒像是对钱发颇重视的样子。

    “他要是没死也好，命大，不至于这一支脉绝了嗣。”钱老爷庆幸道。

    说完，他看向赵福生，又望了望四处差役，露出欲言又止的神情。

    常三等人见赵福生与这位郡中来的大老爷拉上了关系，心中欢喜，希望油然而生之际——

    “你既然提到了钱发，证明你确实没有撒谎，是从黄蟆镇自文兴县而来的。”钱老爷道：“我不知道你们怎么活下来的，总而言之，这个事情很复杂。”

    他静默了片刻，似是理了理心中思绪：“你说得不错，我祖籍隆阳，与钱发是同宗同族的钱氏族人，他是我的亲戚，只是许久不见。”

    具体的事情他似是不欲多言，说完这些后，又道：“看在钱发份上，容我提醒你，不要管常家的这档闲事。”常三本来满怀希望，正想乞求赵福生为自己美言，若是能拉动钱老爷出面，帮他们解决目前困境也好，哪知这位钱老爷如此心狠，竟让赵福福生不要管事。

    这怎么行！

    常三急了：“赵小姐，可不能不管呢——”“你闭嘴。”张传世早看不惯他了：“该怎么做，咱们家大小姐自然有主意，再唧唧歪歪嘴给你撕到后颈窝去！”

    “为什么不能管这闲事？”赵福生问。

    钱老爷就看了堂内的其他差役一眼，他想了想，脸上露出肉疼之色，竟伸手去摸袖口，从袖口内摸出一个青布袋子。

    袋子系了绳，他从袋中掏出了一大把铜钱，往桌上一摆，招呼几个差役前来：“几位兄弟将钱拿了去，分了打酒吃。”他此时竟突然出手大方：“不瞒几位兄弟，刚刚的话你们也听到了，这几些人也算是我同乡，她年纪小，不知厉害，你们见多识广，请大家关照关照，指点她几句。”差役们一开始因为范无救打人一事对赵福生一行格外仇视，甚至心中打定主意等这些人出了公门，便要想法子召集兄弟们收拾他们一顿。

    但一番言谈下来，竟发现彼此还有关系，钱老爷做事妥当，凡事用钱开道，大家的表情立即就变得亲近了许多。